Volume 1 | Bab 1: Mempermanis Tahun-Tahun Senja - Lycoris Recoil: Ordinary Days | Light Novel Bahasa Indonesia

Bab 1: Mempermanis Tahun-Tahun Senja

Ding-a-ling!Saat Yoshiharu Doi melangkah masuk ke kafe, dia mendecak lidahnya karena kecewa, menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan. Dia telah bekerja di Kinshicho selama bertahun-tahun tetapi baru tahu tentang kafe ini hari ini. Dia sangat terkejut saat melihatnya sehingga dia masuk tanpa berpikir... tetapi ternyata itu bukan tempat yang cocok untuk orang berusia lima puluhan seperti dia.

Interiornya bergaya, tetapi yang paling menonjol baginya adalah bahwa satu-satunya orang yang awalnya dapat dilihatnya adalah gadis-gadis muda. Baginya, mereka hanyalah anak-anak. Ada meja-meja rendah di lantai tatami, dan seorang gadis yang sangat muda—seorang pelanggan atau putri pemilik—duduk di sana dengan permainan papan di depannya. Di sampingnya ada seorang gadis lain dengan seragam sekolah menengah yang tidak dikenali Yoshiharu. Gadis itu tampak bosan.

Mengenai staf, ada seorang pelayan berusia akhir dua puluhan yang tampak seperti mantan pelayan bar. Di dapur ada seorang pria kulit hitam, yang mungkin pemiliknya.

Satu-satunya pria lain di tempat itu adalah seorang anak muda yang duduk di konter, sedang memakan monaka.

Yoshiharu merasa canggung. Ia menduga merokok tidak diperbolehkan di sana. Kelihatannya kafe itu bukan tempat untuk menyalakan rokok. Kafe itu lebih seperti tempat trendi tempat anak muda berfoto selfie keren untuk diunggah ke internet. Anda bisa melihatnya dari cara stafnya berpakaian kimono. Pemiliknya mengenakan kimono dengan pantas, tetapi pelayannya mengikat kimononya dengan longgar, dan mengenakannya dengan agak asal-asalan. Tidak diragukan lagi, itu adalah salah satu "kafe konsep".

Yoshiharu mendesah pelan, tidak ingin staf memperhatikannya. Ia mengutuk dirinya sendiri karena gegabah masuk ke tempat yang jelas-jelas ditujukan untuk orang lain. Apa yang harus ia lakukan? Ia ingin pergi, tetapi itu akan canggung. Ia kira ia bisa minum secangkir teh sebentar sebelum pergi. Ia mengamati kafe itu untuk mencari tempat duduk. Ada kursi konter, meja rendah

di lantai tatami, dan meja bergaya Barat di lantai dua… Dia tidak ingin duduk di dekat gadis kecil di area tatami, tetapi naik ke atas dengan begitu banyak tempat terbuka di lantai bawah akan terasa tidak wajar… yang menyisakan kursi konter. Dia duduk di ujung yang berlawanan dari pelayan, yang tetap duduk dengan kasar meskipun ada pelanggan di kafe.

“Apakah ini pertama kalinya Anda ke sini? Mizuki, jangan bermalas-malasan dan bawakan menu untuk tuan,” kata pemilik restoran dengan tegas.

Pelayan Mizuki dengan enggan bangkit dari kursinya. “Saya bisa mengambil alih, Bos.”

Pelayan lain muncul dari belakang mengenakan kimono biru. Rambut hitam panjangnya dikuncir dua. Dia tampak seperti anak SMA, tetapi tidak seperti Mizuki, dia mengenakan kimononya dengan benar. Dia tampak anggun, punggungnya tegak seperti tiang, dan meskipun tatapan matanya serius, tatapan itu hanya menambah keanggunannya. Dia pasti akan menjadi wanita cantik dalam sepuluh tahun ke depan. Untuk saat ini, dia masih anak-anak.

Gadis itu memberinya menu, yang Yoshiharu ingin lihat sekilas saja, tetapi isinya mengejutkannya. Bagian makanan penutup mencantumkan parfait, tetapi sebagian besar berisi manisan tradisional Jepang. Bagi Yoshiharu, itu nilai tambah yang besar. Masalahnya adalah memilih sesuatu untuk diminum. Meskipun menawarkan makanan penutup Jepang, kafe itu tampaknya tidak memiliki teh di menu. Yang ada hanyalah segala macam kopi. Apakah ini yang mereka sebut sebagai salah satu tempat kuliner fusion? Aneh sekali. Kafe seharusnya menjual kopi dan kue, bahkan jika mereka memiliki estetika Jepang dan menyajikan hidangan mereka di atas peralatan makan Jepang. Tetapi mungkin lebih baik kafe ini berbeda. Rasanya tidak benar memesan teh tanpa sesuatu untuk dimakan bersama, tetapi kopi tidak masalah untuk dinikmati begitu saja.

“Eh… Saya mau kopi hitam saja.” “Tentu saja. Ada yang lain?” “Tidak, itu saja.”

“Satu kopi hitam. Sekarang juga, Tuan.”

Pelayan berambut hitam itu memiliki suara yang jernih dan indah, sesuai dengan penampilannya. Yoshiharu tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa jika saja dia lahir lebih awal, atau jika dia lebih muda, dia akan mencoba mengobrol dengannya.

Pelayan itu pergi, dan bel pun berbunyi, mengumumkan kedatangan seorang pelanggan—seorang pria tangguh setengah baya, tipe yang Yoshiharu duga akan lihat di sisi selatan, bukan di sudut Kinshicho yang tenang ini. Pria itu dengan santai menyapa staf, memanggil gadis kecil (yang bernama Kurumi), dan duduk di salah satu meja dengan papan.

permainan selesai. Dia bertingkah seperti orang biasa.

Yang membuat Yoshiharu semakin terkejut, semakin banyak orang yang datang. Ada seorang pria tua, seorang wanita dengan bayi, seorang wanita paruh baya yang tampak sangat lelah sambil menenteng tablet di bawah lengannya, seorang siswa sekolah menengah dengan seragam yang jarang terlihat di tempat ini... Kelompok yang beraneka ragam ini menuju ke meja-meja yang disiapkan oleh Kurumi seperti rutinitas yang sudah biasa.

Pemiliknya meletakkan secangkir kopi di depan Yoshiharu.

“Satu kopi hitam untuk Anda, Tuan… Hari ini akan sedikit lebih ramai dari biasanya. Maaf.”

“Oh, itu tidak menggangguku… Harus kukatakan, kafe ini tidak seperti yang kuharapkan.”

Pelanggan lain yang duduk di konter, makan monaka, tertawa dengan ramah.

"Saya tahu persis apa yang Anda maksud," katanya. "Tempat ini tampak eksklusif dan bergaya bagi mereka yang tahu, tetapi ceritanya benar-benar berbeda begitu Anda masuk ke dalamnya! Tempat ini semarak dan ramah. Eklektik dengan cara terbaik."

Sementara itu, semakin banyak pelanggan dari berbagai usia yang datang. Kafe itu mulai penuh. Ada sepasang suami istri, seorang pria sendirian seperti Yoshiharu yang sedang minum kopi sambil membaca koran balap kuda—yang jarang Anda lihat akhir-akhir ini—dan para remaja mengambil foto makanan mereka dengan ponsel pintar mereka. Mungkin seperti itulah kafe itu biasanya, dan Yoshiharu kebetulan datang di saat yang sepi.

Gadis SMA yang tadinya nongkrong di meja-meja rendah ternyata juga seorang pelayan. Begitu tempat itu mulai ramai, dia segera berganti kimono, dan sekarang sibuk di antara meja-meja.

Yoshiharu menyadari bahwa rasa tidak memilikinya sebelumnya telah memudar. Pelanggan yang telah makan monaka sebelumnya, yang telah pergi ketika pelanggan lain mulai berdatangan, benar tentang kafe itu. Itu adalah tempat yang ramah di mana semua orang diterima. Pelanggan minum kopi, menikmati hidangan penutup, bermain permainan papan di sudut, para pelayan masuk dan keluar di antara mereka—mereka semua tersenyum, bersenang-senang. Yoshiharu merenungkan pendapat awalnya yang tidak menyenangkan tentang tempat itu dan menganggapnya tidak dapat dibenarkan—itu adalah kafe yang luar biasa dengan pelanggan yang sama-sama luar biasa. Tapi bagaimana dengan dia? Dia menatap bayangannya di dalam cangkir kopinya yang hampir kosong. Orang-orang biasa mengatakan kepadanya bahwa dia mirip Ryuunosuke Akutagawa, tetapi wajahnya telah membulat baru-baru ini,

wajahnya sudah tidak tajam lagi, jadi kemiripannya dengan penulis terkenal itu sudah lama hilang. Bukan hanya karena berat badannya bertambah—dia sudah dua dekade lebih tua dari Akutagawa saat meninggal. Usianya semakin bertambah, dan dia merasa terlihat lebih tua dari usianya sebenarnya. Jauh lebih tua dari tiga tahun lalu, saat dia pensiun. Dia terkejut melihat betapa dia menua dalam waktu yang singkat.

Kelelahan di tulang-tulangnya membuat usianya bertambah, pikirnya, yang aneh jika dipikirkan. Ia tidak bekerja lagi, tetapi setiap hari, ia bangun dalam keadaan lelah. Hal itu membuatnya murung, dan ia tidak lagi tersenyum. Semua itu membuatnya tampak seperti orang tua.

Ia gembira dengan pensiun dini, berharap memiliki kebebasan untuk menghabiskan hari-harinya sesuai keinginannya, tetapi kenyataannya berbeda. Ia akan pergi jalan-jalan, yang hanya jalan-jalan tanpa tujuan di kota; ia akan menghabiskan waktu dengan menonton acara di TV yang tidak menarik baginya dan minum alkohol untuk mencoba mempercepat waktu hingga akhirnya, hari yang sangat panjang itu berakhir.

Dulu ketika ia masih bekerja, ketika ia masih muda, apakah ia berseri-seri seperti gadis-gadis kafe itu? Tanpa menyadari bahwa ia menjalani bagian terbaik dari hidupnya, apakah ia mengabdikan dirinya pada tujuan tertentu? Ia tidak tahu. Ia sudah lupa seperti apa rasanya. Mungkin ia pernah memiliki percikan yang sama. Mungkin ia tidak pernah memilikinya. Bagaimanapun, ia yakin bahwa sisa hidupnya akan membosankan, tanpa sedikit pun tanda kegembiraan yang gemilang.

1

Chisato sedang berlari. Di Jepang saat ini, anak muda tidak punya banyak alasan untuk berlari di kota—biasanya karena mereka terlambat untuk suatu hal. Ada beberapa faktor yang menyebabkan Chisato meninggalkan rumah terlambat hari itu.

Poninya tidak teratur pagi itu…

Dia harus mencari dengan panik untuk mendapatkan satu set bra dan pakaian dalam yang serasi… Seorang pelanggan telah memberinya hadiah nasi lezat dari Niigata, jadi alih-alih

setelah makan sepotong roti panggang untuk sarapan, dia memasak nasi itu untuk dimakan dengan ikan tenggiri panggang…

Malam sebelumnya, ia akhirnya mendapatkan Blu-ray Dynamite Police 2, sekuel film laga Hollywood populer yang dirilis lima belas tahun setelah film pertama. Tentu saja, menontonnya adalah prioritas utama.

Dan tentu saja, menonton sekuelnya membuatnya ingin menonton ulang film pertama, jadi dia melakukannya juga…

Mustahil untuk menyalahkan satu kejadian saja atas keterlambatannya. Sayangnya, semua kejadian itu terjadi bersamaan, menciptakan situasi di mana keterlambatan tidak dapat dihindari, dan Chisato hanyalah korban dari keadaan.

—atau begitulah yang dikatakannya pada dirinya sendiri.

Kini ia dapat melihat Café LycoReco, yang dibangun di daerah pemukiman yang tenang. Itu adalah tempat kerjanya, yang sangat ia cintai.

