Volume 1 | Pendahuluan 1 - Lycoris Recoil: Ordinary Days | Light Novel Bahasa Indonesia

Pendahuluan 1

Kazuhiko Tokuda adalah seorang penulis majalah berusia dua puluh delapan tahun yang pernah bercerai dan tidak memiliki anak. Meskipun "penulis majalah" terdengar mengesankan, sebenarnya Kazuhiko hanyalah seorang penulis serba bisa yang tugasnya adalah membuat konten yang tidak terlalu mendalam tentang topik apa pun untuk mengisi halaman. Dengan penuh semangat menerima pekerjaan apa pun yang diberikan kepadanya, ia terus-menerus merasa tertekan dengan tenggat waktu yang pendek dan gaji yang rendah.

Sementara Kazuhiko biasanya mengerjakan tugas yang diberikan klien kepadanya, hari itu, ia memiliki proyek kesukaannya sendiri untuk diajukan ke penerbit. Yang memicu kesukaannya ini adalah sebuah penemuan acak yang ia temukan beberapa hari lalu di sebuah kafe.

Kafe yang dimaksud adalah permata tersembunyi yang tidak pernah ditampilkan di media arus utama mana pun. Itu adalah tempat yang hanya diketahui oleh beberapa orang terpilih. Kazuhiko ingin memperkenalkan kafe ini kepada khalayak yang lebih luas dan membuatnya lebih populer. Dia hanya akan dibayar dengan tarif standar untuk menulis artikel ini, tetapi itu akan menjadi karya orisinal—sesuatu yang bisa dibanggakan. Keinginannya untuk membedakan dirinya, bahkan dengan prestasi kecil, menjadi kekuatan pendorongnya.

Kafe itu berada di lokasi yang tenang di dekat Stasiun Kinshicho di Kota Sumida, Tokyo. Orang-orang yang mengenal daerah itu dengan baik pasti akan mengangkat alis mereka saat mendengar usulan bahwa ada orang yang ingin menulis artikel tentang kafe kecil di sudut jalan di Kinshicho, bagian dari distrik hiburan Tokyo, dengan Kabukicho di sebelah barat dan Yoshiwara tidak terlalu jauh. Namun, mereka salah jika menganggap daerah itu tidak lebih dari sekadar pusat bisnis yang mencurigakan—pemandangan kehidupan malam terutama difokuskan di sisi selatan, sementara sisi utara (dengan pemandangan menara radio yang dihancurkan) telah mengalami kebangkitan, menjadi tempat yang unik bagi keluarga untuk berkumpul. Taman Kinshicho, misalnya, yang terletak di dekat pintu keluar stasiun, selalu dipenuhi dengan suara anak-anak yang riang yang permainannya yang bersemangat dan berisik mungkin membuat orang yang lewat mengira tempat itu adalah kebun binatang.

Kazuhiko kebetulan menemukan Café LycoReco saat menjelajahi area utara stasiun. Dia meninggalkan Stasiun Kinshicho melalui utara

keluar, berjalan-jalan di jalanan yang sepi sebentar, dan melihat dengan heran sebuah kafe yang sangat bergaya di salah satu sudut, dengan eksterior kayu yang sangat berbeda dengan lingkungan sekitarnya. Bangunan modern namun klasik itu akan lebih cocok di beberapa tempat wisata populer daripada di Kinshicho. Dengan jendela kaca patri dan tanaman hijau yang elegan, bangunan itu mengundang orang yang lewat untuk berhenti dan melihat lebih dekat, melihat papan nama yang menunjukkan bahwa rumah yang tidak biasa itu adalah sebuah kafe, dan masuk ke dalam, yang persis seperti yang dilakukan Kazuhiko.

Maju cepat ke masa sekarang. Kazuhiko bertekad untuk menulis artikelnya tentang kafe tersebut, tetapi langkahnya menunjukkan kecemasan saat ia menuju ke sana.

***

Kazuhiko membuka pintu. Bel yang terpasang di pintu berdenting, dan Kazuhiko disambut dengan sambutan dari staf dan aroma kopi yang lembut.

