Volume 1 | Chapter 3 - Majo to Yōhei | Light Novel Bahasa Indonesia

Chapter 3: Princess of White Lightning

Zig adalah orang yang bangun pagi. Setelah bangun tidur, dia mencuci muka dan mulai melakukan peregangan. Dia meluangkan waktu untuk melakukan latihan ini, bekerja untuk meningkatkan kelenturan tubuhnya. Siapa pun yang berprofesi sebagai petarung tahu bahwa menjaga kelenturan tubuh itu penting—bukan hanya mengurangi risiko cedera, tetapi juga menjaga kelincahan.

Namun, si tentara bayaran tahu banyak orang di bidangnya yang menganggap peregangan tidak hanya sulit tetapi membosankan, sehingga mereka menghindari latihan ini. Berbeda dengan pelatihan stamina atau kekuatan, hasil fisik dari peregangan sulit dilihat, yang tidak membantu motivasi.

Zig juga bukan penggemar peregangan. Namun, rutinitas peregangannya membuat perbedaan besar dalam menjaga kebugaran tubuhnya. Orang-orang yang malas melakukan peregangan tahu betul bahwa mereka hanya menyakiti diri sendiri. Mungkin ketekunan untuk terus menjalani rutinitas yang membosankan ini bisa dianggap sebagai bakat, pikirnya dengan geli.

Setelah tubuhnya melonggar, Zig pergi berlari. Dia berlari mengelilingi pinggiran kota, membawa pedangnya—yang beratnya kira-kira sama dengan berat orang—di punggungnya. Orang pertama yang mati di medan perang adalah mereka yang berhenti berjalan. Entah karena cedera, kekurangan stamina, atau kekuatan tekad, apapun penyebabnya, siapa pun yang kehilangan kemampuan untuk berjalan pasti akan kehilangan hidupnya juga.

Tindakan sederhana berjalan memberi seseorang kemampuan untuk melintasi medan pegunungan untuk menyerang musuh dari belakang, membawa beban berat untuk mengirimkan persediaan, dan bahkan melarikan diri dari pertempuran dengan seorang rekan yang jatuh di punggungmu.

Bagi Zig, perang dan konflik semuanya bergantung pada kemampuan bergerak. Jadi dia berlari untuk menjaga kekuatan dan staminanya, karena kita tidak pernah tahu kapan kebiasaan lama ini akan menjadi perbedaan antara hidup dan mati.

Setelah kembali ke penginapan, Zig pergi ke sumur terdekat untuk mengambil air dan mencuci diri. Dia kembali ke kamarnya tepat saat matahari mulai terbit dan pergi ke kamar sebelah untuk membangunkan Siasha.

Dia tidur dengan tangan dan kakinya melingkari selimut—tanda jelas bahwa dia begadang lagi membaca buku. Dengan hanya mengenakan gaun tidur, bahu dan kakinya yang pucat terlihat terbuka. Rambut hitam panjangnya yang mengkilap tersebar di tempat tidur.

Zig berpaling sambil mengetuk lembut pipinya beberapa kali. "Sudah pagi, bangun."

“Ungh…” Dia menggumam sesuatu, tetapi Zig tidak bisa memahami kata-katanya.

Dia menuangkan air ke dalam wadah cuci dan membasahi handuk kecil sebelum meletakkannya di wajah penyihir itu. “Eek!” Siasha melompat dari tempat tidur sebelum menatap kosong padanya selama beberapa saat.

“Selamat pagi,” kata Zig.

“…Pagi,” jawabnya tanpa ekspresi.

“Beritahu aku saat kamu siap untuk pergi.”

“Baiklah.”

Dia meninggalkan Siasha dalam keadaan setengah tidur dan kembali ke kamarnya. Meskipun penyihir itu bukan orang yang bangun pagi, dia bukan tipe yang akan kembali tidur. Setelah Siasha mengusir sisa-sisa kantuk dari tubuhnya, dia siap untuk memulai pekerjaan.

Tak lama setelah Zig menyelesaikan persiapannya sendiri, dia mendengar Siasha berkata, “Maaf membuatmu menunggu.”

Dia berdiri di pintu kamarnya, sepenuhnya waspada, berpakaian, dan tertata rapi. Tidak ada jejak kantuk di wajahnya.

“Yuk, kita pergi,” tanya Zig.

“Ya, ayo.”

Mereka berdua keluar dari penginapan. Orang-orang mulai memenuhi jalan saat mereka menuju ke kios makanan biasa mereka, di mana sekelompok pria yang ingin mengisi perut mereka sebelum memulai hari kerja menunggu.

Kios itu menghadap jalan utama. Saat pasangan itu mendekat, aroma lezat menyambut mereka.

“Mereka masih punya pai daging!” Siasha berseru.

“Oh, itu berita bagus.”

Setelah membeli sarapan mereka, mereka berjalan ke arah guild. Tampaknya pagi itu akan menjadi pagi yang biasa.

***

“Tim…pembasmi?”

Guild, seperti biasa, adalah tempat yang ramai. Siasha sedang mendaftarkan permintaannya untuk hari itu ketika resepsionis menawarkan sesuatu yang tidak terduga.

“Benar,” kata wanita itu. “Para atasan memutuskan tidak akan menjadi masalah jika kamu bergabung.”

Apakah ini bagian dari “akomodasi” yang disebutkan resepsionis kemarin? pikir Siasha. Segalanya berkembang lebih cepat dari yang dia kira.

“Tepatnya, apa yang dilakukan skuad pembasmi?” tanya penyihir itu. “Itu adalah sekelompok petualang yang membasmi spesies tertentu dari monster dari waktu ke waktu. Tujuan mereka adalah menangani populasi yang sudah tidak terkendali.” Monster berkembang biak dengan berbagai cara. Guild mengkategorikan mereka secara kasar menjadi jenis koloni, yang jumlahnya terus diperbarui melalui pembangunan sarang dan sejenisnya, dan jenis pembiakan, yang populasinya akan meningkat secara dramatis setelah periode kawin dan membesarkan anak-anak mereka. Monster jenis koloni diatasi dengan mengeluarkan permintaan pembasmian secara teratur, sehingga jumlah mereka tidak pernah meledak. Masalahnya adalah monster jenis pembiakan. Makhluk-makhluk ini bukanlah masalah jika mereka memiliki kesuburan rendah, tetapi beberapa monster menghasilkan jumlah anak yang sangat besar. Ini sering terjadi pada mereka yang tidak menimbulkan ancaman secara individu, sehingga mereka berusaha melanjutkan spesies mereka melalui produksi keturunan dalam jumlah besar. “Guild itu sendiri mengeluarkan permintaan khusus untuk mengurangi jumlah mereka,” lanjut resepsionis. “Karena sifat pekerjaan ini, pengguna sihir yang dapat menangani monster dengan menutup area yang luas dianggap sebagai anggota yang paling cocok, jadi kami menghubungi mereka.” “Kalau hanya pengguna sihir, bukankah berbahaya jika makhluk-makhluk tersebut mendekat?” tanya Siasha. “Biasanya ada seorang petarung pedang yang bergabung, jadi itu biasanya bukan masalah. Juga, pekerjaan ini tidak terlalu sulit, jadi bayarannya mencerminkan itu.” Seorang petarung pedang kemungkinan besar tidak akan banyak beraksi jika sekelompok pengguna sihir secara sistematis membombardir musuh dengan sihir. Ini terdengar seperti uang mudah karena mereka hanya perlu membersihkan sisa-sisa yang selamat. Namun, jika Siasha memahami dengan benar, bayarannya tidak terlalu tinggi.

“Keuntungannya adalah kamu akan mendapatkan peningkatan besar menuju peringkatmu berikutnya,” kata resepsionis. “Guild tidak mampu membayar banyak, jadi ini adalah cara mereka untuk memberi kompensasi kepada mereka yang menerima salah satu permintaan langsung mereka.” “Aku akan melakukannya!” kata Siasha tanpa ragu. Meningkatkan peringkatnya lebih penting daripada bayaran. “Biasanya, permintaan ini diperuntukkan bagi mereka yang kelas ketujuh ke atas, tetapi berdasarkan prestasimu beberapa waktu lalu, mereka membuat pengecualian khusus untukmu.” “Aku merasa terhormat mendengarnya, tetapi apakah benar-benar oke menerima perlakuan khusus seperti itu?” Jika pengecualian khusus dibuat hanya berdasarkan prestasi, pikirnya, tidak akan lama sebelum yang kuat dan berkuasa memutuskan untuk merebut kekuasaan dan membentuk kediktatoran. Aturan dan kode ada untuk alasan ini, dan mereka bekerja karena tidak dapat dengan mudah dilanggar. “Kamu tidak perlu khawatir,” jamin resepsionis. “Hal-hal seperti ini hanya terjadi ketika seseorang baru memulai.” Apa maksudnya itu? Siasha tidak bisa memahami maksud di balik kata-kata itu. “Aku tidak akan menyelidiki kehidupan pribadimu, tetapi kalian berdua pasti memiliki banyak pengalaman bertempur, kan?” “Yah, kurasa begitu.” “Kami terkadang menerima orang-orang seperti itu. Mungkin mereka sebelumnya adalah kesatria atau tinggal di daerah pedesaan tanpa guild yang mencatat prestasi mereka, tetapi mereka masih memiliki pengalaman membunuh monster. Memiliki mereka yang hanya pemula secara nama terjebak di peringkat bawah tidak menguntungkan mereka atau guild.” Sekarang Siasha mengerti. “Itu benar.” “Kredibilitas guild juga dipertaruhkan jika anggota tidak berada di peringkat yang sesuai dengan kemampuan mereka. Itulah mengapa mereka membuat ketentuan untuk mempercepat orang-orang tersebut hingga kelas ketujuh secepat mungkin.” Semua itu terdengar adil bagi Siasha. Tampaknya guild memikirkan dengan serius cara menangani orang-orang dari berbagai latar belakang. Resepsionis memberinya beberapa dokumen. “Isi kolom yang diperlukan dan kembalikan padaku besok. Kamu akan berangkat tiga hari dari sekarang pada pagi hari. Kamu akan berada di lokasi selama dua hari, jadi pastikan untuk datang dengan persiapan yang lengkap. Guild akan menyediakan beberapa makanan, tetapi tidak banyak, jadi kamu juga harus menyiapkan persediaan sendiri.” Penjelasan berlanjut sedikit lebih lama. Setelah mendapatkan semua detail, Siasha mengucapkan selamat tinggal kepada resepsionis dan ia serta Zig pergi untuk bekerja. Mereka menggunakan batu transportasi untuk menuju hutan dan melanjutkan perjalanan. Mereka melewati sarang dan kerumunan petualang yang ada di sana untuk memburu lebah bilah dan melanjutkan sampai mereka mendekati tempat mereka bertemu dengan rockworm. “Aku berharap kita bisa menemukan satu lagi, tapi sepertinya tidak akan semudah itu,” kata Siasha. “Makhluk-makhluk itu tidak sering muncul di sini?” tanya Zig. “Tidak. Jika monster kelas itu sering berada di hutan ini, tidak mungkin ada petualang kelas ketujuh ke bawah yang diizinkan masuk.” Ini murni karena keberuntungan mereka bahwa mereka bertemu dengan satu kemarin, meskipun itu mungkin akan menjadi nasib buruk bagi petualang peringkat rendah yang menemukannya. “Kita akan memburu cumi langit hari ini,” kata Siasha. “Mungkin kita terlihat seperti camilan lezat bagi mereka setelah kejadian terakhir.” Meskipun peluang bertemu makhluk-makhluk tersebut kecil jika mereka pergi dengan kelompok besar, keduanya sendirian kemungkinan akan menarik perhatian cukup banyak. “Benar juga,” kata Zig. “Sebenarnya, kami sudah mendapatkan beberapa yang datang.” Dia merasakan tiga cumi bergerak sejajar dengan mereka selama beberapa menit terakhir. Penyihir dan tentara bayaran mungkin terlihat seperti camilan lezat bagi cumi-cumi tersebut, tetapi mereka tidak tahu bahwa perasaan itu saling timbal balik. “Yang perlu kita tunjukkan sebagai bukti membunuh mereka adalah proboscis dan kantung cairan pencernaan,” instruksikan Siasha. “Mari kita bawa pulang beberapa daging mereka hari ini. Aku sudah berbicara dengan restoran tempat kami makan sebelumnya tentang menyiapkannya untuk kami.” “Kapan kamu melakukannya?” Ternyata, begitu Siasha menetapkan hati pada sesuatu, dia cepat mengambil inisiatif untuk mewujudkannya. Zig, yang kagum dengan sikap proaktifnya dan memikirkan makanan nanti, bersiap untuk menyambut monster dengan pedangnya. *** Hari setelah menyelesaikan perburuan cumi langit mereka, Zig mendapati dirinya berjalan di kota. Dia tidak memiliki tujuan khusus, hanya ingin berjalan-jalan dan mengunjungi tempat-tempat yang belum pernah dia kunjungi sebelumnya. “Oh?”