Chisato dengan bersemangat membuka pintu kafe dan melangkah masuk. “Chisato yang telah lama ditunggu telah tiba. Hore!” serunya. “'Hore' pantatku. Kupikir kau tidak akan datang.”

Walaupun Chisato tidak menyangka akan mendapat tepuk tangan meriah, sorak-sorai, karangan bunga, dan konfeti (yang pasti menyenangkan), dia mengira akan disambut dengan sesuatu yang lebih menyenangkan daripada komentar sinis dari Mizuki, yang berlarian di antara para pelanggan.

Terkejut, Chisato melihat sekeliling. Kafe itu penuh sesak. Mizuki mendatangi satu pelanggan ke pelanggan lain seperti lebah yang sibuk, dibantu oleh Takina dan bahkan Kurumi. Karena tangannya penuh, Mizuki jelas-jelas kesal pada Chisato. Takina menatap Chisato dengan dingin sementara Kurumi menatapnya, memohon bantuan dalam diam.

“Ha-ha… Maaf aku terlambat!”

“Cepatlah ganti baju, Chisato,” kata Mika tanpa melihat, sibuk membuat kopi.

Biasanya, dia akan menegurnya karena tidak menggunakan pintu belakang, tetapi dia terlalu sibuk.

"Tentu!"

Chisato menuju ruang staf di bagian belakang, menyapa pelanggan sambil berjalan. Pelanggannya berasal dari berbagai usia—mulai dari Kana, yang mengenakan seragam yang menunjukkan bahwa dia masih anak sekolah menengah, hingga Tn. Gotou, yang sudah mendekati masa pensiun. Chisato menyapa mereka semua dengan suara yang sama, kuat, dan ceria. Dia menganggap mereka semua sebagai pelanggannya yang luar biasa, berapa pun usia mereka.

Tuan Doi, yang baru saja datang, sedang duduk di tempat duduknya yang biasa. Chisato juga menyapanya. Dia mendongak untuk membalasnya, sama muramnya seperti biasanya. Setelah percakapan singkat itu, dia menundukkan kepalanya lagi, seolah-olah sedang menatap bayangannya di cangkir kopinya.

Begitu Chisato memasuki ruang staf untuk berganti pakaian kerja, dia mendengar suara benturan keras dan suara gaduh dari lantai kafe, diikuti oleh teriakan dan tawa. Chisato terkikik, menduga Kurumi telah menjatuhkan sesuatu. Kekacauan itu membuatnya geli.

Dia baru saja mulai melepas seragam First Lycoris merahnya ketika Takina masuk dengan wajah kesal. Kimononya basah kuyup oleh kopi.

“Tidak mungkin. Kamu yang mengalami kecelakaan?”

“Tidak. Kurumi tersandung kakinya. Aku mencoba menolongnya, tetapi malah menjadi korban.”

Takina segera melepas kimononya dan mulai mengenakan kimono yang bersih. “Ngomong-ngomong, Chisato, apa kau lihat Tuan Doi sudah kembali lagi?” “Bagus, bagus! Dia sudah menjadi pelanggan tetap.”

Takina melirik sekilas ke arah Chisato, yang sedang mengikat jubahnya. “Dia selalu duduk di konter dengan ekspresi sedih, seperti dia

menanggung sesuatu yang menyakitkan, minum kopi hitam yang sama. Dia tidak pernah memesan yang lain. Ada ide kenapa dia seperti itu?”

"Bukankah Mizuki mengatakan sesuatu tentang itu? Dia menghasilkan banyak uang dan pensiun dini."

Mizuki pernah mencoba mengobrol dengannya, tertarik pada uang seperti lebah pada madu, tetapi lelaki tua itu mengabaikannya sama sekali.

“Mungkin dia sedang berpikir tentang apa yang harus dilakukan dengan semua uang itu.”

“Entahlah… Entahlah, kurasa bukan itu masalahnya…,” kata Takina lirih, ekspresinya mendung saat dia menundukkan pandangannya ke lantai.

"TIDAK…?"

Sambil membetulkan selempangnya, Chisato menatap Takina dengan heran.

“Chisato! Takina! Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk berubah?! Aku butuh kamu di sini sekarang!”

“Maaf, aku datang!” teriak Chisato kepada Mizuki. “Aku akan menolongnya,” imbuhnya kepada Takina.

Dia meninggalkan ruang staf dengan perasaan samar bahwa ada sesuatu yang belum terucapkan.

2

Mika mengangkat alisnya. “Takina bersikap aneh?”

Setelah kafe ditutup untuk hari itu, Chisato akhirnya mengakui apa yang mengganggunya akhir-akhir ini. Takina pergi lebih awal hari itu untuk melakukan pemeriksaan kesehatan, memberi Chisato kesempatan langka untuk berbicara dengan Mika tanpa kehadiran Takina.

Mika berhenti mencuci piring dan menghampiri meja dapur. Chisato duduk di seberang meja dapur.

“Dengan cara apa dia bersikap aneh?”

“Dia selalu aneh,” sela Mizuki.

Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan, tetapi Mizuki sudah mengambil sebotol minuman keras untuk dirinya sendiri. Kurumi, yang sedang berbaring di lantai tatami, menonton sesuatu di laptopnya, mengangguk setuju.

Mika setengah tersenyum.

“Saya rasa Anda akan kesulitan menemukan Lycoris yang tidak sedikit pun aneh. Saya hanya bisa membayangkan seseorang yang bisa dianggap sebagai gadis yang sangat biasa. Dia kadang-kadang datang ke sini... Sakura Otome, itulah namanya.”

Karena pernah menjadi instruktur Lycoris di masa lalu, Mika mungkin punya gambaran bagus tentang apa yang dia bicarakan.

“Oh, ayolah, bukan itu maksudku. Dia samar-samar menyebutkan sesuatu kepadaku tempo hari... Um... Aku tidak ingat persis apa yang dia katakan. Itu terjadi saat aku terlambat ke kantor.”

“Saat aku tersandung dan menumpahkan kopi padanya?” tanya Kurumi. “Ya!”

Mizuki menyesap cairan bening dari gelasnya. “Jadi, apa yang Takina ceritakan padamu?” tanyanya. “Dia sepertinya banyak memikirkan Tuan Doi.”

Suasana di kafe berubah, seolah-olah seseorang telah menyalakan sakelar. Semua orang kecuali Chisato menjadi tegang. Mizuki, dengan gelas di tangan, dan Kurumi dengan cepat pindah untuk duduk di sebelah Chisato di konter. Mereka mendekatkan wajah mereka dan mulai memutar teori mereka dengan suara pelan.

“Menurutmu, apakah ini soal uang?” “Ah, Takina bukan penggali emas.”

“Takina sedang memikirkannya, ya..?.” Mika menimpali. “Itu mengejutkan. Bukannya tidak sopan, tentu saja. Yah… Hati tidak mengenal tuan.”

“Teman-teman, maaf, seharusnya aku lebih jelas. Dia tidak menyukainya. Dia hanya khawatir dengan pria itu karena dia selalu terlihat sangat tertekan.”

“Di zaman sekarang, sudah menjadi hal yang lumrah bagi pria untuk terlihat depresi.”

“Kami punya pelanggan lain yang sedang murung, seperti penulis itu, Yoneoka.”

Penulis yang disebutkan Kurumi adalah seorang pria berusia empat puluhan yang entah bagaimana bisa memenuhi kebutuhan hidup, tetapi hidupnya tampak seperti tindakan penyeimbangan yang genting. Tujuh dari sepuluh kali, dia bersemangat ketika mengunjungi kafe, tetapi di waktu lainnya, dia akan muncul di pagi hari dengan sangat lelah dan menghabiskan sepanjang hari mengetik di laptopnya dengan putus asa. Ketika Chisato mengetahui tentang kepercayaan takhayul bahwa kafe tempat para penulis suka melakukan pekerjaan mereka

Pekerjaannya pun cepat sekali berhenti, kehadiran Tn. Yoneoka membuat stafnya cukup cemas, tetapi itu cerita lain. Selain itu, pada saat itu, Takina tampak tidak terganggu, bersikap "biarkan saja dia begitu saja".

“Jika bukan uang, mungkin usia. Zona serang Takina mungkin adalah pria berusia lima puluhan,” usul Mizuki.

Mika mengusap dagunya.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kami tidak punya banyak pelanggan tetap yang seusia itu… Tuan Gotou sudah berusia lebih dari enam puluh tahun. Tuan Yamadera berusia sekitar empat puluh lima tahun.”

“Hei, tunggu dulu, apakah kau mengatakan bahwa orang bisa jatuh cinta pada seseorang hanya karena usianya?”

"Mereka melakukannya, dan mereka bisa masuk neraka! Terlalu banyak pria menyebalkan yang bahkan tidak akan mempertimbangkan Anda untuk menikah jika Anda berusia lebih dari dua puluh lima tahun! Tanyakan saja pada biro jodoh mana pun! Mereka akan memberi tahu Anda! Persetan dengan mereka!"

Chisato menjauh, menyadari bahwa dia secara tidak sengaja telah memicu Mizuki. Mika melipat tangannya.

"Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan," katanya. "Orang tidak jatuh cinta hanya karena seseorang cocok dengan tipenya—mereka menjadi tertarik, bukan langsung jatuh cinta. Dan terkadang cinta sejati Anda ternyata adalah seseorang yang sama sekali berbeda dari tipe Anda."

“Hmm… Jadi, kau masih berpikir cinta adalah alasan Takina bersikap berbeda? Baiklah. Coba kulihat apa yang bisa kutemukan dari pria ini.”

Kurumi duduk di lantai dan mulai mengetik cepat di laptopnya. Chisato mengintip layar, penasaran untuk melihat bagaimana Kurumi akan mendapatkan data tentang Tuan Doi, tetapi dia tidak bisa memahami rangkaian perintah dan angka itu.

“Nah, itu dia. Yoshiharu Doi, berusia lima puluh lima tahun. Dia tinggal di sebuah blok apartemen di Sumida. Tidak pernah menikah. Dulunya memiliki beberapa restoran, tetapi dia menjualnya dan pensiun tiga tahun lalu. Apa lagi…? Dari apa yang saya lihat dalam catatannya, dia tiba-tiba mendapat banyak uang. Dari saham, mungkin? Aset real estatnya saat ini bernilai sekitar seratus juta yen, dan dia juga masih punya sejumlah uang dalam bentuk saham.”

Mizuki merengut pada si peretas.

“Anda memeriksa informasi pribadi orang-orang seperti orang normal mencari tahu cuaca…”

Kurumi tersenyum puas sebagai tanggapan.

“Wajib pajak yang jujur meninggalkan jejak dokumen yang panjang, yang membantu. Hmm… Tidak ada yang perlu diungkit dari catatan kriminalnya.”

Mizuki melirik layar Kurumi dan mengerutkan kening. Sama seperti Chisato

sebelumnya, dia tidak tahu apa yang sedang dia lihat.

"Tidak ada yang istimewa sama saja dengan tidak ada apa-apa sama sekali. Kejahatan apa yang telah dia lakukan?"

“Oh, hanya pelanggaran parkir dan beberapa kali ngebut. Dia anak yang baik.”

Chisato sudah menyerah mencoba menguraikan kode di layar Kurumi dan menatap langit-langit sambil menyilangkan lengan.

“Jadi… Dia sudah pensiun dan kaya dengan masa lalu yang bersih. Kedengarannya dia tidak perlu khawatir dalam hidup, jadi mengapa dia selalu murung? Guru, apakah dia menceritakan sesuatu kepadamu?”

"Dia tidak pernah benar-benar berbicara tentang dirinya sendiri kepadaku. Tapi, kau tahu, beberapa hal datang seiring bertambahnya usia..."

“Usianya baru lima puluh lima! Itu belum tua! Dia cukup muda untuk melakukan petualangan hebat dan menyelamatkan satu atau dua dunia! Benar, Mizuki?”

“…Mengapa kamu bertanya padaku?”

“Dia mungkin berpikir usiamu sekitar itu,” gurau Kurumi.

