Chapter 01 - Volume 01 | Akuyaku Alice ni Tensei Shita node, Koi mo Shigoto mo Houki Shimasu!

Chapter 1: The Queen of Hearts Starts a War

Pada hari itu, saya duduk untuk minum teh sore dengan hati yang berat.

Sinar matahari membanjiri melalui jendela-jendela rumah kaca dan menerangi meja makan dengan cahaya. Tart buah favorit saya dan pai yang baru dipanggang tersusun di depan saya, sementara nampan tiga tingkatnya penuh dengan scones. Dilihat dari semua penampilannya, seharusnya menjadi waktu teh yang indah.

Saya memegang cangkir teh favorit saya, yang dipenuhi dengan pola bunga-bunga kecil.

Teh Assam—minuman pilihan saya—masih mengeluarkan uap panas. Namun, tidak satu pun dari hal-hal ini cukup untuk mengangkat semangat saya. Mengapa tidak ada yang terjadi?

Hampir seminggu telah berlalu sejak saya mengingat kembali kenangan saya dilahirkan kembali sebagai pahlawan Evil Alice's Lover. Meskipun saya benar-benar senang memiliki kesempatan untuk hidup sebagai karakter yang saya kagumi, ada satu masalah besar.

Tidak peduli seberapa lama saya menunggu, saya tidak diberi pilihan apa pun.

Inti dari sebuah permainan otome adalah membuat pilihan tertentu yang membimbing Anda melalui cerita, membentuk hubungan yang lebih erat dengan karakter yang ingin Anda kejar, dan mencoba mencapai akhir terbaik yang mungkin.

Tanpa pilihan, pahlawan menjadi benar-benar tidak berdaya.

Sayangnya bagi saya, itu adalah kenyataan saya saat ini.

Jika Anda tidak bisa membuat kemajuan dengan karakter lain, Anda tidak bisa maju dalam permainan. Tanpa mengejar karakter tertentu, akhir buruk adalah satu-satunya hasilnya. Layar tiba-tiba akan menjadi hitam, menuliskan kata-kata The End, dan mengirim Anda kembali ke menu utama.

Sebagai pahlawan jahat, "Alice" tidak kekurangan bahaya dan musuh yang akan dihadapinya.

Bermain dengan ceroboh berarti bertemu dengan kematian pasti. Memilih rute yang salah mengakibatkan kematian Alice, begitu juga dengan kecelakaan, penyakit, penculikan… Ada banyak keadaan yang bisa membuat Alice terbunuh.

Di kehidupan masa laluku, Evil Alice's Lover terkenal dengan jumlah adegan kematian dramatis yang dimilikinya. Bahkan, setelah dirilis, permainan ini memenangkan penghargaan Deadliest Game of the Year, sebagai pengakuan dari segala kesulitan yang diberikannya kepada para pemainnya. Untuk perbandingan, pesaingnya adalah MMO di mana para pemainnya dikejar oleh pembunuh gila dalam permainan tag yang mematikan. Sebuah permainan otome harus cukup gila untuk mengalahkan itu.

"Apa yang harus saya lakukan? Rasanya hidup saya bisa berakhir kapan saja..."

Bahu saya merunduk, dan anak laki-laki yang duduk di sebelah kiri dan kanan saya sama-sama menatap saya dengan serius.

"Apa yang terjadi, Alice? Kau terlihat seperti kodok yang muram menunggu hujan."

"Apa yang terjadi, Alice? Kau terlihat seperti kelinci ketakutan menatap langit."

Dua anak yang sedang makan kue itu adalah saudara Tweedle. Mereka adalah saudara kembar identik, berpakaian seragam dengan kemeja dan celana pendek, dan keduanya memiliki wajah yang sama menggemaskan dan suara yang tinggi.

Saudara tertua, Dum, memiliki tahi lalat di sisi kiri wajahnya, di bawah matanya yang bulat berwarna biru. Dee adalah saudara kembarnya yang lebih muda, dengan tahi lalat sendiri di bawah matanya yang kanan.

Tidak masalah jika Anda tidak bisa membedakan mereka, karena Dum selalu yang pertama kali berbicara.

"Jangan pedulikan saya. Saya hanya sedikit bingung tentang pilihan apa yang bisa saya buat..."

"Bingung?"

"Pilihan?"

Saudara kembar itu saling memandang dengan kebingungan. Tanpa mereka sadari, mereka sendiri adalah salah satu pilihan tersebut.