Agak tidak biasa bagi sebuah tempat yang menyajikan kopi bergaya Jepang dan memiliki menu hidangan penutup yang sangat lengkap. Perpaduan unik ini juga berlaku pada staf yang mengenakan kimono tetapi tidak bersikap berlebihan dan memanjakan turis seperti yang biasa Anda lihat di destinasi populer bagi para pelancong keliling dunia. Bagian dalamnya modern dan stafnya ramah... atau lebih tepatnya, santai namun menenangkan, membuat Anda langsung merasa seperti di rumah sendiri.

Setelah yakin bahwa tidak ada pelanggan lain, Kazuhiko pun pergi untuk duduk di tempat favoritnya, kursi tengah. Ia akan memesan kopi khas Amerika, seperti biasa.

“Anda mau pesan yang biasa saja?” tanya pemilik kafe, Mika, dari balik meja kasir.

Kazuhiko merasa suara Mika yang dalam dan tenang menenangkan. Ia mengangguk. Tidak dapat dipungkiri bahwa ia merasa senang saat ditanya apakah ia menginginkan "yang biasa." Pemilik kafe baru mulai menanyakan hal itu seminggu yang lalu.

Saat Mika mulai menyiapkan kopi, Kazuhiko memperhatikannya dari meja kasir, sambil berpikir tentang bagaimana meskipun Kinshicho mungkin memiliki jumlah bar dan restoran bergaya Skandinavia terbanyak di seluruh Jepang, mungkin tidak ada tempat lain, dan tentu saja bukan kafe, di mana Anda akan dilayani oleh seorang pria berkulit gelap berkimono. Pada saat yang sama, penampilan barista itu mengingatkan kita pada apa yang menjadi spesialisasi Café LycoReco—kopi dan hidangan penutup Jepang.

Mika memiliki aura percaya diri yang matang dan tatapan lembut di matanya yang berkacamata. Dia tinggi, namun gerakan jarinya halus dan

anggun, bahkan sensual.

“Anda tampak sangat santai untuk hari kerja. Ingatkan saya apa yang Anda lakukan, Tuan Tokuda.”

Permintaan itu datang dari seorang pelayan yang duduk di kursi pojok meja kasir. Ia sedang membolak-balik buku. Namanya Mizuki Nakahara, dan meskipun ia tidak minum hari itu, Kazuhiko pernah melihatnya sebelumnya dengan sebotol alkohol ini dan itu, mabuk-mabukan selama jam kerja. Memaafkan perilaku seperti itu dari seorang pelayan lebih dari sekadar memiliki etos kerja yang santai—ia tampaknya memiliki terlalu banyak kebebasan. Mungkin ia memiliki daya tawar yang cukup besar, menjadi orang yang melayani pelanggan yang duduk di meja menggantikan Mika, yang kakinya sakit.

Kazuhiko menyadari bahwa yang dibaca Mizuki bukanlah buku, melainkan majalah pernikahan, Zeksy. Majalah itu sangat populer di kalangan wanita yang merencanakan pernikahan mereka, tetapi bagi Kazuhiko yang telah bercerai, majalah itu adalah terbitan terkutuk. Melihat majalah itu tidak memberinya apa pun kecuali kenangan buruk.

Anehnya, Mizuki akan membaca Zeksy. Kazuhiko mengingat percakapan sebelumnya dengannya, di mana Mizuki mengungkapkan bahwa dirinya masih lajang. Mizuki mengeluh kepadanya bahwa tidak ada pria yang baik, dan Kazuhiko menduga Mizuki mungkin telah menaruh harapannya terlalu tinggi.

Tak usah pedulikan kacamatanya yang norak; Mizuki memang cantik alami. Ia tampak bugar dan bertubuh kekar, jadi ia mungkin bisa memilih dari sekian banyak pelamar. Kazuhiko sendiri pasti sudah mendekatinya jika saja ia tidak mengalami pengalaman buruk dalam pernikahannya.

Di zaman sekarang, banyak wanita yang berambisi selain menikah. Kazuhiko dengan hati-hati menyinggung hal itu kepada Mizuki, yang menjawab dengan senyum lelah, “Sekarang, wanita bisa memilih, bukan? Dan saya wanita kuno yang memimpikan pernikahan yang bahagia.”