Ia mengambil laptopnya dan mulai berlari, sementara Mizuki yang marah berteriak mengejarnya. Chisato dan Mika ditinggalkan sendirian.

"Ya ampun," Mika mendesah. "Chisato, kamu masih sangat muda, jadi kamu tidak akan tahu, tetapi seiring bertambahnya usia, pintu-pintu kemungkinan mulai tertutup untukmu. Itu adalah perasaan yang sangat nyata, seperti tirai yang perlahan tapi pasti jatuh di atas panggung yang merupakan kehidupanmu. Dan kamu tidak dapat melakukan apa pun untuk itu."

“Maaf, saya tidak mengerti…”

"Anda menjadi sadar bahwa Anda tidak mampu melakukan banyak hal seperti yang bisa dilakukan orang muda, dan kehilangan potensi. Hal ini mulai terasa sejak usia tiga puluh."

“Itu tidak masuk akal. Tuan Doi berusia lima puluh lima tahun, kan? Jadi, berdasarkan harapan hidup rata-rata, dia masih punya dua puluh tahun lagi untuk hidup! Dan karena dia sudah pensiun, dia bisa tidur cukup dan punya waktu untuk berolahraga, jadi dengan gaya hidup sehat, dia bisa berharap untuk hidup lebih lama lagi! Dengan waktu sebanyak ini, dia bisa mencapai apa pun!”

Mika menatap Chisato dengan simpati yang sabar dan sedikit kesedihan.

“Sangat menyakitkan mendengarmu dengan santai menyamakan usia dua puluh tahun dengan seorang remaja dan dua puluh tahun dengan seseorang yang berusia lima puluhan… Aku suka cara berpikirmu—aku suka—tapi itu berasal dari dirimu yang masih sangat muda—”

"Anda membuka kafe ini sepuluh tahun yang lalu, benar, Teach? Awalnya, Anda payah dalam hal itu, tetapi sekarang Anda membuat kopi yang enak dan menarik banyak pengunjung.

Yang membuktikan kamu bisa melakukan apa saja, tidak peduli berapa pun usiamu!” Kesungguhan Chisato membuat Mika tersenyum lembut.

"Wah, saya jadi kepikiran. Anda benar bahwa Anda masih bisa melakukan hal-hal baru saat Anda sudah tua, tetapi percayalah, kesempatan itu makin berkurang seiring berjalannya waktu."

Chisato mengernyit. Dia mengerti apa yang dikatakan Mika, tetapi dia tidak setuju dengannya.

"Benar-benar?"

"Ya, benar. Kau akan mengerti saat kau... Saat kau sedikit lebih dewasa. Mungkin," Mika mengakhiri dengan nada tanpa keyakinan.

Chisato mengarahkan jarinya seperti pistol, membidiknya. Dia tersenyum dan berkata dengan percaya diri, "Menantikan untuk menjadi tua."

Mika menatap Chisato sedikit lebih lama, lalu memejamkan mata, membayangkan seperti apa jadinya dia di masa depan.

"Begitukah? Menurutku, menjadi tua adalah hal yang luar biasa. Kebanyakan orang ingin hidup sampai tua, tetapi mereka tidak benar-benar menganggap penuaan sebagai hal yang baik. Biasanya, yang dilihat orang hanyalah sisi buruknya."

"Tetapi beberapa orang justru menjadi lebih keren seiring bertambahnya usia! Seperti Anda, Guru. Saya lebih menyukai penampilan Anda sekarang daripada sebelumnya."

Mika tertawa dan kembali menatap Chisato. Ia menyukai cara Chisato menatapnya. Dulu, Chisato sering menatapnya seolah-olah tidak benar-benar melihatnya. Seolah-olah ia sedang menatapnya, matanya tidak fokus. Namun, itu berubah, dan kini ia benar-benar melihatnya. Chisato yakin itu karena lamanya waktu mereka saling mengenal. Satu alasan lagi untuk menganggap perjalanan waktu sebagai sesuatu yang positif dan indah.

“Terima kasih… Tapi, Chisato, dalam kasus Tuan Doi, masalahnya bukan hanya usia—menurut saya, fakta bahwa ia tidak punya hal yang bisa membuatnya sibuk juga menjadi faktor utama. Bagi sebagian orang, pekerjaan adalah seluruh hidup mereka. Pekerjaan membuat mereka terus maju dan mereka tidak tahu harus berbuat apa saat tiba-tiba punya waktu luang. Orang yang lebih muda biasanya bisa menemukan hal lain yang ingin mereka lakukan atau, seperti yang sering terjadi, terpaksa mencari pekerjaan lain karena alasan keuangan, tetapi Tuan Doi tidak lagi berada di bawah tekanan seperti itu.”

“Maksudmu dia bosan, dan karena usianya, dia tidak bisa menemukan sesuatu untuk dilakukan?”

“Kau jadi bingung, Chisato,” kata Kurumi yang baru saja keluar dari ruang staf sambil mengusap-usap kepalanya—Mizuki mungkin bersikap kasar padanya.

“Bingung bagaimana?”

"Kenapa kamu malah membicarakan kualitas hidup Doi? Masalah yang ingin kamu bahas adalah Takina yang bertingkah tidak seperti dirinya sendiri."

"Itu benar, tapi... tapi di saat yang sama... suasana hatinya yang tidak menyenangkan adalah alasan mengapa Takina khawatir, jadi... Oh, aku mengerti! Sebagai staf Café LycoReco yang peduli, kita harus menghibur pelanggan tetap kita yang murung!"

“Itu bukan tugas kami.”

“Hmmgh, entah kenapa ini terasa tidak benar!” Chisato terkulai putus asa di atas gadis pendek itu.

“Jangan menipu diri sendiri. Anda tidak dapat mengubah hidup seseorang menjadi lebih baik melalui kopi dan makanan penutup seperti manga makanan. Jangan khawatir tentang sesuatu yang bukan urusan Anda. Bagaimanapun, ini awalnya tentang Takina, bukan?”

"Takina! Benar sekali!"

Setelah sadar kembali, Chisato melompat berdiri dan memukul meja dengan tinjunya. “Mungkinkah suasana hati Takina yang murung disebabkan oleh perasaan cinta terhadapnya?

Tuan Doi? Bagaimana menurutmu, Watson?”

Bosan dengan kejenakaan Chisato, Mika kembali ke dapur untuk melanjutkan mencuci piring.

"Itu mungkin saja, tapi jangan berasumsi. Dia mungkin hanya khawatir padanya."

"Tetapi apakah kau akan khawatir tentang seseorang yang tidak kau sukai? Semua bukti mengarah pada cinta, Watson!"

Ia tidak mendapat tanggapan, karena tidak ada yang menganggap aktingnya sebagai Sherlock Holmes lucu. Namun Chisato melanjutkan, tanpa gentar, "Mulai besok, saya ingin semua orang mendukung Takina dalam perjalanan cintanya!"

Sekali lagi, tak seorang pun mengatakan apa pun. Mereka tahu bahwa Chisato telah mengambil keputusan dan tidak akan mendengarkan siapa pun yang mencoba meyakinkannya bahwa dia mungkin salah...dan mereka juga tidak dapat menahan sedikit kecurigaan bahwa dia mungkin benar.

Sangat jarang bagi Takina untuk menunjukkan ketertarikan pada manusia lain selain individu-individu yang sangat berbakat yang ingin ia pelajari atau menantang musuh-musuh yang menghalangi jalannya. Inilah yang membuat cinta tampak seperti penjelasan yang anehnya masuk akal, dan jika Takina sedang jatuh cinta, itu tidak akan mengganggu siapa pun. Sebaliknya, mereka akan bersedia melihat perasaan samarnya berkembang. Apa yang akan menghentikan mereka untuk mengulurkan tangan membantu…?

“Fokuslah pada kehidupan cintamu sendiri daripada ikut campur dalam kehidupan cinta orang lain,”

Mizuki memanggil dari belakang.

Yang lain saling berpandangan, tiba-tiba teringat bahwa mereka semua masih sendiri. Jauh di lubuk hati, bahkan Chisato pun harus setuju bahwa Mizuki ada benarnya.

3

Tuan Doi tiba di kafe saat kafe masih sepi, tak lama sebelum jam makan siang. Ia duduk di kursi pojoknya yang biasa di meja kasir, dan Mika langsung menyiapkan kopi hitam standar untuknya. Tuan Doi selalu datang secara rutin, selalu memesan hal yang sama, jadi Mika berhenti bertanya apakah ia ingin "yang biasa", yakin akan jawabannya.

Namun, bahkan saat pelanggan dan barista mulai terbiasa dengan rutinitas yang sudah dapat diprediksi itu, Takina berjalan ke arah Tuan Doi untuk menerima pesanannya, sambil mencengkeram nampan di dadanya. Chisato mengawasinya seperti elang.

“Apa yang Anda inginkan hari ini, Tuan?”

“Halo, Takina. Satu kopi hitam… Dan ini dia. Terima kasih.”

Bibir Tuan Doi sedikit tersenyum saat Mika menaruh secangkir kopi di hadapannya. Chisato bertanya-tanya apakah dia hanya membayangkan Takina tampak kecewa saat dia berjalan pergi.

“Takina, kamu tahu, kamu tidak perlu bertanya padanya apa yang dia inginkan setiap saat. Lagipula, semuanya selalu sama.”

“Aku hanya melakukan pekerjaanku,” jawab Takina dingin.

Dia pasti jatuh cinta pada pria itu, kan? Chisato cukup yakin akan hal itu. Tidak, dia benar-benar yakin. Tidak ada penjelasan lain!

Kemudian Chisato menyadari bahwa Mika menghalanginya. Satu-satunya saat Tuan Doi tersenyum adalah pada Mika ketika barista memberinya kopi.

Mika adalah pria yang menarik. Itu fakta—dalam rentang waktu sepuluh tahun sejak kafe itu dibuka, banyak sekali pelanggan yang menyukainya, dan dia bahkan pernah punya penguntit.

Jika Mika menghalangi kisah cinta baru ini…mereka harus memancing Tn.

Doi keluar dari kafe.

“Hei, Takina, bukankah kamu pergi berbelanja hari ini?” “Aku akan pergi. Mengapa kamu bertanya?”

“Aku ikut!” “…Sejak kapan?”

“Saya yang bertugas mengisi ulang! Baiklah! Ayo kita ganti baju!”

“Apa? Sekarang? Tunggu dulu, Chisato. Aku seharusnya pergi setelah giliranku…”

Namun Chisato sudah mendorong Takina ke ruang staf.

Begitu mereka kembali mengenakan seragam Lycoris, Chisato menyeret Takina ke arah Tuan Doi. Dia tersenyum lebar pada pria yang menatap kopinya dengan muram, seperti kebiasaannya.

“Tuan Doi! Apa kabar hari ini?!”

Tuan Doi mendongak, tersenyum sekilas ke arah Chisato. Senyum kosong yang dipaksakan demi kesopanan. Dia benar-benar tampak sangat tertekan.

“Hari ini seperti hari-hari lainnya, kurasa…” “Kamu sudah makan siang?”

“Tidak, belum…”

“Itu tidak baik, bukan? Makanan lezat adalah salah satu kenikmatan hidup!” “Di usiaku, tidak masalah jika aku melewatkan makan siang…” “Jika tidak masalah, ayo kita makan siang bersama!” Chisato mendengar Takina mengerang di belakangnya.

“Jadi, itu maksudnya? Berusaha mendapatkan makanan gratis dari Tuan Doi yang malang?”

“Tidak, aku tidak akan pernah!”

Mengapa Takina tidak menyadari bagaimana Chisato membantunya? Namun, ia tidak dapat menjelaskan motivasinya kepada Takina. Itu terlalu kasar, seperti menuang saus ke mi soba alih-alih mencelupkannya sedikit demi sedikit, meskipun semuanya sama saja setelah sampai di perut.

“Ha-ha-ha! Kalian lapar?”

Mika tampak seperti hendak campur tangan, tetapi Chisato bahkan tidak perlu menyampaikan pesan rumit Ini adalah langkah pertama dari Rencana Cintaku untuk Mendukung Takina! dengan kekuatan tatapannya saja karena Tuan Doi langsung memihak mereka.

“Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan… Apa yang ingin kalian makan, gadis-gadis?” “Yeay! Hmm… Takina, apa yang sedang kalian inginkan?”

“Aku tidak butuh apa pun—”

“Tidak, kau tahu! Tuan Doi harus memilih! Apa yang kau suka, Tuan?”

Apa?”

“Saya? Untuk makan siang, saya tidak keberatan…sushi?”

“Kedengarannya enak! Itu mengingatkanku, koki sushi dari restoran di luar stasiun sering datang ke sini!”

“Benarkah? Baiklah, bagaimana kalau kita pesan saja di sana? Aku akan membayarnya.”

Tidak!Intinya adalah mengeluarkan Tuan Doi dari kafe dan mengarahkan

hal-hal yang mengarah padanya untuk pergi berkencan dengan Takina. Mendapatkan makanan yang dikirim ke tempat kerja mereka akan menggagalkan rencana Chisato. Dia tidak bisa membiarkannya!

“Eh… Mungkin tidak kali ini! Sebenarnya, ada tempat sushi enak lainnya yang kutahu! Mereka menyajikan inarizushi yang lezat! Kamu suka inari? Ya? Luar biasa! Ada beberapa restoran sushi yang menyajikan inarizushi yang lezat, tetapi Ajigin di Narihira, dekat menara radio lama, benar-benar layak untuk dicoba!” “Ah, ya, aku tahu itu. Abura-age mereka yang asin-manis dan lembut benar-benar

Bagus."

Oh tidak!Kalau dipikir-pikir, Pak Doi adalah penduduk lokal, jadi wajar saja kalau dia mengenal lingkungan sekitar dengan baik. Dia mungkin juga tahu semua restoran bagus di Asakusa.

Chisato ingin mengajaknya ke suatu tempat yang belum pernah dikunjunginya. Membantu Takina untuk berhubungan dengannya adalah tujuan utamanya, tetapi Chisato juga ingin memberikan pria yang sedih itu pengalaman baru yang akan dia kaitkan dengan Takina, dan yang akan mempererat masa depan cerah mereka bersama. Takina akan memberi makan dua burung dengan satu kue scone.

Ada tempat tertentu yang sesuai dengan kebutuhan itu!

“Oh, dan apakah kau tahu Hana Inari, dekat kuil Kameido Tenjin?” “Namanya terdengar familiar… Hmm… sejujurnya aku tidak yakin.” “Ah,” Takina angkat bicara. “Inarizushi mereka lebih unggul dari yang lain. Aku

mereka memiliki inari dengan acar plum, dan saya merekomendasikannya—”

"Ya, itu hebat! Bagaimana menurutmu, Tuan Doi? Bagaimana kalau kita pilih rekomendasi terbaik Takina Inoue, Hana Inari?!"

“Ya, kenapa tidak? Apakah mereka mengantar?” “Sayangnya, tidak! Jadi, mari kita ke sana saja!”

“Kamu bilang dekat dengan kuil Tenjin? Bukankah itu agak jauh? Haruskah kita naik bus atau kereta api?”

“Lebih cepat jalan kaki dari sini!” “Kalau begitu, kita panggil taksi saja.”

“Tidak, ayo jalan-jalan! Olahraga yang bagus, dan cuacanya bagus, cocok untuk jalan-jalan santai bersama! Baiklah! Tuan Doi, Takina! Ayo!”

“Sekarang? Tapi… Tunggu, aku belum menghabiskan kopiku…”

“Apa kau serius, Chisato? Kita seharusnya bekerja…”

“Tidak apa-apa, Takina! Ayo, ayo! Oh, Anda bisa menghabiskan kopi Anda terlebih dahulu, Tuan Doi!”

Setelah Tuan Doi buru-buru menghabiskan minumannya, Chisato menyeret dia dan Takina keluar, dan mereka menuju ke Kameido.

4

Sambil tampak tidak terhibur, Mika dan Mizuki menyaksikan kedua pelayan itu pergi bersama pelanggan tersebut.

“Mereka seperti meninggalkan pos mereka begitu saja.” “Jika ramai, kita bisa meminta bantuan Risu.” “Itu tidak bertanggung jawab. Begitulah adanya.” “Yah, untuk saat ini sepi. Kita bisa mengatasinya.”

“Dan Tuan Doi? Chisato merusak waktu minum kopinya yang tenang.”

“Sepertinya dia tidak keberatan, dan mungkin ini akan menjadi perubahan suasana yang menyenangkan baginya. Tidak ada kata terlambat untuk mencoba sesuatu yang baru.”

“Lalu, bagaimana dengan Takina?” “Siapa yang tahu?”

Apakah itu yang Takina inginkan? Mungkin bahkan Takina tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Dia mungkin belum memahami perasaannya. Dalam hal cinta pertama, segalanya butuh waktu.

Mika tersenyum dalam hati, mengingat beberapa kejadian memalukan dari masa mudanya.

5

“Jadi, bagaimana kencan sushi-mu dengan Tuan Doi?” tanya Kurumi, entah bagaimana terdengar tertarik dan tidak tertarik pada saat yang sama.

Kafe itu tutup hari itu. Chisato membawa inarizushi untuk dimakan bersama, yang diambil Kurumi dari kotak sambil duduk di lantai tatami.

Chisato menempelkan jarinya ke bibirnya, membungkam Kurumi. Setelah makan siang, dia dan Takina kembali ke kafe untuk menyelesaikan tugas mereka, dan Takina sedang berada di ruang staf, berganti pakaian. Dia mungkin bisa mendengar mereka berbicara.

Chisato melangkah ke lantai yang ditinggikan dan duduk di meja rendah.

“Tidak buruk, kurasa? Kami banyak mengobrol. Hana Inari hanya melayani pesan antar, jadi kami makan sambil berjalan-jalan di sekitar kuil, yang menurutku menyenangkan. Oh, omong-omong, ini yang terbaik, menurutku. Cobalah satu. Ini. Rasa acar plum.”

Chisato mengeluarkan inarizushi dari kotaknya untuk ditunjukkan kepada Kurumi. “Itukah sebabnya jumlahnya banyak?”

Ada enam belas inarizushi dalam kotak itu, dengan rasa acar plum, yuzu, wijen, jahe, dan prem. Dengan tujuh rasa acar plum, mudah untuk melihat bahwa itu adalah rasa favorit Chisato. Dia membeli sebanyak itu karena beberapa di antaranya untuk Mika. Dia pergi ke pertemuan asosiasi lingkungan, tetapi Chisato akan meninggalkannya sebagian sushi untuk dimakan setelah kembali.

Setiap potong sushi dibungkus secara terpisah. Anda dapat memakannya seperti burger kecil, memegangnya di tangan tanpa mengotori tangan, dan tidak perlu mengeluarkan piring dan sumpit.

Chisato membuka bungkusan sushi yang dipegangnya dan menggigitnya. Kulit tahu goreng yang manis dan lembut yang membungkus nasi tidak terlalu lembap, dan pembungkus di sekelilingnya membantu sushi mempertahankan bentuknya. Rasa manis dan asam yang lembut dari nasi yang diberi cuka segera berganti dengan rasa segar dari daun shiso hijau yang dicincang halus dan harum sebelum memperkenalkan bintang pertunjukan ini—acar plum, dengan rasa asamnya yang seimbang.

Tak satu pun dari rasa yang kuat ini mengalahkan rasa lainnya. Masing-masing dari rasa tersebut merupakan nada lembut dalam komposisi yang halus ini.

Itu adalah jenis inarizushi yang bisa Anda makan setiap hari tanpa merasa bosan. Chisato berharap toko sushi itu tidak terlalu jauh dari Café LycoReco, tetapi di saat yang sama, ia semakin menantikan sushi itu.

“Mmm! Hihihihi!”

Chisato tertawa kecil sambil mengunyah sushi-nya. Dia tidak tahu mengapa, tetapi inarizushi memberinya kebahagiaan khusus yang tidak dia rasakan saat memakan sushi atau bola nasi lainnya. Itu membuatnya merasa puas, dan dia tidak bisa menahan senyum.

“Kau benar. Itu cukup bagus.”

“Hei, kenapa kamu malah makan yang rasa buah prem duluan padahal aku bilang buah prem adalah yang terbaik?”

“Saya mulai dengan apa yang saya ketahui.”

Kurumi sangat kecil, tetapi ia hanya butuh tiga, tidak, empat gigitan untuk menghabiskan inari itu. Ia meraih satu buah plum, menggigitnya, dan mengerang penuh penghargaan sebelum segera mengunyahnya lagi. Chisato tahu tanpa bertanya bahwa Kurumi menyukainya, yang membuatnya senang.

Mizuki muncul dari ruang staf, setelah selesai berganti pakaian sebelum Takina.

“Jadi, tentang Tuan Doi. Kesan?”

“Dia menyukai inari, katanya rasanya membangkitkan kenangan.” “Saya tidak bertanya apakah dia menyukai makanannya. Seperti apa dia?”

Mizuki menoleh untuk memastikan Takina belum keluar.

Mereka mungkin tidak punya banyak waktu tersisa untuk berbicara tanpa dia.

“Ia banyak tersenyum. Ia belum pernah mengunjungi Kameido dengan berjalan kaki sebelumnya, jadi Takina bercerita kepadanya tentang tempat-tempat wisata setempat… Kami mengobrol dengan asyik, tidak pernah ada momen yang membosankan.”

“Kameido, sih… Apa saja yang mereka punya di sana selain restoran gyoza dan jeroan?”

Chisato berpikir bahwa opini bias Mizuki tentang daerah itu membuktikan bahwa dia hanya pergi ke sana untuk mencari tempat minum. Setiap bagian kota memiliki restoran dan kuliner yang unik dan terkenal. Ada banyak hal lain tentang Kameido selain makanan yang disebutkan Mizuki.

Mizuki duduk di meja kasir dan mengulurkan satu tangannya ke arah Chisato. Chisato memberinya sebuah inarizushi.

“Jadi, apa keputusanmu? Kupikir mereka akan bersama dengan sedikit

membantu mendorong, mungkin?”

“Pendapat ahli Detektif Chisato adalah…ya!”

"Tunggu dulu," kata Kurumi. "Bukankah sebaiknya kau tanyakan dulu pada Takina untuk memastikan apakah dia benar-benar tertarik pada pria itu? Karena menurutku kau salah."

“Apa, tidak mungkin! Kalau saja kau melihat bagaimana hari ini—”

“Melihat apa?” tanya Takina, keluar dari ruang staf dengan seragam Lycorisnya.

Chisato membeku sesaat.

“Lihatlah bagaimana…bagaimana Tuan Doi benar-benar bersenang-senang hari ini!”

“Ah, ya. Dia tidak tampak tertekan sama sekali. Dia tersenyum dan tertawa... Aku senang dia dalam suasana hati yang lebih baik dari biasanya.”

Senyum kecil muncul di wajah Takina.

Gadis-gadis lainnya saling bertukar pandang, terlibat dalam pembicaraan yang tak terucapkan.

“Lihat, dia menyukainya!”

“Mungkin kau benar tentang dia.”

“Benar-benar menyebalkan, punya ketertarikan pada pria yang lebih tua.”

Takina hanya tersenyum sendiri, mengingat hari itu, tetapi senyum kecil dari seseorang yang biasanya hampir tidak menunjukkan emosi apa pun, apalagi tanda kasih sayang, tampak sangat berarti. Kapan dia pernah tersenyum seperti itu? Hanya ketika dia sangat senang dengan hasil pekerjaannya. Dalam kasus ini, dia jelas senang bahwa Tn. Doi bersenang-senang bersamanya.

Chisato berseri-seri, senang karena semuanya menunjukkan bahwa dia benar.

“Alangkah baiknya jika Tuan Doi datang besok dengan suasana hati yang baik seperti tadi! Benar, Takina?”

“Ya… Itu akan menyenangkan.”