Dia berhenti di depan apa yang tampak seperti toko kecil milik pribadi. Toko itu tersembunyi di gang belakang yang sangat redup sehingga seseorang tidak mungkin memperhatikannya kecuali mereka sudah tahu tempat itu ada. Dari apa yang bisa dilihatnya, tempat yang tampak mencurigakan itu kemungkinan adalah apotek.

“Menarik sekali,” gumam Zig saat dia menuju ke toko yang mencurigakan itu.

***

“Menurutmu aku harus istirahat besok?” tanya Siasha malam sebelumnya, dengan nada bingung.

Itu adalah malam setelah mereka menangani cumi-cumi langit. Mereka duduk di dalam restoran, menunggu dapur menyiapkan daging cumi-cumi langit yang telah mereka bawa pulang.

“Ya,” kata Zig. “Karena perjalanan pemusnahan ini akan termasuk membuat kemah, ada banyak yang perlu kamu siapkan. Selain itu, tidur nyenyak dalam kondisi stres lebih sulit daripada yang kamu kira. Akan lebih baik jika kamu istirahat dan memastikan kamu siap.”

“Hmph…” Siasha mendengus, lalu berpikir sejenak. “Kurasa aku bisa melakukan itu. Kebetulan ada sesuatu yang harus aku lakukan.”

Dia tidak terlihat antusias dengan kemungkinan mengambil cuti sehari, tetapi logika Zig tampaknya mendorongnya untuk melihatnya sebagai hal yang perlu. Saat dia menerima keadaan ini, seorang pria muncul dari dapur, membawa makan malam mereka.

“Oh, akhirnya!” Siasha berseru.

Uap naik dari piring steak cumi-cumi yang disiapkan dengan sangat baik saat pelayan meletakkannya di depan mereka. Daging putihnya dipanggang dengan sempurna, dengan saus merah memberikan kontras yang indah.

“Itu daging yang benar-benar segar yang kamu bawa,” kata pria itu. “Metode pengawetanmu sangat bagus.”

“Aku hanya melakukan seperti yang kamu suruh, Tuan Pemilik,” kata Siasha.

Jadi dia bukan hanya seorang karyawan, pikir Zig, tetapi pemilik restoran itu sendiri. Dia botak dengan kulit gelap, dan memiliki tubuh yang berotot yang membuat kebanyakan petualang merasa malu.

“Saus apa ini?” tanya Siasha.

“Itu saus tomat cabai,” jelas pemilik restoran. “Ini adalah makanan lezat, dibuat dengan cara menumis bawang putih ringan lalu merebusnya dengan tomat dan bawang.” Diskusi Siasha dan pemilik restoran mengenai makanan cukup membuat mulut Zig berair.

“Aku ingin berbicara lebih banyak,” kata pria itu, “tapi bagaimana kalau kamu mencobanya?”

“Benar,” setuju Zig. “Akan sangat disayangkan jika tidak mencobanya saat masih panas.”

“Baiklah, ayo makan!” Siasha menyatakan.

Zig memotong sepotong cumi-cumi dan membawanya ke mulutnya. Saus yang sedikit asam sangat menonjolkan rasa dagingnya yang kaya. Rasanya pas pedasnya, dan aroma bawang putih semakin merangsang seleranya.

“Mm, lezat,” komentarnya.

“Tuan Pemilik, ini sangat enak!”

“Ya, ya…” Pemilik restoran mencoba menolak pujian itu, tetapi dia tampak lebih dari puas dengan pujian mewah mereka.

Keduanya melanjutkan makan malam mereka dalam diam.

“Apa yang akan kamu lakukan besok, Zig?” tanya Siasha saat mereka bersantai dengan teh pasca-makan.

“Aku berpikir untuk berjalan-jalan di kota karena tampaknya kita akan tinggal di sini untuk sementara waktu,” katanya. “Aku ingin mulai mengumpulkan informasi.”

“Hmmm, terdengar menarik!” Antusiasmenya berubah menjadi kesal saat dia menggigit tepi cangkirnya. “Oh… tapi aku punya hal yang perlu aku lakukan…”

“Jika aku menemukan tempat yang bagus, aku akan membawamu bersamaku pada hari libur kita berikutnya.”

Itu membuatnya bersemangat. “Kamu akan? Baiklah, aku menantikannya!”

***

“Ini bahkan lebih ekstrem dari yang aku harapkan.”

Itu adalah hari setelah makan malam mewah mereka di restoran. Setelah menemukan gang dengan toko yang tampak mencurigakan, Zig segera masuk untuk melihat-lihat.

Tempat itu adalah apotek, seperti yang dia duga. Namun, obat-obatan yang dijual jauh lebih berbahaya daripada yang digunakan untuk mengobati penyakit. Etalase dipenuhi dengan pil tidur, racun, dan bahkan stimulan—jauh dari barang-barang medis biasa.

“Aku ragu… Tidak, aku yakin mereka tidak memiliki izin untuk menjual barang-barang seperti ini,” gumamnya pada dirinya sendiri saat dia melihat-lihat.

Mereka memiliki produk yang terlihat seperti tembakau, tetapi ketika dia mendekatkannya ke hidung, baunya sedikit manis. Kemungkinan semacam narkotika.

“Ini mungkin benua yang berbeda, tetapi beberapa hal tidak pernah berubah.” Tempat-tempat seperti ini selalu muncul di daerah yang padat karena di mana ada orang, ada uang. Di mana ada uang, sisi gelap masyarakat muncul dan mengambil bagiannya sendiri.

Itu hanya urutan alami dari hal-hal, pikir Zig. Bagi warga biasa, tempat-tempat seperti ini adalah noda dalam masyarakat, tetapi mereka juga bisa sangat berguna jika kamu bermain dengan kartu yang tepat.

Zig berpura-pura tidak tertarik saat dia mendekati karyawan, yang mengawasinya dengan cermat.

“Siapa yang penting di sini?” tanyanya, sambil meletakkan koin emas di atas meja.

Karyawan itu mengukur dirinya tanpa menyentuh uang.

“Pak, ini hanya apotek sederhana,” katanya. “Jika kamu tidak tertarik untuk membeli, aku harus meminta kamu untuk pergi.”

“Dari mana kamu mendapatkan barang-barangmu?”

“Itu adalah rahasia perusahaan. Silakan pergi sekarang.”

“Baiklah. Maaf atas ketidaknyamanannya. Silakan simpan itu sebagai permintaan maafku.” Zig meninggalkan koin di atas meja dan segera meninggalkan toko.

***

Begitu pintu tertutup di belakang Zig, karyawan itu memasukkan koin emas ke dalam saku dan meninggalkan pintu belakang. Dia berjalan cepat melalui gang belakang dan melintasi beberapa jalan, melirik dengan gugup ke belakangnya.

Akhirnya, dia sampai di sebuah rumah kecil. Rumah itu kumuh dan kotor, meskipun tidak rusak atau terbengkalai. Dengan urutan khusus, pria itu mengetuk pintu. Pintu terbuka, menampakkan tiga pria dengan ekspresi marah.

Orang yang tampaknya sebagai pemimpin mereka berdiri. “Apa yang kamu inginkan? Aku pikir aku sudah bilang untuk tidak sering menunjukkan wajahmu di sini! Dan siapa orang di belakangmu?”

“Angus, ada pria aneh yang bertanya-tanya dengan sengaja di—apa?!”

Seseorang mengetuk bahu pria itu. Karyawan tersebut berbalik, melihat Zig di belakangnya. “Terima kasih telah menunjukkan jalannya,” kata tentara bayaran itu. “Gaaaah!!” Karyawan itu berputar dan mulai mundur. Para pria di dalam rumah menerobos keluar dari pintu saat ketegangan mulai meningkat. “Kau bodoh!” salah satu dari mereka menggeram. “Kau membawanya langsung ke sini!” Mereka meraih belati yang tersembunyi di pinggang mereka dan bersiap untuk bertempur. Namun, Zig dengan tenang mengangkat kedua tangannya, memberi isyarat bahwa dia datang dengan damai. “Sekarang, sekarang,” katanya. “Aku tidak di sini untuk bertarung. Aku ingin melakukan transaksi bisnis.” Para pria itu tidak mengendurkan sikap agresif mereka. “Maksudmu apa? Apa yang bisa kau tawarkan?” Dua di antara mereka mulai perlahan-lahan bergerak mengitari ke belakangnya agar mereka bisa menyerangnya kapan saja. “Aku seorang tentara bayaran,” jawab Zig. “Aku tidak jauh berbeda dari kalian.” “Seorang tentara bayaran lagi?” kata pemimpin. “Yah, kau tidak terlihat seperti anggota polisi militer, itu pasti. Jadi, Tuan Tentara Bayaran, apa yang kau cari?” Telinga Zig bergerak mendengar penggunaan kata "lain", tapi dia memiliki pertanyaan yang lebih mendesak. Dia perlahan-lahan meraih ke dalam sakunya, memastikan gerakannya terlihat. “Aku ingin informasi.” Ketegangan di udara terasa tebal saat dia mengeluarkan sebuah kantong kecil. Dia memberinya sedikit goyangan, membiarkan mereka mendengar suara koin yang bergetar di dalamnya. “Aku akan melemparkannya,” kata Zig kepada pemimpin sebelum melemparkan tas itu kepadanya.

Pria itu, masih memegang belatinya, menangkap tas itu dan memeriksa isinya. Meskipun ukuran kantongnya kecil, isinya penuh dengan koin emas. Pemandangan itu membuatnya sulit menahan senyum. Dia menyarungkan belatinya dan berbicara kepada teman-temannya. “Cukup, anak-anak,” katanya. “Kita punya tamu yang terhormat. Pastikan untuk memperlakukannya dengan hormat yang tinggi. Kau,” dia berteriak pada karyawan toko, “kembali sekarang.” Kata-kata itu mungkin terdengar lebih mengancam, tetapi nada suara pria itu tulus dan ramah. Dua bawahannya menyarungkan belati mereka saat karyawan itu melarikan diri kembali ke toko. Memasuki rumah kumuh, Zig duduk saat pemimpin mendekatinya. Pria itu pasti sangat menyukai uang tunai atau dia adalah tipe orang yang cepat berubah pikiran. Sikapnya berubah sopan, seolah Zig sudah menjadi mitra bisnis yang berharga. “Aku Angus. Jadi, informasi apa yang kau cari?” “Nama Zig,” kata tentara bayaran itu. “Aku ingin tahu tentang faksi utama, wilayah, dan tren di kota ini.” Angus memberinya tatapan curiga. “Heh? Apakah kau baru di sini?” “Ya, aku baru datang ke sini baru-baru ini.” “Sejujurnya, kau bisa mendapatkan semua informasi ini di permukaan, tapi ya sudahlah…” Angus menyalakan tembakaunya dan menghisapnya sebelum mengeluarkan napas berasap. Sebuah gumpalan asap ungu melayang di udara sebelum dia melanjutkan. “Ada tiga hal yang perlu kau ketahui tentang kota ini: Keluarga Bazarta menguasai utara, Keluarga Cantarella—itu yang aku bagian—menguasai selatan, dan terakhir, Jinsu-Yah berada di timur.”

