Chapter 01 - Volume 03 | Akuyaku Alice ni Tensei Shita node, Koi mo Shigoto mo Houki Shimasu!

Chapter 1: Engagement Party and Boarding School

"Sebagai kepala keluarga Knightley saat ini, saya, Earl Dark Arland Knightley, dengan ini secara resmi mengumumkan pertunangan saya dengan Miss Alice Liddell dari barony Liddell." Dark menyentuh bahu saya setelah selesai berbicara. Saya merapatkan rok gaun hitam berenda saya dan mengangguk sopan.

Sebuah simfoni sorak-sorai dan tepuk tangan pecah di dalam aula. Kami berada di Taman Sharondale, di mana angin musim gugur awal baru saja mulai berdesir. Dark dan saya telah menyewa aula acara berbentuk istana untuk mengadakan pesta pertunangan kami. Kami mengundang siapa pun yang memiliki hubungan dengan keluarga kami atau masih tinggal di London pada saat ini untuk hadir. Ini berarti sedikit tamu — pesta itu sendiri adalah acara santai. Bangsawan umumnya datang ke London pada bulan Februari untuk pertemuan House of Peers. Pembukaan Royal Academy of Arts untuk pameran pribadi pada bulan Mei dianggap sebagai awal musim sosial hingga musim panas ketika mereka kembali ke wilayah mereka. Begitu bangsawan selesai menikmati musim berburu rubah dan perayaan Natal, mereka kembali ke London lagi. Dengan kata lain, pesta pertunangan kami diadakan jauh setelah musim sosial. Temanya adalah "pesta teh siang hari." Tempatnya menampilkan stan kue kecil dan makanan ringan lainnya, buket berwarna-warni, bangku yang dihias dengan balon, dan lantai serta orkestra bagi siapa pun yang ingin menari. Namun, tamu-tamu Dark lebih tertarik pada pilihan tunangannya — saya — daripada makan atau menari. Begitu salam kami selesai, kami diserbu oleh tamu seperti scrum rugby.

“Selamat atas pertunangan Anda, Miss Alice Liddell. Saya tidak pernah mengira Anda akan berakhir dengan Lord Knightley, tetapi Anda adalah pasangan yang indah.”

Seorang wanita yang pernah saya lihat di salon datang mendekati saya. Saya tersenyum sopan, membayangkan cara dia akan menggosip tentang saya nanti.

“Terima kasih banyak. Saya kebetulan diundang ke salah satu pesta Lord Knightley. Kami menemukan bahwa kami cukup mirip di sana, dan sebelum saya sadar, kami langsung bertunangan.”

“'Kebetulan diundang,' 'sebelum Anda sadar,' 'langsung bertunangan'… Rasanya seperti kebetulan satu demi satu.”

Ya, saya tidak bisa setuju lagi! Saya menahan keinginan untuk berteriak pada wanita itu. Jangan berani. Anda harus bertindak seperti seorang gadis muda yang sopan, Alice! Kegagalan dalam pengaturan sosial selalu berujung pada konsekuensi. Saya menjaga kaki saya menahan lantai yang kokoh seperti bunga yang tumbuh dari tanah — lebih sulit untuk membiarkan hal yang salah terlepas dengan cara ini. Wanita itu memperhatikan dan tampaknya mengira itu hanya gugup saya yang mempengaruhi saya. Dia menahan rasa ingin tahunya yang jelas agar kita bisa melakukan pembicaraan kecil biasa.

“Lord Knightley memiliki wilayah yang sangat indah. Penuh dengan alam, dan orang-orang di sana tampak ceria. Salju menciptakan danau ketika mencair, dan pada saat musim panas tiba, Anda bisa berenang di dalamnya seperti di laut. Apakah Anda pernah berenang, Miss Alice?”

“Saya pernah melihat mesin pemandian sebelumnya, tetapi saya belum pernah berenang, tidak.”

Resort tepi pantai baru-baru ini menjadi tempat populer bagi warga London untuk menghabiskan waktu luang mereka. Jam kerja menjadi terstandarisasi berkat Revolusi Industri. Mayoritas jam kerja yang panjang berarti orang-orang di kota bekerja keras dengan imbalan liburan panjang untuk menikmati hiburan atau bepergian — kebiasaan yang mulai populer pada suatu waktu. Saya belum pernah ke laut di dunia ini, tetapi saya berenang di kolam dan laut sebelum saya bereinkarnasi… Saat saya memikirkan topik itu, seorang gadis muda berpakaian motif zebra mulai menginterogasi saya.

“Saya jauh lebih tertarik dengan bagaimana Anda membuat Yang Mulia jatuh cinta pada Anda.”

“Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, saya menghadiri pesta di istananya —”

“Saya tidak berbicara tentang lokasi. Mengapa Lord Knightley yang lembut memilih seseorang seperti Anda dari semua orang? Kepala keluarganya, hanya seorang gadis yang menjadi target oleh penjahat di East End. Anda tidak pantas menjadi seorang bangsawati!” Orang-orang di sekitar saya memucat ketika mereka mendengar dia menyebut sejarah gelap keluarga Liddell. Bahkan wanita yang doyan gosip yang pertama kali berbicara kepada saya memarahi gadis zebra itu, memberinya tahu, “Ini adalah perayaan. Ini bukan tempat untuk pembicaraan semacam itu.”

Saya melirik ke samping. Para gadis muda lainnya yang berdiri di sepanjang dinding menatap saya dengan penuh kebencian. Tentu. Ini hanya iri hati sederhana. Saya akan menikahi Lord Knightley yang kalian semua cintai dan kagumi, setelah semua. Sama seperti Cinderella, Earl tercinta mereka memperhatikan gadis yang mereka perlakukan seperti kotoran. Tentu saja, mereka akan memendam amarah pada saat seperti ini. Tapi saya tidak begitu lemah hati untuk takut dengan tingkat pelecehan ini.

“Anda sepertinya salah paham. Saya tidak dipilih oleh Lord Knightly. Saya memilihnya sendiri.”

Saya memastikan senyum saya tenang tetapi penuh dengan racun. Gadis berpakaian motif zebra itu menghela napas seperti dia langsung dari savana.

“Apa maksudmu dengan itu?”

"Mungkin kebanyakan gadis muda bisa berharap dipilih oleh pria seperti mereka adalah potongan kue yang duduk di atas piring. Tetapi tidak saya. Saya menerima proposal Lord Knightley karena saya percaya dia adalah pria yang cocok untuk bergabung dengan keluarga Liddell, tidak lebih," kataku, dengan kepala tegak.

"Saya tidak percaya sepenuhnya," desisnya.

"Anda bermaksud mengatakan seorang earl akan memilih untuk menikahi keluarga baron dengan peringkat yang lebih rendah?!"

"Itu benar. Namun, saya harap Anda tidak salah paham. Kami belum memutuskan siapa yang akan mempertahankan gelar setelah kami menikah."

Gelar keluarga Liddell sebagai "baron" akan berakhir jika saya menikah dengan keluarga lain.

Tanpa orang lain yang akan mengambil alih pekerjaan keluarga saya, adalah tugas saya untuk membesarkan anak-anak untuk menggantikan saya suatu hari nanti. Jika memungkinkan, saya perlu memiliki seorang putra yang bisa mewarisi gelar baron juga.

Tetapi Dark adalah satu-satunya pewaris langsung yang menunggu untuk gelar keluarganya juga.

Dia memiliki kerabat, tetapi setiap orang terakhir dari mereka serakah ketika datang kekuasaan dan kekayaan. Mereka akan memberlakukan pajak berat dan melelahkan pada orang-orang yang tinggal di domain Knightley. Penduduk itu mungkin sangat ingin Dark menikah dan memiliki pewaris sesegera mungkin.