Takina pamit dan pulang. Begitu keluar pintu, Mizuki duduk di lantai tatami, dan gadis-gadis itu mulai bertengkar lagi tentang Takina dan Tuan Doi.

Ketika Mika kembali dari pertemuan asosiasi lingkungan malam itu, hanya satu inarizushi yang tersisa untuknya, dan dia ingat bahwa tidak ada seorang pun yang mengisi stok ulang hari itu.

6

Pikiran Tuan Doi beralih ke perjalanan tak terduga ke tempat sushi tadi.

hari sebelumnya. Entah bagaimana hal itu membuat waktu berjalan lebih cepat, dan ia tidak perlu minum di malam hari untuk membuatnya tidur. Ia merasa bingung, seolah-olah ia belum benar-benar terbangun dari mimpi. Ia berjalan ke Café LycoReco dengan langkah gontai, tidak yakin apakah ia bisa mempercayai tanah.

Apakah hanya karena tubuhnya tidak terbiasa berolahraga selama ini?

Ia memasuki kafe yang saat itu sedang sepi. Ia selalu memilih waktu saat tidak ada atau hanya sedikit pelanggan. Kafe itu tidak menyediakan makanan, jadi kafe itu sepi menjelang jam makan siang, dan Tn. Doi bisa duduk di kursi favoritnya di konter.

“Selamat datang.” Pemiliknya menyapanya dengan suara tenang.

Tuan Doi duduk di meja kasir dan beberapa saat kemudian disuguhi kopi hitam. Baginya, itu adalah ritual yang sangat berharga.

“Saya minta maaf atas perilaku pelayan saya kemarin.”

“Oh, tidak, tidak. Tidak perlu minta maaf. Kami bersenang-senang sekali. Aku tidak banyak berjalan akhir-akhir ini, jadi aku agak bersemangat hari ini. Aku benar-benar harus lebih banyak berolahraga…”

“Apa?! Kamu tidak berolahraga, Tuan Doi?! Kita harus melakukan sesuatu untuk itu!”

Tuan Doi menoleh dan melihat Chisato berdiri di belakang Takina, yang sedang mendekap nampan di dadanya. Chisato meletakkan tangannya di bahu Takina, menatapnya dari belakang.

“Takina, bersiap-siaplah! Kita akan keluar!” “Tapi…bagaimana dengan pekerjaan…?”

“Pekerjaan bisa ditunda! Ini lebih mendesak!”

Sebelum Tuan Doi yang kebingungan bisa mengatakan apa pun, sebuah rencana baru muncul di kepala Chisato—Proyek Olahraga yang Lebih Banyak, yang secara otomatis diikuti oleh Tuan Doi. Dia tidak diberi pilihan selain bergabung dengan para gadis untuk berjalan kaki sejauh sepuluh kilometer di sepanjang Sungai Sumida dengan sepatu kulitnya. Hal itu membuatnya merenungkan bagaimana, di usianya, dia jauh lebih mudah lelah daripada orang yang lebih muda… Meskipun, saat memikirkannya lebih lanjut, dia menyadari bahwa bahkan di usia dua puluhan, dia tidak pernah berjalan sejauh itu.

Pada akhirnya, ia kelelahan dan kakinya melepuh. Ia pikir gadis-gadis itu juga akan melepuh, karena mereka meninggalkan kafe dengan mengenakan sepatu pantofel, tetapi mereka tampak baik-baik saja dan tidak lelah setelah berjalan cepat. Rupanya, sepatu mereka dibuat khusus dan dirancang agar nyaman dalam situasi apa pun, meskipun bertumit tinggi. Chisato bercanda bahwa sepatu itu cocok bahkan untuk baku tembak, seperti dalam film-film Hollywood. Kembali

ketika Tuan Doi masih muda, seragam sekolah sama sekali tidak senyaman itu, pikirnya.

Keesokan paginya, Tn. Doi bangun dalam keadaan masih merasa lelah setelah berjalan-jalan. Selama dua hari berikutnya, ia menderita nyeri otot yang muncul terlambat, dan ia harus berbaring di tempat tidur selama tiga hari untuk pulih.

7

Suatu hari, Tn. Doi menyadari bahwa sikapnya terhadap Café LycoReco telah berubah, karena ia tidak pernah bisa membayangkan apa yang akan dilakukannya saat ia datang ke sana. Satu-satunya hal yang pasti adalah bahwa ia tidak akan ditinggal sendirian dengan kopinya. Para pelayan mengajaknya jalan-jalan, bertamasya, berolahraga, makan, bermain, dan menonton film.

Ia tidak mengerti mengapa mereka selalu mengajaknya keluar, tetapi karena tahu mereka menunggunya setiap hari, ia merasa berkewajiban untuk pergi ke kafe. Sudah bertahun-tahun ia tidak merasa ada yang ingin bertemu dengannya, jadi meskipun ia lelah, ia akan pergi ke kafe dengan penuh harap, merasa sedikit lebih muda lagi.

Hari itu, ia berangkat ke kafe seperti biasa, mengemas baju ganti yang nyaman, handuk, dan sepatu kets ke dalam tasnya agar ia siap menghadapi apa pun. Ia membawa baju ganti alih-alih sekadar berpakaian santai, karena pertama kali ia melakukannya, para gadis mengajaknya menonton film dan kemudian mereka makan di restoran mewah di lantai atas sebuah hotel mewah.

Namun, meskipun sudah melakukan berbagai tindakan ekstra agar tidak terlihat aneh, ia masih saja melakukannya. Suatu hari, gadis-gadis mengajaknya ke restoran sushi, di mana Anda biasanya tidak akan mengenakan jas, tetapi pakaian olahraga sama anehnya.

Bukankah Chisato dan Takina menghadapi masalah yang sama saat memilih tempat yang berbeda setiap hari? Sebenarnya, Tn. Doi menemukan bahwa mereka tidak mengalaminya. Entah bagaimana seragam sekolah mereka cocok dengan lingkungan sekitar. Yah, mungkin akan mencolok di pub pada malam hari, tetapi pada siang hari, para gadis bisa makan siang di pub, mengenakan seragam mereka, dan mereka tidak akan terlihat aneh sama sekali. Seragam tersebut cukup bagus untuk restoran eksklusif dengan aturan berpakaian yang ketat, tetapi tidak terlalu formal sehingga terlihat tidak wajar saat para gadis berlarian dan bermain.

Seragam sekolah sekaligus merupakan pakaian resmi dan sehari-hari. Ajaibnya, seragam itu tampaknya dirancang untuk situasi apa pun. Seragam itu langsung mengidentifikasi pemakainya sebagai orang muda, mengundang rasa percaya, dan menghilangkan kecurigaan.

Tuan Doi merasa sedikit iri karena tidak ada seragam seperti itu untuk pria yang lebih tua, tetapi kemudian dia berpikir mungkin ada—jas. Dengan jas, dia bisa pergi ke sebagian besar tempat... Tidak, itu tidak benar. Tidak ada yang mengenakan jas, sepatu kulit, dan dasi ke lapangan olahraga. Namun, jika Anda mengenakan jas ke pub atau bar di malam hari, itu akan memberi Anda tampilan yang canggih yang tidak dapat ditandingi oleh pakaian lain...

Tuan Doi menyingkirkan pikiran-pikiran yang berkelana itu dan membuka pintu kafe.

“Selamat datang. Hari ini Anda dapat menikmati kopi Anda dengan tenang.”

Pemiliknya menjelaskan bahwa Chisato dan Takina memiliki pekerjaan lain hari itu. Mungkin mereka pergi mengantar biji kopi, atau mungkin Mika bermaksud mereka sedang mengerjakan tugas sekolah. Bagaimanapun, hari itu, Tn. Doi tidak akan melakukan kegiatan apa pun. Ia merasa lega sekaligus kecewa.

“Gadis-gadis lainnya tidak ikut?” “Mereka juga punya pekerjaan lain yang harus dilakukan.”

Aneh rasanya tidak melihat Mizuki dan Kurumi bermalas-malasan. Seorang pelanggan tetap tampak membantu pemiliknya.

Tuan Doi dulunya mengira kafe itu agak aneh, tetapi lama-kelamaan ia jadi terbiasa, dan ia pun jadi akrab dengan staf-stafnya. Ia merasa betah di LycoReco dan tidak keberatan membantu sesekali. Ia sungguh-sungguh menikmatinya. Sudah lama ia tidak menjadi bagian dari komunitas baru.

Saat ia bekerja, komunitasnya terdiri dari orang-orang di tempat kerjanya, tetapi sejak ia berusia tiga puluh tahun, ia merasa sulit untuk menjalin hubungan baru, dan jumlah teman lamanya semakin berkurang. Dunianya semakin menyempit, dan ia takut bahwa saat ia menjadi satu-satunya yang tersisa di dunia itu, itu akan menjadi akhir bagi Yoshiharu Doi.

Namun dunianya telah berhenti menyusut dan mulai mengembang lagi. “Mungkin karena usiaku… Apa yang dulu kuanggap biasa saja

“Rasanya segar kembali,” kata Pak Doi pelan setelah duduk.

“Misalnya?” tanya Mika tanpa mengalihkan pandangannya dari pekerjaannya.

Tuan Doi mengatakan kepadanya bahwa yang ia maksud adalah mencoba hal-hal baru dan bergabung dengan lingkungan sosial baru.

“Chisato akan berkata usia tidak akan menghentikanmu.” “Dia masih sangat muda.”

“Ya…tapi dia tidak salah. Usia membawa inersia…tapi meskipun menjadi lebih sulit untuk memulai sesuatu, begitu Anda memulainya, bahkan jika Anda sudah memulainya, Anda tidak akan bisa melakukan apa pun.”

meskipun langkah Anda mungkin lambat, Anda mungkin menemukan bahwa tidak ada yang dapat menghentikan Anda.” “Bagian untuk memulai mungkin tampak seperti tugas yang mustahil.”

"Saya tidak akan menyangkalnya. Itulah mengapa terkadang kita membutuhkan dorongan lembut dari orang lain. Begitu Anda berhasil melewati rintangan pertama, semuanya akan menjadi sangat mudah."

“…Dan itulah yang dilakukan gadis-gadis itu, memberi saya dorongan yang saya butuhkan?”

“Memang, dan hari ini dorongan itu akan datang dariku… Nikmatilah.”

Mika meletakkan piring berisi empat bola nasi manis di depan Tuan Doi, dua berwarna hitam dengan satu berwarna merah muda dan satu berwarna hijau di antaranya. Itu adalah set ohagi. Kemudian, ia meletakkan secangkir kopi.

Tuan Doi baru saja menghabiskan cangkir pertamanya, jadi ia senang mendapat cangkir lagi, tetapi hidangan penutupnya sungguh tidak terduga, dan ia tidak dapat membayangkan memakan ohagi tanpa teh.

“Bos, aku sudah lama ingin mengaku…menurutku kopi dan makanan penutup Jepang bukanlah pasangan yang serasi.”

Mika mungkin sudah sering mendengarnya. Ia tersenyum sabar seperti sedang berhadapan dengan anak kecil.

“Dari kiri, ada pasta azuki yang lembut, sakura, matcha, dan pasta azuki yang kental. Saya sarankan Anda memulai dengan salah satu ohagi pasta azuki. Silakan coba.”

Pada titik ini, Tuan Doi merasa tidak bisa menolak hidangan penutup itu. Atas rekomendasi Mika, ia memutuskan untuk mencoba ohagi pertama dari sebelah kiri. Alih-alih garpu, ia diberi tusuk sate bambu, tetapi Tuan Doi tidak suka hal-hal yang merepotkan, dan karena handuk kecil untuk menyeka tangan telah disediakan di samping makanan, ia cukup mengambil bola nasi itu dengan tangannya.

Karena ini adalah satu set berisi empat potong, ohagi berukuran lebih kecil dari biasanya. Tuan Doi menggigitnya. Pasta kacang azuki terasa lengket di bibir dan giginya. Nasi di dalamnya mempertahankan tekstur kasarnya, karena direndam cukup lama hingga menjadi lunak tetapi tidak terlalu lama hingga menjadi lembek. Tekstur ini menyenangkan dan mengenyangkan. Ohagi lebih mudah dimakan daripada mochi yang kenyal. Dia menyukai bagaimana pasta kacang azuki bercampur dengan nasi di mulutnya.

