Chapter 07 - Volume 03 | Akuyaku Alice ni Tensei Shita node, Koi mo Shigoto mo Houki Shimasu!

Chapter 7: Poison Apples for the Outsiders

"Jaga meja dan rak buku hari ini."

Atas perintah Charles, aku menyeka meja dengan kain basah.

Berbeda dengan kamar senior ku, kamar para prefek terdiri dari kamar tidur dan dua ruang tamu. Mereka membutuhkan suasana yang lebih tenang untuk menerima kunjungan dari kepala rumah atau duduk dan memberikan nasihat kepada siswa mereka.

Saudara asrama bertanggung jawab membersihkan ruangan-ruangan ini. Si kembar mengeluh bahwa aku tidak seharusnya melakukan pekerjaan seperti itu, tapi sedikit membersihkan bukanlah beban bagiku. Selain itu, Charles hanya memintaku melakukan tugas-tugas sederhana seperti mengelap rak buku dan menyeka furnitur.

Saudara asrama lainnya memiliki pekerjaan yang berat karena mereka dipaksa bekerja keras. Setidaknya Charles melakukan sebagian besar pembersihan sendiri.

Aku berharap si kembar bisa belajar dari Charles.

Dum dan Dee selalu meninggalkan mainan mereka di lantai, berpura-pura menjadi penyihir setiap kali diberi sapu, dan meninggalkan pakaian mereka tidak dilipat setelah dibersihkan.

Namun, mereka mengalami sedikit perubahan sejak datang ke Sekolah Ark.

Kamar mereka jarang berantakan saat aku mengunjungi mereka (meskipun biasanya mereka terbaring di tempat tidur sambil makan permen). Mereka juga mulai mengumpulkan pakaian kotor mereka sendiri untuk dicuci.

Itu adalah definisi "membersihkan" yang longgar, tapi terasa bisa diterima untuk anak laki-laki seperti mereka. Sepertinya mengirim mereka ke sekolah berasrama adalah pilihan yang tepat, setelah semua—mengabaikan iblis dan jebakan mereka, tentu saja.

Hilang dalam pikiran, rok ku tersangkut di meja yang berbelah. Charles melihat ini dan menunduk untuk melepaskanku.

"Aku merasa seperti seorang ayah saat melihatmu, Nona Alice. Aku pikir Robins akan menjadi satu-satunya orang di sekolah ini yang membuatku merasa seperti itu."

"Kalian berdua dekat, bukan? Sudah berapa lama kalian berteman?"

"Sejak kami pertama kali masuk sekolah. Dulu aku sering dipukuli oleh para senior."

"Apa?!"

Aku hampir tidak percaya masa lalu mengejutkan yang diungkapkan Charles kepadaku berikutnya.

 

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

Ketika Charles pertama kali datang ke sekolah ini, ada aturan tidak tertulis bahwa anak-anak yang lebih muda yang tidak menjadi saudara asrama diizinkan diperlakukan seperti budak.

Charles bukan saudara asrama tahun itu. Para senior memanggilnya dan memukulinya dengan alasan yang dibuat-buat bahwa jas ekornya yang terlalu besar "membuat mereka kesal." Mereka adalah putra bangsawan, jadi bahkan pengawas pura-pura tidak tahu tentang hal itu. Guru-guru memberitahunya bahwa siswa selalu terlibat dalam perkelahian satu sama lain. Mereka tidak menganggapnya serius.

Kekerasan hanya semakin memburuk setiap harinya. Dia berteriak minta tolong namun diberitahu itu salahnya karena lemah. Charles tumbuh menjadi seorang siswa yang tidak tersenyum dan tidak menangis dari waktu ke waktu. Dia memaksa tubuhnya yang memar masuk ke dalam seragamnya dan hanya fokus pada kelangsungan hidupnya.

Suatu hari, Charles dipukul begitu keras sehingga dia jatuh terlentang di atas rumput lapangan. Dia membuka matanya ketika merasakan sesuatu yang dingin menempel di pipinya. Di atas kepala, awan hitam mulai bergulir masuk.

Itulah saat dia ingat pengawas memberitahunya bahwa badai akan datang nanti hari itu. Badai petir biasa terjadi begitu dekat dengan laut. Berbahaya untuk berada di luar asrama begitu dia mulai mendengar guruh petir.

Dia pikir itulah sebabnya lapangan begitu sepi. Tapi Charles tetap tidak bergerak.

Dia telah ditinggalkan oleh guru-gurunya, siswa lain, dan keluarganya sendiri. Semua orang akan lebih bahagia tanpanya di sekitar.

Charles berdiri, menahan rasa sakit dari tubuhnya yang terasa sakit, dan berdoa ke langit. "Hantam aku. Akhiri saja semuanya sekarang juga!"

Langit menggeram. Sesaat kemudian, sebuah tombak cahaya yang lebih terang dari apa pun yang pernah dia lihat menembak turun. Petir itu menyambar monster itu bukannya Charles.

Charles kehilangan kesadarannya di tempat itu dengan siluetnya terbakar di retina. Ketika dia terbangun, dia berada di sebuah tempat tidur di Asrama Kuda Tunggal entah bagaimana.

"Apakah kamu baik-baik saja?"

Itu adalah seorang sesama siswa yang memandanginya dengan kekhawatiran — seorang siswa bernama Robins.

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

“Robins mengatakan dia menemukan aku pingsan dan membawaku ke Asrama Unicorn dalam hujan. Aku bertanya padanya tentang monster bersayap, tapi dia tidak pernah melihatnya. Tidak ada yang tahu apa itu. Aku memutuskan untuk menyelidikinya sendiri.” Charles mengambil sebuah buku catatan dari rak bukunya. Di dalamnya terdapat semua penemuannya terkait dengan monster itu. “Aku menemukan sesuatu yang mengejutkan dari penelitianku. Siswa lain juga telah diselamatkan oleh makhluk yang sama.”

“Jadi monster itu menyelamatkan siswa?”

Tiba-tiba, aku tidak tahu harus percaya apa. Monster seharusnya menyerang manusia.

“Aku juga terkejut. Beberapa siswa terpeleset di tangga hanya untuk ditarik ke atas dengan kerahnya, sementara yang lain melihat monster itu melempar batu yang jatuh dari kastil menjauh dari mereka. Semua orang menggambarkannya sebagai binatang yang setengah singa di bagian bawah, setengah elang di bagian atas. Aku mengambil ingatanku dan kesaksian yang kudapat dari semua orang, membandingkannya dengan buku, dan sampai pada kesimpulan tentang iblis yang dikenal sebagai ‘Gryphon.’”

Dia membalik ke halaman baru, memperlihatkan gambar monster persis seperti yang pernah kulihat. Satu-satunya perbedaan adalah salah satu sayapnya tidak terluka.

