Chapter 03 - Volume 02 | Akuyaku Alice ni Tensei Shita node, Koi mo Shigoto mo Houki Shimasu!

Chapter 3: A Midday Garden Waltz

AIR mengalir di atas permukaan batu-batu bergerigi. Air mendarat di dalam baskom air mancur, berkilau di bawah cahaya sambil kabutnya mengisi udara, memberikan rasa lega dari panas musim panas yang keras.

Sungguh menyegarkan...

Saya mengambil napas dalam-dalam dan membiarkan udara sejuk dan menyenangkan itu mengisi paru-paru saya. Meskipun payung hitam di tangan saya, warna gelap gaun saya membuat suhu tubuh saya tidak nyaman tinggi.

Hutan tumbuhan yang diimpor dari benua selatan, dengan bunga-bunga berwarna cerah yang mencolok, berdiri ditanam di sekitar air terjun. Saya melihat ke langit untuk melihat sebuah balon udara panas kecil di kejauhan. Para penumpangnya menyebarkan kelopak bunga dari atas. Saya bisa membayangkan bahwa beberapa jenis perayaan sedang berlangsung di tanah.

"Kebun hiburan memang sangat luas..."

Saya saat ini sedang mengunjungi Taman Sharondale. Itu cukup besar dan membutuhkan tiket berbayar untuk masuk, dan seperti namanya, itu dimiliki oleh Adipati Sharondale sendiri.

Adapun mengapa saya berada di sana hari itu, saya telah ditarik untuk melakukan inspeksi tempat pesta pertunangan Dark. Dia sangat ingin memanfaatkan uang dan hubungannya sepenuhnya untuk mengadakan "pengungkapan pertunangan impian" nya, sebagaimana dia menyatakannya.

Tetapi pesta itu juga merupakan cara penting bagi Dark untuk memperkenalkan saya kepada keluarga bangsawan lainnya dan kenalan berpengaruhnya yang lain. Sejumlah kelebihan diperlukan saat menghibur kelas atas, dan saya mengerti mengapa dia ingin mengadakan pesta di sesuatu seperti taman hiburan. Namun...

"Tempat ini terlalu besar, bukan?"

Taman Sharondale sekitar lima ratus kali lebih besar dari yang pernah saya bayangkan. Ketika saya mendengar bahwa itu akan menjadi tempat pesta pertunangan, saya pikir itu akan seperti restoran dengan tempat duduk di luar ruangan. Tapi kurangnya imajinasi itu membuat saya ingin menampar diri saya sekarang.

Selain dari area yang dipenuhi dengan kehidupan tumbuhan di mana saya berada saat ini, ada restoran dan stan kafe untuk makan ringan, area pertunjukan dengan lengkungan dan panggung lingkaran, dan bahkan sebuah replika kecil kastil untuk acara-acara.

Setiap pohon, bunga, bangunan, dan air terjun di sini tidak ada sampai pembangunan taman. Beberapa dibawa dari sudut bumi yang berbeda, sementara yang lain adalah kreasi manusia. Taman itu dibangun untuk menjadi tempat peristirahatan Eden bagi semua orang London yang sudah lelah dari kehidupan kota.

Dikatakan bahwa lima puluh tahun yang lalu, ada lebih dari enam puluh taman hiburan yang ada, dan tetapi kehadiran mulai menurun karena hal-hal seperti kurangnya pemeliharaan atau bahkan kecelakaan. Beberapa penjahat mengambil kesempatan ini untuk pindah ke taman, dan satu per satu, tempat-tempat tersebut mulai ditutup. Taman Sharondale adalah satu-satunya taman hiburan yang masih berdiri di London.

"Adipati Sharondale telah bekerja keras untuk membuat tempat ini menjadi tempat yang populer. Stafnya ramah, tanahnya dijaga rapi, dan ada patroli yang ditempatkan di sekitar untuk menjaga keamanan tamu. Tempat ini akan membuat kenangan tak terlupakan jika kita mengadakan pesta pertunangan di sini. Jika saja saya punya lebih dari sepuluh orang untuk diundang...!"

Latar belakang resmi Alice sangat jelas bahwa "Kelinci" adalah satu-satunya temannya.

Saya tidak pernah beruntung memiliki teman perempuan dalam hidup saya. Sejak saya membuat debut saya di masyarakat tinggi, meskipun saya memiliki banyak kesempatan untuk berbicara dengan wanita muda lainnya, itu tidak pernah datang tanpa banyak pelecehan. Saya masih harus menentukan bagaimana, tepatnya, cara membuat teman.