Di akhir sejati saudara Tweedle, kami bertiga menyatakan, “Mari tetap bersama selamanya” saat kami bersumpah cinta yang polos satu sama lain. Ini adalah cerita yang lucu dan menyenangkan, dan setelah adegan pemotongan terakhir, bahkan ada CG dari pernikahan masa depan kami di mana saudara kembar telah tumbuh menjadi pria dewasa yang tampan. Itu adalah akhir yang sangat populer.

Saya juga menikmatinya. Di kalangan penggemar, itu dikenal sebagai "Rute Masa Depan Bahagia."

Saya akan senang memilih rutenya jika bisa. Namun, sebagai "Alice" yang tidak memiliki jalan yang jelas untuk diikuti, saya bahkan tidak yakin apakah saya akan bertahan hidup satu malam lagi. Sangat mengecewakan!

"Ya, mengapa tidak, pilihan! Saya bermaksud mengatakan bahwa saya perlu memilih menu makan malam untuk malam ini. Yang sebenarnya membuat saya kerepotan adalah tumpukan surat ini."

Dengan senyum terpaksa, saya meletakkan pembuka surat emas saya kembali di atas meja. Ditumpuk di atas sebuah piring adalah gunung kertas. Setiap surat adalah undangan untuk sebuah pesta dansa yang diadakan oleh berbagai bangsawan terkenal. Tidak ada dua acara yang dijadwalkan untuk malam yang sama, seolah-olah mereka semua berkoordinasi satu sama lain, tanpa diketahui oleh kita yang lain. Meskipun saya akan senang diundang ke satu acara saja, rasanya lebih seperti pelecehan untuk diharapkan hadir dalam pesta dansa setiap hari.

"Saya tahu musim ini cocok untuk bersosialisasi, tapi saya bertanya-tanya mengapa orang-orang ini mengadakan pesta hampir setiap malam," kata saya.

Saudara kembar, masih dengan krim di wajah mereka, menjawab kebingungan saya. "Mungkin karena makanannya yang lezat. Itu sungguh sesuatu."

"Mungkin karena para gadis cantik. Itu sungguh sesuatu."

"Mungkin saya seharusnya tidak menghadirinya ..."

Ini adalah dilema. Keluarga Liddell memiliki pangkat mereka sendiri, sebuah baron, yang berarti sebagai anggota kelas atas, penting untuk menjaga hubungan dengan sesama bangsawan. Menolak undangan dari siapapun yang memiliki pangkat lebih tinggi, seperti seorang earl atau duke, bukanlah tugas yang mudah. Tapi masih, saya, Alice yang berusia enam belas tahun, yang menjadi kepala keluarga kami.

Dalam permainan ini, saya tidak bisa mewarisi pangkat keluarga sebagai seorang wanita, dan karena tidak ada kerabat pria yang memenuhi syarat untuk menerimanya juga, gelar itu ditangguhkan sementara. Banyak bangsawan merasa tidak puas dengan ini, dan perlawanan mereka hanya semakin kuat jika saya tidak menghadiri acara mereka.

"Saya harus pergi. Saya berjanji kepada Ayah ketika dia masih hidup ..."

Saat saya bersandar di kursi saya, kenangan yang mengerikan meluap ke pikiran saya. Orang tua tercinta saya, banyak pelayan kami, dan bahkan "Alice" sendiri semuanya tewas dalam tragedi itu, tiga tahun sebelumnya...

"Oh, selamat pagi. Kamu bertiga sudah bangun begitu pagi sekali."

Saya keluar dari pikiran saya saat seorang pemuda masuk ke ruang tanaman dengan menguap. Dia masuk ke ruangan dengan langkah panjang dan ramping, dan saya tidak bisa tidak teringat akan kucing liar, cara dia berjalan tanpa peduli dunia. Rambut hijau abu-abu, diikat menjadi kuncir kuda dan terjuntai ke salah satu sisi, bergerak naik-turun dengan setiap langkah. Pria itu mengenakan sweater bergaris, celana panjang yang pas, dan anting ular di salah satu telinganya. Itu mengingatkan saya pada gaya mode yang biasa saya lihat di kehidupan masa lalu saya.

Yang menarik perhatian saya adalah syal pink terang yang dibalutkan di lehernya. Itu warna yang sangat berbeda dari bajuannya yang lain, hampir membuatnya terlihat seperti kepala yang terpisah mengambang di atas tubuh.