Zig belum pernah mendengar nama seperti itu. “Kedengarannya seperti salah satu dari mereka berbeda dari yang lain.” “Aku akan memberi penjelasan singkat,” kata Angus. “Bazartas dan kami, kami adalah apa yang bisa kau sebut keluarga mafia konvensional. Kami menjual obat-obatan, menjalankan rumah bordil, mengelola tempat perjudian, menyelundupkan barang sihir… Kau mengerti maksudnya. Kami memiliki wilayah yang berbeda, tapi kami pada dasarnya melakukan hal yang sama. Kami terkadang terlibat dalam perkelahian kecil dengan Bazartas, tetapi kami belum mengalami konflik besar dengan mereka sejak lama.” Ternyata, aktivitas mafia cukup sama di mana pun kau berada. Tapi masih ada sesuatu yang mengganggu Zig… “Ketika datang ke Jinsu-Yah… Sejujurnya, aku tidak tahu banyak.” “Hei, sekarang.” Zig memberinya tatapan meragukan. Angus terlihat sedikit tidak nyaman. “Kami tidak memiliki gambaran jelas tentang mereka. Mereka secara acak bermigrasi ke sini sekitar dua puluh tahun lalu, tapi yang kami tahu adalah bahwa mereka berasal dari timur. Mereka muncul entah dari mana dan merebut wilayah dari Bazartas, yang mengelola distrik timur pada waktu itu.” “Dan mereka tidak menghadapi perlawanan?” “Tentu saja mereka menghadapi! Bazartas tidak begitu bodoh sehingga hanya berdiri diam dan menyerahkan wilayah mereka kepada orang luar. Tapi pada akhirnya, mereka harus keluar.” Mafia itu pendendam—mereka tidak ragu untuk membalas dendam pada siapa pun yang menyusahkan mereka, jadi bahkan tentara bayaran harus berhati-hati saat berurusan dengan mereka. Mafia yang sangat tertanam di sebuah kota adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Jika sebuah kelompok mampu merebut wilayah dari mereka dan masih mempertahankannya hingga hari ini… “Jadi mereka cukup kuat?” tanya Zig.

Angus mengangguk. “Aku tidak ingin mengakuinya, tapi ya. Bahkan eksekutif kami tidak ingin berkelahi dengan mereka. Jumlah mereka tidak banyak, jadi jika kami serius mencoba untuk menyingkirkan mereka, aku tidak berpikir kami akan kalah. Tapi… kami tidak bersedia membuat pengorbanan besar seperti itu.” Siapa pun Jinsu-Yah ini, mereka cukup kuat untuk menjaga mafia tetap waspada. Tampaknya Zig perlu berhati-hati. “Mereka tidak benar-benar bertindak sebagai organisasi,” kata pemimpin. “Masing-masing hanya melakukan apa yang mereka mau; itulah sebabnya insiden terjadi dari waktu ke waktu.” Dia terlihat kesal sambil menggaruk kepalanya. “Ada beberapa yang sangat berbahaya. Jika kau menemui salah satu dari mereka, sebaiknya kau lari saja.” “Mereka seburuk itu?” “Ya. Aku rasa mereka pasti adalah anggota kepala Jinsu-Yah, tapi mereka sangat kuat. Salah satu dari mereka mungkin bisa melawan bos kami dan anggota yang berada langsung di bawahnya sekaligus.” “Wow.”

Orang-orang ini kemungkinan memiliki keterampilan yang cukup besar dan merupakan lawan yang sangat berbahaya.

“Itu hampir semua informasi yang aku punya,” kata Angus. “Mungkin tidak sepadan dengan jumlah yang kamu bayar.”

“Tidak apa-apa. Terima kasih banyak.”

“Termasuk kamu, kami baru-baru ini mengalami beberapa bentrokan dengan tentara bayaran.”

“Kamu menyebutkan sesuatu tentang itu sebelumnya,” kata Zig. “Kupikir sebagian besar tentara bayaran di sini tidak jauh berbeda dengan preman.”

Angus mendengus sambil menyilangkan tangan. “Kamu tahu, kamu agak mengingatkanku pada orang lain—kalian berdua memberikan aura yang sama. Tidak seperti tentara bayaran lain yang bisa kamu temui di daerah ini.”

“Ku mengerti.”

Kedua pria itu berdiri dari kursi mereka. Zig tidak yakin apakah mereka melakukannya untuk mengantarnya pergi atau untuk mengawasinya, tetapi Angus dan anak buahnya mengantarnya keluar.

Dia mengangguk sebagai tanda terima kasih. “Terima kasih atas bantuanmu. Aku akan kembali lagi.”

“Kami selalu senang membantu pelanggan dengan kantong dalam,” kata pemimpin. “Kami juga menjual narkotika—kamu tertarik?”

“Tidak kali ini. Aku sudah memiliki persediaan sendiri—”

Rambut di belakang tengkuk Zig mulai merinding. Dia meraih pedangnya dan menatap tajam ke arah belakang gang.

“Hei, hei. Apa yang kamu lakukan?!”

Zig tidak menjawab Angus, fokusnya tertuju pada gang.

“Melihat dari jauh bukanlah kebiasaan yang baik,” katanya pada gang yang tampak kosong. Ekspresi Angus berubah gelap saat dia menyadari hal itu.

“Oh? Kamu bisa merasakanku bahkan dari jarak ini?”

Seorang wanita melangkah keluar dari bayangan. Dia tampaknya berusia pertengahan dua puluhan dengan rambut putih panjang yang jatuh hingga ke tengah punggungnya. Dia cantik, menurutnya, tetapi daripada merasa tertarik, ekspresi agresifnya membuatnya merasa takut.

Zig memperhatikan bahwa dia memiliki telinga runcing yang sama seperti yang pernah dilihatnya sebelumnya, dan dia mengenakan pakaian tradisional yang belum pernah dilihatnya dipakai orang lain di kota.

Namun, apa yang paling menarik perhatiannya adalah senjatanya, sebuah pedang panjang ramping yang terikat di pinggangnya. Pegangannya menghadap menjauh darinya, sehingga dia tidak bisa mengetahui jenis bilahnya, tetapi tampaknya lebih panjang dari pedang panjang biasa.

Angus terengah-engah. “Itu dia! Dia salah satu dari mereka! Salah satu Jinsu-Yah!”

“Dia salah satu dari mereka…”

Ya, itu masuk akal. Dia memang terlihat seperti berasal dari suku migran. Dan jika sikapnya adalah indikasi, dia kemungkinan memiliki kemampuan tempur yang sangat tangguh. Bagi mata yang tidak terlatih, dia tampak hanya membungkuk dengan tangan di senjatanya, tetapi Zig bisa melihat ketegangan di tubuhnya, seolah-olah dia siap melompat kapan saja.

“Kamu mengintai kami, brengsek?” teriak Angus. “Apa trik kotor!”

Wanita berambut putih itu mengabaikannya. “Aku sebenarnya merasa terhina jika orang-orang seperti kalian menuduhku bermain kotor. Aku hanya sedang mendengarkan,” kata wanita itu sambil menggerakkan telinganya.

Dia melihat melewati Angus dan langsung ke Zig.

“Untuk adil, aku juga ingin mengawasi kamu,” lanjutnya, matanya menyempit menatap Zig, “tapi aku takut kalau pria itu bisa merasakanku jika aku terlalu dekat. Tampaknya pada akhirnya dia memang merasakanku. Siapa dan apa sebenarnya kamu?”

Aura mengancam dan hasrat darah yang memancar darinya begitu nyata sehingga darah di wajah Angus dan anak buahnya memudar.

“Aku hanya seorang tentara bayaran biasa,” kata Zig.

“Seorang tentara bayaran? Benarkah? Kamu bukan seorang petualang atau anggota mafia? Hanya seorang tentara bayaran?”

“Benar.”

Senyum wanita itu melebar mendengar jawabannya. Dia tidak tahu mengapa, tetapi kemalasannya sekarang sepenuhnya tertuju pada dirinya.

“Jadi ini berarti aku menangkapmu saat membeli narkotika dari mafia?”

“Aku tidak membeli narkotika apapun.”

“Tapi kamu sudah punya beberapa, kan? Aku mendengar kamu menyebutkan itu.”

Zig mengutuk dirinya sendiri karena tidak menyadari kehadirannya hingga terlambat. Setidaknya dia tidak bisa mendengar apa yang mereka bicarakan di dalam rumah.

“Itu sudah cukup alasan,” kata wanita itu. “Jika kamu bukan anggota organisasi tertentu, tidak ada yang akan marah jika kamu mati.”

Apakah dia mencoba memastikan tidak ada yang akan membalas dendam?

“Um, jika kamu tidak keberatan,” kata Angus.

Zig meliriknya. “Tentu. Aku tidak akan memintamu untuk bergabung denganku. Silakan pergi dari sini.”

“Maafkan atas kejadian ini,” katanya dengan penuh penyesalan. “Aku tidak berpikir dia akan mencoba sesuatu yang sembrono di depan umum. Jika kamu bisa melarikan diri ke jalan-jalan utama, kamu mungkin bisa selamat.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, Angus dan anak buahnya melarikan diri dari tempat kejadian. Saat mereka pergi, wanita itu dengan anggun membungkuk ke depan, tangannya di pegangan pedang.

“Aku pikir mengejar para ikan kecil ini hanya akan menjadi pekerjaan yang membosankan,” katanya dengan gembira, “tapi tampaknya aku secara tak terduga mendapatkan ikan besar. Ini akan menyenangkan.”

Zig menghela napas. “Aku lebih suka tidak bertarung dalam pertempuran yang sia-sia saat aku sedang off-duty.”

“Ini pekerjaanku, jadi menyerahlah. Selain itu, ini bukan sia-sia—ini menyenangkan.”

Sepertinya dia tidak akan mundur, jadi Zig mengeluarkan senjatanya.

***

Berbeda dengan kebuasan darahnya yang luar biasa, gerakan wanita berambut putih itu sangat halus dan hati-hati. Mereka berdua bergerak perlahan, saling mengukur.

Wanita ini memiliki banyak pengalaman dalam pertarungan satu lawan satu.

Dia tidak bisa memperkirakan panjang bilahnya, karena hanya pegangan yang menghadap kepadanya dan dia sangat berhati-hati menjaga jarak tertentu di antara mereka. Dia pasti sudah tahu bahwa Zig juga mahir dalam pertarungan satu lawan satu.

Dia tetap diam, senyum tidak pernah hilang dari wajahnya.

Zig membuat gerakan pertama.

“Huff!”