“Apakah monster ini adalah iblisnya?” tanyaku.

“Itulah yang mereka katakan. Gryphon adalah makhluk yang pemilik asli pulau ini membuat kontrak dengannya untuk membangun kastil dalam satu malam. Makhluk itu pasti tetap tinggal di pulau ini bahkan setelah pemilik kastil meninggal.”

Legenda tentang monster dan iblis yang mengintai di pulau ini telah menyatu. Aku bertanya-tanya bagaimana perasaan Gryphon selama ini, bersembunyi di kastil setelah tuannya yang membuat kontrak dengannya meninggal. Jika dia merasa kesepian, mungkin transformasi kastil menjadi sekolah berasrama, yang membawa begitu banyak anak laki-laki ke tanah yang dulunya kosong, membuatnya bahagia.

Itulah mengapa dia diam-diam menyelamatkan siswa-siswa yang dalam bahaya.

Lalu mengapa dia menyerang kita?

Kami juga siswa Sekolah Ark. Tapi Gryphon tetap menyerang kami malam itu. Jika kami memprovokasinya dengan menyakiti para guru, maka iblis itu pasti memiliki hubungan yang mendalam dengan para makhluk abadi.

Apakah dia teman atau musuh?

Aku belum tahu cukup banyak untuk mencapai jawaban itu. “Apakah menurutmu Gryphon adalah iblis yang baik, Charles?”

“Aku pikir begitu jika memang ada hal seperti itu. Aku telah mempelajari iblis untuk menemukan Gryphon sebelum aku lulus dan berterima kasih padanya. Itu hanya proyek pribadiku, dan aku belum menemukan petunjuk apa pun.”

"Mungkin kamu bisa menggodanya keluar jika tahu makanan kesukaannya," usulku.

Aku bertanya-tanya apakah menggodanya dengan daging masih melekat di tulang akan berhasil. Bahkan kita bisa meletakkannya di lingkaran sihir yang kita pelajari dalam studi iblis.

"Mereka mengatakan dia suka bersenang-senang. Banyak orang melihatnya setiap tahun pada Halloween."

Halloween adalah hari libur yang berdasarkan festival kuno Celtik Samhain. Itu adalah sebuah upacara untuk merayakan panen musim gugur dan mengusir roh jahat, tetapi telah menjadi usang karena hari libur yang berbeda yang didirikan pada awal November di Britania Raya.

"Masih dirayakan di pulau ini. Para siswa membuat kostum sendiri untuk melindungi diri dari roh-roh. Bahkan ada kontes apel cepat di antara asrama." Charles mengundangku untuk berpartisipasi, menyebutnya sebagai kesempatan langka. "Aku sedang memikirkan untuk meminta Tweedles untuk berkompetisi untuk Asrama Singa. Apakah kamu akan bergabung dengan mereka, Nona Alice?"

"Tapi aku tidak secepat laki-laki..."

"Tidak masalah jika kamu tidak menang. Kamu hanya perlu membuat semua orang semangat.

Gryphon mungkin muncul jika mendengar banyak tepuk tangan."

Itu akan sepadan jika kita berhasil menggodanya keluar. Ini adalah strategi yang bertolak belakang dari serangan diam-diam di tengah malam. Namun, rencana semacam ini juga memberi kita peluang untuk meraih kemenangan.

Aku tidak tahu apakah Gryphon adalah iblis yang memasang perangkap itu, tetapi aku tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini.

"Aku akan senang berpartisipasi dalam kasus ini. Aku akan berbicara dengan Dum dan Dee juga."

"Silakan. Siapkan kostum apa pun yang kamu inginkan untuk pesta minggu depan."

Setelah itu, aku mengunjungi kamar kembar itu dan menawarkan mereka untuk bergabung dalam kontes apel cepat. Aku menjelaskan bahwa monster yang mengejar kami adalah iblis bernama Gryphon, bahwa itu menyelamatkan siswa Ark School, dan dikatakan muncul untuk acara-acara seru.

"Charles mengatakan asrama bersaing satu sama lain pada malam Halloween dan ingin kita bertiga mewakili Asrama Singa. Jika kompetisi membuat kerumunan bergairah, kita mungkin bisa menangkap Gryphon, membuatnya memberi tahu kita apakah dia iblis yang memasang perangkap, dan membuatnya menghilangkan mantra."

Kembar itu, terbaring di tempat tidur mereka, berhenti makan permen untuk bertanya kepadaku.

"Berapa banyak apel?"

"Mungkin satu untuk setiap orang."

"Bentuknya seperti apa?"

"Mungkin persis seperti yang tumbuh di pohon."

Mereka saling menatap, terlibat dalam konferensi darurat singkat, lalu mengatakan bahwa mereka akan berpartisipasi jika mereka bisa membuat pai apel setelahnya. Apel itu akan terasa lebih enak bagi mereka saat dipanggang dengan gula.

"Jadi sudah diputuskan. Aku penasaran siapa yang akan berkompetisi untuk Asrama Unicorn." Si kembar mengangkat kepala mereka.

"Bagaimana dengan Jack dan Dark?"

"Bagaimana dengan Jack dan Dark?"

"Aku ragu. Robins akan memutuskan siapa yang berkompetisi untuk asrama mereka, dan banyak siswa di asramanya yang tampaknya lebih baik dalam olahraga daripada mereka berdua."

Dum dan Dee turun dari tempat tidur dan membuka peti di dekatnya. Mereka menggeledahnya, mengeluarkan setumpuk besar cokelat yang dibungkus warna-warni.

"Dari mana semua permen itu?" tanyaku. "Dari siswa yang diintimidasi oleh senior."

"Kami mengusir para pengganggu dan mendapatkan ini sebagai imbalan."

Bungkus permen selalu ada di lantai setiap kali aku masuk ke kamar mereka. Aku mengira permen itu disimpan di salah satu peti dari rumah, tapi ternyata permen itu dari menyelamatkan teman-teman mereka.

Mereka memberiku permen sebanyak yang bisa mereka bawa dengan tangan mereka. "Berikan ini kepada Robins."

"Katakan padanya untuk membiarkan Jack dan Dark bermain."

"Kalian ingin menyuapnya?" tanyaku.

Mereka mengangguk, terlihat serius tentang itu...!

"Kalian benar-benar ingin bersaing melawan mereka, bukan? Baiklah. Aku tidak keberatan menggunakan cara licik demi kalian berdua!"

Aku memasukkan permen itu ke dalam kantongku dan menuju ke Asrama Unicorn.

Robins sedang berjalan melintasi plaza dengan kain terlipat dan potongan kayu. Dia memiliki kotak peralatan logam tergantung di lengannya. Tampaknya terlalu banyak untuk dibawanya sendirian.

"Biarkan aku membantumu, Robins," tawarku.

"Terima kasih! Kepala sekolah memintaku untuk membantu beberapa perbaikan."