Dia selalu membuat orang terkejut ketika mereka melihatnya untuk pertama kalinya.

Tapi dia menyukai hal itu tentang gayanya.

"Selamat pagi, Leeds. Meskipun sudah hampir 'siang'."

Jam dinding menunjukkan pukul empat sore ketika saya meliriknya. Bayangan yang dihasilkan oleh sinar matahari sudah mulai memanjang sejak beberapa saat yang lalu.

"Wah, sudah waktunya minum teh sore."

"Astaga. Tapi bukan berarti saya terlambat, tahu. Ini hanya masalah waktu yang terlalu tergesa-gesa, dan jam-jam tidak bisa menolak untuk melambat. Saya harap mereka belajar bahwa tidak ada yang suka dengan orang yang mudah ditekan."

Leeds, salah satu dari minat cinta potensial Alice dalam permainan, selalu memiliki hal-hal unik untuk dikatakan seperti itu. Di luar, dia tampak seperti pria yang feminin dengan banyak kebijaksanaan hidup untuk ditawarkan, tapi di dalam, dia tulus sampai kekurangan. Kontras antara kedua sisi dirinya menyebabkan banyak pemain jatuh cinta padanya.

Ada satu adegan yang sangat terkenal selama rutenya di mana Leeds secara tidak sengaja masuk saat Alice sedang berganti pakaian. Wajahnya memerah seperti tomat saat dia melihatnya hanya mengenakan pakaian dalam. Itu sangat populer, gulir dinding yang mereka buat dari CG itu ludes dalam lima detik, atau begitulah legenda yang beredar. Cerita Leeds disebut sebagai "Rute Pria Berdosa," dan sekali lagi, saya tidak bisa mengejarnya dalam keadaan saya saat ini.

"Dan saya pikir waktu selalu berlalu dengan laju yang konstan. Apakah sekarang kamu memberi tahu saya bahwa itu bisa melambat atau bergerak cepat?"

"Yah, bisakah?"

"Yah, bisakah?"

Leeds berkedip pada kami bertiga dengan ekspresi santai di wajahnya.

"Kamu akan mengerti suatu hari nanti, sayang-sayangku. Tunggulah sampai kamu bertemu cinta sejatimu tapi tidak pernah bisa menyempatkan waktu untuk melihat mereka."

"Saya pikir hari itu tidak akan pernah datang bagi saya."

Baris itu datang dari permainan, bukan perasaan saya sendiri. Namun, ada lapisan tambahan kepahitan bagi saya, terjebak dalam situasi yang saya temui. Romansa harus menjadi hal terakhir yang ada dalam pikiran saya dengan banyak masalah lain yang saya hadapi.

Melindungi Britania Raya dari bayangan bukanlah tugas yang mudah. Tugas saya termasuk mengejar penjahat paling keji sampai ke ujung bumi untuk mengeliminasi mereka, serta menyelidiki kasus-kasus sulit yang bisa menjadi ancaman bagi ketertiban kerajaan.

Menjadi algojo rahasia sama dengan menjadi detektif yang menjaga dunia dari belakang layar.

Saya tidak bisa hanya bermimpi tentang cinta dengan segala hal lain yang harus saya hadapi.

Saat saya menghela nafas, Leeds menempatkan tangan di pinggulnya dengan frustrasi, dan rantai sabuknya berdenting dengan gerakan itu.

"Tentu saja kamu akan bertemu seseorang. Setiap orang di muka bumi ini memiliki belahan jiwa yang ditakdirkan untuk mereka temui dalam hidup. Dan tidak ada yang bisa menandingi kecantikanmu, Nona Alice. Belahan jiwamu pasti tidak akan membiarkanmu lepas begitu saja."

"Kecantikanku? Aku paling biasa ..."

Baru setelah kata-kata itu terlepas dari mulutku, aku ingat. Aku terlahir kembali sebagai kecantikan tertinggi!

"A-Ada pasti orang-orang yang lebih lucu dari saya di seluruh dunia! Aku bahkan tidak memakai riasan, dan pakaiannya cukup membosankan juga. Saya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan gadis lain di luar sana."

Saya mengenakan celemek bergelombang di atas gaun hitam dan rambut saya tergerai, dengan pita hitam sebagai aksesori. Di kehidupan sebelumnya, kita akan menyebutnya mode "gothic Lolita", tetapi bagi siapa pun yang memainkan permainan, itu hanya pakaian biasa untuk Alice.