Dengan sedikit rasa malu, Kazuhiko menyadari bahwa mereka telah dikondisikan untuk menolak cara berpikir kuno sebagai sesuatu yang salah, tanpa berpikir kritis mempercayai pendapat yang sering diulang-ulang bahwa zaman telah berubah, dan dengan lebih banyak kesempatan terbuka bagi mereka, wanita tidak dapat lagi menemukan kepuasan hanya melalui pernikahan. Tentu saja, dia sendiri yang harus disalahkan atas pemikiran yang berpikiran sempit seperti itu, tetapi wajar saja bagi remaja dan orang-orang berusia dua puluhan untuk terobsesi mengikuti tren terkini. Namun, Mizuki sama sekali tidak seperti itu. Kazuhiko berpikir dengan penuh penghargaan bahwa dia adalah seorang pemikir bebas.

“Nah? Ada apa, Tuan Tokuda? Oh… Apakah pekerjaan Anda termasuk jenis pekerjaan yang tidak ingin Anda bicarakan?”

Ia menulis untuk beberapa kolom populer, tetapi jenis konten generik yang ia hasilkan bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan. Setiap kali ia menjelaskan apa yang ia lakukan untuk mencari nafkah kepada orang-orang yang ingin tahu, hal itu selalu menimbulkan kecanggungan, karena mereka tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Setelah mengalami hal ini berkali-kali, Kazuhiko memutuskan bahwa tidak ada gunanya membahas karyanya sama sekali. Namun kali ini, ia harus membuat pengecualian…

“Jangan ikut campur, Mizuki. Kau tidak punya kebijaksanaan.”

Interupsi itu terjadi tepat saat Kazuhiko bersiap untuk berbicara. Bukan Mika yang memarahi Mizuki, melainkan seorang gadis pendek yang baru saja muncul dari ujung kafe sambil mengunyah camilan. Dia tampak seperti remaja awal...atau mungkin dia masih praremaja? Namanya Kurumi. Tampaknya Mika sedang menjaga gadis itu, tetapi Kazuhiko tidak mengetahui detail situasinya, karena merasa tidak sopan untuk menyelidikinya.

Meskipun kulit Kurumi yang cerah, rambut pirangnya yang panjang dan bergelombang, serta matanya yang biru mengisyaratkan etnis Kaukasia, ada sesuatu pada wajahnya yang membuatnya tampak seperti orang Asia juga. Dia berbicara bahasa Jepang dengan sempurna, tetapi Kazuhiko telah mendengarnya berbicara dalam bahasa Inggris seperti orang asli kepada turis yang tersesat yang datang ke kafe itu di lain hari, jadi dapat dipastikan bahwa dia setidaknya bilingual. Kazuhiko tidak dapat menebak kewarganegaraannya, tetapi sekali lagi, Kinshicho adalah rumah bagi banyak orang dengan kewarganegaraan campuran.

Tidak jelas apakah gadis itu bersekolah di sekolah mana pun, tetapi dia cerdas dan terkadang ikut dalam percakapan orang dewasa tentang ekonomi atau topik dewasa lainnya. Interaksinya dengan Mizuki juga membuat Kurumi tampak lebih dewasa dari keduanya. Dia misterius.

Kurumi berjalan ke meja-meja rendah di lantai tatami yang ditinggikan dan mulai menata papan permainan. Sekelompok pengunjung tetap akan bertemu untuk pesta permainan nanti, jadi dia menyiapkan segalanya untuk mereka terlebih dahulu. Ketika Mika menghampirinya, dia menundukkan kepalanya sedikit.

“Dulu kami hanya mengadakan pesta permainan setelah jam buka, tetapi sejak pemain yang lebih muda bergabung, kami juga mengadakan sesi siang hari,” jelas Mika.

“Hah,” gerutu Kazuhiko terkejut. “Bukankah anak-anak lebih suka permainan digital? Aku juga.”

Sambil berpikir, Mika memalingkan wajahnya ke arah Kazuhiko.