Dia menyerahkan kotak peralatan itu kepadaku dan memberitahuku untuk ikut dengannya ke lantai empat begitu kami masuk ke dalam kastil. Aku tegang saat menyadari bahwa kami menuju ke lantai yang sama di mana kami bertemu dengan Gryphon.

"Apa yang membuatmu tampak ketakutan?" tanyanya.

"Aku hanya bertanya-tanya apa yang akan kita perbaiki..."

"Itu pintu ke ruang tari. Kepala sekolah mengatakan dia terlalu sakit untuk bangun dari tempat tidur sekarang. Aku heran apakah akan ada kematian lainnya." Kata-kata Robins bergema di dinding tangga.

"Banyak orang di sini meninggal?" tanyaku.

"Orang-orang yang bekerja di sini semuanya tua, kan. Orang muda semua ingin pergi dari pulau seperti ini, dan tidak ada yang kembali setelah lulus. Populasi tidak bisa melakukan apa pun selain menurun."

"Kupikir tidak ada pekerjaan di sini yang bukan bagian dari sekolah."

Itu hanya wajar bahwa para siswa tidak akan pernah kembali ke tempat yang tertutup dari dunia luar, tanpa ada yang menyenangkan di sekitarnya.

Mungkin itulah sebabnya para guru telah dibuat abadi.

Aku masih tidak yakin apakah iblis yang memasang perangkap kita adalah Gryphon atau sesuatu yang sama sekali berbeda. Mungkin kepala sekolah sendiri adalah iblis yang mengendalikan Gryphon, tetapi tidak masuk akal bahwa mereka akan mengabaikanku sekarang setelah mereka melihat wajahku.

Kotak alatnya ternyata sangat berat. Aku merasa lengan saya menjadi terbebani dengan setiap lantai yang kita capai. Sepertinya Robins seharusnya berjuang dengan semua kayu itu, tetapi dia tidak berkeringat.

Tentu saja, Dum dan Dee telah menunjukkan kepadaku bahwa anak laki-laki tampaknya memiliki stamina yang tak terbatas, tetapi masih...

Dia pasti memiliki kekuatan super.

Setelah kami mencapai lantai keempat, aku mengikuti Robins keluar ke koridor dan masuk ke ruang tari. Pintunya, masih terbuka lebar, memiliki lubang-lubang yang terkoyak.

"Ini..."

Jejak cakar itu berasal dari Gryphon. Pintu itu bisa jadi aku malam itu jika aku tidak pernah menemukan tempat untuk bersembunyi.

Saat aku menggigil, Robins meletakkan kayu itu di tanah.

"Kita tidak akan bisa mengembalikannya seperti semula. Kita harus menutup bagian yang rusak dengan kain dan memaku kayu di sekitarnya. Ada tangga di sana." Dia membawanya, melompat ke atas, dan mulai menutup jejak cakar dengan kain. "Cakar singa memang meninggalkan jejak besar. Aku harus memperingatkan Charles tentang ini, agar dia berhenti mencari Gryphon."

Robins sepertinya tahu bahwa Gryphon telah menyelamatkan Charles, dan Charles mencoba mencari dan berterima kasih padanya.

"...Berbicara tentang singa, Tweedles dan aku akan menjadi perwakilan Asrama Singa dalam kontes apel cepat," ujarku. "Jika kamu belum memilih pesaing dari asramamu, bisakah kamu memilih Jack dan Dark sebagai kandidat?"

"Tentu, aku akan bertanya kepada mereka." Dia tersenyum.

Sepertinya aku tidak perlu menggunakan kantongku yang penuh cokelat.

Aku tinggal bersama Robins sampai perbaikan selesai dan melaporkan semua ini kepada Dum dan Dee ketika aku kembali ke asrama.

Anak-anak itu sangat senang. Mereka segera ingin mulai merencanakan strategi. Kompetisi itu seminggu lagi. Kami juga perlu bekerja pada kostum kami sebelum pesta Halloween.

Aku menghela nafas, kesulitan kehidupan siswa sangat memberatkanku.

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

Para peserta kontes snap apple telah ditentukan.

Dum, Dee, dan aku mewakili Asrama Singa. Jack, Dark, dan seorang siswa cepat lainnya berkompetisi untuk Asrama Unicorn. Dark ragu untuk berpartisipasi sampai akhir, tetapi akhirnya setuju ketika si kembar mengundangnya langsung.

Akhirnya, Halloween pun tiba.

Para siswa meninggalkan asrama mereka dengan mengenakan kostum mereka. Mereka menuju ke ruang makan untuk menikmati permen, bermain kriket di lapangan, dan menonton kontes snap apple.

"Semua orang sangat bersemangat."

Berdiri di plaza berumput, aku mengenakan jubah merah dan mengepang rambutku malam itu.

Salah satu gaun yang kubawa telah dimodifikasi untuk malam ini. Kemudian, aku mengenakan jubahku untuk melengkapi kostum Little Red Riding Hood.

Di sampingku ada Jack, berpakaian seperti manusia serigala. Telinga dan ekor serigalanya yang besar hampir tidak terlihat terbuat dari benang. Jack mengenakan salah satu kemeja biasanya, rompi cokelat, dan sarung tangan yang telah ditempeli kain felt agar terlihat seperti cakar.

"Aku penasaran apa itu kontes snap apple. Kita benar-benar harus menggigit apel-apel itu dengan gigi kita?" Dia sedang melihat dudukan kayu buatan tangan dengan apel yang digantung dari tali. Apel-apel itu berada di ketinggian yang berbeda untuk mengakomodasi tinggi para pemain. Apel-apel itu sedikit kuning, seolah-olah belum matang.

"Hah? Para bajingan ini menatapmu lagi, nona!" Jack memberikan tatapan serigala untuk menakut-nakuti siswa lain.

Sebuah tenda didirikan untuk tempat kami menunggu. Leeds muncul saat kami mendekat. Dia berpakaian seperti mumi dengan perban yang melilit longgar di kepala dan lehernya. Tapi dia masih mengenakan jas putihnya, jadi kostumnya agak tidak serasi.

“Apakah kalian berdua melihat lapangannya?”

“Kami melihatnya. Aku juga telah berlatih dalam imajinasiku.”

Charles menjelaskan cara pasti untuk menang adalah dengan memastikan gigitan pertama kita kuat dan mantap. Apel akan berayun kecuali kamu mendapatkan pegangan yang baik padanya, jadi sulit untuk menggigitnya lagi.

“Itu Little Red Riding Hood.”

“Itu manusia serigala.”

Kembar itu muncul dari tenda dengan mengenakan pakaian bergaya Cina.