Di kehidupan saya yang lampau, kami memiliki layanan yang akan menyewa orang untuk datang ke pernikahan bagi orang yang tidak memiliki teman. Meskipun hal seperti itu tidak ada di London Victoria.

Saya berisiko mempermalukan diri di skala besar. Belum lagi, saya tidak terutama dalam keadaan mental yang tepat untuk pesta apapun juga. Jack telah dibuat tersangka dalam kasus pembunuhan, dan sekarang bahwa saya tahu dia telah mengembangkan perasaan untuk seseorang setelah penyelidikan kami di East End, hati saya terasa seperti tidak lebih dari sebuah kantong pukulan yang banyak digunakan.

Dark adalah orang yang pada dasarnya menyeret saya ke sini, meskipun saya tidak yakin seberapa sadar dia akan perasaan saya. Terlepas dari itu, sekarang dia sedang menatap kolam renang dengan minat yang besar.

"Ini seolah-olah kita langsung diangkut ke belahan bumi selatan. Bayangkan jika mereka menempatkan stan teh di sini yang menjual minuman tropis. Apakah itu terdengar seperti permenan yang bagus?"

Dark mengenakan setelan musim panas yang modis dari kain rami. Kemeja hari ini jelas lebih sedikit frill dari biasanya, dan dasinya juga berjenis yang cukup polos. Jika saya mengabaikan ayam jantan besar di topinya yang dihias pita, ansambelnya tidak terlalu mencolok juga. Rasanya agak kurang jika dibandingkan dengan pakaian yang biasanya terlalu banyak aksesori... Tunggu, tidak! Memiliki ayam jantan di topinya saja sudah membuatnya cukup aneh!

Saya menggelengkan kepala.

Cara Dark bertindak jelas berlebihan dibandingkan dengan pria Inggris lainnya yang mungkin bisa dijumpai. Fakta bahwa saya pernah melihatnya sebagai seorang dewasa yang matang hanya membuktikan betapa dia telah meracuni otak saya. Dark, tampaknya percaya bahwa saya menentang konsep minuman tropis, mengenakan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Baiklah. Jika kamu tidak suka minuman asing, maka saya akan menyingkirkan ide stan jus sama sekali.”

“Apa? Itu bukan yang saya—”

“Tidak perlu berbohong demi saya. Apakah kita akan mengunjungi lokasi lain?” Dark mengambil tangan saya dan mengantarkan saya ke bagian berikutnya dari taman.

Kami meninggalkan area vegetasi dan mendapati diri kami di bagian yang disiapkan untuk acara khusus. Ini merupakan daya tarik utama dari taman hiburan—kastil yang sama yang ditampilkan dalam bentuk siluet di pintu gerbang depan tempat tamu masuk ke taman.

Setelah kami berdua menyeberangi jembatan di atas sungai kecil, kami tiba di kastil besar yang tampak persis seperti sesuatu dari dongeng.

Meskipun bangunan ini tidak sebanding dengan ukuran Buckingham atau Hampton Court Palace, dindingnya yang biru muda dan putih langsung menarik perhatian saya.

“Betapa kastil yang menggemaskan.”

“Ini hanya kastil di luar. Di dalamnya adalah tempat untuk tarian.”

Dark membawa saya masuk ke bangunan tersebut, yang ternyata adalah aula dansa yang besar. Lampu gantung besar tergantung dari langit-langit di atas.

Lantai marmer telah dipoles untuk memberikan kilauan indah, dan ruang itu sendiri dihiasi dengan kolom-kolom Yunani yang elegan. Setiap dinding dicat dengan burung-burung berwarna yang terbang di sepanjang hutan pohon asing.

Bagi tamu-tamu London yang sudah lelah dari kehidupan kota, dekorasi aula itu pasti akan menjadi tampilan yang memukau.

“Bagus sekali. Sekarang saya mengerti mengapa kamu ingin mengadakan pesta pertunangan kita di sini.”

“Saya senang mendengar kamu berbagi sentimen saya. Saya ingin pesta ini menjadi pengalaman yang menyenangkan bagi semua orang, dengan buket-buket di seluruh aula dan anggur serta makanan untuk setiap tamu. Ada kue dan makanan penutup untuk wanita muda, pertunjukan untuk menjaga anak-anak muda terhibur, dan sebuah orkestra untuk mengisi aula dengan musik perayaan. Saya akan meninggalkan manajemennya kepada Kakek dan Hisui sementara kita berdua menari di panggung tengah bersama. Seperti ini.”