"Menurut saya, hiburan digital sudah tidak menarik lagi bagi anak-anak karena sudah sangat umum. Permainan analog yang dimainkan secara langsung dengan orang lain terasa seru dan berbeda sekarang... Terutama untuk Kurumi."

Kazuhiko berpendapat bahwa wajar saja jika tren lama kembali populer. Seiring memudarnya kebaruan dunia digital, orang-orang mulai melihat nilai dalam pengalaman di dunia nyata lagi.

“Apakah Anda ingin ikut bermain juga, Tuan Tokuda? Masih ada tempat untuk satu orang lagi,” Kurumi menawarkan.

Di hari lain, Kazuhiko mungkin saja menginginkannya, tetapi pada kunjungan khusus ke kafe ini, ia memiliki urusan penting yang harus difokuskan. Ia tidak datang ke sana hanya untuk bersantai.

“Mika, um, aku punya sesuatu yang penting untuk ditanyakan padamu hari ini…” “Astaga, apakah ini pengakuan cinta?!” sela Mizuki, pada Kazuhiko

kekuatiran.

Kalau saja ia jatuh cinta pada si barista, ia pasti tidak akan datang dan mengatakan hal itu di tempat kerjanya pada jam makan siang dengan banyak orang di sekitarnya.

Mika menegur Mizuki sambil mendesah dan memberikan kopi yang baru diseduh kepada Kazuhiko, yang menyeruputnya untuk menenangkan diri sebelum melanjutkan percakapan yang terputus.

“Kau tahu, Mika, aku ingin membahas—”

Ding-a-ling!Bel berbunyi saat pintu terbuka, tetapi bukan seorang pelanggan yang datang—melainkan dua gadis SMA berseragam imut. Mereka juga bekerja di kafe itu. Mereka adalah gadis-gadis yang menjadi ikon kafe itu.

“Semuanya sudah kami beli, Bos,” kata gadis cantik berambut hitam panjang itu seraya membawa belanjaan ke belakang.

Namanya adalah Takina Inoue. Dia pendiam dan anggun, dan meskipun penampilannya tidak mencolok, dia memiliki pesona aneh dan halus yang membuat pandangan orang tertuju padanya.

“Oh, hai! Ini Tuan Kazuhiko! Jadi, apa yang kalian berdua bicarakan? Oh, maaf kalau kami mengganggu!” kata gadis yang datang setelah Takina, Chisato Nishikigi.

Rambutnya pirang muda, berkilauan di bawah sinar matahari. Ia menambahkan pita merah di sisi kirinya. Ia menghampiri meja kasir dan mengalihkan pandangannya ke Mika dan Kazuhiko. Mizuki menyela lagi.

“Tuan Tokuda baru saja akan menyatakan cintanya kepada bos!”

“Serius nih? Aku lihat Pak Kazuhiko memberikan perhatian khusus kepada bosnya, tapi menurutku tidak sebegitu istimewanya… Guru, berhenti mencuri hati, atau mereka akan memenjarakanmu!”

Chisato memukul-mukul meja, menggoda Mika seperti seorang bibi menggoda keponakannya.

Cara dia mendekati siapa pun tanpa ragu, tidak pernah bisa diam, dan selalu berbicara cepat dan bersemangat membuatnya menyerupai anak anjing yang dengan gembira mengejar aroma yang menarik. Dia adalah kebalikan dari Takina, yang secara alami menjadi pusat perhatian ke mana pun dia pergi.

Kazuhiko berpikir jika dia memiliki teman seperti Chisato saat dia masih kecil, masa kecilnya akan jauh lebih menyenangkan.

“Chisato, kumohon… Kurasa bukan itu yang ingin Tuan Tokuda bicarakan denganku.”

Chisato balas menatap Mika dengan tatapan kosong.

Kazuhiko menyadari bahwa meskipun staf lain memanggil Mika dengan sebutan “Bos,” hanya Chisato yang memanggilnya dengan sebutan “Guru.” Ia bertanya-tanya mengapa.

“Tidak ada pengakuan cinta? Lalu apa? Hm… Mungkin ada hubungannya dengan pekerjaan?”

“Sebenarnya itu saja…”

Kazuhiko tersenyum canggung. Bagaimana Chisato tahu? Apakah dia bisa membaca ekspresinya?