Dengan kata lain, Dark dan saya bisa mengumumkan pertunangan kami, tetapi kami belum siap untuk menikah. Kami terikat oleh aturan yang lebih membatasi dan aneh daripada permainan catur.

"Anda memiliki sedikit keberanian. Seberapa rendahkah Anda memikirkan Lord Knightley?!" Gadis berpakaian motif zebra itu mengetuk tangan di atas meja di sebelahnya dengan marah. Tetapi tangan itu mendarat pada piring, mengirim pisau yang beristirahat di atasnya meluncur ke udara.

Pisau tajam itu terbang lurus ke arah saya.

Tidak mungkin! Apakah ini bendera kematian?!

Sebagai kepala keluarga yang bertugas untuk memberantas kejahatan dari Britania Raya, hidup saya penuh dengan bahaya. Bukan hanya pelaku kejahatan yang ingin memadamkan nyawa saya. Kudapat diseruduk kereta saat berjalan di jalanan. Saya dilemparkan ke dalam kolam hanya dengan menghadiri pesta teh — semuanya adalah bagian dari karakter saya.

Meskipun saya tidak lebih dari seorang pegawai kantor biasa dalam kehidupan masa lalu saya, saya ditabrak oleh truk dan bereinkarnasi ke dunia seri permainan otome Evil Alice's Lover. Heroine permainan itu, Alice, sangat rentan terhadap kematian sehingga judulnya memenangkan penghargaan "Permainan Paling Mematikan Tahun Ini." Dengan demikian, kematian mengintai di setiap sudut kehidupan saya setelah bereinkarnasi.

Tetapi tidak perlu khawatir. Setelah enam belas tahun seperti ini, saya tahu untuk tidak pernah lengah.

"Sekarang!" untuk saran, baik itu tentang pekerjaan atau kehidupan.

Leeds adalah seorang pria, tetapi dia berbicara dan bertindak dengan elegan seperti seorang wanita. Keindahannya menarik perhatian semua orang, baik pria maupun wanita. Dia melemparkan ciuman ke arah saya ketika dia melihat saya menatapnya.

Tetapi kemudian bayangan hitam melintas di samping saya tepat ketika senyum mulai merekah di wajahku.

"Jangan pernah lengah, nyonya."

Peringatan itu datang dari seorang pelayan muda dengan rambut hitam halus.

Pria itu adalah Jack, satu-satunya pelayan di rumah Liddell. Dia tidak pernah mengenakan seragam pelayan dengan benar, yang membuatnya terlihat seperti provokator, tetapi dia berpakaian formal hari ini, patroli tempat acara untuk ketidakberesan.

Tetapi saya tidak pernah lengah sama sekali.

Dengan kipas besi di tangan, saya menyentuh gaun saya, memastikan pistol di bawahnya. Saya tidak bisa memakai pouchnya seperti biasa, karena itu akan menonjol pada salah satu tuan rumah pesta, jadi saya menyimpan pistol saya terpasang pada ikat pinggang saya.

Dark menghentikan percakapannya untuk memuji kewaspadaan Jack.

"Dia tidak pernah berhenti bekerja, bukan? Kami tidak akan bisa mengadakan pesta ini pada awalnya tanpa pendapat tegasnya."

Sementara Dark ingin pesta yang menyajikan segalanya, Jack menentang, menuntut agar saya tidak dijadikan spektakel bagi penonton. Untungnya, Leeds campur tangan, dan hasilnya adalah pesta mewah, tetapi elegan yang cocok untuk bangsawan.

Saya mendengar perubahan nada dan melihat ke Dark. Dia memiliki ekspresi sedih seperti dia kehabisan energi. Mungkin dia lelah dari semua percakapan. Kebanyakan undangan adalah tamu Dark, bagaimanapun juga.

"Saya ingin istirahat sebentar," kataku.

"Maka mari kita pergi ke ruang belakang," kata Dark.

"Kita akan istirahat sebentar untuk mengganti pakaian, semua orang. Saya harap Anda akan menikmati sisa pesta ini."

Dark dan saya mengaitkan lengan kami dan melintasi lautan tepuk tangan. Suara-suara itu menggosok-gosok kulitku seperti dedaunan yang jatuh. Bunyi, satu demi satu. Sulit untuk membedakan apakah kami sedang dikonfirmasi atau diintimidasi.

Keheningan turun begitu kami melangkah ke ruang belakang. Akhirnya aku bisa bernapas lega.

"Aku tidak pernah tahu pesta pertunangan bisa begitu melelahkan. Aku hanya senang ini bukan musim sosial," kataku.

"Aku ingin bisa memperlihatkanmu kepada lebih banyak orang, secara pribadi. Aku ingin semua orang tahu bahwa sekarang kamu milikku. Hmm, terasa agak hangat di sini." Dark membuka jendela. Angin sepoi-sepoi yang kencang masuk, meniupkan topi tinggi dari kepalanya.

Aku melihat bayangannya di tanah saat dia dengan cepat mengangkatnya kembali. Dua tanduk, absen dari tubuh manusia alami, menonjol dari kepalanya. Tetapi begitu aku mengangkat mataku kembali, tidak ada tanda tanduk itu melawan rambut peraknya yang halus.

Dia pandai menyembunyikannya. Dia tidak bisa membiarkan bentuk aslinya terungkap.

Dark yang sebenarnya adalah seorang iblis. Daripada mengambil bentuk manusia, dia lahir sebagai manusia, tetapi akarnya berasal dari Neraka. Dia bisa membuat tanduknya tidak terlihat, tetapi tidak ketika itu terkait dengan bayangannya. Itulah mengapa dia mengenakan topi yang dihiasi secara mewah untuk menyamarkan bentuknya, dengan pakaian yang cocok untuk menghindari menarik perhatian pada topi aneh itu.

Membuat kontras dengan Dark yang mencolok adalah aku, mengenakan gaun bertingkat hitam dengan hiasan merah dan sarung tangan yang mencapai siku. Sebuah pita merah menghiasi pinggangku seperti pita raksasa, tetapi aku masih pucat dibandingkan dengan Dark.

"Alice" tidak ditulis sebagai karakter yang mengenakan pakaian mencolok. Jika aku berdandan, Dark mungkin akan berpakaian lebih mencolok lagi untuk bertentangan denganku…

Aku harus khawatir tentang hal-hal ini sebagai seseorang yang bereinkarnasi ke dunia ini. Earl Knightley bukanlah karakter yang jalurnya aku mainkan dalam kehidupan masa laluku, tetapi pengetahuanku tentang permainan otome masih berguna.

Aku telah belajar cara mengenali bendera kematian, baik.

Dark menarik kembali topinya ke kepalanya. Lalu dia melihat rambutku.

“Hari ini kamu mengatur rambutmu sedikit terangkat. Siapa yang mengaturnya?" "Leeds yang melakukannya. Dia pandai dengan tangannya."

Ketika aku bertanya padanya apa yang cocok dengan gaunku, Leeds menyarankan gaya rambut yang mewah. Dia membungkusnya di belakang kepalaku dan menghiasnya dengan mawar merah, memastikan aku terlihat pantas berdiri di samping Dark sebagai salah satu tuan rumah pesta ini. Leeds selalu memiliki mata yang tajam untuk gaya. Aku beruntung memiliki anggota keluarga seperti dia.

Meskipun dengan bangga, Dark tiba-tiba merajuk.

“Leeds lagi, hmm? Dia selalu tahu cara mengaturmu. Apakah ada sesuatu yang tidak bisa dia lakukan?”