Dark mengambil tangan saya dan mulai menari waltz. Cahaya matahari menerangi kami melalui langit-langit kubah kaca di atas, menerangi kami seperti sorotan.

Ketika saya menggerakkan kakiku bersama dengan dia, saya segera merasa gugup. Saya mampu menari sampai batas tertentu, tetapi melihat bagaimana saya menghabiskan semua bola sebagai tembok bunga, itu bukanlah keterampilan yang sempurna bagi saya sama sekali.

Saya harus sangat berhati-hati agar tidak menginjak kaki Dark.

Kiri, kanan, mundur, mundur.

Saat saya berusaha untuk mengikuti langkahnya, dia berbisik ke telinga saya.

“Kamu bisa bergerak sesuai keinginanmu. Aku akan mengikuti. Aku tidak keberatan jika kamu melompat ke dalam pelukanku atau berputar juga.”

“Aku akan berputar, tapi kamu menetapkan standar yang terlalu tinggi.” “Tidak begitu sulit. Nah, mari kita coba.”

Dark mengangkat lengannya, menyebabkan saya naik ke ujung kaki saya. Dia memutar tangannya dengan cara yang menyebabkan tubuh saya berputar secara alami.

Rok saya berkibar di sekeliling saya seperti sayap burung yang terbuka. Tubuh saya terasa ringan, dan saya hampir bisa mendengar suara orkestra yang bermain seiring dengan langkah-langkah saya.

“Bagus sekali, Alice.”

“Saya hanya berhasil karena bantuanmu.”

Terbungkus dalam pelukannya, saya merasa hati saya terkena panah ketika saya mengangkat kepala saya.

Mata Dark dipenuhi dengan kasih yang begitu dalam saat dia menatapku. Rambut peraknya berkilau di bawah cahaya. Mata birunya yang mempesona membuatnya terlihat lebih seperti seorang pangeran daripada setan.

Saya menyadari, untuk pertama kalinya, bagaimana mata indah itu telah memperhatikan saya sepanjang waktu. Bahkan selama kasus Sleeping Beauty, ketika kami bekerja bertentangan untuk mencari kebenaran, dan sekarang, bahkan di tengah semua rasa malu yang saya alami dalam menyelidiki Jack the Ripper. Mata itu tidak pernah berubah dalam cara mereka menatap saya. Saya selalu harus mengalihkan pandangan saya, tidak bisa menerima betapa terpesonanya saya terhadapnya, tetapi sekarang, saya tidak pernah ingin melepaskan pandangan dari matanya.

Berada bersama Dark membuat saya merasa seperti gadis lagi. Saya tidak lagi menjadi kepala keluarga saya, ditakdirkan untuk melindungi Britania Raya dari bayangan—hanya dengan mengambil tangan pria yang saya cintai dan menari bersamanya, saya bisa menjadi seorang gadis yang mengalami kebahagiaan.

Semakin kami menari, semakin saya merasa kecemasan di hati saya atas penangkapan Jack memudar, sedikit demi sedikit. Langkah-langkah saya menjadi lebih ringan dan irama kami menyatu sempurna.

Akhirnya, saya memberikan satu putaran terakhir sebelum rok saya bergulingan ke dada Dark. Saya terkekeh.

"Hehe! Itu menyenangkan!"

" Itu adalah hiburan yang menyenangkan, bukan? Saya senang saya mengundangmu kesini."

“Apakah itu sebabnya kamu membawaku ke sini? Agar aku bisa istirahat? Saya pikir kamu hanya tertarik untuk menemukan tempat untuk pesta pertunangan."

Dark mengangkat bahu pada tatapan saya yang terbelalak.

"Bahkan aku tidak bisa sembrono, menyaksikan keluargamu mengalami kesulitan seperti ini. Begitu Jack the Ripper tertangkap dan kita berdua dapat mulai bersikap proaktif dalam memikirkan masa depan kita, kita bisa kembali dan melihat semuanya. Saya ingin mendengar pendapatmu sendiri nanti. Ini seharusnya menjadi pesta pertunangan untuk kita berdua, tetapi saya telah mengurus semuanya sepanjang waktu ini."

“…Pesta seperti apa yang ingin saya…”

Saya telah berharap agar seluruh acara tersebut dapat berlangsung di bawah tabir malam, ideal untuk menjaga kerahasiaan. Daftar tamu akan singkat sehingga setiap tamu dapat diperiksa untuk senjata, dan tempatnya akan dipenuhi dengan perangkap dan senjata jika ada masalah tak terduga ...