"Apakah ini mendesak? Oh, Takina! Jangan ganti baju dulu! Berhenti! Kembalilah!"

Kembali ke sini, sayang!”

Takina, yang hendak menghilang di belakang, berhenti dan mengerutkan kening ke arah Chisato.

“Jangan panik; aku mendengarmu. Kalau begitu, bekerjalah.”

Entah mengapa, mata semua orang tertuju pada Kazuhiko. Bahkan Kurumi berhenti menyiapkan kepingan permainan dan memperhatikannya dengan saksama. Keheningan yang tidak biasa dan menegangkan menyelimuti kafe itu.

“Silakan, silakan beritahu kami apa itu,” kata Mika. Kazuhiko merasa semakin cemas.

“Saya ingin bertanya apakah saya boleh menulis artikel tentang kafe Anda untuk sebuah majalah.”

Selama beberapa detik yang menegangkan, tak seorang pun mengatakan sesuatu pun…dan kemudian, yang membuat Kazuhiko bingung, para staf tertawa dan mengalihkan pandangannya.

“Wah, jadi begitulah maksudnya! Tuan Kazuhiko, dasar tukang bercanda, kau seharusnya tidak membuat kami penasaran seperti itu!”

Chisato menyodok bahunya, sambil terkekeh. Takina diam-diam meninggalkan ruangan, dan Kurumi melanjutkan pekerjaannya.

“Eh… Um… Maaf, saya bingung…”

Kenapa semua orang bersikap tidak seperti biasanya sebelumnya? Seolah-olah mereka bukan staf kafe, tapi...apa, sebenarnya?

Mizuki menutup majalah pengantinnya dan menatap Kazuhiko dan

turun.

“Tunggu, jadi kamu bekerja di perusahaan penerbitan? Ah, sekarang aku mengerti.

Hmm… Yah… Aku tidak menyadari sebelumnya bahwa kamu sangat tampan…”

“Oh, saya hanya seorang penulis lepas. Baru-baru ini saya memberi tahu penerbit yang hubungan saya dengannya cukup baik bahwa saya ingin menulis artikel tentang kafe Anda, dan itulah yang ingin saya bicarakan dengan Anda hari ini…”

“Maksudmu kamu tidak bekerja penuh waktu di penerbit besar mana pun?” “Tidak, aku tidak…”

Mizuki mulai membaca majalah itu lagi, dan Kazuhiko dengan susah payah mengetahui bahwa beberapa orang tidak mau repot-repot menyembunyikan hilangnya minat mereka padamu.

Kebetulan, sebagai karyawan tetap di sebuah penerbit besar, begitu Anda berusia empat puluhan, Anda akan memiliki gaji yang cukup untuk hidup di Tokyo sebagai pencari nafkah keluarga. Namun, penulis lepas seperti Kazuhiko hanya bisa memimpikan stabilitas keuangan.

Hanya Chisato yang tampaknya tertarik dengan artikel tersebut.

“Jadi, apa yang ingin kamu tulis tentang LycoReco?” tanyanya dengan mata penasaran menatap Kazuhiko.

“Baiklah, saya sedang berpikir untuk menulis fitur tentang kafe Kinshicho dengan fokus utama pada Kafe LycoReco.”

“Hei, kedengarannya keren! Ya! Kau tahu apa yang kami punya! Kopi yang lezat, hidangan penutup khas Jepang, dan pelayan yang menggemaskan... Wah! Aku benar-benar bisa melihatnya! Ini akan mendatangkan lebih banyak pelanggan!”

Senyum lebar Chisato membuat Kazuhiko teringat bunga matahari musim panas yang sedang mekar penuh. Ia penuh dengan kehidupan. Keceriaannya memberi semangat kepada orang-orang di sekitarnya.

Konsep awal Kazuhiko untuk artikel tersebut adalah untuk menampilkan kafe tersebut sebagai tempat yang unik, bergaya, dengan estetika yang elegan, dengan fokus pada Mika, sang pemilik. Namun, ide Chisato—dengan memusatkan perhatian pada para pelayan—juga tidak buruk.