Mereka berpakaian sebagai jiangshi. Mereka membuat lingkaran hitam di bawah mata mereka dengan riasan dan memiliki lengan yang panjang, menjulur yang menarik perhatian. Mereka mengenakan topi Cina berbentuk mangkuk di kepala mereka, dan yang terbaik dari semuanya, selendang di sekitar pinggang mereka memiliki senjata mereka terikat seperti properti kostum.

“Dum, Dee, kalian begitu menggemaskan…!” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak fangirling. Leeds juga memberikan tepuk tangan untuk mereka.

“Laki-laki tampan memang berada di level yang berbeda. Sulit dipercaya bahwa kostum-kostum ini dibuat dengan taplak meja dan sarung bantal dari asrama.”

“Tentu saja. Aku bekerja keras untuk itu.” Jack menggaruk dagunya dengan bangga. Dialah yang memotong sebagian besar kostum kita.

Butler keluarga Liddell pasti mahir dengan tangannya, tentu saja. Dengan senang hati, kembar itu datang dan berpegangan padaku.

“Kamu juga terlihat lucu, Alice.”

“Kamu juga terlihat lucu, Alice.”

“Terima kasih, kalian berdua. Dum, tali kamu hampir lepas. Biarkan aku mengikatnya untukmu.”

Kembar itu memperhatikan tangan saya dengan seksama saat saya mengikat simpul itu. Aku tidak bisa menahan tawa melihat pandangan mereka yang intens.

“Kalian selalu suka melihat jari-jari saya, bukan?”

Tubuh mereka telah berubah, tetapi kebiasaan mereka yang gigih tetap tertanam dalam diri mereka. Bukti dari kehidupan yang mereka jalani sampai sekarang tidak akan pernah menghilang. Sementara aku tersenyum, kembar itu mengerucutkan bibir pada sikapku.

“Jangan perlakukan kami seperti anak-anak.”

“Kami akan menunjukkan siapa yang berkuasa.”

“Kyah!”

Mereka menggelitikku, dan aku meledak dalam tawa. Suara dari belakang memanggil mereka, tidak bisa duduk diam dan menyaksikan lagi.

“Kembar sayangku, bisakah aku meminta kalian untuk berhenti menggoda Alice?” Dark, mengenakan kostumnya, muncul dengan suara seperti belnya. Dia menggunakan pakaianku untuk berpakaian sebagai vampir.

Dark mengenakan jaket Spencer hitamku, blus putih berenda, dan dasi syal merah mencolok. Celananya dimasukkan ke dalam sepasang sepatu bot panjang untuk mobilitas optimal. Dia telah mengikat jaket dewasa itu di bagian belakang agar pas. Meskipun lengan jaketnya masih terlalu panjang, dia harus mengikat pita di sekitar lengan atasnya untuk membuat lengan mutton sementara.

Namun, kostum itu disempurnakan oleh sepasang tanduk yang mencuat dari kepala Dark. Tanduk putih susu, seperti tulang, yang menakutkan dengan cara yang tidak bisa dibandingkan dengan tanduk palsu.

"Kamu yakin baik-baik saja tampil seperti itu, Dark?" tanyaku. "Itu tidak terlalu berlebihan untukmu?"

Tidak ada yang curiga bahwa ada iblis asli yang menyatu dengan kerumunan siswa yang berkostum. Meski begitu, butuh banyak keberanian untuk memperlihatkan tanduk aslinya di depan semua orang seperti itu.

Mata Dark yang sangat besar dan berwarna safir bersinar ke arahku.

"Tidak perlu khawatir. Gryphon seharusnya menemukan cara untuk berinteraksi denganku jika aku menunjukkan tandukku seperti ini. Jika dia selalu datang untuk menyelamatkan siswa yang dalam bahaya, itu berarti dia mengawasi sekolah ini. Aku bersedia memanggilnya dan bahkan menyakitinya jika perlu. Lagi pula…" Dark tersenyum menantang kepada si kembar. "Aku harus berusaha keras jika aku ingin menjagamu tetap bersamaku."

Pernyataan beraninya membuatku terkejut. Dum dan Dee menarikku lebih dekat. "Kami tidak akan kalah darimu!"

"Kami tidak akan kalah darimu!"

Percikan api tampak terbang di antara mereka bertiga.

Setelah itu, kami meninggalkan Leeds dan menuju garis start.

Robins berdiri di samping garis putih. Dia tidak punya waktu untuk mempersiapkan kostum, jadi dia mengenakan kain putih di tubuhnya, membuat siswa lain tertawa dengan teriakannya, "Aku tidak bisa melihat!"

Akhirnya dia menerima sepasang gunting dan mulai memotong lubang di kain itu.

"Whoa! Aku memotong terlalu banyak!"

Semua orang tertawa terbahak-bahak melihat mulut hantu yang terlalu besar itu.

"Yah, itu harus berhasil. Aku tahu ini tiba-tiba, tapi aku akan menggantikan siswa Asrama Unicorn yang keseleo pergelangan kakinya. Mari kita adakan pertandingan yang baik, semua!"

Robins mengeluarkan kepalanya dari lubang di kain itu dan menjelaskan aturan kepada kami.

"Kita berenam akan berdiri dalam satu barisan dan mulai pada sinyal. Kamu harus mencapai apel di jalurmu, menggigitnya dengan mulutmu, lalu berlari melewati pita emas di ujung jalur dengan apel itu di mulutmu. Siapa yang sampai di sana terlebih dahulu adalah pemenangnya. Hati-hati. Kamu akan didiskualifikasi jika menyentuh apel dengan tanganmu atau menjatuhkannya."

Garis finis berjarak seratus kaki. Dibutuhkan kecepatan dan kekuatan rahang untuk sampai ke sana dengan apel di mulutmu.

Dari kanan ke kiri, jalur berjalan sesuai urutan Dum, Robins, Dee, Dark, aku, dan kemudian Jack. Apel Dark dan Jack tergantung lebih rendah dari yang lainnya.

Apelku lebih tinggi. Aku mungkin perlu melompat untuk mencapainya. Tapi kita memiliki Dum dan Dee yang tinggi di tim kita, jadi aku senang kita masih punya kesempatan untuk menang meskipun aku kesulitan.

"Baiklah, kita akan mulai."

Charles menatap langit yang gelap dan memberikan perintah. Para siswa berkerumun di sekitar lapangan untuk memberi semangat pada asrama mereka.

Aku menenangkan hatiku dan berdoa agar sorak-sorai mereka mencapai Gryphon. Kemudian, aku menggerakkan satu kakiku ke depan dan menunggu isyarat.

Charles, wasit kita, mengangkat lengannya. "Di tempatmu, siap..."

Udara dipenuhi ketegangan hingga Charles akhirnya melambaikan tangannya ke bawah. Begitu dia memberikan isyarat, aku ditarik ke belakang.

"Eh?!" Aku berputar. Jack sedang mencengkeram rokku.