Tetapi begitu saya sampai sejauh dalam pemikiran saya, hampir saja saya jatuh ke tanah di tempat saya berdiri.

Jika ada yang tidak normal di sini, itu saya.

Menggigil dari kesadaran akan keanehan saya sendiri, saya dengan diam-diam meninggalkan Dark.

“Alice?”

“…Dark, apakah kamu yakin aku adalah orang yang ingin kamu temui?”

Pertanyaan yang telah saya simpan di dalam dada saya muncul ke tenggorokan saya dan memaksanya keluar dari bibir saya.

“Ada orang-orang di kerajaan ini yang membenci keluarga Liddell. Untuk setiap orang yang kami eksekusi, ada lebih banyak orang di luar sana yang bertujuan untuk mengklaim nyawa kita juga. Saya adalah pemimpin keluarga ini. Saya bahkan tidak bisa melangkah keluar tanpa perlindungan. Hari ini tidak berbeda, bukan?”

Saya tahu bahwa Dum dan Dee berada di luar kastil pada saat itu. Mereka telah memperhatikan Dark dan saya dari kejauhan saat kami berjalan-jalan di taman hiburan sendirian.

“Saya selalu harus waspada terhadap sekitar saya. Seseorang di rumah saya selalu terjaga, bahkan di tengah malam, untuk menangani penyusup potensial. Tanpa serangkaian perangkap di sekitar rumah, yang bisa mengambil nyawa Anda dengan satu langkah yang salah, saya tidak bisa pernah merasa tenang.”

Saya tahu Dark sudah sangat terbiasa dengan intensitas sistem pertahanan rumah saya. Tetapi tidak ada perangkap itu cukup untuk menghentikan tragedi dari banyak tahun yang lalu. Kenangan mengerikan kehilangan keluarga saya tetap di hati saya setiap saat, seperti noda darah yang tidak pernah benar-benar kering.

“Menikah dengan saya tidak akan seperti menikahi gadis muda lainnya. Anda mungkin menjalani sisa hidup Anda tanpa tidur malam yang layak lagi. Mengetahui itu, bisakah Anda benar-benar mengatakan bahwa Anda masih ingin bersama saya?”

“Ya, saya bisa.”

Jawaban Dark datang dengan cepat. Kejujurannya terasa.

“Hanya ada satu orang di seluruh dunia yang ingin saya nikahi, dan orang itu adalah Alice Liddell.”

Dengan deklarasi itu, Dark berlutut di depan saya dan meletakkan tangannya di dadanya.

“Cintaku milikmu. Akankah kamu menerimanya, tuanku?”

Saya tidak bisa menahan tawa ketika saya mendengar kalimat yang sangat dramatis. “Kamarku penuh dengan semua hadiah yang kamu berikan padaku.”

Sebelum dia terperangkap di London, Dark sering mengunjungi rumah Liddell, dan dia tidak pernah gagal tiba dengan hadiah untuk keluarga.

Untuk saya, dia membawa hal-hal seperti sarung tangan, payung, dan aksesori lainnya.

Untuk anak-anak kembar, dia membawa mainan dan buku-buku bergambar. Leeds menerima informasi kontak untuk bangsawan lain yang ditemui Dark di salon kelas atas. Jack menerima peralatan makan langka dan tidak biasa.

Ketika saya memberi tahu Dark bahwa dia berlebihan dalam kebaikannya, dia malah mulai membawa hal-hal seperti kue dan teh untuk digunakan dalam pesta teh hari itu. Hal ini juga menjadi alasan untuk membawa Hisui bersamanya, yang selalu disukai oleh anak kembar. Tampaknya merayu saya bukanlah tujuannya akhir—dia juga menginginkan persetujuan keluarga saya.

Selain Dark, tidak ada orang lain di dunia ini dengan siapa saya bisa membicarakan masa depan keluarga Liddell.

“Tapi masih ada ruang kosong di rumah saya. Jadi, ya… Saya akan menerima cintamu juga.”

Saya menggenggam tangan Dark. Saya terkejut merasakan getaran kecil di tangannya.

“Aku menerima proposalmu, tapi berikan aku lebih banyak waktu untuk mempertimbangkan pernikahan kita. Jika aku menikah dengan keluarga Knightley, itu berarti akhir dari Liddells, dan bisnis keluargaku bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah diserahkan kepada seorang bangsawan seperti kamu. Sebagai satu-satunya anggota keluarga Liddell yang tersisa, hidup di bawah nama lain akan menjadi pengkhianatan terhadap seluruh sejarah keluarga saya.”