“Bukankah itu menarik, Guru?! Oh, apakah akan ada sesi pemotretan? Dengan juru kamera profesional?”

“Ya. Kalau kamu setuju, beri tahu aku hari apa yang paling cocok untukmu, dan aku akan mengatur semuanya.”

“Wah, wah, wah! Aku harus segera membuat janji dengan penata rambut!”

“Jadi, apakah saya mendapat izin Anda untuk melanjutkan artikel ini…?” “Ya, tentu saja—”

“Saya tidak bisa menyetujui hal ini.”

Penolakan tegas Mika membekukan senyum di wajah Chisato dan Kazuhiko.

“Apa yang sedang kau pikirkan, Chisato?” Kurumi bertanya tanpa melihat mereka. “Menarik perhatian ke kafe?”

Chisato berlari ke meja-meja di lantai tatami.

“Tapi…apa salahnya? Itu akan bagus untuk bisnis kita dan membuat hidupku lebih memuaskan! Kita mungkin akan menjadi terkenal, bahkan mungkin menjadi nama yang dikenal di seluruh negeri! Bukankah itu bagus, hmm? Ku! Ru! Mi!”

“Itulah masalahnya. Itu akan menghalangi pekerjaan kita.” Mika tersenyum meminta maaf pada Kazuhiko.

“Saya menghargai tawarannya, tetapi kami tidak ingin ditampilkan di media.”

“Anda berkata begitu, tetapi Anda memiliki kehadiran di media sosial. Kafe Anda bukanlah rahasia.”

“Akun media sosial…sebagian besar ditujukan untuk pelanggan tetap kami. Itu idenya.”

Mika menatap Chisato dengan tatapan kebapakan. Chisato masih berusaha keras meyakinkan Kurumi agar menyetujui artikel itu.

“…Tidak ada yang bisa mengubah pikiranmu, kan? Kurasa sangat disayangkan hanya sedikit orang yang tahu bahwa kafe yang luar biasa ini ada di sini.”

"Saya senang Anda sangat menghargai kami. Jika Anda menyukai suasana di sini, mungkin Anda bisa mengerti mengapa saya lebih suka bersikap rendah hati dan menghindari keramaian di tempat-tempat yang lebih populer?"

“Menjaga suasana bukanlah alasan utama,” komentar Mizuki tanpa mengalihkan pandangan dari majalahnya.

Kazuhiko menatap Mika, menunggunya menjelaskan lebih lanjut, namun si barista tak berkata apa-apa, malah kembali mengerjakan sesuatu di dapur seolah-olah dia tidak mendengar ucapan Mizuki.

Hal itu membuat Kazuhiko bertanya-tanya apakah keengganan terhadap publisitas itu disebabkan oleh suatu rahasia yang dijaga ketat. Tidak, sungguh ide yang konyol. Hal semacam itu hanya terjadi dalam komik.

Kazuhiko menggaruk kepalanya dan menyeruput kopi Amerika yang dimintanya, yang memiliki rasa yang lembut. Untuk lebih jelasnya, ini bukanlah Americano, yang merupakan espresso yang diencerkan dengan air. Kopi Amerika dari Café LycoReco sengaja dibuat dari kopi hitam encer yang diseduh

menggunakan biji kopi yang dipanggang ringan. Kazuhiko merasa minuman yang ringan itu menenangkan, mendorongnya untuk menikmati momen itu dan mengurangi kekhawatiran.

Tiba-tiba, Kazuhiko menyadari adanya bau harum yang tercium dari dapur dengan diiringi bunyi berderak pelan. Ia menjulurkan lehernya untuk melihat Mika memanggang sesuatu di atas kawat kasa. Sementara Kazuhiko masih bertanya-tanya apa itu, Mika dengan cepat menaruh sesendok pasta kacang azuki manis ke atas benda-benda misterius itu dan menaruhnya di atas piring. Ketika ia menaruhnya di depan Kazuhiko, penulis melihat benda itu berisi dua makanan penutup monaka—wafer mochi kecil yang diisi dengan pasta kacang merah. Kazuhiko menduga Mika telah membuatkannya makanan itu sebagai permintaan maaf.