 

 

“Maaf, Nona. Ini adalah strategi Asrama Unicorn. Tidak melanggar aturan untuk menghalangi tim lain.”

“Tidak?!”

Itu pertama kalinya aku mendengar tentang aturan seperti itu. Aku melihat ke depan dan melihat Dark menghalangi jalur Dee. Hanya Dum dan Robins yang berlari dengan kecepatan penuh. Tampaknya kaki Dum yang lebih panjang akan memberinya keuntungan dalam kecepatan, tetapi Robins maju lebih cepat, kain putihnya berkibar di angin.

Begitu cepat!

Dia cepat dan gesit dari semua permainan kriket yang dia mainkan, mencapai dudukan lebih cepat daripada kami semua. Dia melompat, menggigit apel, lalu mendarat dengan kokoh di kedua kakinya.

Asrama Unicorn akan menang!

Kerumunan bersorak, tetapi Robins tidak bergerak. Sebaliknya, dia meludahkan apel di tanah dan melompat ke Dum sebelum dia bisa menggigit apelnya sendiri.

Dum memandang Robins, kesal dengan serangan tak terduga itu.

“Ada apa?”

“Jangan menggigitnya. Ini apel beracun!”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Jack memimpin tanganku menuju Robins. Prefek itu memohon kepada kami dengan putus asa.

“Mereka terlihat seperti apel, tetapi ini adalah buah dari sesuatu yang disebut pohon manchineel. Mereka mengandung racun yang mengerikan yang membakar mulutmu dan membuatnya terlalu sakit untuk minum air. Beberapa bahkan mati karena itu. Padahal, mereka seharusnya berwarna hijau...”

“Sepertinya mereka dicat merah.” Dark berjongkok dan mempelajari buah yang jatuh.

Gigitan Robins telah merobek lapisan luarnya, memperlihatkan kulit hijau di bawahnya.

“Siapa yang akan melakukan hal seperti ini...?” Leeds dan Charles bergegas mendekati kami.

“Ada apa?!”

“Ini buah manchineel, Charles. Siapa yang menyiapkan ini?” tanya Robins.

“Kepala sekolah yang menyiapkan apel untuk kompetisi. Dia memanennya dari tanah sekitar Sekolah Ark setiap tahun.”

“Apakah dia mengambilnya dari pohon manchineel tanpa sengaja, mengira mereka adalah apel?” tanyaku.

Charles menjawab pertanyaanku dengan wajah muram.

“Pohon-pohon itu tidak tumbuh di tempat yang dingin. Seseorang harus mengirimkannya dari luar pulau, dan Kepala Sekolah yang mengelola semua pengiriman kargo...”

“Jadi kepala sekolah mencoba membunuh kita.”

Hanya ada satu alasan untuk itu. Dia tahu bahwa kita telah mencoba membebaskan para abadi dari mantra mereka.

Charles berdiri dan berbicara kepada kerumunan yang ramai.

“Tampaknya apelnya terlalu pahit untuk digigit. Kita harus menyebut pertandingan tahun ini seri.”

Penonton mulai bersorak.

“Kalian semua bisa pergi. Kita akan membersihkannya besok. Tahun ini, kedua asrama akan mendapatkan hadiah kemenangan.”

Para siswa mulai berjalan dengan penuh semangat menuju ruang makan ketika mereka mendengar bahwa mereka semua akan mendapat hadiah.

Charles berpaling dari mereka dan ekspresinya kembali serius.

“... Aku akan membawa Robins ke Asrama Kuda Tunggal dan memastikan dia istirahat. Sisanya dari kalian harus kembali ke Asrama Singa dan pastikan kalian tidak pernah sendirian, bahkan untuk satu menit pun. Bisa kau menjaganya, Perawat Leeds?”

“Tentu saja. Kamu juga hati-hati ya sekarang, oke?” Leeds berkata. Charles mengangguk dan pergi dengan Robins.

Robins bisa berjalan dan berbicara tanpa kesulitan apa pun. Sulit dipercaya dia baru saja menggigit sesuatu yang mengandung racun mematikan.

Apakah apel benar-benar beracun? Aku meraih buah di tanah, tetapi Dark menangkapnya sebelum aku bisa.

“Kamu sebaiknya tidak menyentuh benda ini.” Jari-jari Dark langsung menjadi merah ketika menyentuh jus buah itu.

“Bagaimana kamu bisa memegangnya seperti itu?!” Jack menghantamnya dari tangannya. Tapi racun sudah membentuk melepuh di kulitnya.

Dark merentangkan jari-jarinya. Dia terlihat seperti tidak merasakan sakit sama sekali.

“Sihrku menjaga racun tetap terkendali, tetapi masih menyebabkan kerusakan sebanyak ini. Manusia tidak seharusnya tidak terpengaruh dengan menggigit racun sekuat ini.”

“Jadi, manusia pasti akan terluka olehnya?”

Potongan-potongan teka-teki informasi yang kukumpulkan mulai menyatu di benakku.

Iblis yang memasang jebakan telah memanipulasi pertumbuhan Dark dan yang lainnya.

Legenda mengatakan bahwa ada monster yang hidup di pulau ini. Kepala sekolah dan para guru seharusnya tidak masih hidup.

Makhluk yang disebut Gryphon melindungi siswa dari kemalangan. Lalu ada prefek yang tidak terpengaruh oleh racun.

“Aku mengerti sekarang…”

Semakin sulit teka-tekinya, semakin antiklimaks kesimpulannya. Aku hanya kesulitan menemukan identitas sebenarnya dari iblis Sekolah Ark karena konsep “baik” dan “jahat” yang saling bertentangan.

Aku seharusnya tahu dari awal bahwa, seperti manusia, pelakunya mungkin berada di antara keduanya.

“Mari kita temui Gryphon sekarang sebelum kita mengirim pelaku ke dalam api Neraka.”

Aku menatap tajam ke lantai atas kastil. Akan terasa sangat menyenangkan untuk mengirim iblis yang tidak berguna ini ke Neraka.

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

Robins melangkah menuju lapangan rumput larut malam, jauh setelah obor-obor padam.

Para siswa kini bermimpi di tempat tidur mereka setelah malam pesta Halloween. Dia tahu dia tidak akan terlihat kecuali dia membuat suara keras, tetapi lebih baik aman daripada menyesal.

Robins menarik jubah hitamnya ke sekitar tubuhnya untuk menyamar dalam kegelapan.

Setibanya di stan apel cepat, dia melihat lima buah lainnya masih menggantung di tempatnya di mana dia tinggalkan. Robins menghela napas lega bahwa tidak ada siswa lain yang menyentuhnya. Dia harus menemukan cara aman untuk membuang mereka sebelum pagi.

Racun Manchineel akan larut dalam air hujan dan bahkan menyebar melalui asap jika dia membakar buah-buahan itu. Dia bisa membuangnya ke laut atau memberikannya kepada seseorang yang bisa bertahan dari racun itu.