“Aku mengira bahwa ini akan menjadi sesuatu yang perlu kita diskusikan. Saya juga ingin kita berkonsultasi dengan seorang spesialis hukum tentang pewarisan gelar. Untungnya, saya memiliki beberapa hubungan di bidang itu. Saya yakin Yang Mulia juga akan memberikan dukungan penuh untuk pernikahan kita, jadi mari kita ambil waktu untuk menyelesaikan masalah ini.”

Saya merasa beban terangkat dari pundak saya setelah mendengar Dark setuju dengan permintaan saya. Saya benar-benar senang mengetahui bahwa dia lebih dari sekadar orang bodoh yang sedang jatuh cinta yang tidak peduli dengan hal-hal seperti keluarga dan gelar.

Ketika kami berdua meninggalkan kastil bersama-sama, kami menemukan Dum, Dee, dan Hisui berdiri di sungai, saling menyiram dengan air.

“Lihatlah itu. Penjaga tubuh yang dapat diandalkan mereka.”

“Sepertinya begitu. Aku bertaruh mereka sedang memperkuat ikatan persahabatan mereka agar siap bertempur bersama kapan pun diperlukan. Saya tahu Anda selalu waspada terhadap bahaya, Alice, tetapi ketiga ini menunjukkan kepada Anda bahwa masih ada banyak momen damai di sekitar Anda. Hidup Anda tidak begitu berbeda dari seorang gadis muda lainnya. Tidak ada tanda-tanda setan yang terlihat akhir-akhir ini juga.”

“Sekarang aku memikirkannya, aku belum melihat setan kecil di sekitar sejak Setan Mawar diusir.”

"Ada satu iblis tertentu yang terlibat dalam hal itu," Dark tersenyum sambil mengelus rambutku.

"Aku tak akan membiarkan makhluk-makhluk rendahan menyentuh cintaku."

"Jadi, kau telah melindungiku, benarkah? Aku bertanya-tanya mengapa kau hampir datang setiap hari."

Aku memutuskan untuk lebih memperhatikan hadiah-hadiah Dark ketika aku kembali. Aku membayangkan bahwa aku akan menemukan segel bulan sabitnya tersembunyi di antara mereka, mungkin dengan cara yang tak terduga.

Selain mencegah masuknya iblis lain, aku bertanya-tanya apa kekuatan yang dimiliki segel iblis?

Saat aku diam-diam memutuskan bahwa aku akan membakar semua hadiah Dark di taman jika mereka mampu mentransmisikan gambar atau suara kembali padanya, aku memanggil tiga anak laki-laki yang sedang bermain-main.

"Dum, Dee, Tuan Hisui. Kami akan meninggalkan tempat ini sekarang."

Mereka mengeringkan diri mereka, mengenakan sepatu mereka, dan kembali ke arah Dark dan aku.

Saat kami berjalan-jalan melalui promenad dan menuju gerbang depan, aku

melihat sekelompok orang berkumpul di luar sebuah kafe di area makan. Ketika aku mendengar suara manis yang menyertai dari kerumunan itu, tiba-tiba aku merasakan rasa ketakutan muncul di dalam diriku.

"Terima kasih kepada semua yang datang untuk melihatku hari ini!"

Seorang gadis muda yang sangat cantik sedang melambaikan tangannya, menggerak-gerakkan ekor babi-orangnya yang berwarna orange, di sebuah tenda es krim di sisi jalan. Gaun lingkaran pendeknya terlihat seperti sesuatu dari diner tahun 1950-an. Ini sama sekali tidak sesuai dengan London Victoria.

"Ini Tierra Lockholmes ..."

Tierra dan aku pernah berpapasan selama kasus terakhir yang aku selidiki. Dia sebelumnya adalah maskot untuk kampanye keselamatan publik, tetapi dia juga memperdaya sekelompok gadis muda untuk percaya bahwa dia adalah tunangan Dark dan bahkan melancarkan berbagai bentuk pelecehan terhadapku.

Seluruh insiden itu berakhir dengan saya mengekspos perbuatan jahat ayahnya - kepala polisi - dan publikasi skandalnya sendiri, memaksanya untuk mundur dari sorotan ...