Dia berlari ke arahnya dan mengayunkan pedang secara diagonal melewati bahunya ke arah dadanya. Wanita berambut putih itu tampak tidak terganggu oleh kecepatannya, dengan tenang berbalik menghindari serangan tersebut. Dia melangkah mundur, menjauh dari jangkauan belati lawannya yang lain, yang membuat Zig harus memutar tubuhnya untuk mengayunkan senjata. Melihat bahwa tentara bayaran itu terus menyerang, dia melancarkan serangan balasan. “Tch!” Ada kilatan cahaya saat dia menarik pedangnya dari sarungnya. Pedang itu meluncur ke arahnya dengan kecepatan yang luar biasa, memaksanya untuk mengangkat twinblade-nya untuk menangkisnya. Suara logam bergetar di udara. Zig mundur satu langkah untuk memberi jarak lebih banyak di antara mereka. “Aku terkesan kau bisa menandingi aku,” kata wanita berambut putih saat dia perlahan menurunkan pedangnya.

Zig akhirnya melihat pedangnya. Pedang yang sedikit melengkung itu tampak megah—tipis dengan satu sisi yang sangat tajam, bersinar seperti cermin. “Di tempatku, kami menyebut senjata ini katana.” “Menyerang langsung dari tarikannya, ya?” gumamnya. “Rakyatku mempraktikkan seni menarik pedang, tapi ini pertama kalinya seseorang bisa menandingi seranganku.” Zig melirik senjatanya sendiri. Salah satu bilahnya telah terbelah di tengah. Itu bukan senjata yang paling baik dibuat, tetapi seharusnya jauh lebih tahan lama daripada pedang biasa. Dan dia telah memotongnya. “Aku ingin melihat gerakan itu lagi, tapi aku kira itu tidak mungkin, kan?” tanyanya. “Jelas.” Dia tidak akan hanya dengan santai memasukkan pedangnya kembali ke sarungnya. “Aku tidak bisa membiarkanmu merasa terlalu bangga hanya karena berhasil menangkis salah satu gerakan spesialku,” kata wanita itu dengan tatapan tajam, ujung pedangnya langsung mengarah di antara matanya. Sangat sulit untuk mengukur pedangnya karena dia bisa melihatnya sebagai satu titik. Teknik pedangnya tampaknya sangat fokus pada jarak antara dia dan lawannya, yang terlihat jelas dari serangan tarik-dan-tebas yang awal. Wanita berambut putih itu bergerak lagi, mendekat dengan langkah melayang yang membuat sulit untuk mengukur panjang langkahnya. Dia mengangkat pedangnya untuk mengayunkannya padanya. Zig bergerak ke samping untuk menghindar. Dia berbalik dan mengarahkan serangannya ke lehernya. Zig memilih untuk tidak menghindar, memilih untuk menyerang kakinya sebagai gantinya.

“Ngh!” Kali ini, dialah yang mundur untuk memberi ruang. Zig telah menangkis ayunan pedangnya dengan bilah senjatanya yang setengah terpotong sementara menggunakan sisi sebaliknya untuk menikam rok jubahnya. Dalam satu gerakan, dia memanfaatkan kemampuan ofensif dan defensif dari jangkauan twinblade-nya. Katana itu, seperti yang dia sebut, sangat tajam, tetapi Zig menyadari bahwa untuk memanfaatkan potensi menakutkannya sepenuhnya, diperlukan momentum dan kecepatan; senjata itu tidak memiliki cukup berat untuk memotong senjatanya sendiri dalam serangan berturut-turut. Itulah sebabnya dia cenderung menggunakan serangan tarik-dan-tebas. Dengan memprovokasi keserakahannya dan membiarkannya mengincar lehernya, dia mampu mengincar kakinya. Rencananya tidak akan berhasil jika dia mencoba mengincar bagian vital. Namun… “Terlalu dangkal, ya…” gumamnya. Dia dapat dengan cepat menggeser tubuhnya dan menghindar, mungkin berkat langkahnya yang menyebar. Sulit untuk melihat kakinya karena pakaian yang dia kenakan, tetapi tampaknya dia tidak menyebabkan banyak, jika ada, kerusakan. Wanita itu terlihat hampir euforia. “Heh…heh heh. Sangat baik, bahkan luar biasa!” Dia berlari maju sekali lagi, menggunakan langkah yang sama, dan melancarkan serangan bertubi-tubi dengan mengayunkan pedangnya dari bawah ke arah Zig. Zig mundur dan bergoyang ke sana kemari untuk menghindarinya. Dia membalikkan bilah katana dan mengayunkannya secara diagonal ke arah bahunya, yang dia tangkis dengan twinblade-nya. Wanita itu bergerak dengan momentum untuk memutar pusat gravitasinya, berputar untuk menyerangnya dari samping.

Ini kesempatan saya! Dia mendorong salah satu sisi twinblade-nya ke tanah untuk memblokir serangan sambil menggunakannya sebagai dasar untuk melontarkan dirinya ke atas untuk menendangnya. Wanita berambut putih itu memblokir serangan dengan lengan kirinya. “Gaaah!” Tapi satu lengan tidak cukup untuk sepenuhnya menangkis kekuatan seluruh tubuh Zig. Pelindung lengannya terlempar dengan suara retakan yang menyebalkan, meskipun dia berhasil mengurangi pukulannya dengan cepat melompat mundur. Dia berguling di tanah, menjauhkan jarak di antara mereka sebelum segera bangkit di kakinya. “Itu tampak tidak buruk,” kata Zig. Lorong belakang itu sama sekali tidak bersih, yang berarti pelarian dramatis wanita itu telah merusak pakaiannya sepenuhnya. “Ini jauh lebih menyenangkan daripada yang aku bayangkan,” dia menghela napas. “Wah, kau memang ceria sekali?” Dia berhasil memperlambat sebagian dari momentum serangannya, tetapi serangannya seharusnya cukup efektif untuk menyebabkan setidaknya cedera serius… Aroma manis mengapung di udara. Dia baru menyadari bahwa wanita itu belum menggunakan sihir sama sekali sampai sekarang, tapi bau itu terasa familiar… Itu adalah bau sihir penyembuhan.

Luka-luka daging tidak akan cukup, pikir Zig. Dia harus bisa menjatuhkannya tak sadarkan diri atau memberikan pukulan mematikan.

Wanita itu memutar lengan kirinya seolah memastikan bahwa itu sudah sepenuhnya berfungsi lagi.

“Aku penasaran sudah berapa lama sejak terakhir kali aku menggunakan ini,” katanya.

Ada yang tidak beres.

Dia sudah selesai menyembuhkan dirinya sendiri, namun aroma manis itu semakin intens. Bau yang sangat manis hingga hampir menjadi menyengat itu merangsang indra bahaya Zig.

Nada suaranya seperti madu beracun. “Tapi kamu tampaknya adalah lawan yang sempurna untuk ini, jadi aku tidak perlu menahan diri.”

Ini buruk.

“Izinkan aku mengirimmu ke alam baka!”

Sungguh buruk.

Cahaya menyembur dari tubuh wanita berambut putih itu. Baru setelah keindahan cahaya mereda, dia menyadari bahwa dia dibungkus oleh petir yang bersinar dengan cahaya hijau zamrud. Rambut putihnya yang murni melayang di udara di sekelilingnya, dan matanya yang hijau, berbahaya dan cantik, bersinar dalam cahaya petir.

“Ayo mulai.”

Wanita itu meletakkan tangannya pada pedangnya, yang entah bagaimana berhasil kembali ke sarungnya, dan melesat ke arahnya.

Dia semakin mendekat. Tidak ada waktu bahkan untuk mengeluarkan jeritan terkejut—dia sudah berada dalam jarak serang.

Ada kilatan cahaya lain, dan Zig tahu dia tidak akan bisa menangkisnya. Dia mencoba memprediksi gerakan wanita itu dan arah bahunya untuk menghindari serangan yang bahkan tidak bisa dia lihat datang.

“Ngghhh!”

Dia begitu cepat sehingga Zig tidak bisa sepenuhnya menghindar, dan dia merasakan pedangnya menancap di sisinya.

Wanita itu melangkah lagi, membalikkan katana, dan memotong ke bawah. Tangan kirinya mengayunkan sarung pedang ke atas, melakukan serangan simultan dari kedua sisi.

“Yaaaaaah!”

“Apa?!”

Alih-alih mencoba menghindar atau mengurangi serangan, Zig menjatuhkan senjatanya dan menerjang maju. Gerakannya tumpang tindih dengan gerakan wanita itu, menempatkan mereka hampir berhadapan. Dia menangkap lengan yang memegang katana dengan tangan kirinya sementara menahan serangan dari sarung pedang dengan pelindung tangan kanannya. Suara berderit yang mengerikan memenuhi udara saat sarung pedang bertubrukan.

Dia menggunakan sarung pedang dari logam?!

Tapi setidaknya dia berhasil menghentikan serangan cepat seperti petirnya. Untuk sesaat, mereka berdua berdiri diam.

“Aku terkesan kamu bisa memblokir itu!” dia menyatakan. “Tapi apa yang akan kamu lakukan sekarang setelah kamu melemparkan pedangmu?”

“Hm? Aku hanya berpikir bahwa menggunakan senjata akan membuatnya terlalu mudah.”

“Aku akan membungkam mulut tak sopanmu itu!”

Zig mendorongnya, mencoba mengendalikan gerakannya. Menyadari kesulitan itu, dia menyadari bahwa wanita itu tidak hanya menggunakan petir di sekelilingnya untuk serangan, tetapi juga sebagai bentuk sihir penguat diri. Itu meningkatkan kemampuannya secara fisik, terutama serangan dan dorongannya yang kuat. Apa pun ini, jauh lebih kuat daripada sihir peningkatan biasa. Zig merasa kehilangan pijakan, kekuatannya melebihi miliknya.

Wanita itu melepaskan tangannya dari sarung pedang. “Haaah!”

Tentara bayaran itu, kini tanpa objek yang dijadikannya sebagai penopang, terjatuh ke depan. Dengan lengan kirinya bebas, wanita itu mencoba untuk melepaskan tangannya yang menahan katana-nya.

Dia sekarang memiliki celah, tetapi mereka masih terlalu dekat untuk memberikan pukulan mematikan. Sekarang kedua lengannya kosong, wanita berambut putih itu melompat ke arah bahunya.

Dampaknya memaksa Zig untuk terhuyung beberapa langkah ke belakang.

Memperoleh ruang yang dibutuhkannya, dia mengubah posisinya menjadi stance ofensif, kaki kirinya maju dan pedangnya menunjuk ke atas.

“Haaah!”

“Yaaah!”

Dia mengarahkan tusukan tajam ke jantung Zig, tetapi Zig dengan cepat menyilangkan pelindung tangannya dan menangkisnya ke atas.

“Haaah!”

Wanita itu menggerutu saat dia menggunakan momentum untuk mengayunkan pedang ke bawah lagi.

Zig dengan panik menarik lengannya ke belakang. Pelindung tangannya jatuh ke tanah, terpotong bersih menjadi dua. Jika dia ragu bahkan hanya sesaat, itu akan menjadi lengannya yang terpotong.

Darah menetes dari kedua tangannya.

“Kenapa kamu tidak menggunakan sihir?” tanya wanita itu. “Apakah kamu menahan diri?”

“Mungkin?” jawabnya. Dia tidak akan memberitahunya bahwa dia tidak bisa menggunakan sihir.

“Saya mengerti.” Dia melanjutkan posisinya. “Jika begitu, aku akan mengirimmu ke kubur tanpa kamu sempat menggunakan kartu trufmu!”

Wanita itu mengarahkan pedangnya langsung ke arahnya.

Zig tetap menatapnya saat dia meluncur maju sekali lagi.