Robins berdiri di bawah buah itu, mengambil satu ke tangannya, dan tepat ketika dia akan menggigitnya...

“Apakah kamu tidak tahu bahwa makan sambil berdiri itu tidak sopan?”

Jantungnya berdegup kencang ketika dia mendengar suara perempuan di belakangnya. Hanya anak laki-laki yang diizinkan masuk ke Ark School. Di sebuah pulau yang penuh dengan staf sekolah lanjut usia, hanya ada satu orang di balik suara soprano yang muda dan indah yang mekar di udara seperti mawar.

Robins melepaskan buah itu dan perlahan-lahan berbalik ke arahnya.

Gadis itu mengamatinya dari bangku dengan rambut merah yang berombak dan berkibar di angin malam adalah Alice Liddell.

Aku memegang buah manchineel yang telah tergigit di tangan bersarungku. Aku mungkin terlihat menjijikkan dan menyeramkan baginya. Tapi Robins tersenyum polos padaku, seperti yang dia lakukan di siang hari.

“Aku tidak akan memakannya. Aku hanya menciumnya untuk melihat apakah itu apel asli atau tidak. Ngomong-ngomong, sudah waktunya tidur. Kamu harus kembali ke Asrama Singa sebelum Charles memarahimu,” katanya.

“Tidak perlu khawatir. Aku akan menjadi orang paling bodoh dalam sejarah Sekolah Ark jika melepaskan targetku begitu saja setelah menemukannya.”

“Target? Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

“Jangan pura-pura bodoh. Kamu adalah iblis, bukan?”

Tubuh Robins menjadi kaku. Bahkan dalam kegelapan, aku bisa melihat betapa pucatnya dia dan keringat yang mulai mengalir di pelipisnya.

“…Aku bukan iblis. Lihat baik-baik. Apa kamu tidak melihat? Aku jelas manusia!”

“Jadi kamu tidak mau mengaku? Baiklah.”

Aku berdiri dan membungkuk, menarik seragam yang kukenakan. Rokku memiliki cukup kain untuk menariknya sangat jauh ke kiri dan kanan.

“Aku tidak akan menyebut ini ‘mata ganti mata,’ tetapi keramahan yang buruk pantas mendapatkan pembalasan yang setimpal, menurutku.”

Tiba-tiba, massa hitam meluncur keluar dari balik sisi kiri rokkku.

Dengan rambut pirang keritingnya yang bergoyang, Dum, yang seharusnya sedang tidur di Asrama Singa, menyerang Robins dengan dua belatinya.

Robins menangkis serangan itu dengan tangan kosong. Bilahnya mengiris telapak tangannya, membuat darah menetes di pergelangan tangannya.

“Ngh!”

Dia meringis dan menerima pukulan lain ke tubuhnya. Ketika dia melihat ke bawah, ada panah yang menancap di sisi kanan dadanya.

“Dari mana... ini...?”

Dia melihat dan melihat Dee di belakang sisi kanan rokkku, berlutut dan mengarahkan panahnya ke arah prefek. Dee dengan cepat menyiapkan panah lain, memejamkan satu mata, dan menembak ke arahnya berulang kali.

Panah-panah itu mengenai Robins di lengan atas kanan, tulang kering kiri, paha kanan, dan tangan kiri. Dia mundur dengan setiap hantaman.

“B-Berhenti!”

“Mengapa kamu menipu kami?”

“Mengapa kamu menipu kami?”

Dum, dengan tangan bebas yang tidak ditangkis oleh Robins, menusukkan belatinya ke leher Robins.

“Aaaaaaah!”

Tubuh Robins mulai berubah menjadi bayangan. Itu membengkak seperti roti di dalam oven, membuat panah yang menancap di dalamnya jatuh ke tanah. Darahnya menguap dan menghilang.

Tubuhnya melilit dan berputar sampai akhirnya, bagian bawahnya adalah dari singa kuat. Bulu-bulu tumbuh di bagian atasnya, paruh besar terbentuk, dan sayap tampak membelah punggungnya saat mereka memaksakan jalan mereka keluar.

Saya tidak bisa menahan sudut bibir saya dari melengkung.

“Akhirnya aku menangkapmu, Gryphon si iblis.”

Saya sedang melihat monster yang menyerang kami malam itu.

Sayapnya yang terluka mungkin akibat petir yang dia lindungi Charles. Saya tidak pernah sadar sebelumnya, tapi kalung di lehernya terlihat persis seperti kalung yang dipakai Robins.

Sekarang bahwa transformasinya sudah selesai, Robins berbicara dari paruhnya dengan suara yang lebih dalam dari sebelumnya.

“Aku kaget kamu bisa menebaknya.”

“Menelan buah manchineel membuatmu ketahuan.”

Saya mencari di seluruh lapangan olahraga saat para siswa tidur hanya untuk memastikan, tapi saya tidak pernah menemukan potongan apel yang digigit Robins.

“Anda seharusnya berada di ambang kematian seperti Putri Salju jika Anda menelan buah itu. Tapi Anda sangat sehat, cukup untuk berjalan kembali ke asrama. Itu saat saya tahu Anda tidak bisa manusia. Anda adalah monster legendaris yang dikatakan tinggal di pulau ini.”

Penelitian Charles tentang monster membawa saya kepada iblis yang dikenal sebagai Gryphon.

Robins rebah ke tanah. Paruh melengkungnya menghantam tanah.

“Aku bahkan tidak berpikir untuk meludahkannya… Aku hanya fokus untuk melindungi kalian semua karena aku tahu akan sangat buruk jika kalian memakan buah itu.”

“Terima kasih telah menyelamatkan kami. Saya mendengar kamu telah menyelamatkan para siswa dalam bentuk itu untuk waktu yang cukup lama sekarang. Biarkan kami memperkenalkan diri sekarang, dengan pemahaman kami bahwa tidak semua iblis jahat.”

Saya melihat kembar berdiri di setiap sisi saya.

“Aku Dum, tangan kiri Alice.”

“Aku Dee, tangan kanan Alice.”

“Kedua ini melindungi saya, kepala barony Liddell. Keluarga saya bekerja di luar hukum untuk menjaga ketertiban negara dari bayangan. Saya datang ke sini untuk mendaftarkan Dum dan Dee di sekolah, tetapi kemudian mereka memiliki tubuh mereka berubah. Kami benar-benar bingung apa yang harus dilakukan. Apakah kamu yang melemparkan mantra pada makanan di area istirahat?”

“…Maafkan aku. Aku harus melakukannya untuk melindungi semua orang.” Robins melipat sayapnya dan mengarahkan paruhnya padaku.

Aku tidak bisa membaca ekspresinya, tetapi bisa melihat dia merasa kesal.