“Aku bergantung padanya karena aku tidak punya pelayan wanita. Berpakaian sebagai seorang gadis muda tidaklah mudah. Apakah kamu tahu kita harus menarik pinggang kita dengan korset untuk masuk ke beberapa gaun kita?”

“Jadi dia membantumu mengenakan pakaian juga?” Dark menarikku mendekat padanya, tatapannya penuh dengan kemarahan. Pelukan tak terduga itu membuatku terkejut.

“Dark?”

“Aku ingin menjadi satu-satunya pria yang bisa menyentuhmu.”

Kata-kata posesifnya membuatku merona.

Satu-satunya pria yang boleh menyentuhku…?

Dia berbicara seolah kita terlibat dalam hubungan cinta yang penuh gairah.

Hubungan kita belum mencapai tahap itu, tapi kekuatan di dalam pelukannya memberi tahuku bagaimana perasaannya.

Cinta Dark padaku sungguh tulus.

Jantungku berdegup kencang. Aku menyembunyikan wajahku di dadanya.

Aku bahagia, seperti dipilih oleh seorang dewa. Tapi momen seperti ini memenuhiku dengan emosi kompleks. Di balik kebahagiaan itu, aku ingin melarikan diri. Atau mungkin menangis.

Aku tidak jujur, dan aku tidak menawan.

Dark adalah pria aneh yang ingin memiliki seorang wanita seperti aku hanya untuk dirinya sendiri.

“Jangan khawatir tentang itu. Leeds dan aku adalah keluarga. Dia seperti kakak lelaki bagiku.” Aku mencoba menenangkannya, tapi Dark tidak sepenuhnya menerimanya.

“Aku hanya berharap dia merasakan hal yang sama. Sulit untuk tidak khawatir setelah apa yang terjadi dengan anjing penjagamu. Sayang sekali aku tidak bisa membawamu kembali ke rumah besar ku dan mengurungmu di sana,” katanya dengan suara halusnya.

“Aku akan meminta Ratu Victoria menulis surat yang tegas jika kau melakukannya,” aku menggumam.

“Sayang sekali dia tidak bisa bergabung dengan kita hari ini.”

Yang Mulia adalah pendukung (atau lebih tepatnya, penonton yang bersukacita) dari romansaku dengan Dark. Aku mengirimkan undangan ke pesta pertunangan kami padanya, tapi balasannya datang pagi itu, mengatakan bahwa dia tidak bisa hadir. Pelayan yang membawa surat tersebut memberi tahu kami bahwa dia sedang terbaring di tempat tidur karena pilek.

“Pengantar memberi tahu kami bahwa Yang Mulia menangis kecewa karena tidak bisa melihat momen kejayaanku.”

“Ini hanya pesta pertunangan… Kita harus mengunjunginya saat dia merasa sedikit lebih baik.”

Dark dan aku sedang merencanakan tanggal dan waktu untuk kunjungan itu ketika dua sosok emas muncul di sudut penglihatanku.

Dua anak laki-laki itu menatap kami dengan mata biru muda mereka, dagunya bersandar di belakang sofa.

“Dum, Dee. Aku bertanya-tanya di mana kalian berada,” kataku. Anak-anak ini bertugas untuk melindungiku.

Dum Tweedle adalah anak sulung dari kembar itu, membuat Dee Tweedle menjadi adiknya. Rambut pirang keriting mereka adalah ciri khas mereka. Hari ini, mereka mengenakan overall baru yang mengingatkanku pada apa yang dikenakan oleh anak laki-laki sekolah dasar saat upacara masuk mereka.

Kembar itu tetap imut seperti biasanya, tapi mereka telah cemberut selama beberapa hari terakhir. Bahkan sekarang, pipi mereka yang lembut bengkak seperti tupai.

Tapi Dark, yang sangat menyayangi Dum dan Dee, hanya tersenyum melihat mereka.

“Bagaimana pesta ini menurut kalian, anak kembarku tercinta?”

“……”

“……”

Mereka berjalan diam-diam dari sofa ke arahku, menyembunyikan wajah mereka di gaunku. Aku khawatir kain renda itu bisa robek di tangan mereka yang kecil.

“Apa yang terjadi?” tanyaku.

“Jangan lakukan ini.”

“Jangan lakukan ini.”

"Huh?"

Ketika mereka mengangkat wajah mereka, mata besar mereka penuh dengan air mata.

“Jangan bertunangan, Alice.”

“Jangan bertunangan, Alice.”

“Eek!”

Dum meraih tangan kiriku, Dee meraih tangan kananku, dan mereka menarikku sekuat mungkin. Mereka memiliki lengan yang lebih kuat dariku, meskipun mereka adalah anak-anak kecil. Aku tidak bisa menghentikan mereka menarikku maju.

“Dum? Dee? Ke mana kita pergi?!”

Kami melangkah keluar ke teras. Seorang pria tua berambut putih yang mengenakan seragam pelayan menghentikan kami dari melanjutkan.

“Selamat malam, Miss Alice. Saya senang melihat Anda berdua sehat, Mr. Dum dan Mr. Dee.”

“Kakek!”

Pria itu adalah pembantu rumah tangga di rumah Knightley. Dia adalah orang yang sepenuhnya dipercayai Dark, dengan reputasi atas perilakunya yang terampil. Leeds dan saya juga mengakui pria itu karena kebijaksanaan yang dimilikinya karena usia.

Kembar itu kembali menyembunyikan wajah mereka di gaunku sebelum berbicara.

“Kami pulang.”

“Pesta sudah selesai sekarang.”

“Anda tidak boleh membuat masalah bagi Miss Alice sekarang. Sebagai pelayan yang dipekerjakan untuk melindunginya, Anda harus memprioritaskan niat tuan Anda di atas milik Anda sendiri.”

“…Tidak.”

“…Tidak.”

Suara mereka terdengar seperti mereka akan patah. Cara mereka meremas tanganku semakin keras membuatku kehilangan kata-kata.

Jangan bertunangan? Mereka belum pernah meminta itu dari saya sebelumnya… Saat saya mencoba memikirkan respons, Dark bergabung dengan kami di teras.

“Jangan jahat kepada kembar tercintaku, Kakek,” katanya.

“Tapi saya harus, tuanku. Anak-anak perlu ditegur untuk memahami apa yang mereka lakukan salah. Maafkan saya karena bertanya, tapi apakah Anda belum memberikan pendidikan yang tepat kepada mereka, Miss Alice?”

“Aku mengajari mereka linguistik dan aritmatika,” jawabku.

“Tapi sebagai anggota keluarga Liddell, saya memastikan mereka lebih banyak bekerja untuk menghabisi target mereka.”

Itu adalah pendidikan terbaik yang bisa diberikan kepada mereka jika mereka ingin bertahan hidup di dunia kriminal.

Tapi pembantu itu menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Dan saya yakin itulah mengapa mereka adalah pejuang yang sangat baik. Namun, jika mereka tidak bisa belajar mengendalikan emosi mereka, mereka akan tumbuh menjadi orang dewasa yang menggunakan kekerasan untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Jika Anda ingin mencegah hal ini, mengapa tidak mengirim mereka ke sekolah yang tepat? Sekolah asrama akan memungkinkan mereka untuk belajar pengetahuan dasar juga.”

Sekolah asrama adalah tempat di mana siswa tinggal dan belajar. Ada sembilan sekolah asrama yang sangat bergengsi, termasuk Eton College dan Harrow School, di mana bangsawan dan orang kaya mengirimkan anak-anak mereka.