Tusukannya sangat cepat, sehingga dia tidak mendengar suara gerutunya. Namun, betapapun cepatnya dia, dia tidak bisa melewati jarak katana-nya. Selama dia hanya menggunakannya sebagai senjata tusuk, semuanya tergantung pada jarak serangan. Saat dia maju, Zig melangkah ke samping dan menghindari serangan.

Namun, begitu dia melakukannya, dia berhenti dan menusuknya untuk kedua kalinya.

Dia melangkah mundur lagi dan menendang sesuatu dari tanah, mengirimkan pedang ganda yang telah dia buang sebelumnya melayang di udara. Dia menggunakan penghindaran untuk membimbing jalannya kembali ke lokasi pedang itu.

Wanita berambut putih itu tidak bisa menyembunyikan kekecewaan di matanya.

Apakah dia benar-benar berpikir aku tidak akan menyadarinya? pikirnya.

“Aku pikir kamu lebih baik dari itu!” teriaknya, menusukkan pedang untuk ketiga kalinya.

Zig meraih.

Dua suara tajam bergema di udara.

“Nghhh…”

Wanita itu memiliki katana yang menembus bahu kiri Zig. Darah mengalir deras, pedangnya memotong otot dan menghancurkan tulang.

Pedang ganda Zig, pada gilirannya, telah mengenai wanita itu tepat di wajahnya.

“A-aghh…!” Matanya bergulir ke belakang kepalanya saat dia jatuh pingsan.

Zig tidak meraih senjata untuk menangkis serangannya, tetapi malah menggunakan gagangnya untuk memukulnya.

Berat seperti itu seharusnya fatal, tetapi dia masih bernapas. Dia benar-benar tangguh.

Zig menghela napas panjang. Dia ingin duduk dan beristirahat, tetapi dia menyingkirkan perasaan itu, menarik katana dari bahunya dan menggunakan perlengkapan pertolongan pertama untuk menghentikan pendarahan. Kemudian dia mengikat wanita itu dan mengambil senjatanya, membuatnya tak berdaya.

“Dia benar-benar kuat…” gumamnya.

Dari semua lawan yang pernah dia hadapi, dia dengan mudah masuk dalam lima besar. Tekniknya yang cepat seperti kilat membuat pertarungan ini menjadi salah satu yang paling berat—terutama karena dia tidak sepenuhnya dapat menghindari serangannya.

“Dia bahkan merusak senjataku.”

Dia hampir ingin menangis. Di sini dia, dengan senjata yang rusak dan biaya overhead yang meningkat. Realitasnya sangat menyakitkan.

“Dan aku mengalahkan lawan yang kuat ini tanpa dibayar…” dia menghela napas. “Yah, apapun. Aku harus membunuhnya dan menuntaskan semuanya.”

Wanita ini berbahaya. Dengan tekniknya, dia bahkan mungkin bisa melewati dia dan mencapai Siasha. Sebaiknya dia menyingkirkannya segera.

Angus dan krunya mungkin akan mendapat manfaat dari kematiannya, dan tidak ada saksi di sekitar, jadi dia bisa membunuhnya sekarang tanpa harus khawatir tentang konsekuensinya.

“Sebaiknya aku mungkin memeriksa barang-barangnya dulu.”

Akan sangat membantu jika ia bisa mendapatkan kompensasi, bahkan sedikit, untuk biaya pengobatan dan memperbaiki senjatanya, pikir Zig saat ia mencari-cari di pakaian wanita itu.

Ia menemukan dompetnya dan saat membukanya, ia memperhatikan sesuatu yang menggantung di leher wanita itu. Sesuatu tentang bentuknya tampak familiar, seperti sering ia lihat sebelumnya.

Rasa tidak nyaman mulai menggelora di perutnya.

Ia menahan keinginan untuk berpura-pura tidak melihatnya dan melihat kartu yang diambilnya dari leher wanita itu.

“Aduh, kau bercanda!”

Petualang, Kelas Kedua Isana Gayhone

“Sial!” Zig memaki. “Sekarang harus bagaimana?”

Jika ia membunuh petualang berperingkat tinggi, seseorang pasti akan mulai bertanya-tanya tentang penyebab kematiannya. Meskipun tidak mungkin, ia tidak bisa mengambil risiko mereka mencium jejaknya.

“Dia sempat menyebutkan sesuatu tentang ini untuk pekerjaan.”

Ternyata, bahkan petualang dikirim untuk menyelidiki mafia.

“Bagaimana jika aku membuatnya tampak seperti ini adalah pembunuhan yang sengaja?”

Tidak, itu akan mustahil. Tidak mungkin mafia bisa menumbangkan seseorang seperti itu.

Dan bahkan jika mereka berhasil melakukannya, mereka pasti perlu mengalahkannya dengan jumlah yang sangat banyak. Pertarungan ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pertarungan yang mereka alami.

Lagipula, jika penyelidikan kembali ke mafia, Angus dan kawan-kawan tidak akan ragu untuk membocorkan informasi tentangnya. Ia masih memikirkan berbagai kemungkinan ketika luka di bahunya mulai memerlukan perhatiannya.

“Aku tidak akan bisa memikirkan apa-apa dalam rasa sakit seperti ini.” Zig mengeluarkan pil bulat dari barang-barangnya dan mengunyahnya.

Obat pereda nyeri itu terasa pahit dan busuk saat rasa dari pil itu melapisi lidahnya.

Tentara bayaran sering kali tidak bisa merawat luka mereka saat di medan perang, jadi adalah praktik umum untuk membawa obat yang dapat meredakan rasa sakit, memungkinkan mereka untuk terus bertempur.

Ada juga jenis obat lainnya, termasuk yang menghilangkan rasa kantuk agar bisa terus beraktivitas atau meningkatkan indra untuk meningkatkan fokus. Meskipun semua itu sangat kuat, mereka bisa menyebabkan efek samping yang bertahan lama jika tidak dikelola dengan baik. Pengguna yang terbiasa bahkan bisa menjadi cacat permanen.

“Bagus juga mengetahui bahwa aku mungkin masih bisa memperbarui persediaanku,” katanya pada dirinya sendiri, “tapi aku terkejut bahwa bahkan kepemilikan adalah suatu kejahatan di sini.”

Memproduksi atau menyelundupkan zat-zat tersebut adalah ilegal di benua asalnya, tetapi ia biasanya bisa membelinya di toko yang disetujui pemerintah. Wanita ini menggunakannya sebagai alasan untuk melawannya sangat membingungkan.

Obat mulai bekerja. Menyadari bahwa rasa sakitnya perlahan-lahan berkurang, Zig mengalihkan pikirannya kembali ke bagaimana menangani wanita itu.

“Karena dia seorang petualang, meskipun aku membiarkannya pergi sekarang, kita pasti akan bertemu lagi suatu saat nanti. Meskipun begitu, aku tidak bisa membunuhnya. Satu-satunya pilihan lain adalah berdialog dengannya. Tapi… berdialog… dengannya…?”

Wanita itu sangat haus darah. Belum lagi dia adalah salah satu dari Jinsu-Yah yang diperingatkan Angus kepadanya.

“Ini tidak akan mudah, tapi aku rasa tidak ada alternatif lain.”

Keputusan sudah diambil, Zig membungkus wanita itu dengan beberapa kain dan mengangkatnya di punggungnya.

***

Siasha sedang di kamarnya, membolak-balik buku sihir, ketika dia mendengar dua ketukan tajam.

“Ya?” panggilnya. “Siapa di sana?”

“Aku,” suara Zig terdengar membaur. “Apakah sekarang waktu yang tepat?”

“Zig? Aku datang.”

Dia pasti sudah kembali setelah menghabiskan seluruh hari untuk mengumpulkan informasi. Entah dia selesai lebih awal dari yang diperkirakan atau ada sesuatu yang tak terduga.

“Aneh rasanya dia datang mengunjungiku atas kemauannya sendiri,” pikir Siasha saat dia menuju pintu.

Ketika dia membukanya, Zig berdiri di ambang pintu, salah satu bahunya berwarna merah gelap.

Ekspresi ramah Siasha lenyap melihat rekannya yang dipenuhi darah. “Zig?! Apa yang terjadi padamu?!”

“Banyak hal. Maaf, tapi bisakah aku minta bantuanmu dengan ini?”

“Datang dan duduk di tempat tidur. Aku akan mulai segera.”

Dia segera membersihkan buku-bukunya dari tempat tidur dan bersiap menggunakan sihir pemulihan. Bundel yang Zig letakkan menarik perhatiannya, tapi dia menahan pertanyaannya, memutuskan bahwa menyembuhkannya adalah prioritas utama.

Dia kesulitan melepas pakaiannya, jadi dia membantunya hingga tubuh bagian atasnya telanjang.

“Ini…” dia terdiam dengan ngeri.

Ada luka-luka di pinggang dan lengan Zig, tetapi yang terburuk adalah bahunya. Tampaknya apapun yang menyerangnya bahkan memotong tulangnya.

Kain yang membungkus area itu bernoda merah cerah. Setelah melepas perban darurat, Siasha membasahi kain bersih dan mulai membersihkan area luka. Untungnya, luka itu bersih.

Dia melafalkan mantra, memfokuskan pada area yang terluka. Napas Zig yang terengah-engah sedikit mereda, tetapi tidak ada waktu untuk berbicara; dia perlu berkonsentrasi.

Beberapa menit berlalu.

Dia berhasil menutup luka dan menghentikan pendarahan, tetapi kerusakan internal memerlukan waktu untuk sembuh. Itu akan dia tangani nanti.

“Berikan tanganku,” katanya. “Aku perlu menghentikan pendarahan.”

Dia bisa melihat dari pakaiannya bahwa dia kehilangan banyak darah, jadi dia memprioritaskan untuk memperbaiki semua lukanya dan mencegahnya kehilangan kekuatan lebih banyak. Dia menggunakan sihir pada sisi dan kedua lengannya.

Setelah luka-luka itu tertutup, dia menyentuh bahunya. Bahu itu telah tertusuk oleh bilah tajam. Itu memotong tulangnya tetapi untungnya tidak menghancurkannya menjadi potongan-potongan kecil.

“Tidak seperti cedera pada daging, tulang tidak bisa beregenerasi dengan cepat,” katanya dengan nada sedih. “Aku harus terus menerapkan sihir pada itu untuk sementara waktu.”

Jika dibandingkan dengan sihir serangan, casting sihir pemulihan menghabiskan lebih banyak mana. Pengetahuan Siasha mengatakan bahwa casting terus-menerus sangat menuntut bahkan untuk praktisi yang berpengalaman. Saat mencoba menyembuhkan luka berat, sering kali beberapa orang bergiliran dan kemudian merawat pasien setelahnya. Kemampuan Siasha untuk terus-menerus menggunakan sihir pemulihan menunjukkan betapa kuatnya mananya sebagai seorang penyihir.

“Bisakah kamu memberitahuku apa yang terjadi?” tanyanya, bekerja pada bahu Zig sekali lagi.

“Wanita itu menyerangku.”

Dia melirik bundel yang dibawa Zig. Hanya kepala wanita itu yang terlihat, sementara sisa tubuhnya sepenuhnya dibungkus kain. Memar horizontal menggores wajahnya yang seharusnya cantik.

“Sendirian?” tanya Siasha dengan tak percaya.

“Ya.”

Siasha tampak terkejut. Tentara bayaran ini praktis seperti monster di medan perang, terutama dalam pertarungan jarak dekat. Sulit dipercaya seseorang bisa menyebabkan begitu banyak luka tusuk padanya.

Tapi… ada sesuatu yang tidak cocok.

Zig bukan tipe yang penyayang. Hanya menangkap musuh yang menyerangnya lebih dulu—itu tidak mirip dengannya sama sekali.

“Kenapa kamu tidak membunuhnya?”