“Saya harap hal ini tidak membuat Anda enggan datang ke sini lagi.”

“Tidak, tentu saja tidak. Aku sangat menyukai kafemu, aku ingin memberitahu lebih banyak orang tentangnya, itu saja. Aku…ingin terus datang ke sini, jika kamu tidak keberatan.”

“Anda selalu diterima.”

Mika tersenyum, dan Kazuhiko sejenak merasa seperti anak kecil yang baru saja diberi tahu bahwa dia anak baik oleh orang dewasa. Anehnya, hal itu mengharukan.

Ding-a-ling!Bel berbunyi lagi tanda ada pelanggan lain yang masuk.

Sementara Mika dan para pelayan menoleh ke pendatang baru itu, Kazuhiko mengambil salah satu monaka. Bentuknya seperti tabung, berwarna cokelat muda, dan masih panas. Beberapa bagian berwarna cokelat tua—dimasak dengan tangan, dan dipanggang agak tidak merata. Ketika Kazuhiko mendekatkan wafer itu ke bibirnya, ia teringat pada tokoh-tokoh dari film mafia dengan cerutu di mulut mereka. Bentuknya tidak biasa untuk sebuah monaka. Awalnya, Kazuhiko mengira monaka itu dibuat seperti itu hanya demi kebaruan, tetapi ketika ia hendak menggigitnya, ia menyadari bahwa sangat masuk akal jika monaka berbentuk tabung.

Monaka berbentuk kue lapis biasa pecah saat digigit, meninggalkan remah-remah menempel di sudut mulut. Sebagian besar isinya ada di bagian tengah, jadi gigitan pertama dan terakhir Anda hanya berisi wafer, yang agak tidak memuaskan. Membuat monaka berbentuk tabung menghilangkan kedua masalah tersebut.

Kazuhiko mengira itu pasti ide salah satu gadis. Apakah itu Mizuki, Chisato, atau Takina? Bukan Kurumi. Atau mungkin itu salah satu pelanggan yang menyarankannya? Seorang wanita yang bekerja di bar malam Kinshicho? Bagaimanapun, itu sangat cerdik.

Menggigit monaka, Kazuhiko merasakan kegembiraan yang meningkat seolah-olah dia

hendak membuka kado. Setiap kali digigit, aroma nikmat wafer mochi yang baru dipanggang memenuhi indranya. Memanggangnya di atas api terbuka benar-benar mengeluarkan aroma yang luar biasa. Bibir dan lidah Kazuhiko merasakan panasnya wafer, tetapi saat menggigitnya, sensasi dingin yang menyegarkan menyerangnya. Di dalam wafer yang renyah dan memuaskan itu terdapat pasta azuki manis yang dingin. Dua suhu, dua tekstur. Dan karena Mika memilih pasta kacang merah yang lebih kasar daripada yang halus, kacang azuki benar-benar berpadu dalam komposisi ini. Lapisan-lapisan ini menyatu dengan setiap gigitan untuk sensasi mulut yang sangat sempurna pada suhu yang tepat, perlahan-lahan menampakkan rasa manis yang lembut.

“Wah… Ha-ha-ha.”

Kazuhiko tertawa riang. Monaka ini luar biasa, pertama-tama menyenangkan dengan aromanya lalu dengan suhu dan tekstur yang kontras. Setiap gigitan membawa Anda pada petualangan sensorik. Dan tentu saja, rasanya luar biasa. Itu adalah suguhan lezat yang menyenangkan untuk disantap.

Semua yang disajikan di Café LycoReco memiliki sentuhan orisinal, yang mengangkatnya ke tingkat yang lebih tinggi. Tempat ini luar biasa. Gaya, staf, menu—semuanya memenuhi kriteria.

Meskipun Kazuhiko kecewa karena tidak sempat menulis artikel untuk mempopulerkan kafe unik ini, dia tetap tersenyum. Makanan penutupnya bekerja seperti sulap. Atau mungkin keajaiban itu berasal dari Mika? Apa pun itu, Kazuhiko senang berada di bawah pengaruh ini. Dia menyesap kopinya lagi. Kopinya sangat cocok dengan manisan Jepang itu.