Aku belum pernah mempertimbangkan untuk menempatkan kembar itu di asrama sebelumnya. Usul itu membuatku gemetar.

“Sekolah itu penting, tapi aku tidak tahu apakah Dum dan Dee bisa hidup di luar rumah Liddell…” aku ragu.

“Kebanyakan orangtua berjuang dengan kekhawatiran yang sama ketika mereka mengirim anak-anak mereka ke sekolah. Ini tidak berbeda dengan burung yang mendorong anak-anak mereka keluar dari sarang mereka begitu mereka cukup tua. Sekolah adalah seperti mikrokosmos masyarakat, berisi yang kuat dan yang lemah, yang bijak dan yang bodoh. Kenangan masa kecil mereka akan mendukung kembar ini untuk sisa hidup mereka. Fakta bahwa hidup mereka akan dihabiskan di rumah Liddell adalah alasan yang lebih penting mereka harus memperluas wawasan mereka sekarang saat mereka masih bisa.”

Beratnya kata-katanya membuat tulang belakangku tegang.

Aku lahir ke dalam keluarga Liddell. Aku menuruti setiap kata ayahku sepanjang hidupku, menghabiskan hari-hari dengan belajar bersama seorang pengasuh, menghafal jebakan-jebakan di dalam rumah, dan belajar bagaimana menghadapi senjata.

Seluruh dunia saya terdiri dari rumah, taman dengan air mancurnya, orang tua saya, dan para pelayan. Aku bahagia di taman mini itu dengan semua rosanya dan tidak tahu tentang cara dunia luar karena orang dewasa dalam hidupku melindungiku.

Setelah taman mini itu hancur… Aku selalu berharap tahu lebih banyak tentang dunia.

“Apakah itu akan benar-benar membantu mereka?”

Pertanyaanku terucap dengan ragu. Staf itu mengangguk.

“Semuanya tidak akan mudah, tapi ini adalah tindakan kasih sayang.”

“Tunggu dulu, Kakek.” Dark menginterupsi kami. Dia tidak tahan mendengar lebih banyak lagi.

“Kamu harus gila untuk mengirim kembar ke sekolah asrama. Mengapa tidak mendapatkan guru untuk mereka? Dua ini adalah keluarga Alice dan pengawalnya. Dia akan kehilangan tanpa mereka.”

“Tuan Dark, apakah Anda ingin memberi tahu saya bahwa Anda tidak bisa melindungi Miss Alice tanpa kehadiran Mr. Dum dan Mr. Dee? Sungguh mengecewakan. Saya tidak pernah mengharapkan kepala keluarga Knightley begitu lemah…”

“Tidak, saya bisa melindungi Alice sendiri, tapi…”

Staf itu menekan saputangan putih ke matanya, pura-pura menangis. Dark kehilangan kata-kata.

Aku menatap ke bawah pada Dum dan Dee, yang masih bergantung pada gaunku.

“Dum, Dee, apakah kalian ingin pergi ke sekolah?”

“Kamu akan baik-baik saja tanpa kami, Alice?”

“Kamu mengirim kami pergi, Alice?”

Tanda hitam terbentuk di pipi Dum dan Dee.

Pola berbentuk mawar ini disebut stigma. Manusia menerimanya ketika seorang iblis membawa mereka kembali ke kehidupan—semua anggota keluarga Liddell memiliki simbol yang sama muncul di tubuh mereka ketika emosi mereka meluap.

Itu adalah bukti betapa marahnya kembar itu.

Tapi yang aku tanyakan hanya apakah mereka ingin pergi ke sekolah asrama…

“Mungkin ini adalah masa pemberontakan mereka,” bisik Dark di bawah napasnya.

Itu mengingatkanku pada bagaimana beberapa anak bisa memiliki masa pemberontakan.

“Alice” tidak memiliki jenis kepribadian di mana emosinya pernah menguasainya, jadi gagasan tentang masa pemberontakan tidak pernah terlintas dalam pikiranku.

“Aku tidak mengatakan bahwa aku ingin kalian pergi,” aku menegaskan.

“Aku menyarankan hal ini karena ini adalah keputusan penting. Apa yang kalian ingin lakukan, Dum, Dee?”

Ketika aku meminta mereka untuk memberitahuku keinginan sejati mereka, kembar itu melepaskan cengkeraman mereka pada gaunku. Bahu mungil mereka terkulai.

“Kami tidak tahu apa yang harus kami lakukan untukmu.”

“Kami tidak tahu apa yang harus kami katakan padamu.”

Mereka kekurangan kata-kata untuk mengekspresikan perasaan yang kelam dalam hati mereka. Manusia kehilangan kesabarannya ketika mereka tidak dapat memverbalisasikan emosi mereka.

Satu-satunya cara untuk menghindari ini adalah Dum dan Dee belajar tentang diri mereka sendiri dengan belajar dan belajar untuk berkomunikasi lebih baik.

Dalam kehidupan kami yang seperti itu, aku tidak pernah memberi mereka pendidikan yang mereka butuhkan. Mereka pandai dalam ungkapan tidak langsung tetapi tidak memiliki semangat untuk belajar.

“Kakek benar,” kataku.

“Mereka tidak bisa menjawab dengan benar karena mereka tidak tahu kata-kata untuk mengekspresikan perasaan dan niat mereka. Kalian harus pergi ke sekolah untuk belajar, dan jika itu tidak cocok, kalian selalu bisa kembali. Bagaimana pendapatmu?”

Dum dan Dee saling menatap dan mengangguk.

“Kami akan pergi.”

“Kami akan pergi.”

Aku takut melepaskan mereka pergi, tetapi aku akan menemukan cara untuk bertahan selama beberapa tahun. Sebagai kepala keluarga Liddell, tugasku adalah memastikan bahwa mereka menjalani kehidupan yang bahagia.

“Dark, apakah ada sekolah asrama yang cocok untuk Dum dan Dee?”

“Ada sembilan sekolah bergengsi dengan reputasi baik, tetapi mereka melayani anak-anak keluarga kelas atas, jadi kemungkinan besar kembar tersebut tidak akan lolos dalam proses penerimaan,” jawab Dark.

“Aku tahu tempat yang sempurna.” Itu adalah pelayan yang berbicara—saputangan di tangannya kini rapi dilipat kembali.

“Bagaimana dengan Sekolah Ark? Tuan Dark baru saja menerima petisi dari mereka yang meminta agar dia menjadi eksekutif baru di lembaga tersebut. Mereka secara khusus meminta dia untuk mengunjungi kampus secara pribadi.”

“Hmm. Saya rasa menjadi seorang eksekutif berarti saya mungkin bisa mendapatkan persetujuan untuk kembar tersebut masuk ke sekolah,” ujar Dark.

Kesempatan itu tidak bisa datang pada waktu yang lebih baik.

Dark memegang dagunya sambil berpikir. Aku juga punya sesuatu yang ingin kuminta darinya.

“Jika kamu mengunjungi sekolah untuk observasi, aku ingin kamu membawaku bersamamu. Aku tidak bisa meninggalkan Dum dan Dee di sekolah jika itu bukan tempat yang tepat untuk mereka. Bukankah akan mengerikan jika mereka berada di lingkungan yang buruk?”

Merasa doronganku untuk melindungi anak-anakku, Dark tersenyum canggung.

“Mari kita pergi bersama. Ini akan menjadi kesempatan bagus bagi Anda untuk melepaskan anak-anak Anda, seperti yang dilakukan orang tua.”

“Huh?”

Apa maksudnya dengan itu?

Tapi tidak ada waktu untuk memikirkannya. Dark bertepuk tangan dengan riang.