Karakter permainan otome biasanya memiliki dua jenis pakaian yang berbeda yang bisa mereka pakai. Ada "gayam sehari-hari" yang mereka kenakan untuk sebagian besar permainan, tetapi selama acara khusus, Anda bisa melihat pakaian formal mereka. Pada saat itu, saya mengenakan pakaian sehari-hari saya. Itu tampilan normal, sangat cocok untuk hari yang biasa.

"Pakaianmu tidak ada hubungannya dengan itu, Nona Alice. Saat ini, saya sedang menatap langsung gadis paling lucu yang pernah saya lihat! Jika kamu tidak bisa melihatnya, maka saya akan melemparkan mantra untuk meningkatkan rasa percaya dirimu."

Leeds merentangkan tangannya dan menyipitkan bibirnya. Dia sedang melakukan sesuatu yang liar untuk mengalihkan perhatian dari betapa tulusnya dia. Pelukan harian dari Leeds adalah jaminan, dan ciuman di pipi pun tidak jarang terjadi.

Saat saya menyaksikan wajahnya mendekati saya, pikiran saya tiba-tiba menjadi hidup.

Jika saya menerima ciuman ini, apakah saya akan memasuki rute Leeds?

Saya sama sekali tidak ingat rutenya.

Saya tidak ingin jatuh cinta dengan seseorang yang akan memberi saya peluang bertahan hidup yang rendah ...

Saya menutup mata saya dengan panik, tetapi pada saat itu, saya mendengar suara yang dalam, suram.

"Bagaimana kalau saya potong-potong kamu dan mengubahmu menjadi fromage blanc?"

Sekarang Leeds membeku di tempat dengan sebilah pisau pencuci mulut ditekan ke lehernya. Seorang anak laki-laki memegang pisau itu di arterinya dengan satu tangan, dan dengan tangan yang lain, dia membawa sepiring makanan yang ditumpuk dengan camilan mint. Tatapannya tajam dan penuh dengan kemarahan.

Anak laki-laki ini bernama Jack. Dia dua tahun lebih tua dari "Alice," membuatnya berusia delapan belas tahun, dengan rambut hitam halus yang terlihat lembut. Dia mengenakan setelan pelayan yang sangat rapi, meskipun dasi longgar dan jas ekor yang diikat di pinggangnya, setiap penjahit pasti akan menitikkan air mata jika mereka melihatnya.

Meskipun penampilannya membuatnya terlihat cuek, Jack sama sekali tidak kekurangan.

Dikenal sebagai "Rute Pelayan Bad Boy," kisahnya adalah rute paling populer dalam permainan.

Para gadis selalu menyukai pria nakal. Itu rumus yang tak tertahankan: seorang anak laki-laki yang terlihat menakutkan, yang tidak ada yang mau mendekatinya, hanya menunjukkan sisi lembutnya ketika berurusan dengan pahlawan wanita.

"Aku satu-satunya di dunia yang mengerti dia." Si bad boy menyadari ikatan bersama ini dan membuka hatinya hanya untukmu ...!

Dalam kasus Jack, dia tidak sendirian dalam hidup, tetapi kisah tentang bagaimana dia mengembangkan kepribadian pemarahnya sangat menarik. Pertama kali saya memainkan rutenya di kehidupan sebelumnya, saya menangis sampai mata saya rasanya akan larut. Kemudian saya berdoa selama tiga hari berturut-turut agar Jack menemukan kebahagiaan abadi.

Dia, tentu saja, karakter favorit saya dalam permainan, tetapi bahkan dalam kehidupan baru saya sebagai Alice, Jack adalah seseorang yang saya percayai dengan segenap hati saya. Dia juga satu-satunya pelayan di rumah, jadi dia mengurus sebagian besar pekerjaan rumah tangga juga.

Di mana semua pelayan saya yang lain? Yah, seperti yang dikatakan Dodsley. Keluarga saya telah jatuh ke dalam kehancuran.

Baru-baru ini baru ...

"Lakukan sesuka hatimu, Jack. Tapi bagaimana persisnya kamu akan mengubahku menjadi fromage blanc? Miss Alice, apakah kamu tahu bagaimana cara membuatnya?"

"Ini adalah spread krim yang terbuat dari keju, susu, dan gula, bukan?"

"Oh sayang, saya tidak mendengar namaku dalam daftar itu. Malapetaka, ya, Jack?"