Namun, tidak hanya popularitasnya tidak meredup, bahkan meningkat secara eksponensial. Kerumunan pria yang mengelilingi Tierra bersorak-sorai dengan sangat bersemangat sebagai respons terhadap setiap gerakannya. Tampaknya maskot yang mirip dengan idol bawah tanah ini sekarang menggunakan taman kesenangan sebagai panggungnya.

"Pastikan untuk membeli es krim Anda di Sweet 'n' Chilly London Ice Cream, semuanya! Ini yang terbaik di seluruh kota! Sebagai gadis penjual mereka, saya akan bernyanyi dan menari di sini untuk pertunjukan yang sangat istimewa. Jika Anda ingin foto saya dengan es krim Anda, itu akan menjadi setengah guinea, tetapi satu guinea dapat mendapatkan Anda tiket untuk pertunjukan saya juga! Saya berharap bisa melihat kalian semua di sana !!"

Cara dia mendapatkan penjualan sama seperti sebelumnya. Tidak ingin mengganggu tampilan penuh gairah penggemarnya yang menyambut idola mereka, aku diam-diam bergerak dan mencoba untuk melewatinya. Tetapi Tierra berseru "Tunggu!" dan menghentikan aku di jalurku. Dengan enggan, aku berbalik untuk melihat gadis itu bergegas ke arah kami dan berhenti di depan Dark dan aku.

Aku tidak bisa mengabaikannya pada jarak ini. Tanpa pilihan lain selain terlibat, aku memutuskan untuk menyapa Tierra.

"Hari baik, Miss Lockholmes. Aku tentu tidak mengharapkan untuk bertemu Anda di sini."

Setelah menggunakan kekuatanku untuk membangunkan Tierra dari tidurnya selama misteri Sleeping Beauties, aku meninggalkan ruangan sebelum dia memiliki kesempatan untuk mengatakan sesuatu padaku, jadi sudah cukup lama sejak percakapan terakhir kami. Sekarang, aku menjaga tangan saya di dekat saya, tetapi Tierra mengulurkan tangan dan memegang salah satu dari mereka.

"Aku sudah lama ingin bertemu denganmu lagi, Miss Liddell!" "...Maaf?"

Matanya yang besar berkilauan saat dia menatapku. Aku tidak bisa menyembunyikan kerenggangan sendiri.

Jika ingatanku berfungsi, kami tidak dalam hubungan yang baik, dan tidak ada alasan bagi dirinya untuk begitu bersemangat untuk bertemu denganku di sini. Tapi Tierra tampak sangat berterima kasih atas pertemuan kami, dan dia memulai cerita tentang keadaannya.

"Aku mendengar bahwa kamu yang membangunkan aku dari periode tidur panjangku. Setelah apa yang dilakukan ayahku, aku dijauhi oleh kelas atas, tetapi aku selalu ingin bertemu denganmu lagi untuk mengungkapkan rasa terima kasihku. Ini semua berkatmu, Miss Liddell, bahwa aku hidup dan sehat seperti yang kau lihat sekarang. Terima kasih banyak!"

"Kamu tidak pernah mengucapkan terima kasih padaku, tapi aku masih orang yang menyerangmu karena kesalahan masa lalumu di depan sekelompok besar wanita bangsawan ..."

Meskipun Tierra sangat bersalah atas tindakannya, aku sepenuhnya mengharapkan dia untuk merasa kesal padaku karena apa yang aku lakukan.

Aku diam-diam menarik tanganku dari genggamannya. Tetapi serangan Tierra tidak berhenti di situ.

"Ini adalah panggilan bangun yang tepat yang aku butuhkan. Aku tidak akan lagi hidup hanya untuk pernikahan dan kekayaan. Aku ingin menjadi wanita mandiri yang kuat seperti dirimu, Miss Liddell. Itulah mengapa aku bekerja di sini hari ini!"

Dia berputar untuk menunjukkan pakaian barunya. Tierra benar-benar adalah gadis yang sempurna untuk menjadi idola. Kehadirannya sendiri membuatku merasa seperti aku bisa melihat lampu-lampu berwarna menerangi area di sekitar kami.

"Aku menyewa apartemen di Baker Street di mana aku tinggal sendiri, dan aku mendapat pekerjaan di sini di taman kesenangan sebagai penampil reguler. Aku pikir aku bisa secara bertahap membentuk hubungan dengan anggota kelas atas, dan itu akan membawaku kembali padamu, tetapi melihatmu hari ini menghemat banyak masalah bagiku. Sekarang aku akhirnya bisa memimpin Pasukan Pengawal Tubuh Alice tanpa harus duduk dan menunggu lagi!"