“Saatnya untuk mempersiapkan perjalanan, dalam hal ini. Mari bersiap-siap segera setelah pesta selesai.”

“Apa Anda akan kembali ke pesta, Nyonya?” Jack muncul di teras. Dia bosan menunggu kedua tuan rumah untuk kembali.

Dia menatap Dark, tuan rumah yang paling antusias untuk mengubah pesta menjadi acara spektakuler, para pelayan, yang sebenarnya tidak diharapkan berada di sini, dan kemudian pada kedua kembar yang cemberut.

“Katakan padaku siapa yang perlu aku bunuh.”

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

"LIHAT semua domba di luar sana!"

Aku mengamati kawanan hewan dari jendela lokomotif uap.

Kami meninggalkan London dua jam yang lalu dan telah melakukan perjalanan melalui pedesaan untuk beberapa waktu. Hewan-hewan itu merumput di atas rumput hijau terang—pemandangan yang membuatku merasa rileks.

"Itu anjing penggembala berlari mengelilingi mereka," aku mengamati.

"Aku pernah mendengar bahwa mereka menggiring kawanan berdasarkan perintah manusia. Aku bertanya-tanya seberapa banyak yang mereka benar-benar mengerti?"

Dark duduk di depanku, kaki bersilang dan matanya terpaku padaku dengan penuh cinta dalam kegembiraanku.

"Kau terdengar seperti anak kecil, Alice. Lihatlah anak kembarku yang menggemaskan dan perhatikan bagaimana mereka duduk dengan benar."

Dum, duduk di samping Dark, dan Dee, duduk di sisiku, sibuk menghisap lemon yang kami beli di stasiun kereta api. Kereta api itu menarik minat mereka ketika kami tiba di peron, tetapi kebaruan itu hilang setelah kami berangkat. Mereka tidak menunjukkan minat pada pemandangan di luar jendela sekarang.

Aku merasa malu ketika menyadari bahwa aku satu-satunya yang bersukacita atas perjalanan kereta ini.

"A-aku juga duduk dengan benar," aku membantah.

"Maka untukmu, wanita teladan saya, saya tawarkan teh hitam yang manis ini." Dark memberiku sebuah cantelan teh yang penuh dengan teh.

Ada meja kecil di tengah kursi kotak kami dengan teh, lemon, cokelat, scone, dan biskuit untuk camilan.

Dalam kehidupan masa laluku, aku biasanya membeli kotak bento di stasiun kereta sebelum naik kereta, tetapi kotak makan siang tidak umum di dunia ini. Kau bisa membawa roti untuk makan atau berhenti di salah satu stasiun di sepanjang jalan untuk makan di restoran. Kami membawa camilan kami untuk mengatasi rasa lapar sampai kami berhenti di restoran yang direncanakan.

Aku minum teh manis itu, dan kegembiraanku atas perjalanan itu mereda.

"Aku terbawa suasana. Aku hanya beberapa kali naik kereta seumur hidupku," aku berkata.

Setidaknya, penumpang lain tidak pernah melihatku bersikap bersemangat karena kami telah memesan sebuah kotak kelas satu. Kami berada di kabin penumpang sementara Leeds dan pelayan duduk di ruang servis di depan. Jack tetap berada di gerbong bagasi jika terjadi serangan.

Dark, dalam suasana hatinya sendiri, melepas gulungan peta yang dikenakannya di atas topinya sebagai dekorasi dan menjatuhkannya di atas meja. Nama-nama tertulis di tanah benua berbentuk buah ara. Itu adalah jalur kereta yang keluar dari London dan masuk ke berbagai daerah pedesaan.

Jarinya yang panjang melacak garis yang menuju ke laut.

"Kami menuju ke resor pantai. Itu tepat di samping laut dan terkenal dengan balai-balainya yang indah. Apakah kau membawa baju renangmu?"

"Sayangnya tidak," aku berkata.

"Aku membawa yang terpenting karena ini bukan liburan. Aku tidak akan pernah memikirkan untuk membawa lima koper seperti seseorang tertentu!"

Mataku hampir keluar dari lubangnya ketika melihat Dark menunggu kami di peron. Jas dan topinya diatur untuk membuatnya terlihat seperti seorang penjelajah. Itu cukup mencolok, tetapi aku jauh lebih terkejut oleh gunung koper yang dibawa oleh para pelayan. Dia mengatakan padaku bahwa sebagian besar membawa pakaian.

Beberapa orang tidak bisa menahan godaan pakaian yang bagus...!

"Kau adalah alasan mengapa tempat penyimpanan bagasi penuh," aku mengeluh.

"Topi dan pakaianmu mungkin memakan tempat, tetapi apakah kau tidak berpikir bahwa kau membawa terlalu banyak? Setidaknya sedikit?"

"Tapi aku juga membawa pakaian untuk kalian semua. Aku membuatnya agar sesuai dengan sekolah asrama karena kubayangkan kalian akan mengenakan pakaian yang kurang formal."

"Kau membuat pakaian untuk lima orang? Dalam waktu yang begitu singkat?"

Mesin jahit untuk penggunaan rumah tangga telah populer pada saat ini, tetapi masih membutuhkan waktu berjam-jam untuk menyelesaikan sebuah pakaian—kadang-kadang bahkan beberapa hari.

Sebenarnya, bagaimana dia tahu ukuran kita pada awalnya?

Aku merasa curiga. Dum dan Dee juga memandang Dark dengan tatapan tidak percaya.

"Pakaian untukku?"

"Dan aku juga?"

"Tentu saja, anak kembarku yang cantik. Aku memperhatikan dengan ekstra desain pakaian mereka. Pertama, ada jaket..." Anak-anak itu mendengarkan penjelasan Dark, ekspresi mereka serius saat mereka menyeruput lemon mereka. Mereka berhubungan dengan Dark dengan baik meskipun jarang menampilkan emosinya. Hampir membuat malam itu di pesta terasa seperti mimpi.

Mereka akan melewati perjalanan panjang ini dengan baik pada tingkat ini.

Aku menghela napas lega dan mengambil sepotong cokelat manis lagi.

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

SEJAK kita tidak memesan kereta tidur, kami menghabiskan malam di sebuah hotel di sepanjang perjalanan dan kemudian melanjutkan perjalanan kami pada hari kedua.

Memakai topi Garbo, aku turun dari kereta setelah kami mencapai akhir perjalanan dan melihat sekitar kota.

“Wow...! Tempat yang indah.”

Berbeda dengan kota London yang berkabut, kota yang kami tuju jernih dari angin laut. Bahkan aroma lautnya menyegarkan, mungkin karena polusi udara yang lebih sedikit.

Kawasan tersebut telah berkembang baik sebagai tempat resor populer bagi para wisatawan. Bangunan-bangunan besar dan modern, dengan barisan tanda-tanda mengarahkan kami menuju balai-balai, area renang, dan taman botani dengan langit-langit kaca.

Wisatawan dari London seperti kami bersemangat menanti semua atraksi tersebut.

Dark mengikuti di belakang anak kembarku dan aku, memperlihatkan kami sekitar kawasan tersebut.

“Jalan ini menuju langsung ke laut. Kalian seharusnya diperbolehkan bermain di laut sebanyak yang kalian inginkan di hari libur kalian dari Ark School. Aku tahu kalian pasti akan segera mendapatkan teman juga.” Dark melirik papan tanda lama dan tiba-tiba memanggil stafnya.

Stafnya telah mengurus barang-barang kami bersama Jack dan Leeds, tetapi begitu Dark berbisik sesuatu di telinganya, dia kembali masuk ke stasiun kereta.