“Aku diberi perintah untuk membunuh calon eksekutif sekolah berikutnya yang datang ke sini. Aku melihat kalian berlayar di kapal dari pelabuhan, tetapi kalian semua masih sangat muda, aku tidak tahu siapa di antara kalian yang bangsawan. Dia akan melakukannya sendiri jika kalian tiba di sekolah tanpa aku melakukan apa pun pada kalian, jadi yang bisa kulakukan hanyalah memaksa situasi di mana kalian menyembunyikan identitas kalian. Dia akan membunuh kalian sebaliknya.”

Robins berkata dia kembali ke pulau dan menyiapkan makanan dengan mantra yang akan mengubah usia kita.

Jadi burung raksasa yang kulihat di kapal itu adalah Robins.

Baik minuman maupun kue akan mengaktifkan mantra ketika dikonsumsi.

Orang dewasa akan diubah menjadi usia yang dapat menyamar sebagai siswa Sekolah Ark, sementara anak-anak diubah menjadi usia yang dapat melindungi diri mereka sendiri. Tampaknya ada pemikiran nyata dalam menentukan usia yang tepat bagi Dark, Jack, Dum, dan Dee.

“Apakah Kepala Sekolah Caterpillar yang memberikan perintah untuk membunuh bangsawan itu?” tanyaku.

“Ya. Aku tidak pernah bisa melawan perintahnya. Itu dalam kontrak kami.”

Dia telah memasuki kontrak dengan pemilik asli kastil, bekerja demi kepentingannya, dan tetap di kastil bahkan setelah kematian sang pemilik. Keturunannya, yang mewarisi kontrak itu, memperlakukan Gryphon sebagai penjaga penting.

Gryphon mencintai manusia, dan semua penduduk pulau memujanya. Dia bisa terbang bebas di langit di atas pulau yang penuh dengan alam. Robins berkata itu seperti menemukan Surga untuk pertama kalinya.

Namun kemudian kelaparan dan wabah datang ke pulau itu, memusnahkan keluarga bangsawan dan banyak penduduk pulau.

Orang yang mewarisi kastil itu adalah kerabat jauh—seorang miskin yang bahkan tidak pernah didengar Robins disebutkan oleh keluarga sebelumnya. Dia tidak pernah menginjakkan kaki di pulau itu, melainkan menjualnya kepada seorang pria bernama Caterpillar ketika dia mendengar rumor tentang monster yang tinggal di sana.

Caterpillar tiba di kastil bersama bawahannya. Ketika dia melihat Gryphon yang sangat menderita karena kematian manusia, dia menawarkan untuk memasuki kontrak lanjutan dengannya.

Mata emas Robins bergetar mengingat semua itu.

“Keberuntunganku telah habis ketika aku menyetujui tawaran itu. Dia ternyata seorang peneliti iblis dan membuatku memberitahunya segala sesuatu yang kutahu tentang iblis dan Neraka. Buku teks dan model yang kita gunakan di kelas studi iblis semuanya berasal dari informasi yang kuberikan padanya. Mereka membuat sekolah untuk melanjutkan penelitian mereka, memukuli siswa dengan cambuk seperti mereka bisa dibuang, dan terus menua seiring berjalannya waktu.”

Caterpillar akhirnya mulai takut akan kematian ketika dia jatuh sakit dan terbaring di tempat tidur. Jadi, dia menggunakan kontrak untuk memberi perintah kepada Gryphon: “Hentikan tubuh kami dari penuaan dan buat kami hidup selamanya.”

Kematian tidak mengampuni siapa pun.

Itu hanya hukum alam. Saya menggigit bibir saya, memikirkan betapa bodohnya manusia ingin lebih banyak lagi.

“Aku tahu itu buruk, tapi aku tidak bisa menentang perintah dari tuanku. Aku menghentikan waktu untuk para guru dan tubuh mereka, memberikan mereka kekuatan hidupku untuk membuat mereka sehat, dan mulai membantu mereka melewati apa pun yang bisa aku lakukan. Saat itu, aku sudah memberi tahu mereka segala yang aku tahu tentang iblis.”

Gryphon berubah menjadi manusia dan berpura-pura menjadi siswa atau penduduk asli pulau. Dia tidak ingat siapa yang pertama kali menggunakan nama “Robins,” tetapi itu menjadi namanya ketika dia dalam bentuk manusia.

Pengorbanan diri Robinslah yang memungkinkan para abadi untuk menjaga kehidupan mereka.

“Apakah kontrak benar-benar begitu mengikat bagi iblis?” tanyaku.

“Mereka biasanya berakhir ketika pihak manusia mati, tetapi kontrakku dengan tuan kastil diatur untuk diwarisi oleh pewarisnya. Aku seperti seorang budak sampai kontrak itu sendiri lenyap.”

Suara Robins terdengar penuh kesedihan. Pulau tempat tinggalnya telah berubah dari Surga menjadi Neraka sejak dia memasuki kontrak dengan penjahat semacam itu.

“Maka terdengar seperti yang kita butuhkan hanyalah memutuskan kontrak tersebut.”

Dark keluar dari tenda, memegang tongkatnya dan mengangkat topinya yang besar yang dihiasi dengan tanduk rusa. Leeds, dengan rantai yang melingkar di pinggangnya di atas sweater, dan Jack, dengan pedang di tangannya, berdiri di sisinya.

“Izinkan kami juga memperkenalkan diri. Senang bertemu denganmu dengan benar, Gryphon. Nama saya Earl Dark Arland Knightley.”

Dark menembakkan cahaya keluar dari tongkatnya dan menggambar segel bulan sabit dan bintang di udara.

Ketika Robins melihat segel biru muda di depannya, paruhnya terbuka lebar kaget.

“Segel bintang dan bulan seharusnya milik iblis peringkat sangat tinggi… Jadi kamu adalah Lord Knightley, Dark? Dan juga seorang iblis?”

“Benar. Aku mungkin sudah mati sekarang jika bukan karena mantra mu. Aku akan membantumu keluar dari kontrakmu dengan Kepala Sekolah Caterpillar, seperti juga semua orang di sini.”

“Aku senang memiliki kamu di pihakku. Tapi mereka yang lain hanya manusia. Terlalu berbahaya untuk melawan dia.”

Robins menggelengkan kepalanya. Itu membuat Dum dan Dee membalas argumen itu.

“Kami bukan hanya manusia.”

“Kami bukan hanya manusia.”

“Jangan meremehkan Liddell, sialan,” kata Jack dengan napas terengah-engah.

“Terlepas dari penampilan kami, kami bisa menyelesaikan pekerjaan ketika perlu,” tambah Leeds.

Tanda hitam Dum dan Dee mulai mengalir turun dari pipi mereka dan membentuk segel mawar. Jack mengangkat tangannya, dan Leeds menjulurkan lidahnya untuk menunjukkan tanda yang sama pada Robins.