Sebenarnya sangat progresif bagi seorang wanita untuk tinggal sendiri pada zaman ini. Britania Raya di era Victoria menempatkan batasan berat pada jenis pekerjaan apa yang bisa dilakukan wanita, dan semuanya itu dilihat sebagai situasi sementara sampai dia dapat menikah. Sebagian besar wanita yang datang ke London dari luar kota tampaknya memprioritaskan memulai keluarga dengan pekerja buruh laki-laki yang prospeknya baik.

Sebanyak aku ingin mendukung upaya unik Tierra untuk menemukan kesuksesan sebagai penampil idola, bagian terakhir dari penjelasannya yang menonjol bagiku.

"Pasukan pengawal tubuhku ...?"

"Kami adalah klub penggemarmu, Miss Liddell! Kami menyukaimu, menyembahmu sebagai tuan, dan bahkan akan mati untukmu! Tujuanku adalah merekrut pasukan di seluruh London, menggunakan biaya keanggotaan mereka untuk membuat poster dan kalender cantik tentangmu, lalu mengisi rumah kami dengan semua barang daganganmu, Miss Liddell."

"Eek!"

Aku tidak tahu bahwa organisasi yang menakutkan sedang dibentuk. Aku melihat ke Dark untuk bantuan, hanya untuk mendengarnya memberikan "Berapa biaya keanggotaan?" dengan antusias.

"Kehidupanku bukan untuk hiburanku, Dark. Jangan membuatku marah padamu."

"Tapi aku bisa tahu bahwa kamu sudah marah. Atau mungkin itu karena cintaku adalah satu-satunya cinta yang kau inginkan? Bagaimana menawan. Dalam hal ini, aku akan berjuang sampai mati untuk menghancurkan pasukan pengawal tubuh yang dicoba bangun oleh Miss Tierra." "Kau adalah seorang pria yang tak kenal takut jika kau pikir bisa melawan aku, Lord Knightley. Aku, Tierra Lockholmes, tidak akan pernah membiarkanmu memonopoli Miss Liddell untuk dirimu sendiri. Bahkan jika aku harus memikat pasukan pria dari seluruh London untuk memimpin serangan ke rumahmu sendiri."

Percikan api terbang-menerbang antara kedua orang itu. Dari tengah-tengah, aku hanya bisa merangkul kepala dengan putus asa. Bagaimana hubungan mereka bisa berakhir di sini...?

"Dapatkah kalian berdua menjaga pasukan pengawal dan khayalan kalian tetap terkendali? Saya tidak akan mengizinkan produksi poster atau kalender tanpa izin saya. Akhirnya, saya memiliki hak atas penampilan saya sendiri."

Dari belakang kami, pengawal-pengawal kita—yang masih tampaknya lebih tertarik pada waktu bermain—ikut serta dengan santai.

"Saya ingin poster Alice." "Saya ingin kalender Alice."

"Tuan sudah memiliki potretmu."

Saya terkejut ketika mendengar pernyataan mengejutkan dari Hisui. "Mr. Hisui, tolong beri saya informasi lebih lanjut tentang potret ini." "Siapa yang tahu mana yang fakta dan mana yang fiksi...?"

Meskipun pernyataannya terdengar lebih seperti akhir dari cerita menakutkan, itu cukup bukti dari kebenaran mengerikan bahwa Dark telah menyewa seorang pelukis untuk membuat potretku.

Saya mendesak Dark untuk informasi lebih lanjut. Dia mengungkapkan bahwa dia berencana untuk membawanya pulang bersamanya ketika dia kembali ke wilayahnya sendiri.

"Saya pikir itu akan menjadi dekorasi kamar tidur yang bagus saat saya harus terpisah dari yang kucintai. Itu menampilkan senyuman favorit saya yang paling sempurna. Jangan khawatir, itu keluar sempurna."

"Itu bukan keberatan saya. Saya hanya tidak ingin Anda memproduksi barang dagangan saya tanpa izin saya. Mr. Hisui, Dum, dan Dee. Kami pergi ke kediaman Knightley sekarang. Kami punya potret untuk dibakar!"

Atas perintah saya, Hisui pergi untuk mengambil karet. Dark menatapku dengan mata kosong, bertanya apakah saya benar-benar ingin menghancurkan lukisan berharganya. Tapi akting lucunya tak berdaya pada saya. Saya sungguh serius.