Saat Leeds menertawakinya, Jack menggerutu dan menjauhkan pisau.

"Saya tahu itu, tentu saja! Saya sudah cukup lelah, jadi jangan menguji saya. Sangat mengganggu ..."

Lidah tajamnya hanyalah sebagian dari pesonanya, meskipun dia tidak pernah begitu kasar terhadapku atau si kembar. Jack meletakkan piring dengan lembut di atas meja.

“Nona Alice, ada apa dengan semua surat ini?” Aku melihat lautan surat.

“Mereka tidak penting. Hanya undangan.”

“Undangan?”

Jack mengernyitkan dahi mendengar jawabanku, dan si kembar membanting garpu mereka ke meja.

“Itu benar! Semua itu dari pria-pria yang ingin mendekati Alice Liddell yang terkenal!” mereka berseru serempak.

“Dum, Dee, bukan begitu cara kita menyampaikannya.” Aku segera mencoba memperingatkan mereka, tapi sudah terlambat.

Aku bisa melihat urat yang menegang di pelipis Jack. Dia menggertakkan giginya. “Maksudmu mereka? Orang-orang tidak dikenal ini ingin merayu Nona Alice kita?”

“Aku tidak bilang begitu. Tidak ada yang bilang tentang merayuku!”

Kemarahan Jack membuat tangannya yang bersarung putih terbakar. Kainnya berubah menjadi abu dan jatuh, memperlihatkan gambar mawar hitam di bagian belakang kedua tangannya.

Itulah "stigma" Jack.

Hidup adalah untuk akhirnya mencapai titik kematian, tetapi jika keadaan kematian sangat tragis, iblis yang lewat mungkin akan tertarik cukup untuk menghidupkanmu kembali.

Siapa pun yang diberi hidup oleh iblis tidak akan pernah diizinkan masuk ke surga. Dengan demikian, mereka diberi tanda stigma sebagai tanda bagi mereka yang dikutuk ke neraka setelah kematian mereka. Orang-orang ini juga dikenal sebagai anak-anak iblis, atau "stigmata," dan keberadaan mereka bahkan lebih legendaris daripada peri dan nimfa bagi orang-orang di Britania Raya.

Wajar jika kebanyakan orang tidak akan pernah melihat kekuatan yang terkandung dalam stigma.

Stigma Jack menghasilkan api yang membakar objek kebenciannya.

Percikan api melesat dari tangannya dan jatuh ke meja, mengirimkan surat-surat itu menjadi abu. Si kembar berseru dengan gembira saat undangan-undangan itu berubah menjadi tumpukan abu di atas piring tempat mereka pernah duduk.

Aku tiba-tiba khawatir rumah itu sendiri mungkin menjadi hal berikutnya yang terbakar.

“Tenang, Jack.”

Aku merapatkan kedua tanganku dan berbalik padanya, tetapi seolah-olah dia tidak bisa mendengarku.

“Jangan khawatir, Nona Alice. Dia akan segera padam.”

Segera setelah Leeds berbicara, api padam seperti lilin di atas kue ulang tahun.

Objek kemarahan Jack—undangan yang ditujukan kepada Alice—semuanya telah berubah menjadi abu.

“Sekarang kita tidak akan pernah tahu keluarga mana yang mengirim ini…” Aku menghela nafas, menatap gunung abu.

Potongan kecil kertas melayang di udara, berkilauan di bawah sinar matahari sore.

“Lihat, Nona Alice. Yang satu ini tidak terbakar.”

Aku mengikuti pandangan Leeds ke satu amplop di bawah abu. “Apakah ini ada di sana sepanjang waktu?” Aku bertanya sambil membalik surat itu untuk mengamati segel lilin.

Itu memiliki lambang perisai yang dijaga oleh singa dan unicorn. Ini tak lain adalah tanda Ratu Victoria, penguasa kerajaan kita.

“Ini bukan undangan, jadi sepertinya selamat. Ini surat dari Yang Mulia.”

Aku membuka amplop itu dengan pembuka surat dan mengeluarkan isinya. Tulisan tangan Ratu di kertas itu halus dan elegan.

Selamat siang, domba kecilku yang manis. Aku dengar kalian sudah menangani kasus pembakaran yang menonjol. Kalian pekerja keras sekali. Pelayan istanaku bisa belajar satu dua hal dari kalian semua.

“Apa katanya, Alice?”