“Kalian semua bertanda stigma?”

Aku mengerti keterkejutannya. Mungkin tidak biasa, bahkan bagi seorang iblis, berada di sekitar begitu banyak manusia yang dibangkitkan dari kematian.

“Ya, kami semua diberi stigma. Kami pasti bisa menghadapi beberapa makhluk abadi dengan kekuatan ini.”

Gryphon memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, tetapi kekuatan destruktif Dark juga nyata. Jika perlu untuk melaksanakan misi kami, dia pasti bisa melawan kepala sekolah tanpa masalah.

Tetapi Robins gemetar—bukan karena angin malam yang dingin kali ini.

“Bukan makhluk abadi yang harus kalian takuti. Itu aku! Jika Kepala Sekolah memerintahkanku untuk membunuh kalian, aku akan…”

“Kamu seharusnya bisa melawan perintah itu. Bukankah kamu melawannya ketika dia menyuruhmu membunuh bangsawan yang mungkin menjadi eksekutif berikutnya di sini?”

Mata Robins membelalak ketika aku mengatakan itu.

“Aku sudah begitu putus asa, aku bahkan tidak pernah memikirkan itu. Bagaimana aku bisa melakukannya?”

Dark menjawab setelah menyesuaikan topinya.

“Ini hanya teori saya, tetapi saya pikir efek kontrak mungkin telah melemah seiring waktu. Kontrak itu awalnya seharusnya diwariskan melalui keluarga bangsawan yang membangun kastil ini, tetapi begitu sampai pada kerabat jauh dan orang asing seperti Caterpillar, kontrak itu sendiri kehilangan konsistensinya.”

“Apakah itu berarti aku mungkin bisa bebas?”

Harapan yang samar namun nyata muncul di mata Robins.

Aku meletakkan tanganku di paruhnya dan membuat sumpah padanya.

“Gryphon sang iblis, kami akan bertarung bersamamu.”

“Aku mengerti. Aku akan ada di sana untuk melindungi kalian.”

Dia membungkukkan kepalanya dengan dalam dan menerima tawaranku. Aku berhasil bersekutu dengan seorang iblis.

Para siswa masuk ke ruang makan setelah berpakaian di pagi hari. Charles menyelinap dari mereka yang lain dan berjalan di sepanjang lorong sekolah dengan ekspresi muram. Kepala sekolah telah menyiapkan apel untuk permainan apel cepat, hanya untuk mereka menjadi buah manchineel. Dia seharusnya tidak pernah memesan sesuatu yang begitu berbahaya. Kepala sekolah telah membuat pengaturan untuk membunuh murid-muridnya. Dari penggunaan cambuknya yang kejam hingga cara dia jarang berbicara kepada murid di luar kelas, Charles sudah tahu bahwa kepala sekolah menganggap sepele tubuh siswa. Sebagai seorang prefek, dia harus menghadapi pria itu jika mencoba melukai murid-muridnya. Dia tidak mencoba mengatakan apa pun kepada Robins karena temannya sudah dalam keadaan terkejut. Dia terus berbisik tidak jelas tentang harus segera membuang buah itu ketika Charles membawanya kembali ke Dorm Unicorn. Plaza sudah dibersihkan pada saat Charles tiba di sana awal pagi berikutnya. Robins pasti sudah melakukannya sendiri. Robins kecil tetapi tidak kekurangan keberanian. Dia adalah mitra baik hati Charles yang setuju untuk memikul beban hukuman fisik bersamanya. Robins sudah melindungi para siswa. Itu sebabnya sekarang giliran Charles.

"Saya ingin berbicara denganmu, Kepala Sekolah."

Dia mengetuk pintu kantor lantai empat dan masuk ke dalam ruangan. Para guru sudah berkumpul di ruangan itu, berkabut dari asap pipa hookah. Di meja belakang ruangan, kepala sekolah mengangkat alis tebalnya dan bertanya apa yang diinginkannya.

"Ini tentang kompetisi apel cepat semalam. Buahnya adalah buah manchineel beracun, bukan apel. Robins menghentikannya sebelum ada yang terluka, tetapi situasinya bisa dengan mudah menjadi lebih buruk. Mengapa Anda menyiapkan sesuatu seperti itu untuk permainan kami?" Kemudian para guru mulai berbisik "Mengapa mereka tidak mati?" dan "Kita hampir berhasil."

Apa yang sedang terjadi?

Kepala sekolah melepaskan bibirnya dari pipa untuk menjawab prefek yang bingung. "Huft... Mengapa, kamu bertanya? Itu pertanyaan aneh. Bukankah kamu yang memberitahu saya bahwa siswi dan pengikutnya akan berpartisipasi dalam pertandingan?"

"Apa...? Apakah kamu benar-benar bermaksud membunuh mereka dengan buah-buahan itu?"

Kepala sekolah bangkit dari kursinya perlahan-lahan dan berjalan mengelilingi meja, jubahnya terseret di belakangnya.

"Aku tidak mengharapkan semua orang bisa selamat. Robins pasti sedang mengalami fase pemberontakan karena menantang pemilik kontraknya seperti itu..."

Ketika tiba-tiba mendengar nama temannya disebutkan, Charles meledak marah.

"Apa kontraknya?! Apa yang kalian lakukan pada Robins?!"

"Apa masalah dengan nada itu, hm?"

Kepala sekolah memecahkan cambuknya, ujungnya menghantam bahu Charles dan membuatnya jatuh berlutut. Cambuk itu turun lagi dan lagi. Dia membungkuk untuk melawan, tetapi setiap pukulan terasa seperti akan membelah kulitnya.

Robins, apa yang mereka miliki atas dirimu?

Gambaran yang muncul dalam pikirannya ketika dia mengepalkan gigi adalah senyum polos Robins. Dia selalu dalam suasana hati yang cerah dan menghibur siswa lain. Itulah saat Charles menyadari sesuatu. Dia tidak pernah melihat Robins mengungkapkan rasa sakit sebelumnya.

"Kamu tidak akan mampu bertahan."

Craaak! Kepalanya terkena cambuk, dan akhirnya dia roboh. Darah panas Charles tumpah ke lantai dan membuat tubuhnya basah.

Para iblis itu sedang membahas sesuatu yang hampir tidak bisa dia tangkap saat dia kehilangan kesadaran.

"Kita harus mendisiplinkan siswa tambahan yang datang ke sini tahun ini, bukan?"

"Siswa lain juga butuh cara untuk melepaskan tekanan dari waktu ke waktu."

"Eksekusi publik dulu diadakan untuk hiburan pada Abad Pertengahan, kan?"

Maafkan aku, Robins... Charles memohon diam-diam. Jika aku terbunuh, pastikan kamu keluar dari sini tanpaku.