“Ke mana Gramps pergi?” tanyaku.

“Aku memintanya untuk menjalankan tugas untukku. Sekarang, bagaimana kalau kita menuju ke asrama?” Dark memanggil kereta yang menunggu.

Pemandu kereta yang berusia pertengahan grimase ketika dia memberitahunya bahwa kami akan menuju Ark School.

“Aku tidak akan pergi ke sana jika aku kalian. Tidak ada yang baik yang akan datang dari situ.”

“Kenapa begitu?”

“Legenda mengatakan bahwa monster tinggal di sekolah itu. Penguasa tanah ini bertahun-tahun yang lalu memanggil monster itu untuk membangunnya sebuah istana, dan mereka mengatakan bahwa monster itu masih berjalan di koridornya, bahkan sekarang ketika sudah diubah menjadi sekolah. Orang kaya tidak privy atas cerita-cerita semacam ini, tetapi penduduk lokal tahu lebih baik untuk tidak mendekati tempat itu.”

Hantu di sebuah bangunan Inggris hanya meningkatkan nilainya, tetapi "monster" bukan sesuatu yang sering kau dengar.

Keraguan menyelimuti wajah Dark.

“...Apa pendapatmu tentang itu, Alice?”

“Monster di sekolah? Itu terdengar menyenangkan!” aku berseru.

“Apa?!”

Dark terkejut, tetapi aku tidak bisa menahan kegembiraanku.

“Monster yang tinggal di sekolah terdengar seperti plot film anak-anak! Aku selalu menyukai itu di kehidupan masa laluku.”

“Kehidupan masa lalu?”

Aku terkejut. Dark memiliki ekspresi wajah yang aneh.

Reinkarnasiku seharusnya menjadi rahasia!

“N-Ngga! Aku tidak sabar untuk melihat seperti apa sekolah itu. Bisakah kau menunjukkan kami ke sekolah? Kami tidak akan membuat masalah.”

Setelah aku menawarkan dua kali lipat dari harga pasar, sang pemandu kereta dengan enggan setuju untuk membawa kami.

Kami mengatur tiga kereta untuk membawa kelompok kami ke sekolah. Jack dan Leeds naik kereta kedua, sementara yang terakhir dalam barisan adalah untuk barang-barang kami. Barang bawaan Dark mungkin menempati sebagian besar ruang itu.

Sebuah sekolah asrama dengan monster di dalamnya... Aku tidak pernah mendengar sesuatu seperti itu dalam permainan.

Kasus-kasus Sleeping Beauties dan Jack the Ripper adalah peristiwa yang terjadi dalam rute cerita Jack, Leeds, dan Tweedles. Aku memainkan semuanya dalam kehidupan masa laluku. Namun, “Ark School” ini yang kami tuju bahkan tidak pernah disebutkan dalam permainan itu.

Mungkin itu adalah alur cerita unik dalam rute Lord Knightley yang ditambahkan sebagai konten bonus.

Aku hanya bisa berspekulasi, tetapi akan baik-baik saja. Kami semua pergi bersama.

Aku merasa tegar ketika kereta berguncang maju.

Aku belum belajar seberapa besar teror rute yang tidak dikenal ini akan membawa kami.

Ⴕ Ⴕ Ⴕ

Kami melihat sedikit orang seiring dengan jauhnya kami dari kota.

Para wisatawan dan pengunjung wisata digantikan oleh wanita yang membawa keranjang ke pasar dan pria yang istirahat makan siang dari pekerjaan mereka. Anak-anak di sisi jalan sedang menikmati permainan petak umpet.

Sepertinya tempat yang damai, tenang, dan bahagia.

"Ini adalah tempat berhentimu."

Kereta itu melambat hingga berhenti di sebuah pelabuhan kecil di luar kota. Di seberang laut yang tenang, kami bisa melihat sebuah pulau yang terbungkus pepohonan hijau. Sulit untuk melihat dari jarak itu, tetapi saya melihat adanya bangunan batu di tengahnya.

"Itu adalah bangunan tempat kamu akan menemukan Sekolah Ark," kata kusir.

"Mereka menyebutnya Bahtera Nuh di daerah ini."

"Jadi sekolah itu berada di sebuah pulau..." Saya tidak mengharapkan perlu menggunakan perahu untuk mencapainya, jadi saya agak terkejut.

"Mengejutkan, bukan? Mereka menggunakannya sebagai sekolah sekarang, tetapi dulunya merupakan sebuah kastil. Anak-anak bangsawan tidak bisa lari dari sini." Kusir itu memberi kami satu peringatan terakhir sebelum pergi.

Kereta bagasi melaju setelah melemparkan koper kami ke tanah, menghasilkan awan debu besar dengan roda-roda keretanya.

Leeds mengangkat tinjunya dengan marah saat tercekik oleh debu.

"Tunggu sebentar! Itu bukan cara untuk memperlakukan seorang wanita!"

"Kamu bukan wanita. Anak kembar, tutup mata kalian, atau kalian akan mendapat debu di dalamnya. Tuan putri, kalian ..." Jack menutup hidung dan mulut anak-anak laki-laki itu, lalu mengerenyitkan mata padaku. Alisnya terkulai.

Dark menarikku ke dalam pelukannya. Dia menekan wajahku ke dadanya sehingga debu tidak masuk ke mataku.

"Apakah kamu baik-baik saja, Alice?" tanyanya.

"Saya baik-baik saja, terima kasih. Oh, halo."

Seorang anak laki-laki dengan kepala yang dicukur berlari mendekati kami dari tempat kapal berbaris di pelabuhan.

"Kamu akan melewatkan perahu terakhir jika kamu tidak buru-buru! Kamu tidak akan sampai tepat waktu untuk upacara masuk jika kamu tidak datang hari ini. Aku tidak akan menghalangi kamu jika kamu ingin pergi, meskipun. Dua siswa sudah pulang hari ini!"

"Mengapa siswa-siswa itu pergi pada menit terakhir jika mereka sudah diatur untuk menghadiri upacara masuk?" saya bertanya.

"Mereka bilang mereka tidak ingin terjebak di pulau itu!"

Mungkin menghadiri sekolah di sebuah pulau tanpa tempat untuk melarikan diri seperti hukuman penjara bagi anak laki-laki pada usia di mana yang mereka inginkan hanya bermain.

Tetapi bagaimana perasaan Dum dan Dee?

Anak kembar itu bergandengan tangan dan menatap ke arah laut. Siluet pulau yang jauh tercermin di mata biru mereka. Mereka tampak gugup, tetapi mereka tahu mereka perlu kuat menghadapi tantangan ini.

Ketegangan adalah hal yang tak terhindarkan saat memasuki lingkungan baru. Ini akan memberi mereka pengalaman hidup juga.

Aku membungkuk untuk berbicara dengan anak itu, menunggu keputusan kami.

“Bisakah kamu membawa kami berenam naik perahu?”

“Ini ke sini!”

Dia memimpin kami ke atas kapal kayu, di mana kami duduk di bangku-bangku kayu yang tua.

Lambungnya diolesi minyak agar tidak membusuk, tetapi terkena sinar matahari membuatnya berwarna abu-abu aneh.

Sebagai satu-satunya penumpang, bagian lain kapal kosong. Bangku-bangku kayu itu retak-retak, dan ketidakpedulian dalam memperbaikinya membuat saya merasa bahwa kapal ini pasti tidak memiliki banyak pelanggan.

Mungkin kapal ini hanya beroperasi saat dibutuhkan untuk mengantar jemput para siswa.