Alih-alih menjawab pertanyaannya, Zig menghela napas berat dan menyerahkan kartu padanya. Siasha, yang langsung mengenali apa itu, memindai isinya, matanya membelalak.

“Petualang… kelas dua?!”

Wanita ini berada pada tingkat yang sangat berbeda. Beberapa petualang veteran mengatakan kepadanya bahwa siapa pun yang berada di kelas tiga ke atas sudah mendekati kekuatan super manusia.

Sekarang semuanya masuk akal bagi Siasha: Dia telah menyelamatkan nyawa wanita ini karena dirinya.

Karena asosiasi Zig dengannya, mereka tidak bisa membiarkan siapa pun tahu bahwa dia bertanggung jawab atas jatuhnya seorang rekan yang berpangkat tinggi.

“Maaf, aku terlalu ceroboh,” kata Zig, menundukkan kepalanya dengan penuh rasa bersalah. Jika dia tidak pernah memberi wanita itu alasan untuk menyerang, situasi ini bisa dihindari sepenuhnya.

Siasha, meski ekspresinya tenang, merasa panik di dalam dirinya melihat bagaimana Zig merendahkan dirinya demi dirinya.

“Jangan khawatir tentang itu!” dia meyakinkannya. “Kamu sudah sangat baik kepadaku. Bagaimanapun, kita perlu memikirkan apa yang harus dilakukan dengannya.”

“Ya. Kamu sadar, kan? Apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan?” Siasha melirik wanita itu lagi. Pada suatu titik selama percakapan mereka, wanita itu telah membuka matanya.

“Aku masih hidup, ya… Unggh… Wajahku sakit…”

Bundel itu bergerak, dan dia mencibir. Meskipun dia merasakan sakit, wanita itu menatap Zig dan Siasha dengan rasa ingin tahu.

“Kalian tidak membunuhku?” katanya. “Jika kalian akan menjadikanku sebagai sandera Jinsu-Yah, aku lebih baik bunuh diri saja. Bawa saja kepalaku ke Bazartas atau Cantarellas sebagai persembahan.”

“Apa yang dia bicarakan?” tanya Siasha, bingung.

Benar, dia tidak tahu apa-apa tentang perebutan kekuasaan mafia atau suku migran. Zig membuat catatan mental untuk menjelaskan semuanya. Meskipun begitu, ada begitu banyak informasi sehingga dia tidak tahu harus mulai dari mana.

***

Wanita berambut putih—Isana Gayhone—sangat bingung tentang apa yang sedang terjadi, tetapi dia tidak membiarkannya terlihat di wajahnya. Wanita cantik di depannya tidak tampak seperti bagian dari dunia bawah tanah.

Mereka yang berasal dari sana sering kali mengalami pergolakan batin tentang tidak memiliki tempat di masyarakat dan cemburu terhadap mereka yang memiliki tempat. Dia tahu itu dengan sangat baik, karena dia adalah salah satu dari mereka. Isana merasakan semacam koneksi dengan wanita berambut hitam ini, seolah dia adalah jiwa kembar, tetapi jelas itu bukan karena dia merasa tertekan.

Tidak, wanita ini tampaknya telah menemukan tempat di mana dia merasa cocok.

Dan kemudian ada pria itu. Pria yang menyebut dirinya “tentara bayaran.” Apakah pria sekuat ini benar-benar bagian dari mafia? Aura menakutkan dan keterampilan bertarungnya… Tampaknya hampir tidak mungkin mereka bisa mengendalikan seseorang seperti dia. Dia mengeluarkan bau darah yang sangat kuat sehingga membuat mafia terlihat seperti sesuatu yang tidak berbahaya dibandingkan dengannya.

“Yah, dari mana aku harus mulai?” kata pria itu. “Uh, apa namanya lagi…? Gayfone?”

“Ini Gayhone. Isana Gayhone.”

“Oh, benar, Gayhone. Jadi, seberapa berharga nyawamu?”

“Seberapa…?”

Itu adalah pertanyaan konyol. Adakah orang yang hidup yang tidak menghargai nyawanya?

“Seberapa banyak kamu bersedia mengabaikan jika aku menyelamatkan nyawamu?” dia bertanya. “Lebih spesifik, melupakan sesuatu seperti kepemilikan narkoba.”

“Maaf?”

Dia tidak mengerti apa yang dimaksudkannya. Dia akan membiarkannya hidup jika dia menutup mata pada tuduhan narkoba?

“Itu terdengar seperti kesepakatan yang sangat buruk di pihakmu,” jawab Isana.

“Bukankah lebih mudah membunuhku?”

Pria itu tampak sedang mempertimbangkan sesuatu sejenak sebelum dia berbicara lagi.

Dia menunjuk pada wanita yang merawat bahunya. “Wanita ini. Dia… klienku dan seorang petualang.”

“Apa?”

Wanita berambut hitam itu tidak berbicara, tampak puas hanya menonton dan membiarkannya yang berbicara.

“Aku ditugaskan untuk melindunginya, dan aku juga menemaninya dalam permintaan guild,” lanjut pria itu. “Aku tidak bisa terlibat dengan polisi militer.”

“Hah? Lalu, tadi pagi kenapa kamu…”

Berurusan dengan mafia? pikirnya dalam hati.

Dia mungkin sudah tahu apa yang akan dia katakan.

“Kami datang dari tempat yang sangat jauh,” jelas pria itu. “Untuk bertahan hidup di tanah asing, kami perlu informasi tentang budaya dan kebiasaan, terutama karena dia bekerja di profesi yang keras seperti petualangan. Tidak mungkin kami sepenuhnya mengabaikan apa yang terjadi di bagian bawah tanah kota ini.”

“Dengan kata lain…”

Aku salah mengira dia sebagai penjahat dan menyerangnya. Tentu saja, kepemilikan narkotika adalah kejahatan, tapi tidak cukup serius hingga memerlukan kematian pelakunya. Aku mengira dia mencoba bergabung dengan mafia, dan sebagai seorang pejuang, aku lebih memilih untuk bertarung hingga mati. Sepertinya aku mungkin sudah melampaui batas...

“Ya, dengan kata lain, selama kamu tidak memberi tahu siapapun bahwa aku memiliki narkotika, maka semua ini bisa dianggap selesai.”

Dia tampaknya salah paham melihat kekacauan di wajah Isana.

“Zig!” wanita yang merawatnya memotong. “Dia terluka parah. Memaafkan dan melupakan tidak—”

“Kau benar,” katanya. “Bagaimana kalau aku juga mendapatkan kompensasi untuk peralatanku, dan kamu memberikan rekomendasi yang baik untuk kami sebagai petualang senior? Juga—dan ini adalah syarat yang paling penting—kamu tidak boleh sekali pun menyentuh klienku. Bisakah kamu melakukannya?”

“Aku bisa melakukan itu, tapi… apakah kamu yakin itu sudah cukup?” tanya Isana.

Ekspresi pria itu berubah serius. “Kau mengerti apa yang aku minta, kan? Apa pun yang terjadi, kamu tidak boleh menyakiti dia. Ini bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng.”

Nada bicaranya sangat serius. Jika dia setuju, dia harus siap untuk memenuhi kesepakatan mereka.

“Baiklah, aku berjanji. Aku bersumpah dengan orang-orangku bahwa aku tidak akan pernah menyakiti wanita itu.”

“Bagus, kau sudah bilang begitu,” katanya. “Dan jika kau pernah melanggar janjimu, aku akan memusnahkan setiap orang dari jenismu.”

Napas Isana tertahan di tenggorokannya. Pria itu terlalu menakutkan untuk dianggap sebagai ancaman yang sepele.

Dia bisa bernegosiasi dengan kedua keluarga mafia jika dia membawakan kepalaku, pikirnya. Pria ini akan bisa menghadapi anggota kuat dari orang-orangku sendirian sementara mafia menyerang dalam jumlah besar untuk membatasi jumlah korban.

Sejak kami mengambil alih wilayah mafia, mereka sangat ingin mengusir kami. Hanya kehadiran pejuang ahli seperti diriku yang menahan mereka. Mereka tidak bisa melakukan apa-apa dan tidak akan menyentuh kami selama kami ada. Namun, jika seorang sekutu yang bisa menumbangkan kami bergabung dengan barisan mereka...

Aku terlalu jauh berpikir. Yang perlu kulakukan hanya memenuhi janji ini.

“Dimengerti,” akhirnya dia berkata.

“Bagus. Jadi kita sepakat.” Pria itu berdiri dan mulai membebaskan ikatan Isana.

Anggota tubuhnya terasa kesemutan saat dia mulai menggunakan sihir pemulihan untuk menyembuhkan wajahnya yang terluka.

Pria itu duduk di tepi tempat tidur sambil menonton sebelum dia menatap senjatanya.

“Bolehkah aku melihatnya?” tanyanya dengan sopan.

“Silakan.”

Pria itu mengeluarkan katana itu. Dia mengeluarkan suara kagum saat memeriksa pedangnya yang tercinta, bilahnya begitu mengkilap hingga memantulkan wajahnya.

“Ini luar biasa,” katanya dengan tulus.

“Terima kasih.” Dadanya terasa bangga dengan pujiannya.

Dia teringat senjata buruk yang digunakan pria itu dalam pertarungan mereka.

“Omong-omong, um…” dia memulai.

“Zig. Dan ini Siasha.”

Dia menunjuk dirinya dan wanita cantik itu. Siasha memberikan anggukan kecil ke arah Isana saat dia membersihkan pakaian kotor.

“Zig, kenapa kamu menggunakan senjata yang begitu buruk?” tanya wanita pedang.

Zig tampak kecewa. “Buruk… ya.”

Mungkin dia memiliki keterikatan yang kuat dengan pedangnya—memang tampak terawat dengan baik...

Melihat wajahnya membuatnya merasa seperti ingin merangkak ke dalam kedalaman bundle tempat dia dibungkus.

“Oh, maaf,” katanya cepat. “Aku tahu setiap orang punya keadaan masing-masing.”

“Tidak, bukan itu… Aku hanya tidak punya banyak uang.”

“O-oh…?”

“Dan tentang topik itu…” katanya. “Bagian dari kesepakatan adalah kamu akan memberi kompensasi kepadaku, kan? Aku akan terus terang: Berapa banyak yang kamu bersedia bayar?”

“Hmm, sejujurnya…” Wajah Isana memerah. “Aku juga tidak memiliki banyak uang. Aku mengirim sebagian besar uangku untuk menutupi biaya hidup orang-orangku.”

“Oh.”

Sebagai seorang imigran, dia sering kali tidak bisa bekerja di satu tempat untuk waktu yang lama karena konflik dan diskriminasi. Berdasarkan pengalamannya, orang-orang seperti dia cenderung menemukan pekerjaan yang tidak stabil atau dibayar rendah.

Bekerja sebagai petualang kelas dua membayar dengan baik, tapi tidak cukup untuk menghidupi kelompok besar. Selain itu, sulit untuk menyelesaikan pekerjaan dengan cepat karena sangat berbahaya.

“Aku mungkin hanya bisa memberimu 500.000 dren saat ini—”

“Oh, jumlah itu sudah cukup!” kata Zig.

“Apa?”

“Aku bisa menyediakan 500.000 yang lainnya.” Wajahnya penuh kegembiraan saat dia mulai membereskan barang-barangnya. “Aku seharusnya bisa mendapatkan peralatan yang decent dengan satu juta dren!”

“T-tunggu sebentar,” kata Isana terbata-bata. “Senjata apa yang kamu harapkan bisa kamu beli dengan satu juta dren?”

“Apakah ada masalah dengan itu?” tanyanya.