“Apa yang dikatakan Yang Mulia?”

Si kembar, yang tidak bisa membaca, harus menunggu penjelasanku. “Dia bilang bahwa kalian berdua sangat membantunya.”

“Yaaay!”

“Yaaay!”

Mereka melompat dari kursi mereka dan saling menepuk tangan. Aku melanjutkan membaca surat Ratu.

Sekarang, aku punya subjek yang sangat penting untuk dibicarakan denganmu, Alice, teman baikku. Pastikan untuk membaca bagian ini jauh dari mata yang mengintip.

Jack mengernyit saat membaca di atas bahuku. “Hanya Nona Alice? Perintah macam apa itu?”

“Itu bukan perintah. Itu hanya obrolan biasa yang ditulis oleh para gadis satu sama lain.”

Yang Mulia terkadang mengirim pesan pribadi kepadaku.

Biasanya itu adalah diskusi remeh tentang hal-hal seperti pembelian gaun terbarunya atau pria asing tampan yang dia pekerjakan sebagai pelayan. Wanita selalu menikmati memiliki seseorang untuk berbagi kegembiraan tentang hal-hal semacam ini.

Aku menyembunyikan surat itu di belakang punggungku agar Jack tidak bisa membacanya. Leeds datang dari arah itu dan memelukku.

“Jika ini hanya untuk gadis, maka kamu tidak akan keberatan jika aku mengintip, kan?”

“Kamu bukan gadis! Dan kami semua melihat kamu mencoba mendekati Nona Alice!”

Jack memukul kepala Leeds dengan baki saji. Suara dentangannya mengesankan, tetapi Leeds hanya berdiri dan tersenyum seolah-olah tengkoraknya terbuat dari batu.

“Yang Mulia memerintahkan aku untuk membaca ini sendirian, dan aku tidak berniat melanggarnya.”

Aku meninggalkan kursiku dan berdiri membelakangi jendela, mengarahkan pandanganku ke pesan rahasia Sang Ratu.

Alice, berkat kamu, kerajaan kita bisa tidur nyenyak di malam hari. Sebagai tanda terima kasihku, aku telah menginstruksikan agar keluarga Liddell berhak menerima uang yang disisihkan untuk membayar informan.

Yang Mulia adalah pendukung pribadi pekerjaan keluarga Liddell. Dia percaya bahwa menjaga keharmonisan Britania Raya dengan cara apa pun yang diperlukan akan membuat penduduknya puas dengan pemerintah mereka.

Raja-raja sebelumnya juga tidak pernah secara terbuka memuji keluarga Liddell, tetapi mereka memberi kami bayaran atas kejahatan yang kami selesaikan. Sebagai keluarga yang tidak memiliki tanah, kami hanya bisa menghindari kehidupan kemiskinan berkat tradisi ini.

Aku sangat berterima kasih, Alice. Kamu adalah wanita yang sangat kuat, meskipun aku tahu sulit bagi seorang wanita bangsawan untuk hidup sendiri di kerajaan ini. Aku percaya bahwa suatu hari nanti jenis kelamin kita akan bisa hidup mandiri, tetapi era itu belum tiba. Untuk alasan itu, aku telah memilih sejumlah pria yang menurutku akan menjadi suami yang cocok untukmu.

“Maafkan saya?”

Tanggapan itu keluar dari bibirku tanpa sengaja ketika aku membaca kalimat terakhir. Apa maksudnya? Memilih pria untukku?

Aku yakin sekarang kamu telah menerima sejumlah besar undangan ke berbagai pesta dansa. Aku telah memastikan bahwa setiap pria memiliki peringkat dan kepribadian yang memuaskan, jadi yang tersisa hanyalah memilih. Nikmati!

“Jadi, Yang Mulia yang bertanggung jawab atas semua undangan itu…”

Dari semua rute dalam permainan, aku tidak pernah menemukan plot yang melibatkan Ratu mencoba mencarikan suami untukku. Tampaknya hidupku tidak lagi mengikuti naskah Kekasih Alice Jahat, itulah sebabnya pilihan-pilihan biasa tidak muncul seperti seharusnya.

Aku tidak ingin mengikuti ini, tetapi jika aku tetap di jalur baru, mungkin aku tidak perlu takut dengan semua tanda kematian lagi.

Alice akan menemui kematian yang cepat jika dia terlalu putus asa dalam mencari pelaku kejahatan.