Pasta azuki diberi pemanis ringan, dan beras ketan memiliki sedikit rasa manis, yang dipadukan dengan umami. Tuan Doi hanya merasakan sedikit rasa asin, yang ditambahkan dengan hati-hati untuk menonjolkan rasa bahan lainnya.

Bagi seorang pria yang hobi minum-minum, hidangan penutup biasanya tidak begitu menarik, tetapi ini merupakan pengecualian yang disambut baik.

“Enak sekali. Sudah lama sekali aku tidak minum ohagi. Enak sekali.” Mika menunjuk kopinya. Tuan Doi tersenyum dengan satu sisi mulutnya, berpikir bahwa barista itu bersikap tidak biasa berwibawa.

hari, tetapi meraih cangkir dan menyesapnya… Dia terkejut. “Apa…? Apakah cocok dengan ohagi?”

Rasa kopinya tidak berbenturan dengan rasa manis yang lembut dari hidangan penutup Jepang. Rasa pahit yang ringan membersihkan langit-langit dari rasa manis yang tertinggal dengan cara yang sangat menyenangkan.

“Ini bukan kopi yang biasa aku pesan, kan?”

“Ini adalah kopi Amerika yang dibuat dengan biji kopi Mandheling yang dipanggang ringan.”

“Ah, kurasa begitu karena kopi yang lemah punya rasa yang bersih dan ringan.

"Saya tidak akan pernah menduganya."

"Kopi hitam standar juga bisa digunakan, tetapi empat ohagi, meskipun kecil, cukup mengenyangkan, dan dengan kopi dengan kadar alkohol biasa, mungkin akan terasa terlalu berat di perut. Untuk hidangan penutup ini, kami biasanya menyajikan kopi encer."

“Begitu ya. Tapi kenapa kopimu cocok sekali dengan hidangan penutup Jepang? Seperti sulap.”

“Yah, ada beberapa negara yang orang-orangnya percaya bahwa kopi berkualitas itu ajaib, tetapi penjelasannya jauh lebih sederhana. Tentu saja ada makanan penutup Jepang yang rasa kopinya lebih kuat, tetapi itu tidak berlaku untuk makanan penutup berbahan dasar azuki. Mengapa? Karena, seperti kopi, makanan penutup ini dibuat menggunakan biji kopi.”

Biji kopi dan kacang azuki… Tuan Doi tidak yakin apakah benar bahwa hidangan penutup berbahan dasar kacang azuki cocok dengan kopi, tetapi penjelasan Mika terdengar meyakinkan.

Perasaan yang tidak pernah ia sadari—rasa ingin tahu—mendorongnya untuk menggigit ohagi lagi dan menyeruput kopi dengan sedikit ohagi yang masih ada di mulutnya. Rasanya sangat lezat, dan ia pasti akan mengatakannya jika saja tidak karena berbicara sambil makan adalah hal yang tidak sopan.

Saat kopi membersihkan langit-langit mulutnya, ia langsung siap untuk menggigitnya lagi. Namun, ia juga menyadari bahwa rasa pahit membuatnya lebih menyukai rasa manis nasi mochi, sehingga memperkaya rasanya.

“Hm… Lumayan. Kurasa aku cukup menyukainya. Ya, aku memang menyukainya.”

Begitulah yang dirasakan Pak Doi tentang ohagi pasta azuki yang lembut, tetapi bagaimana dengan yang lainnya, yang tidak dibuat dengan kacang? Ohagi matcha dan sakura?

Setelah menghabiskan hidangan penutup azuki yang lembut itu dengan cepat, Tuan Doi meraih yang lain—sakura ohagi.

"Oh-ho."

Sungguh nikmat. Tuan Doi berpikir bahwa tidak mungkin kopi apa pun, yang encer atau tidak, tidak akan mengalahkan rasa lembut pasta kacang putih manis dengan kelopak bunga sakura yang diawetkan dengan garam, tetapi ternyata tidak demikian. Rasa manis pasta kacang putih yang canggih itu memudar saat rasa pahit kopi menutupinya. Namun, aroma kelopak bunga sakura yang sedikit asin tetap tercium. Rasanya hampir seperti minum kopi rasa sakura. Tuan Doi tidak dapat menahan senyum, lebih senang dengan aromanya daripada rasanya.

Berikutnya adalah matcha ohagi, yang dibuat dengan pasta kacang putih yang dicampur dengan matcha. Kepahitan kopi biasanya akan bersaing dengan kepahitan teh hijau, tetapi teh hijau begitu lembut sehingga persaingan berubah menjadi kerja sama, mengurangi rasa manis makanan penutup untuk hasil akhir yang menyegarkan. Nah, ini adalah perpaduan yang disesuaikan dengan selera orang dewasa yang halus.

Terakhir, ada pasta azuki ohagi yang kental, dan ini juga merupakan pemenangnya.

Setelah gigitan terakhir, Tn. Doi mendapat ide yang mengejutkan. Set ohagi didesain dengan sangat baik, dengan ohagi rasa azuki di setiap sisinya sehingga baik Anda mulai dari kiri atau kanan, Anda akan mengetahui kecocokan yang sangat baik antara azuki dan kopi. Dengan yakin, Anda akan mencoba rasa lainnya dengan lebih berani dan mengakhiri petualangan Anda dengan azuki yang menenangkan lagi. Orang-orang seperti dirinya, yang meragukan perpaduan kopi dengan hidangan penutup tradisional Jepang, akan menemukan diri mereka berubah pikiran.

Tuan Doi tersenyum pada Mika, matanya menunjukkan tanda menyerah. Mika tersenyum balik dengan percaya diri.

“Anda mengejutkan saya,” kata Tuan Doi. “Berkat Anda, saya menemukan sesuatu yang baru hari ini… Segala sesuatu patut dicoba, saya rasa.”

“Tidak peduli berapa pun usia Anda… Atau lebih tepatnya, semakin tua usia kita, semakin banyak prasangka yang kita miliki, yang membuat kita semakin rentan terhadap kejutan saat menemukan sesuatu. Bukankah itu luar biasa?”

“Sungguh luar biasa ketika Anda disuguhi sebuah penemuan di atas, ya, bukan piring perak, tetapi setidaknya sebuah piring.”

Para pria tertawa.

“Ini adalah perspektif untuk Anda pikirkan. Anda tidak memiliki banyak waktu tersisa. Masih ada rentang waktu yang sangat singkat yang tersedia untuk

Anda."

Tuan Doi mengerutkan kening, bingung. Kata-kata Mika terdengar kejam, tetapi tatapan matanya ramah.

“Waktu yang Anda miliki hampir habis saat kita berbicara… Akankah Anda membiarkannya berlalu begitu saja hingga tak ada yang tersisa?”

Mendengar hal itu dari seorang barista sungguh mengejutkan. Tidak ada yang suka berpikir bahwa mereka tidak akan hidup lama, dan Tn. Doi menganggap wajar jika Anda tidak akan mengingatkan siapa pun tentang hal itu. Hal-hal sopan yang harus dikatakan adalah "Kamu masih muda" dan "Kamu masih bisa meraih banyak hal." Itulah normanya. Mengapa Mika mengatakan yang sebaliknya?

“Cara berpikir seperti itu bisa membuat depresi…”

"Tentu saja. Sebagian orang akan menyerah untuk mencoba melakukan apa pun, karena merasa tidak ada gunanya. Tapi apakah Anda salah satunya? Apakah Anda tipe orang yang duduk dan menunggu kematian sementara waktu terus berdetak?"

Tuan Doi terdiam, memikirkannya. Terlintas dalam benaknya bahwa mungkin itu sikapnya beberapa waktu lalu, tetapi akhir-akhir ini telah berubah...

Dia telah menjalani sebagian besar hidupnya. Itu adalah pikiran yang menyedihkan, tetapi juga memotivasinya untuk mencoba melakukan sebanyak yang dia bisa selagi dia bisa. Itu membuatnya gelisah, mendorongnya untuk bergerak, untuk bertindak. Chisato dan Takina telah membuka matanya terhadap kemungkinan-kemungkinan yang dia pikir tidak lagi ada untuknya.

Usia memang menutup banyak pintu, tetapi jika Anda berhenti duduk-duduk dan mulai mencari, Anda akan menemukan pintu-pintu baru yang tidak pernah Anda ketahui keberadaannya.

Sekarang setelah Tn. Doi mengetahui bahwa premis kafe untuk memadukan hidangan penutup Jepang dengan kopi itu masuk akal, ia perlu mendedikasikan dirinya untuk mengeksplorasi semua kombinasi tersebut. Mengingat waktunya yang terbatas, duduk di meja kasir dan menatap secangkir kopi hitam dengan lesu bukanlah pilihan lagi.

Memikirkan dunianya yang mengecil bisa meluas lagi secepat itu… “Yah, kau membacaku seperti buku.”

Mika tersenyum yakin.

Dia pria yang baik. Tuan Doi berpikir bahwa jika dia seorang wanita, dia akan jatuh cinta pada senyum penuh pengertian sang barista.

“Pandangan ini sebenarnya milik Chisato, meskipun dia mungkin tidak menyadarinya. Dia menjalani hidup dengan penuh semangat, menghargai setiap menit, setiap detik, seolah-olah itu mungkin yang terakhir baginya.”

“Benarkah? Gadis muda seperti dia?”

“Hidup telah memberinya pelajaran yang sulit.”

Jika dia memastikan setiap momen dalam hidupnya berarti sejak usia muda, hidupnya akan sama padatnya dengan beberapa rentang hidup rata-rata. Luar biasa!

“Dan begitulah dia berubah menjadi dirinya sendiri, tidak pernah memberikan ketenangan kepada orang lain.”

Tuan Doi tertawa, menganggap energi berlebihan Chisato tidaklah buruk. “Hidup ini terlalu singkat…”

Tenggelam dalam pikirannya, ia menatap ke luar jendela. Matahari bersinar terang. Saat itu sudah musim panas, dan sebentar lagi hari-hari akan terasa sangat panas... Berapa banyak lagi musim panas yang akan ia alami? Berapa kali ia akan pergi ke pantai atau gunung? Berapa banyak waktu yang akan ia habiskan untuk minum-minum dengan gembira bersama teman-temannya? Sungguh menyedihkan memikirkan bahwa ia tidak punya banyak hari lagi, tetapi tidak ada gunanya memikirkannya karena waktu terus berjalan. Ia harus menemukan sesuatu untuk menyibukkan dirinya agar tidak menyia-nyiakan sisa hidupnya.

Terakhir kali dia pergi ke suatu tempat di musim panas adalah lima tahun yang lalu. Bagaimana dengan tahun ini? Ke mana dia harus pergi? Atau mungkin dia harus membeli tiket pesawat—tidak, tiket kereta api—secara spontan dan sekadar menikmati perjalanan? Apa pun yang dia pilih untuk dilakukan, dia yakin dia akan menghargainya. Tentu saja dia akan melakukannya—tidak ada lagi menyerah pada apa pun yang membutuhkan usaha. Hidup ini singkat, dan dia telah menjalani sebagian besar hidupnya. Dia tidak boleh menunda sesuatu sampai "lain waktu" karena mungkin tidak akan ada "lain waktu".

Waktu adalah komoditas yang berharga, dan karena semakin sedikit waktu yang dimilikinya setiap hari, ia harus menjadi serakah. Tidak melakukan apa pun berarti membuang-buang hidupnya.

Dia harus segera bergerak…

“Yah, kau membuatku sadar bahwa aku telah melakukan kesalahan dengan duduk di sini sambil bersedih sambil minum kopi.”

“Lalu apa yang akan kamu lakukan mulai sekarang?”

“Saya pikir saya ingin memulai dengan mencoba semua hidangan penutup yang ada di menu Anda.”