“Apakah kamu tahu berapa banyak yang bisa aku dapatkan untuk katana ku jika aku menjualnya?”

“Hmm… mungkin dua juta?” tebak Zig.

Isana menggelengkan kepalanya.

“Uh… tiga juta?”

“Sepuluh juta,” katanya.

Zig membeku. “S-sepuluh…”

“Itulah jumlah yang dibutuhkan untuk melawan monstrositas. Apakah kalian baru memulai sebagai petualang?”

Siasha yang menjawab untuk tentara bayaran yang terheran-heran itu. “Ya. Aku baru saja menjadi kelas sembilan. Meskipun, kami memang memiliki pengalaman melawan monstrositas yang diklasifikasikan sebagai dua level di atas.”

Mereka sudah berhadapan dengan monstrositas tingkat ketujuh? Itu terdengar cukup nekat.

“Dan kalian melawannya dengan pedang besi?” kata Isana dengan tidak percaya.

“Beritahu aku bahwa kamu bercanda.”

“Apakah itu sangat buruk?” tanya Siasha.

“Aku tidak tahu apakah buruk adalah kata yang tepat untuk menggambarkannya… Aku hanya terkejut pedangnya masih berfungsi. Pedang itu patah hanya dari menangkis satu serangan langsung.”

“Mengingat jenis serangan langsung yang ditangkis, itu tidak mengejutkan,” kata Zig, akhirnya pulih dari keadaan terkejutnya.

“Alasan orang menggunakan pedang berkualitas tinggi adalah agar tidak patah dari serangan seperti itu,” kata Isana. “Yah, tidak masalah. Kamu berencana untuk memeriksa beberapa senjata, kan? Aku akan ikut denganmu.”

“Ah, itu bisa menunggu sampai besok,” kata Zig. “Aku masih belum pulih sepenuhnya. Dan kamu mungkin perlu melakukan sesuatu tentang pakaianmu itu.”

Isana melirik bajunya. Dia benar—pakaian itu penuh dengan sampah dan kotoran dari terjatuh di gang belakang, belum lagi baunya yang sangat tidak sedap. Aku ingin berendam di bak mandi, pikirnya.

“Baiklah, aku akan melakukannya,” katanya setuju. “Wajahku juga masih sakit. Aku akan kembali ke sini besok.”

***

Dengan kata-kata perpisahan itu, Isana meninggalkan ruangan.

“Bisakah kita mempercayainya?” tanya Siasha.

“Kita tidak punya pilihan lain,” jawab Zig.

Siasha duduk di sampingnya dan meletakkan tangannya di bahunya, menggunakan sihirnya pada area tersebut seolah-olah memberinya tepukan penuh kasih.

“Tolong jangan bertindak sembarangan,” katanya lembut.

“Ya, aku akan berhati-hati.”

Penyihir itu fokus menyembuhkannya untuk sebagian besar malam.

***

Klans adalah kelompok petualang yang berkumpul dan membentuk faksi di bawah panji tujuan atau ideologi tertentu. Karena kesulitan mengumpulkan cukup banyak orang untuk pekerjaan yang kompleks, muncul ide untuk memiliki kelompok tetap, terpisah dari kelompok mereka, yang anggotanya kompatibel dengan gaya kerja masing-masing. Orang-orang ini kemudian merespons berbagai permintaan tergantung pada ketersediaan mereka.

Kebanyakan petualang menjadi bagian dari klan setelah mengumpulkan sejumlah pengalaman. Ini karena selain beberapa yang memerlukan kuota atau memiliki aturan ketat, keakraban antara anggota klan memberikan banyak manfaat seperti berbagi informasi dan asuransi dalam keadaan darurat. Namun, tentu saja, tidak semua orang bergabung. Alasan umum adalah mereka tidak suka berinteraksi dengan orang lain atau ditolak karena masalah perilaku. Isana Gayhone juga memiliki alasan untuk tidak bergabung, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan sikapnya atau ketidaksukaan terhadap bekerja dengan orang lain.

Dia sedang dalam perjalanan kembali ke penginapannya ketika dia teringat bahwa dia belum melapor ke guild. Waktu sudah jauh melewati saat dia biasanya membuat laporan, jadi dia tahu tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Jadi, meskipun dia masih sangat berantakan, dia tidak punya pilihan selain mampir.

Semua mata tertuju padanya begitu dia melangkah ke dalam gedung. Dia adalah sosok yang terkenal, salah satu dari sedikit petualang elit yang juga memiliki penampilan yang sangat menarik, jadi reaksi ini bukanlah sesuatu yang tidak biasa. Isana sudah sangat terbiasa dengan tatapan ini sehingga mereka tidak begitu diperhatikannya saat dia berjalan ke meja resepsionis.

“Maaf atas penantian yang lama,” katanya. “Ini laporanku tentang lokasi pengambilan yang digunakan oleh Keluarga Cantarella dan daftar toko-toko yang terhubung dengan mereka.”

“Miss Isana!” kata resepsionis. “Kami sangat khawatir ketika kamu tidak kembali pada waktu biasa. Aku baru saja hendak meminta personel untuk memeriksa keadaanmu.”

“Maaf, aku mengalami sedikit masalah tak terduga.”

Seperti yang dikhawatirkan Zig, guild sangat khawatir tentang keselamatan petualang peringkat atas mereka.

“Kamu mengalami masalah, Miss Isana?” Mata resepsionis melebar. “Tidak mungkin. Itulah sebabnya kamu terlihat begitu…?”

“Aku tidak mengalami cedera besar, jadi tidak masalah,” dia meyakinkan, mengabaikan tatapan penasaran resepsionis. “Bagaimanapun, tolong urus sisanya untukku.”

Resepsionis mengangguk dan pergi untuk mengurus dokumen-dokumen. Saat dia menghilang ke dalam kantor belakang, Isana mendengar suara memanggil namanya.

“Hey, Isana!”

Dia berbalik. “Norton, kamu datang terlambat hari ini.”

Pria itu tampaknya berusia pertengahan tiga puluhan dengan rambut emas dan senyum lebar. Tubuhnya kekar, dan cara dia membawa dirinya hanya menambah kesan menawannya.

“Hari ini hari yang besar,” katanya. “Lebih penting lagi, apakah kamu sudah memikirkan undangan untuk bergabung dengan klan?”

“Maaf, tapi jawabanku belum berubah.”

“Sayang sekali.”

Beberapa waktu lalu, Norton telah mengundang Isana untuk bergabung dengan klannya. Dia menolak langsung saat itu juga, dan sejak saat itu, Norton terus menanyakan hal yang sama setiap kali mereka bertemu.

“Bisakah kamu setidaknya memberitahuku apa yang kami kurang?” tanyanya.

“Bukan karena aku tidak suka sesuatu tentang kelompokmu...” katanya.

“Apakah ini masalah ras? Tidak ada seorang pun di klan yang akan peduli tentang itu.”

“Tapi aku peduli.”

Dia tahu bahwa Norton memiliki niat baik. Norton adalah pria yang baik; tidak hanya ramah, tetapi juga memperhatikan orang-orang di sekelilingnya.

Tapi itu bukanlah apa yang dia inginkan.

Isana dan orang-orangnya hanya ingin hidup damai. Mereka tidak mencari pemahaman atau membantu menyelesaikan konflik dalam kota. Satu-satunya alasan mereka terlibat dalam bentrokan dramatis dengan mafia adalah karena mereka terpaksa meninggalkan rumah mereka yang lama dan sangat ingin bertahan hidup.

Norton tidak tahu hal ini, tetapi dia mengabaikan topik tersebut, memahami bahwa mengganggu lebih lanjut hanya akan membuat Isana menjadi tidak mood.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi denganmu?”

“Aku menemui hambatan saat bekerja,” katanya. “Namun ternyata hanya kesalahpahaman.”

Norton menyipitkan matanya, sikap cerianya berubah menjadi serius.

“Hmm… Siapa pun yang memberikan masalah sebesar itu pasti penting. Siapa orang itu?”

Isana berpikir sejenak.

Aku baru saja bilang aku akan diam tentang narkotika, tapi aku ragu pria itu akan menghargai perhatian yang tidak perlu.

“Siapa tahu,” katanya sambil mengangkat bahu. “Bukan tipe yang pernah ku temui sebelumnya.”

Dia melirik ke meja resepsionis, menyadari resepsionis kembali.

“Laporanmu telah berhasil diserahkan,” kata resepsionis. “Apakah kamu ingin kompensasi dengan cara biasa?”

“Ya, tolong… Sebenarnya, bisakah kamu memberi tambahan 500.000 dalam bentuk uang tunai juga?”

“Dimengerti. Silakan tunggu sebentar.”

Isana selalu mengirim setengah dari komisinya kembali ke orang-orangnya dan menerima sisanya dalam bentuk tunai, tapi kali ini, dia memerlukan uang untuk mengganti senjata pria itu. Dia merasakan sedikit penyesalan karena harus menggunakan tabungan pribadinya.

Membeli peralatan adalah pengeluaran besar bagi petualang. Karena komisi yang mereka terima, orang-orang memiliki kesan bahwa mereka mendapatkan uang dalam jumlah besar, tapi jumlah yang tersisa setelah biaya ternyata sangat kecil. Apalagi jika mereka seperti Isana, yang mengirim penghasilannya untuk mendukung sanak saudara.

Adalah wajar jika, jauh di dalam hatinya, dia merasa menyesal karena harus mengeluarkan sebagian dari tabungan yang telah susah payah dia kumpulkan. Meski demikian, Isana sangat menyadari bahwa itu adalah harga kecil untuk membayar hidupnya setelah kalah dalam duel.

Jika dia jujur dengan dirinya sendiri, dia tidak berhak mengeluh bahkan jika dia kehilangan semua hartanya. Siasha menyembuhkan luka Zig secara gratis, tapi mengingat kerusakan yang disebabkan Isana, apa yang diminta sebagai imbalan terbilang kecil. Mengeluh tentang keadaan akan hanya mendatangkan murka ilahi.

Dia mengambil uang dan akhirnya kembali ke penginapannya. Makan malam malam ini harus sederhana.

***

Keesokan harinya, Zig dan Siasha menuju ke gudang senjata untuk bertemu dengan Isana.

Toko itu ramai seperti biasa, dipenuhi dengan petualang yang browsing dan membeli senjata baru.

“Selamat datang!” kata juru tulis wanita saat mendekati mereka. “Oh, wah, kamu punya teman yang sangat luar biasa hari ini.” Matanya membesar saat melihat Isana.

Tampaknya ketenarannya bahkan meluas ke tempat seperti ini.

“Kami saling mengenal karena… alasan,” kata Zig. “Senjata yang aku lihat kemarin, apakah masih ada?”

“Tentu saja! Apakah kamu sudah bisa menyediakan dana untuk itu?”

“Kurang lebih. Aku juga ingin melihat beberapa pelindung tangan yang murah.”

“Dimengerti. Mari kita ukur lenganmu terlebih dahulu.”

Dia memanggil seorang pegawai terdekat, yang membawa alat untuk mulai mengukur lengannya.

“Kamu pasti sering berlatih,” komentar juru tulis.

“Itu bagian dari pekerjaan,” kata Zig.

“Apakah kamu ingin model yang tidak mengganggu gerakan lenganmu?”

Zig menjawab pertanyaan juru tulis tentang preferensinya semampunya saat dia diukur. Setelah selesai, juru tulis pergi untuk mencari barang yang diminta.

Selama mereka menunggu—tidak, sejak mereka masuk ke toko—Zig merasa aneh seolah orang-orang menatap. Atau lebih tepatnya, mereka menatap Isana.

“Hei, bukankah itu...?” dia mendengar seseorang berbisik.