Melihat bahwa minat cinta dalam permainan ini semua terhubung dengan pekerjaan keluarga Liddell, semakin jauh kamu mengembangkan romansa dengan mereka, semakin berbahaya plotnya.

Tetapi kemudian, apa yang akan terjadi jika aku menikahi pria yang bukan minat cinta dalam permainan…?

Suami masa depanku akan mewarisi gelar baron, sesuai dengan aturan permainan ini. Aku tidak akan lagi menjadi kepala keluarga dan akan menjalani sisa hidupku sebagai baroness. Tentu saja, aku juga akan kehilangan kendali atas operasi rahasia keluarga Liddell.

Tidak diragukan lagi bahwa ini akan sangat mengurangi peluangku untuk dibunuh.

“Ya! Aku akan menikahi karakter sampingan! Dan aku akan pensiun dari segala kejahatan!” Aku berseru.

Leeds dan Jack melompat kaget saat aku menggenggam surat itu di tanganku. “Nona Alice, kamu akan menikah…?”

“Aku tidak peduli apa yang dikatakan Yang Mulia. Aku tidak akan menyetujui pria mana pun yang dia pilihkan untukmu!”

“Tidak mungkin!”

“Tidak akan pernah!”

Bahkan si kembar mengangkat tinju mereka sebagai protes. Tampaknya mereka semua menjadi sedikit terlalu protektif ketika mereka bukan minat cintaku.

“A-Aku hanya maksudnya aku akan menikah jika kesempatan itu muncul…”

Aku terkejut dengan reaksi mereka, dan mataku tertuju pada sebuah surat kabar yang tergeletak di meja. Halaman depannya memuat cerita tentang wanita-wanita muda yang tidak bisa dibangunkan—disebut kasus “Putri Tidur” oleh media.

“Lebih penting lagi, apakah artikel ini menarik bagi orang lain?” Aku membuka surat kabar itu sebagai pengalih perhatian bagi mereka.

“Para ‘Putri Tidur’ ini seumuran denganku. Aku tidak memikirkan pernikahan, tetapi jika aku berpura-pura bahwa seluruh hal ini membuatku khawatir, maka aku harus bisa mendapatkan informasi dari berbagai bangsawan. Itulah yang dikatakan Yang Mulia padaku.”

Keempat anak laki-laki itu setuju untuk menjadikan target berikutnya pelaku kasus Putri Tidur. Ini cukup melegakan. Aku tidak ingin keluarga yang aku tinggali menjadi curiga padaku, bahkan untuk alasan seperti kehidupan cintaku.

“Maukah kalian bergabung denganku melindungi keharmonisan Britania Raya?”

Aku mengulurkan tangan kananku, dan kedua saudara di kedua sisiku menggenggam ibu jari dan jari kelingkingku.

“Tentu saja, Alice tersayang!”

“Tentu saja, Alice tersayang!”

“Aku akan pergi ke ujung dunia untuk wanita menawan kita!”

Leeds meletakkan tangannya di atas tanganku, dan Jack mengikutinya setelah itu.

Stigma itu tidak lagi terlihat di kulitnya.

“Aku berjanji akan menggunakan kekuatanku untukmu, Nona Alice...meskipun itu melelahkan.” Pada hitungan tiga, keempatnya mendorong tanganku bersama-sama.

“Apa pun untuk Alice!” mereka bersorak.

Aku selalu menyukai adegan ini dalam kehidupanku sebelumnya.

Alice tidak memiliki hubungan darah dengan orang-orang ini, tetapi kamu tetap bisa merasakan ikatan keluarga dan persahabatan yang kuat di antara mereka. Ini adalah ritual yang mereka lakukan setidaknya sekali dalam setiap kasus.

“Oh, astaga, mengapa di sini bau asap? Apa yang kalian anak-anak manis lakukan?!”

Tepat saat kami menyelesaikan sorakan persatuan kami, seorang pria besar yang memegang hidangan puding masuk ke konservatorium.

Alis tebalnya memberikan wajahnya tampilan maskulin, dan tubuh pria itu ditutupi otot besar yang terlihat terdefinisi. Ini membuatnya terlihat seperti pegulat. Dia mengenakan dasi cokelat di atas seragam koki putih, meskipun dia bukan juru masak kami.

Pria ini adalah Bernard Liddell—paman Alice. Bernard menata rambutnya dengan gaya yang sangat unik, dengan lapisan atas dipelintir kembali di kedua sisi kepalanya, dan sisanya diikat menjadi kepang tipis.