"Itu Miss Liddell yang saya kenal. Ada sedikit kejahatan dalam bagaimana Anda menggunakan kekuatan maksimal Anda. Anda memiliki sikap yang keren!"

Tierra menggenggam kedua tangannya bersama dalam kegembiraan yang sangat besar. Itulah saat saya melihat cincin aksrostik di jari manis tangan kanannya.

"Miss Tierra, apakah itu...?"

"Ini adalah hadiah dari penggemar saya. Huruf pertama dari setiap permata menyusun pesan. Cincin seperti ini sangat populer sekarang! Yang ini memiliki peridot, ruby, zamrud, dua turmalin, dan safir kuning. Bersama-sama, itu mengeja kata 'cantik'."

Itu pasti kata yang sempurna untuk menggambarkan Tierra. Melihat bagaimana dia mengenakannya saat bekerja, saya pertama kali membayangkan dia pasti sangat bahagia menerima cincin seperti itu, tetapi sekarang saya melihat bahwa itu adalah cara untuk menyenangkan penggemarnya.

"Saya menerima tujuh cincin lain dengan pesan yang sama, tetapi saya hanya menyimpan yang ini dan menjual sisanya. Saya menggunakan uangnya untuk membeli beberapa pakaian baru."

Wow...! Saya terkesan dengan keteguhan hati yang dia tunjukkan dengan begitu santainya menjual hadiah dari orang lain. Mungkin kepribadian yang tak tahu malu seperti Tierra adalah kebutuhan bagi setiap wanita yang ingin hidup sendiri seperti itu.

"Agak aneh menerima cincin yang sama dari tujuh orang berbeda." "Yang pertama saya dapatkan tampaknya meningkatkan popularitas mereka. Cincin romantis seperti itu tak terjangkau bagi mereka yang tidak mampu membeli batu permata besar, tetapi pikiran seseorang untuk menyampaikan pesan dalam sebuah hadiah, nah, itulah yang membuat wanita tersipu. Bukan bahwa hal-hal kecil seperti itu cukup untuk menarik minat saya. Semakin besar dan mahal batu permata, semakin baik hadiahnya, tentu saja."

"Saya mengerti..."

Pikiran saya melayang pada gambar sepasang kekasih bertukar cincin aksrostik.

Hanya tindakan membayangkan pesan yang akan menyampaikan cinta mereka satu sama lain, dan waktu yang diambil untuk menjelajahi buku permata dan memilih setiap huruf dari pesan tersebut—mereka pasti merupakan momen kebahagiaan yang mendalam bagi mereka sendiri. Saya juga bisa membayangkan perasaan penerima saat menerima cincin yang begitu berarti itu... satu pengecualian, mungkin, adalah Tierra. Jack memiliki seseorang yang sangat dia sayangi. Rahasia Jack sungguh mengejutkan bagi saya. Saya bahkan tidak ingin membayangkan pesan apa yang mungkin dia masukkan ke dalam cincinnya itu. Tetapi jika dia benar-benar mencintai seseorang, itu adalah kewajiban saya untuk mendukung hubungan mereka. Sama seperti saya menolak untuk menjalani kehidupan sebagai pahlawan permainan otome yang saya lahir sebagai, Jack mencoba untuk menapaki jalan sendiri. Bahkan sebagai karakter pria dalam cerita cinta, dia memiliki hak untuk mengejar kebahagiannya sendiri. Si "Jack" yang hancur telah menemukan cinta untuk orang lain. Meskipun membuat saya merasa sendirian dan sedih, itu bukan sesuatu yang bisa saya tolak dengan egois. Saya harus melepaskan prasangka saya, sama seperti orangtua melepaskan anak-anak mereka. Pertunjukan Tierra akan segera dimulai, dan dengan enggan dia berpisah dengan kami dan kembali ke stan es krim. Saya mengusir kekhawatiran saya dan melihat ke atas pada Dark. "Baiklah. Mari kita pergi ke kediaman Knightley. Saya ingin melihat setiap potret yang pernah Anda buat tentang saya!" Kemudian, saat saya berjalan sambil melihat dinding putih megah dari rumah keluarga Knightley, kepala saya semakin terasa sakit saat saya menyaksikan satu demi satu potret diri saya—terpajang di lorong, ruang makan, dan bahkan kamar tidur Dark. Tangisan berlinang air mata Dark untuk belas kasih adalah satu-satunya alasan mengapa saya tidak membakarnya seketika. Sebaliknya, saya sibuk hingga larut malam membuang setiap potret terakhir, beserta bingkainya.