“Ya. Itu pasti dia. Putri Petir Putih.” Zig bisa mendengar bisikan yang datang dari sekeliling mereka.

"Putri Petir Putih?" tanyanya, dengan tatapan bingung ke arah orang yang dimaksud.

"Itu julukanku, tampaknya."

Dari ekspresi masam di wajahnya, Zig bisa menilai bahwa julukan itu tidak disukai.

"Putri Petir Putih, ya?"

“Diamlah,” keluhnya. “Aku tahu aku jauh dari itu. Aku tidak pernah minta dipanggil seperti itu.”

Sepertinya dia telah menyentuh saraf, meskipun hanya ingin menggoda sedikit.

“Maaf,” kata Zig dengan nada menyesal. “Tapi, mengesankan bahwa kamu bahkan punya julukan.”

“Orang lain juga memilikinya. Seperti Frostbite atau Inferno Princess…”

“Itu cukup kasar.”

Hanya memikirkan julukan-julukan itu membuat Zig merasa geli secara internal saat Isana mengerutkan wajahnya.

“Serius, aku sudah dua puluh enam tahun. Aku berharap mereka berhenti memanggilku princess…”

Alis Zig terangkat. “Oh, jadi kamu seniorku?”

“Kamu lebih muda dariku?” tanya Isana dengan terkejut. “Dengan wajah seperti itu? Kamu pasti bercanda…”

“Jangan bicarakan wajahku.” Meskipun digoda kembali, kata-kata itu terasa menyakitkan.

“Baiklah, mari kita bicarakan hal lain.”

“Ide yang bagus,” setuju Isana.

Siasha, yang jauh lebih tua dari keduanya dengan usia lebih dari dua ratus tahun, tidak mengatakan apa-apa dan hanya menatap tanah dengan tampang murung.

Saat percakapan mereka mengering dan suasana hati semua orang turun, pegawai toko kembali, mendorong kereta dengan satu senjata dan beberapa pelindung tangan di dalamnya.

“Maaf sekali, tapi salah satu senjata yang saya tunjukkan terakhir kali sudah dibeli beberapa hari yang lalu,” katanya.

“Yang biru?” tanya Zig.

“Bukan, yang hijau.”

“Oh, tidak masalah.” Dia tidak berniat membeli pedang yang lain itu juga.

Zig mengambil twinblade yang tersisa dari kereta sementara Isana memeriksanya dengan seksama.

“Heh… Tampaknya dibuat dengan cukup baik,” komentarnya. “Bahan apa yang digunakan?”

“Ini diukir dari tanduk kumbang biru bertanduk ganda.”

“Itu cukup langka…” kata Isana. “Seharusnya cukup kokoh, tapi ini bukan alat sihir, kan?”

“Tidak, bukan,” kata pegawai. “Jika iya, harganya akan sangat mahal…”

Pegawai dan Isana mulai membahas fitur senjata tersebut. Zig teringat bahwa alat sihir dibuat dari bahan dengan sifat khusus, dan berbeda dengan barang sihir, tidak perlu diaktifkan dengan mana.

“Jadi, berapa harganya?” tanya Isana.

“Barang ini satu juta dren.”

“Hmm… Yah, kurasa itu tidak buruk mengingat kualitas kerajinannya.”

“Namun,” pegawai cepat-cepat menambahkan, melihat ekspresi cemas di wajah Isana, “saya telah berbicara dengan pengrajin. Senjata ini sudah disimpan cukup lama karena tidak banyak orang yang bisa menggunakannya. Sebagai bisnis, kami tidak bisa membiarkannya menghabiskan ruang selamanya, jadi saya ingin menawarkannya kepada Anda dengan harga 750.000.”

Ujung bibir Zig sedikit terangkat—diskon itu jauh lebih baik dari yang dia bayangkan. Siasha tidak bisa menahan senyumnya ketika dia melihat reaksi Zig yang hampir tidak terlihat itu.

“Itu tidak buruk sama sekali,” kata Isana. “Pilih pelindung tangan dan pelindung kaki yang bisa digabungkan dengan harga senjata untuk mencapai satu juta dren.”

“Jika begitu…” Pegawai toko memilih satu set pelindung tangan dari kereta. “Bagaimana dengan ini? Mereka terbuat dari cangkang kumbang perisai, jadi sangat tahan lama.”

Zig mencoba pelindung tangan yang sedikit melengkung itu. Mereka terasa cukup kokoh, dan tidak canggung. Namun, beratnya lebih dari set sebelumnya.

“Daya tahan tinggi itu memang ada biayanya, yaitu sedikit berat,” kata pegawai. “Apa pendapatmu?”

“Hmm…”

Dia melangkah mundur dan mencoba mengayunkan lengannya, berputar beberapa kali sebelum mengadopsi posisi miring dengan tangan kanan di depan wajah dan tangan kiri di dagu.

Suara tajam tinju memecah udara.

Jab, jab, lurus, merunduk, merunduk, pukulan atas!

Zig melakukan beberapa pukulan lagi sebelum melepas pelindung tangan.

“Ini harus baik-baik saja,” katanya.

Pegawai mengangguk. “Baik. Dengan senjata, totalnya harus satu juta dren. Kami akan menyesuaikan pelindung tangan sedikit agar pas dan mengirimkannya ke guild dalam beberapa hari.”

Isana menyerahkan uangnya kepada Zig, yang menyumbangkan bagiannya. Semua yang menonton tidak percaya dengan mata mereka.

Sementara Zig dan Siasha tahu bahwa Isana hanya mengganti biaya peralatan yang rusak selama pertarungan mereka, bagi penonton, tampaknya dia membeli peralatan baru untuknya. Mereka tidak bisa tidak bertanya-tanya siapa sebenarnya pria ini yang bersama Isana Gayhone, petualang kelas dua yang dikenal sebagai seorang penyendiri, dan mengapa dia menghabiskan uang untuknya.

Ketiga orang tersebut, bagaimanapun, tetap tidak menyadari saat mereka menyelesaikan pembayaran untuk pembelian mereka.

***

“Sekarang kita seimbang,” kata Zig, memikul senjata barunya saat mereka meninggalkan toko. “Aku berharap kamu memenuhi bagianmu dari kesepakatan.” Dia dan Siasha berbalik untuk pergi.

“Bolehkah aku bertanya sesuatu?” panggil Isana.

Siasha berbalik, tetapi Zig hanya menoleh ke belakang.

“Apakah kamu pikir mungkin bagi orang-orang sepertimu untuk menerima seseorang dari ras yang berbeda seperti aku?”

Zig mengangkat bahu sebelum melirik Siasha dan memberi tepukan ringan di bahunya seolah berkata, “Ini urusanmu.”

“Seperti kamu, aku pada dasarnya adalah spesies yang berbeda yang tidak diterima,” kata Siasha dengan senyum pahit. “Itulah sebabnya aku melarikan diri ke sini. Aku pikir orang cenderung takut ketika menghadapi hal yang tidak diketahui.”

“Apakah kamu menemukan solusi untuk menghadapinya?” tanya Isana.

Siasha menggelengkan kepala dengan senyum sedih. “Itu pertanyaan yang sulit. Tapi aku rasa kata-kata atau kekuatan tidak bekerja. Mungkin tidak ada jawabannya.”

Wajah wanita pedang itu tampak murung dengan jawabannya. Tidak peduli kemana kita pergi, mereka yang berbeda tidak akan pernah diterima, ya? Kita akan selalu menjadi orang luar…

“Tapi…” Suara Siasha memotong pikirannya yang gelap, “itulah mengapa kamu perlu menghargai mereka yang memahami dan menerima kamu.”

“Seseorang yang akan menerima aku… huh,” gumam Isana.

“Apakah kamu tidak punya seseorang seperti itu?”

Itu tidak sepenuhnya benar. Dia telah banyak menerima ucapan terima kasih dari orang-orang yang meminta bantuannya. Dan Norton selalu memperhatikannya meski dia memiliki sikap yang kasar.

Dia sendiri yang membangun tembok antara dirinya dan orang lain.

Mereka tidak menerima aku; mereka tidak mengerti aku. Dia mulai merasa malu karena membanggakan nasib buruk yang menimpanya.

Apa aku ini remaja yang moody?

Isana merasakan tangan besar diletakkan di bahunya, yang sekarang menurun karena rasa malu. Dia melihat ke atas, dan matanya bertemu dengan ekspresi serius Zig.

“Apakah kamu ingin pergi berkeliling untuk menemukan jati dirimu?” tanyanya dengan serius.

“Seolah!” dia berteriak, dengan rasa malu dan marah yang mendidih di perutnya saat dia mengangkat tinjunya.

Zig dengan mudah menghindari pukulan yang melesat dan berjalan pergi dengan senyum di wajahnya. Setelah memberi anggukan meminta maaf, Siasha mengikutinya.

Isana melihat mereka pergi dengan kesal sebelum melihat kembali ke tangannya.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku mencoba memukul seseorang, bukan untuk melukai tetapi karena ledakan emosional?

Dia telah mengangkat tinjunya ke Zig dalam kemarahan, tetapi yang mengganggunya adalah dia bahkan tidak merasa buruk tentang hal itu.

“Hmph!”

Entahlah. Saatnya pulang dan tenggelam dalam minuman keras.

Dia sudah menghabiskan 500.000 dren hari ini, jadi biaya alkohol tidak lagi menakutkan baginya.

***

Dengan senjata barunya tergantung aman di punggungnya, Zig dan Siasha mencari tempat untuk makan siang.

Siasha, yang berjalan beberapa langkah di depannya, menoleh ke belakang. “Ada yang ingin kamu makan?”

“Hmm…” Dia mencoba memikirkan tempat, tetapi pilihan mereka terbatas karena keadaan dompetnya setelah pembelian.

“Bagaimana kalau kita ambil sesuatu dari kios makanan—”

Sebuah rasa dingin merayap di tulang punggung Zig, dan bulu-bulu di lengannya berdiri tegak. Hanya dalam sesaat, tetapi inderanya merasakan sesuatu. Dia melihat sekeliling.

Tidak ada orang di sana.

Siapa pun yang memicu rasa alarm yang begitu kuat sedang bersembunyi dengan sangat baik.

“Zig? Ada apa?” Suara Siasha menariknya kembali ke kenyataan.

Keberadaan itu sudah hilang. Gelombang ketakutan menyapu dirinya saat dia menyadari bahwa dia butuh waktu untuk menyadari karena entitas itu tidak menatapnya—tatapan mereka tertuju pada Siasha.

“Siasha?” katanya.

“Ya?” dia bertanya dengan khawatir.

“Apakah kamu melakukan sesuatu belakangan ini yang membuat seseorang menyimpan dendam terhadapmu?”

“Hah?” Ekspresinya berubah bingung. “Itu pertanyaan yang acak.”

“Yah…”

Mengingat intensitas tatapan itu, kemungkinan besar bukan tatapan yang positif.

Meskipun seseorang ini cukup terampil dalam menyelinap untuk sebagian besar lolos dari pengamatan Zig, emosi yang dia rasakan sangat kuat. Fakta bahwa mereka cukup kuat untuk dirasakan membuatnya paling khawatir.

“Tidak apa-apa,” akhirnya dia berkata. “Mari kita makan di kios makanan hari ini.”

“Aku mau sate!” kata Siasha dengan ceria dan segera pergi menuju jalan yang dipenuhi berbagai gerobak.

Saat dia melihatnya melompat penuh semangat, tangan Zig mengepal erat.

Benar, tidak ada yang salah.

Alasan aku di sini adalah untuk menghadapi masalah jika ada.

Meskipun seseorang mencoba menghalangi kita, itu tidak mengubah apa yang perlu kita lakukan.