“Bagus sekali. Anda mungkin merasa banyak yang mengenyangkan, jadi saya sarankan untuk melakukannya selama beberapa hari. Dan jangan lupa olahraga yang sehat.”

"Tentu saja."

Saat para lelaki itu tertawa, bel pintu berbunyi. Ding-a-ling!

“Halo! Kami kembali!” seru Chisato riang.

Dia dan Takina bergegas masuk ke kafe. Para pelanggan tetap menyambut mereka seolah-olah

mereka adalah pejuang yang menang dan kembali dari pertempuran, bukan hanya sekedar pelayan yang manis.

“Guru, kami mendapat pesanan dari Niigata. Saya butuh sekantong kacang terbaik kami! Sekantong ekstra besar! Oh, Tuan Doi… Anda di sini… Eh… Takina!”

Takina tampak mengantuk atau lelah. Chisato mendorongnya ke arah Tuan Doi. Saat mendekatinya, ia melihat piring kosong di hadapannya dan terkesiap.

“Tuan Doi… Anda sudah makan hidangan penutup?”

“Bagaimana kamu…? Ah. Ya, aku makan ohagi.”

“Ngomong-ngomong,” Mika angkat bicara, “Takina membantu menyiapkan ohagi untuk hari ini.”

Tuan Doi sedikit terkejut, karena mengira Mika menyiapkan semuanya sendiri. Namun, kafe itu menyediakan berbagai minuman dan makanan penutup, jadi dia seharusnya sudah menduga bahwa Mika butuh bantuan.

Bayangkan ohagi kecil itu dibuat oleh gadis itu, dibentuk oleh tangannya sendiri dengan jari-jari yang sangat ramping dan halus, tampak seolah-olah apa pun yang beratnya lebih dari sebuah pena akan terlalu berat bagi mereka…

“Apakah kamu…menyukai ohagi?”

“Ya, makanan itu lezat. Sungguh mengejutkan. Saya hanya memberi tahu bos bahwa saya harus mencoba semua makanan penutup lainnya juga.”

Ketika dia mengatakan itu, senyum indah muncul di wajah Takina yang biasanya tanpa ekspresi. Dia sedikit tersipu, tetapi semburat kemerahan terlihat jelas di pipinya yang pucat. Itu adalah senyum termanis yang hanya dimiliki gadis-gadis muda.

“Saya sangat senang mendengarnya! Makanan penutup lainnya juga lezat, saya jamin... Saya akan dengan senang hati menyajikan sesuatu yang berbeda pada kunjungan Anda berikutnya!”

Tuan Doi mengatakan padanya bahwa dia belum akan pergi, dan mereka semua tertawa—Takina sedikit malu-malu.

8

Semua sudah siap, pikir Chisato. Takina sedang dalam jalur yang tepat untuk berhubungan dengan Tuan Doi. Atau mungkin Tuan Doi sedang dalam jalur yang tepat untuk berhubungan dengan Takina. Apa pun itu, hasilnya akan sama saja.

“Ada apa, Chisato? Kamu kelihatan senang dengan dirimu sendiri!”

Chisato dalam hati memarahi dirinya sendiri karena menatapnya dengan senyum puas. Dia menertawakan pertanyaan itu dan pergi ke ruang staf bersama Takina untuk berganti pakaian. Dia merasa bersemangat.

Pekerjaan yang ia dan Takina kerjakan sepanjang malam ternyata lebih sulit dari yang diharapkan. Chisato telah berencana untuk menyelesaikannya dengan cepat dan menonton film bersama Takina, tetapi ketika mereka selesai, ia begitu lelah hingga ia pikir ia mungkin harus membatalkannya... Untungnya, ia sempat tidur siang di mobil Mizuki dalam perjalanan ke kafe dan merasa jauh lebih baik. Ia punya energi untuk bertahan sampai malam. Kenyataan bahwa rencananya untuk membantu Takina berhubungan dengan Tuan Doi berjalan dengan sangat baik membuatnya semakin bersemangat.

Saat ia melepaskan seragam Lycorisnya, Chisato merasakan sisa-sisa ketegangan dari aksi malam itu meninggalkannya. Sebuah tombol mental telah diaktifkan, dan ia tidak bisa berhenti menyeringai.

“Saya akan mengisi ulang amunisinya terlebih dahulu.”

Sungguh tipikal Takina yang selalu mengutamakan pekerjaan Lycoris.

Mereka banyak melakukan penembakan tadi malam. Tas tempat mereka menyimpan senjata dan amunisi terasa lebih ringan dari seharusnya.

Lycoris harus selalu siap untuk dikirim. Meskipun tidak apa-apa untuk tidak membersihkan peralatan kerja mereka setelah kembali dari misi, amunisi harus terus diisi ulang... Itulah teorinya, tetapi Chisato terkadang menundanya sampai nanti. Dia tidak ingin merasa seperti sedang bertugas terus-menerus, dan selain itu, dia yakin bahwa selama dia memiliki setidaknya satu magasin penuh, dia akan bisa mengatasinya dalam keadaan darurat.

Saat Takina menghilang ke ruang bawah tanah, yang merupakan tempat lapangan tembak dan gudang senjata, Mizuki masuk. Kurumi keluar dari lemari tempat dia menyimpan Lycoris.

“Untuk apa wajah sombong ini?”

“Hah? Aku, sombong? Aku hanya senang dengan… hal-hal itu!”

Mizuki dan Kurumi menggerutu penuh penghargaan, segera menangkap apa yang membuat Chisato senang.

“Jadi, Takina dan Tuan Doi itu nyata?”

“Yup! Bendera asmara telah dipicu! Sudah di dalam tas, gadis-gadis.” “Oke. Aku tidak begitu tahu apa pun tentang asmara. Apa yang terjadi

Berikutnya?"

Chisato berhenti, setengah telanjang. Ia menyilangkan lengannya dan memiringkan kepalanya ke samping, sambil berpikir. Ia juga tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Dalam sim kencan, setelah Anda meningkatkan tingkat persahabatan melewati titik tertentu dengan karakter lain, mereka akan mengajak Anda berkencan dan menyatakan cintanya.

Karena tidak menemukan hal lain yang lebih baik untuk dikatakan, Chisato menceritakan kepada yang lain tentang mekanisme permainan ini.

“Kalau begitu, kamu mungkin punya masalah,” kata Kurumi sambil memiringkan kepalanya. “Betapa pun ramahnya kamu dengan seseorang, jika mereka tidak melihatmu sebagai calon pasangan, kamu akan berakhir di zona pertemanan, bukan?”

“Pria yang lebih muda lebih mudah. Anda hanya perlu membuat mereka terangsang. Namun, Tuan Doi sudah tidak muda lagi. Dia tidak sesederhana itu. Di usianya, pria lebih cerdas,” imbuh Mizuki.

Hal ini membuat Chisato khawatir. Dia telah memicu semua tanda untuk membuka rute cinta ini, tetapi itu tidak cukup? Apakah usahanya sia-sia?!

"Tunggu dulu, Mizuki. Mari kita lihat dari sudut pandang lain. Jadi, tujuannya adalah membuat Tuan Doi melihat Takina sebagai seseorang yang bisa diajak berkencan, dan begitu itu selesai, kita baik-baik saja?"

"Mungkin?"

“Baiklah! Serahkan padaku!”

Chisato buru-buru selesai berganti kimono dan pergi ke lantai kafe. Semua mata tertuju padanya, tetapi dia tidak peduli. Gadis cantik memang selalu menarik perhatian. Saat itu, dia fokus mencari Tuan Doi. Di mana dia? Ah, di sana. Dia baru saja pergi. Dia melihatnya membuka pintu dan berjalan keluar. Dia tidak bisa kehilangan dia!

Chisato berlari keluar kafe sambil memanggil nama Tuan Doi.

“Ada apa, Chisato? Oh, apakah aku melupakan sesuatu?” “Tidak, tidak, tapi… aku perlu memberitahumu sesuatu.”

Chisato menarik napas dalam-dalam, lalu mulai menjelaskan. Ia memberi tahu Chisato mengapa ia dan Takina akhir-akhir ini memintanya menemani mereka ke berbagai tempat—itu karena Takina punya perasaan padanya…

Mungkin dia sudah melewati batas, tetapi seluruh rencananya akan sia-sia jika dia tidak melakukannya. Jadi, itu harus dilakukan. Dia sudah berusaha keras untuk itu, dan yang lebih penting, itu sepadan jika itu membuat Takina bahagia. Dia pantas mendapatkan kebahagiaan, dan hubungan mereka akan menjadi awal yang baru bagi Tn. Doi yang depresi. Itu akan menjadi kemenangan bagi semua pihak. Chisato menyukai kalimat itu.

Apa yang bisa lebih baik daripada hasil yang membuat semua orang senang tanpa biaya? Kebahagiaan temannya akan terpancar ke semua orang di sekitarnya. Itu akan sangat luar biasa. Dan yang dibutuhkan hanyalah satu dorongan terakhir dari Chisato!

“Sekarang kau tahu, Tuan Doi… Takina sangat mencintaimu… Akan sangat menyenangkan jika kau mempertimbangkan untuk bersama dengannya!”

Oh, tunggu dulu... Dia tidak perlu memberi tahu Tuan Doi bahwa Takina mencintainya. Dia hanya perlu membuatnya menganggapnya sebagai calon pacar...

Ah, sudahlah! Apa salahnya?

Chisato menyadari bahwa ia telah menanganinya dengan kemahiran seperti banteng di toko porselen, tetapi ia tidak suka berkutat pada hal-hal yang sedikit salah—itu hanya membuang-buang waktu. Anda tidak dapat mengubah masa lalu, tidak peduli seberapa besar Anda menyesalinya. “Jangan khawatir, dan teruslah maju” adalah mottonya.

“Ini… Ini benar-benar tak terduga bagiku… Hidup bisa lebih aneh dari fiksi… Apa kau yakin Takina…berpikir tentangku seperti ini?”

“Ya, tentu saja! Percayalah padaku! Tunggu… Kau tidak menyadarinya?”

Ketika Tuan Doi membuka mulut untuk mengonfirmasi bahwa ia tidak tahu apa-apa, sesuatu terlintas dalam benaknya, dan ia terdiam, mengingat kembali sikap Takina terhadapnya sekarang setelah ia diberi konteks baru ini.

Dia selalu datang untuk mengambil pesanannya, meskipun sepertinya sudah biasa dia hanya meminta kopi hitam seperti biasa. Dan ketika mereka keluar bersama, Takina mencoba menghiburnya melalui kata-kata dan tindakan.

Tuan Doi membagi pikirannya dengan Chisato, yang mengepalkan tangannya penuh kemenangan.

“Ya! Beginilah tepatnya perilaku seorang gadis yang sedang jatuh cinta! Seorang gadis pemalu, berusaha mati-matian untuk menunjukkan betapa berartinya dirimu baginya! Jadi, kamu menyadarinya! Ini hebat. Aku bisa merasakan cinta di udara!”

Cinta Takina memiliki peluang besar untuk berhasil. Tidak, cinta itu sudah berbalas. Chisato bisa merasakannya. Dia telah memainkan peran Cupid dengan sempurna.

Dia sudah bisa membayangkan pernikahan itu, dengan para anggota Lycoris menyanyikan “Ladybug Samba”… Dia juga akan mengaturnya—tidak ada yang tidak bisa dilakukan Chisato!

9

Mizuki menghela napas, memutar matanya setelah Chisato berlari keluar dari ruang staf. “Selalu ada gadis seperti itu, yang hanya harus menempelkan hidung mereka

di tempat yang tidak seharusnya mereka datangi. Gadis-gadis seperti inilah yang merusak hubungan, percayalah. Mereka hanya mencoba menjadi mak comblang untuk sahabat mereka, tetapi, oops, si pria malah jatuh cinta pada mereka, misalnya.”

“Kedengarannya kau kesal. Berbicara dari pengalaman langsung?” Mizuki mendengus pada Kurumi, menolak menjawab pertanyaan itu.

“Ada masalah? Aku mendengar suara lari,” kata Takina, kembali dari ruang bawah tanah.