Kami memanggilnya “Beruang” karena namanya, serta siluet seperti beruang yang selalu dibentuk oleh rambutnya.

Beruang sering mampir ke rumah untuk memasak makanan Italia mewah bagi kami berlima, karena dia khawatir tentang kami anak-anak yang hidup sendiri. Dia bukan minat cinta dalam permainan, tetapi dia adalah anggota keluarga yang sangat berharga bagi kami.

Bukan berarti dia tahu tentang pekerjaan rahasia yang kami lakukan. Dan aku tidak berniat memberitahunya.

Aku memasukkan surat Ratu ke dalam saku celemekku.

“Kami sedang mencoba membuat kopi Vienna, Paman Bear. Kamu letakkan satu kubus gula di atas sendok, rendam dalam vodka kuat, lalu nyalakan api.”

“Tapi kami menggunakan api yang terlalu kuat, jadi semuanya jadi abu. Bukankah itu lucu sekali?”

“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu terjadi sebelumnya! Kopi terbuat dari biji yang dipanggang, jadi aku yakin itu terbakar dengan cepat!”

Bear tertawa lebar setelah mendengar penjelasan cepat Leeds. Keceriaan yang tak pernah habis dari pria ini sangat penting bagi rumah Liddell. “Yah, bagaimanapun juga, aku senang kalian tidak membakar seluruh tempat ini.

Sekarang, siapa yang mau puding spesial Paman Bear?!"

“Aku mau!”

“Aku mau!”

Si kembar berebut untuk mendapatkan hidangan penutup mereka.

“Dum, Dee. Jika kalian makan terlalu banyak, kalian akan kehilangan selera makan sebelum makan malam.”

Saat itulah Bear menyodorkan satu amplop kepadaku. “Hampir lupa. Ini datang melalui pos untukmu, Alice.”

“Surat lagi?”

Amplopnya berwarna biru tua, persis seperti langit malam. Aku membuka kertas itu dengan pembuka surat.

Sebuah kartu kecil jatuh dari pembukaan dengan waktu dan lokasi yang tercetak di atasnya.

Aku membaca pesan dari kertas berenda itu.

Kepada Nona Alice Liddell dari keluarga Liddell yang terhormat,

Saya menulis untuk mengundang Anda ke malam hiburan di kediaman saya di London. Saya akan sangat senang jika Anda hadir dengan kecantikan Anda.

Dengan cinta,

Earl Dark Arland Knightley

“Karakter sampingan pertama sudah datang…!”

Aku terkekeh, kartu itu kugenggam erat di tanganku.

Jika ada yang melihat ekspresi di wajahku saat itu, mereka mungkin akan merasa cukup takut. Tapi itu tidak masalah. Yang aku pedulikan hanyalah memanfaatkan kesempatan yang baru saja aku dapatkan.

Apakah aku bisa menjalin hubungan dengan Lord Knightley, karakter sampingan ini? Hidupku sangat bergantung pada pertanyaan itu.

“Apakah itu juga dari Yang Mulia?”

“Tidak, ini undangan ke pesta dansa yang diadakan dua malam lagi.”

Aku cepat-cepat mengubah ekspresiku sebagai respons atas pertanyaan Jack. Tidak ada nasib yang lebih buruk bagi seorang gamer otome daripada membiarkan biasmu melihatmu membuat wajah aneh.

“Seorang earl bernama Lord Knightley akan mengadakan pesta dansa di kediamannya. Karena undangan lainnya terbakar habis, aku ingin menghadiri yang ini. Apakah kita bisa mempersiapkan diri tepat waktu?”

Leeds meletakkan tangannya di pinggul dan meringis padaku. “Aku pikir kamu benci dengan masyarakat kelas atas, Nona Alice. Apa yang membuatmu tiba-tiba berubah pikiran?”

“Hmm, betapa anehnya.”

“Hmm, betapa mencurigakannya.”

Bahkan si kembar menatapku dengan keraguan di mata mereka yang lebar. “Ini untuk mengumpulkan informasi untuk kasus ini! Jangan lihat aku seperti itu!” Saat aku berteriak kepada kelompok itu, aku mulai merasakan sesuatu yang lebih dalam.

Jika aku akan mengejar karakter sampingan sebagai minat cintaku, satu sumber masalah mungkin akan menjadi keempat orang yang berdiri di sekitarku ini.