Kapal itu berlayar dengan angin dari barat. Ia perlahan-lahan mengambil lebih banyak kecepatan. Ombak menggelegar menabrak kami, mengayunkan lambung dengan setiap benturan.

Aku memegang pagar sebelum bisa menjatuhkan aku.

Laut terlihat begitu tenang dari pelabuhan!

Tiba-tiba, bayangan menyelimuti kapal. Seekor burung raksasa terbang langsung di atas kami.

“Ada yang tahu apa burung itu?” Tak ada yang menjawabku.

Aku melihat ke belakang kapal dan melihat Dark dan Jack menutupi mulut mereka dengan tangan mereka. Mereka berdua pucat pasi. Dum dan Dee juga merosot ke satu sama lain—hanya Leeds yang tidak terpengaruh.

“Apa yang terjadi?” tanyaku.

“Aku merasa…”

“Sangat mual…”

“Sepertinya mereka mabuk laut.” Leeds, tanpa memperhatikan goyangan kapal, mengelus punggung anak kembar itu.

“Berlayar bisa merusak keseimbanganmu kecuali jika kamu terbiasa. Bagaimana denganmu, tuanku?”

“Aku baik-baik saja. Aku berharap kita membawa beberapa obat mual.”

Gejalanya hanya memburuk semakin lama kita berada di atas kapal. Mereka harus pulih begitu mereka turun dari kapal.

Kami akhirnya tiba di pulau itu. Kapal itu berlabuh di samping dermaga.

Segera setelah aku melangkah ke daratan, aku memberikan perintah kepada yang lainnya.

“Mari kita istirahat sebentar sebelum kita menuju ke Sekolah Ark.”

Kru kapal merawat barang bawaan kita sementara kami berjalan-jalan di sepanjang pantai berpasir putih.

Jalan berliku membentang dari pelabuhan ke hutan. Sebuah gerbang kastil raksasa menjulang dari tengah dedaunan hijau subur. Itu pasti Sekolah Ark. Bangunan itu tentu terlihat seperti tempat di mana monster legendaris akan tinggal.

Juga ada area istirahat di samping awal jalan. Pondok kayu kecil itu mungkin untuk pengunjung yang perlu pulih dari mabuk laut.

“Ayo, semua orang,” aku mendesak mereka.

“We just have to make it that far.” Kami perlahan-lahan menuju ke kabin. Interior terdiri dari kursi-kursi yang tak berbentuk dan meja yang terbuat dari batang kayu yang dibelah. Meja-meja itu tertutup oleh brosur-brosur.

“Sepertinya hanya kita yang ada di sini.” Dengan raut lega di wajah mereka, anggota yang mabuk laut itu roboh ke kursi.

Aku meninggalkan Leeds bertanggung jawab atas gerobak barang bawaan kita dan melihat-lihat ruangan itu.

Aku berasumsi bahwa ini tidak lebih dari tempat duduk dan istirahat, tetapi lemari kaca di dinding memiliki tanda yang memberi tahu kita untuk mengambil apa pun yang kita inginkan dari dalam. Lemari itu berisi peta pulau, potongan kecil kue di atas piring, dan tiga botol jus biru.

“Ini pasti minuman gratis untuk pengunjung,” kataku. “Itu sempurna. Angin laut membuatku haus.” Dark bangkit dari bangku. Dia mengambil dua botol dan pembuka botol dari lemari.

Aku membawa piring-piring kue ke meja. Jack mengangkat kepalanya yang lesu sementara anak kembar, yang pulih dengan cepat dari mabuk laut mereka, berkumpul di sekitarku.

“Bawa minumanku juga.”

“Kami mau kue!”

“Kami mau kue!”

Aku membuka tutup botol-botol jus.

Uap putih muncul di bagian atas botol saat cairan mulai berbuih. Saat tetesan-tetesan embun jatuh dari botol, entah mengapa, aku merasa bulu kudukku berdiri.

Mereka dingin?

Seketika seolah-olah seseorang baru saja mengambil mereka dari es. Kue-kue itu juga terasa hangat saat disentuh, seolah-olah mereka baru saja keluar dari oven. Tetapi tak ada orang lain di sekitar—tidak ada peralatan dapur di kabin tersebut juga.

Jadi, siapa yang menyiapkannya?

“Tunggu sebentar, semua orang,” kataku. “Aku harus memastikan ini aman—” Tetapi aku terlambat.

Dark dan Jack menyeruput jus dari botol-botolnya.

Anak kembar menelan gigitan kue.

“Enak sekali!”

“Enak sekali!”

“Apa rasa misterius. Aku belum pernah merasakan sesuatu seperti ini sebelumnya. Rasanya seperti campuran antara pai ceri, kastangel, nanas, kalkun panggang, dan roti panggang dengan karamel dan mentega. Mengapa, aku— Urk!” Dark memucat di tengah-tengah deskripsiannya. Botolnya terlepas dari tangannya dan jatuh ke lantai dengan bunyi keras.

Jack menjatuhkan botolnya juga. Dia menutup satu matanya sambil meraih tenggorokannya.

“Aku—aku tidak bisa bernapas…”

“Mgh!”

“Mgh!”

Bahkan anak kembar terkejut dan jatuh ke lantai.

Ini pasti racun!

“Cepat, muntahkan kembali!” teriakku. “Jika kamu tidak bisa masukkan jari-jari kamu ke tenggorokan, maka aku akan—”

“Tidak, tuanku!” Leeds menghalangi tanganku sebelum mereka bisa mencapai anak kembar itu.

“Kamu akan terluka jika racunnya diserap oleh kulitmu. Kamu tidak bisa menyentuh mereka.”

“Jadi kamu ingin aku berdiri di sini dan melihat mereka mati?!” teriakku.

"Anda adalah kepala keluarga Liddell. Itu harus dilakukan," kata-katanya begitu dingin. Gelombang putus asa menyelimuti saya.

Semboyan keluarga yang selalu dikatakan ayah saya kepada saya bergema di otak saya.

"Jangan lupa bahwa kematian mengintai di setiap sudut."

Kematian saya berarti akhir dari garis keturunan keluarga Liddell. Ini hanya wajar bahwa hidup saya akan diprioritaskan selama keadaan darurat. Jack dan kembar adalah keluarga bagiku, tetapi tujuan sebenarnya mereka adalah melindungi keluarga sejati saya dan tidak lebih dari itu.

Bidak mati agar raja bisa terus hidup.

"T-Tapi..."

Saat saya ragu, kilauan orange menyilaukan di depan saya. Seperti capung, itu melayang melalui udara, menggambar garis saat berputar berlawanan arah jarum jam.

Leeds melingkarkan tangannya di sekeliling saya dan mendelik ke atas.

"Sekarang apa lagi?!"

Cahaya menuliskan angka satu hingga dua belas saat melengkapi satu revolusi. Sebuah jam raksasa terbentuk di udara. Permukaannya berkilau sebelum mengelupas dan jatuh ke empat orang di bawahnya.

"Awas!" aku berteriak dengan peringatan. Itu semua yang bisa saya lakukan.

Potongan-potongan jam berkilau ketika menyentuh anak laki-laki itu. Tubuh mereka diliputi cahaya, berputar di sekitar mereka seperti kepompong sampai akhirnya meledak dan terbelah.

Asap putih membubung ke langit-langit. Meja itu runtuh, mengirimkan kue berhamburan dan botol berguling di lantai.

Di tengah kekacauan, saya mendengar kain menyentuh tanah melalui asap.

Mulai menjalar. Di bawah kursi tempat Jack baru saja duduk adalah seorang anak laki-laki mengenakan kemeja yang terlalu besar.

"Huh? Apa yang sedang terjadi?"