Mizuki dan Kurumi hanya mengangkat bahu.

“Chisato hanya bersikap seperti Chisato. Jangan khawatir,” kata Kurumi. “Pertanyaan langsung, Takina: Bagaimana perasaanmu terhadap Tuan Doi?”

Kurumi menatap Mizuki dengan tatapan peringatan. Mizuki memasang ekspresi kesal di wajahnya. Sudah cukup untuk mengatakan kepada semua orang bahwa dia tidak peduli dengan hubungan cinta orang lain karena dia harus menyelesaikan kehidupan cintanya sendiri... Tapi mungkin bukan karena dia peduli—dia hanya kesal dengan semua hal yang terjadi dengan Takina. Jika semuanya berjalan baik dan Takina bisa bersama pria yang disukainya, itu mungkin akan menjadi duri dalam daging Mizuki. Sementara ketakutan terbesar Mizuki adalah menjadi wanita lajang yang tidak bahagia selamanya, kekesalan terbesarnya adalah melihat orang lain menjadi pasangan yang bahagia. Atau setidaknya begitulah cara Kurumi memahaminya.

“Tuan Doi…? Saya senang dia tidak lagi begitu tertekan.”

“Bukan itu yang ingin kutanyakan. Apakah kamu secara pribadi menyukainya atau tidak?” “Oh, aku membencinya.”

"…Apa?"

Baik Kurumi maupun Mizuki membeku, benar-benar terkejut. Mereka berasumsi Takina menyukai pria itu, dan Mizuki berusaha membuatnya akhirnya mengakuinya. Kemungkinan bahwa Takina tidak menyukai Tuan Doi sama sekali tidak terlintas di benaknya.

“Kau… membencinya? Tunggu dulu, Takina… Tapi… Kau sudah terlalu memperhatikannya. Tidak?”

"Ya, karena dia memang bermasalah, memesan satu kopi dan duduk di kafe selama berjam-jam, mengambil tempat duduk bahkan saat kafe sedang ramai. Dia pelanggan dengan nilai terendah yang kami miliki, dan kehadiran pria depresi di kafe kami berdampak negatif pada suasana."

Keheningan yang tidak nyaman terjadi kemudian.

“Jadi, Anda memberinya perhatian khusus untuk menghiburnya dan meningkatkan nilainya sebagai pelanggan…?”

"Ya. Kalau tidak, untuk apa aku memberinya waktuku?" "Kau tidak...melihatnya sebagai seorang pria...?"

Takina menatap Mizuki dengan pandangan yang sama sekali tidak mengerti. “Dia seorang pria, bukan? Atau apakah dia mengidentifikasi dirinya sebagai seorang wanita?”

Mizuki menggelengkan kepalanya karena frustrasi. Namun, Kurumi punya pertanyaan baru untuk Takina.

“Tunggu, Takina, aku bingung. Kita punya pelanggan lain seperti Tuan Doi. Penulis itu, misalnya, Tuan Yoneoka. Dia juga duduk di meja kasir selama berjam-jam, tertekan memikirkan ini dan itu. Kau tidak memberinya perhatian lagi…”

“Dia bilang otaknya tidak bisa berfungsi tanpa gula, jadi dia selalu memesan

makanan penutup, dan dia minum banyak espresso untuk mengatasi kurang tidur. Dia salah satu pelanggan utama kami jika dilihat dari pendapatan yang dia berikan kepada kami.”

Kurumi tiba-tiba teringat bahwa pembawa kekacauan di Café LycoReco, Chisato, telah bergegas mengejar Tuan Doi, dan dia merasakan butiran keringat dingin di punggungnya.

“Jadi kamu benar-benar tidak menyukai Tuan Doi?”

“Aku hampir tidak tahan dengannya…tapi aku senang dia akhirnya mulai memesan makanan penutup. Aku tidak akan membencinya lagi karena dia ada di sini.”

“Tapi kenapa kau bergaul dengannya jika kau tidak menyukainya?” “Chisato memaksaku untuk… Kau tahu kenapa?”

“Eh… Apa yang dipikirkannya, Chisato itu…?” Kurumi menjawab dengan samar.

Takina menatap Kurumi dan Mizuki, dan memutuskan tidak ada yang bisa dipelajari di sana, kehilangan minat dalam percakapan. Dia berganti ke kimono kerjanya, mengikat rambut hitam panjangnya menjadi dua ekor kuda, dan meninggalkan ruang staf.

“…Apa yang harus kita lakukan?” tanya Mizuki dengan ekspresi masam.

Baik dia maupun Kurumi tahu bahwa mungkin sudah terlambat untuk melakukan apa pun. Chisato bertindak sebelum berpikir. Chisato mendapat ide di kepalanya bahwa Takina jatuh cinta pada seorang pelanggan. Chisato membuat rencana agar Takina dan Tuan Doi menghabiskan waktu bersama dan mulai berkencan. Chisato melakukan ini, Chisato melakukan itu—dia sendiri yang menciptakan situasi yang merepotkan ini.

“Kenapa kita harus melakukan apa pun? Ini semua salah Chisato”, simpul Kurumi.

Dia menyimpan kasus ini di sudut terdalam pikirannya dan mengasingkan diri ke lemari di lantai dua bagaikan seekor tupai yang kembali ke sarangnya.

"Benar, itu bukan urusan kita," gerutu Mizuki. "Tapi aku bersumpah aku tahu dari awal semuanya akan berakhir seperti ini."

Kurumi menutup pintu lemari di belakangnya, dalam hati setuju dengan Mizuki.

10

Apa yang harus dia lakukan? Tuan Doi sangat terguncang oleh berita dari Chisato. Di usianya yang ke lima puluh lima, dia sadar bahwa hidupnya sudah hampir berakhir, dan dia tidak pernah membayangkan hal seperti ini bisa terjadi.

Meskipun dia tidak tahu usia pasti Takina Inoue, dia memperkirakan dia sudah melewati pertengahan remaja. Dia adalah gadis cantik dengan rambut hitam panjang. Dia akan berkembang menjadi wanita cantik di masa depan, tetapi untuk saat ini dia masih kuncup yang tertutup rapat.

Seseorang yang berusia lima puluh lima tahun tentu tidak pantas menaruh minat pada seorang gadis semuda itu.

Namun, ia kemudian teringat novel-novel tentang samurai yang sangat ia gemari saat masih sekolah. Cerita-cerita itu sering kali menampilkan pendekar pedang yang jauh lebih tua dari Tuan Doi yang jatuh cinta pada gadis-gadis muda dan menikahi mereka atau menjadikan mereka simpanan.

Memang, menurut Pak Doi, memiliki pacar dengan perbedaan usia yang jauh bukanlah hal yang aneh. Di Jepang kuno, adalah hal yang wajar dan tidak jarang bagi pria yang lebih tua untuk bersama gadis-gadis muda. Orang-orang akan mengernyitkan dahi melihat pria yang memiliki istri yang lebih tua dari mereka, tetapi tidak ada yang mempertanyakannya jika sebaliknya.

Jika tidak ada yang tidak pantas tentang dia yang memiliki pacar muda, dia harus mempertimbangkannya. Akan sangat tidak sopan jika dia tidak memperlakukan Takina dengan serius karena usianya yang masih muda, dan tentu saja, dia tidak ingin menyakitinya.

Atau apakah penalarannya dibimbing oleh kepentingan pribadi? Apakah itu berarti...dia tertarik pada gadis itu?

Tuan Doi membayangkan dengan ragu-ragu seperti apa masa depannya jika dia benar-benar memulai hubungan dengan gadis itu.

Dia jauh lebih muda, tetapi itu bukan hal yang buruk. Dia hidup di dunia yang berbeda dari dunianya, tetapi mempelajari dunia masing-masing mungkin menarik. Mereka mungkin tidak memiliki kesamaan, tetapi itu berarti mereka akan memiliki banyak hal untuk dipelajari tentang satu sama lain. Mereka tidak akan pernah kehabisan topik untuk dibicarakan.

Mereka akan mendapatkan keuntungan lebih banyak daripada jika mereka berpacaran dengan teman sebayanya. Selain keuntungan yang jelas bagi Tn. Doi, Takina akan menikmati kencan yang lebih bervariasi dan mewah daripada apa pun yang bisa ditawarkan pacar remajanya.

Tuan Doi punya lebih banyak uang daripada yang bisa dibelanjakannya sebelum kematiannya, jadi sebaiknya ia membelanjakannya untuk Takina.

Ya, ide itu menarik baginya. Mereka bahkan tidak perlu bersama sampai akhir. Dia masih punya waktu lebih lama untuk hidup daripada dia. Dia akan menjadi temannya, menjaganya saat dia tumbuh menjadi wanita yang baik, dan kemudian dia akan menghilang, hanya meninggalkan kenangan yang berharga... Nah, itu akan menjadi gaya.

Hal ini terasa tepat baginya. Jika Anda peduli dengan orang lain, Anda berharap

untuk kebahagiaan mereka, baik kalian bersama atau tidak.

Begitu dia memikirkannya, Tuan Doi teringat apa yang Mika katakan kepadanya sebelumnya. Dia tidak punya waktu lama untuk hidup. Dia tidak bisa menunda-nunda.

Maka, Tn. Doi pun bertindak. Ia mendaftar di pusat kebugaran setempat dan kemudian pergi ke ahli kecantikan. Jalan-jalan bersama Chisato dan Takina membuatnya sadar bahwa tubuhnya yang dulu tidak lagi bugar, tetapi dengan waktu dan usaha, ia dapat melakukan perbaikan dan menebus kekurangannya dengan penuh semangat. Ia punya uang, dan ia tidak takut menggunakannya.

Tiga minggu kemudian…

Musim panas sedang berlangsung. Suara jangkrik berpadu dengan bunyi bel pintu Kafe LycoReco saat Tuan Doi masuk untuk pertama kalinya setelah lama menghilang. Mika dan para pelanggan tetap yang mengenalinya menatapnya dengan sedikit terkejut. Dia berjalan ke meja kasir dan duduk di tempat duduknya seperti biasa.

Reaksi para pelanggan tetap tidak terduga. Bukan hanya karena sudah lama Tuan Doi tidak datang ke kafe itu, tetapi juga karena perubahan penampilannya. Yang mengejutkan, dia tampak lebih muda. Dia mendapatkan sedikit otot sambil menghilangkan bagian-bagian yang lembek, dan kulitnya tampak berkilau sehat berkat perawatan kulit yang lebih baik. Namun, Tuan Doi tidak berusaha berlebihan untuk membuat dirinya tampak muda. Adalah bodoh untuk mengabaikan daya tarik seorang pria dewasa di usia lima puluh lima tahun. Dia mengenakan pakaian yang kasual tetapi rapi dan dirancang dengan baik.

Ketuk-ketuk-ketuksandal Takina terlepas saat ia menghampiri Pak Doi sambil membawa nampan.

“Senang bertemu Anda kembali, Tuan Doi. Boleh saya ambil pesanan Anda?” tanyanya dengan nada netral seperti biasanya.

Ucapan "Senang bertemu Anda kembali" yang biasa saja tidak terdengar sepadan dengan ketidakhadiran pelanggan selama tiga minggu yang biasa datang setiap hari, tetapi Tn. Doi menyukai sikap tenang Takina. Ia segera melihat ke sekeliling. Chisato, yang sedang melayani orang lain, menatap matanya dan mengedipkan mata padanya untuk memberi semangat.

Tuan Doi mengambil menu dari Takina dan mulai membacanya.

“Hmm, apa yang harus dipilih…? Dango tiga warna, tentu saja, dan kopi yang cocok untuknya. Dan es krim—di hari seperti ini, Anda harus makan es krim. Dan juga… Nah, ini bukan bagian dari pesanan saya. Saya ingin bertanya, Takina, apakah Anda ingin makan setelah bekerja. Hanya Anda dan saya?”

Tuan Doi memamerkan senyum terkerennya.

Demi menjaga martabat semua orang, kami tidak akan mengungkapkan apa yang terjadi selanjutnya.