Matanya yang tajam dan cerah berwarna hijau melebar saat dia menatap tangan-tangannya yang keluar dari lengan.

Rambut hitam keriting itu dan dasi leher yang menggantung di lehernya… Mereka terasa begitu akrab…

"Um… Saya tidak bisa melihat apa-apa. Alice, di mana kamu?"

Suara lain yang berpitch tinggi memanggil. Itu suara indah, dingin, tetapi teredam—seperti seseorang telah menutup mulutnya dengan kain.

Saya menemukan sumber suara itu—seorang anak laki-laki dengan kepalanya terbenam di dalam topi cilinder. Dia mungkin tidak bisa melihat dengan topi di depan. Anak laki-laki itu mengibaskan tangannya seperti dia sedang meraba-raba dalam kegelapan, dengan lengan bajunya yang terlalu panjang mengibarkan lemah.

Hiasan ekstrem di pakaiannya tampak persis seperti yang dikenakan Dark.

"Leeds, tiba-tiba saya merasa buruk tentang ini…" kataku dengan bisikan.

"Lucu juga! Saya sedang memikirkan hal yang sama. Jika dua orang dewasa terlihat seperti itu, apa yang terjadi pada anak-anak?" Leeds berputar. Saya mengikuti matanya… dan membeku.

"…Huh?"

Dua orang muda berdiri di tempat di mana kembar tadi berada.

Mereka berdua memiliki fitur yang tampan, raut wajah yang tajam. Rambut pirang berkilau mereka sepanjang mata, dan mata biru terang mereka murung. Di dekatnya di tanah ada sebuah pisau belati dan ketapel, tetapi terasa seperti miniatur di samping dua pria yang kuat dan kokoh itu. Leeds mengeluarkan peluit pada keindahan mereka. Kecuali dia tidak bersiul karena pria-pria ini adalah tipe dia.

Karena mereka telanjang bulat.

"Eeeeeeeek!"

Saya menutup mata saya. Jantung saya melompat-lompat keras di dalam dada saya. Denyut nadi saya berpacu.

Mengapa mereka telanjang?! Siapa mereka?! Apa yang terjadi pada Dum dan Dee?!

Sa waktu saya terhuyung-huyung, ujung jari kaki saya bertabrakan dengan salah satu botol. Sebuah label terpasang di leher botol itu bertuliskan: "Minumlah saya."

Minumlah saya?

Di atas piring kue, kismis tersusun membentuk tulisan: "Makanlah saya."

Keempatnya memakannya. Kemudian, sebuah cahaya muncul dan menggambar jam di udara sebelum keempatnya digantikan oleh pria muda dan anak-anak aneh.

"Akh! Itu sangat menakutkan. Saya tidak bisa melihat apa-apa!" Seorang anak laki-laki tampan muncul dari bawah topi silinder. Rambut peraknya yang bergelombang terlihat seperti dipintal dari cahaya bulan. Bulu mata panjang anak laki-laki itu ditekankan oleh mata safirnya, dan dia memiliki hidung kecil dan bibir seperti boneka.

Tetapi bukan penampilannya yang membuat saya terkejut.

Itu Kelinci!

Anak laki-laki itu persis seperti kenangan saya tentang teman masa kecil saya. Dia adalah Dark yang sama yang saya kenal dari tahun-tahun yang lalu. Hanya dua tanduk yang terlihat di bagian atas kepalanya yang berbeda.

"Ini kamu, kan, Dark?" aku mencoba.

"Jadi anak itu adalah Jack, dan pria-pria ini ..."

Leeds melingkarkan selimut di atas kedua pria itu. Orang yang memiliki tahi lalat di bawah mata kirinya berbicara lebih dulu.

"Aku Dum."

Lalu, yang memiliki tahi lalat di bawah mata kanannya menyusul.

"Aku Dee."

"Aku sudah tahu!"

Aku merasa seperti akan pingsan. Anak kembar berwajah malaikat saya telah berubah menjadi pria berdada lebar dengan perut yang terdefinisi! Pakaian anak-anak yang berserakan di sekitar hanya membuat semuanya semakin tragis.

Aaaah… Sekarang, bagaimana saya harus mendapatkan dosis kelembutan saya ...?

Aku menangis ke lengan bajuku, tidak bisa menerima kenyataan ini.

Dark kecil membawa tangannya ke dagunya.

"Kita terjebak dalam perangkap. Anjing penjaga Anda dan saya berubah menjadi anak berusia sepuluh tahun, sementara kembar terlihat berusia sekitar tujuh belas tahun sekarang. Mungkin meminum jus membuat Anda mundur dalam waktu, dan kue-kue itu menggerakkan Anda maju."

Dengan saran itu, Dum dan Dee mencoba meminum jus sementara Dark dan Jack menggigit kue-kue itu.

Tapi tidak ada yang berubah.

"Saya kira tidak berhasil. Saya ragu seorang anak iblis bisa melakukannya sejauh ini sendirian, jadi ini pasti karya iblis bernama," teori Dark.

"Jadi, iblis ada di sini juga…? Saya hanya senang kalian semua masih hidup. Kekuatan saya seharusnya bekerja jika iblis yang melakukannya pada kalian."

Aku meletakkan tangan saya di samping, membersihkan pikiran saya, dan berkonsentrasi. Kemudian, saya melipat tangan saya di dada dan fokus pada doa saya.

Tolong bebaskan mereka dari sihir iblis.

Stigma saya langsung panas di dada saya. Sebuah pita cahaya putih meluncur dari dada saya dan keluar dari pakaiannya, menelan empat anggota lainnya.

Saya memiliki kemampuan untuk mengurangi ketidaknormalan yang disebabkan oleh iblis.

Kekuatan saya terasa seperti merespons, tetapi kemudian… "Huh?"

Cahaya itu tersebar, meninggalkan keempatnya tidak berubah.

Dark mengibaskan lengan bajunya yang menggantung dengan sedih.

“Sepertinya penyihirnya lebih kuat daripada kamu, jadi kita harus menemukan iblis yang membuat perangkap ini untuk membatalkannya. Saya yakin mereka sudah merasakan bahwa perangkap mereka diaktifkan juga.”

“Apakah itu berarti mereka mungkin datang ke sini?” tanyaku.

Darah mengalir dari wajahku. Respon Dark datang tanpa ada sedikit pun tanda humor.

“Jika saya menangkap seseorang dalam perangkap, saya ingin menyelesaikan pekerjaan itu secepat mungkin. Kita sebaiknya mengganti pakaian dengan yang lebih mudah digerakkan. Untungnya, saya kebetulan memiliki barang yang tepat di koper saya. Bisakah kamu membawa celana renang hijau itu, Leeds? Ada tiga.”

“Aku tidak akan bisa membawa semuanya sendiri,” kata Leeds.

“Aku juga akan ikut,” aku mengajukan diri.

Leeds dan saya keluar untuk mencari celana renang hijau dari tumpukan di gerobak. Akhirnya kami melihatnya di bagian bawah tumpukan tapi tidak bisa menariknya keluar.

Saat kami berusaha keras menarik keluar celana renang itu, Leeds tiba-tiba kaku.

“Berita buruk... Ada seseorang datang dari hutan. Saya melihat cahaya lentera bergoyang.”

“Apa maksudmu?!”

Kami akan terpojok jika ini adalah iblis. Akan bodoh untuk bertarung tanpa senjata dan sulit untuk menahan diri. Tragisnya, mereka bisa membakar pondok kayu itu dengan kami di dalamnya untuk mencapai akhir yang buruk yang pasti.

Itu berarti kehancuran bukan hanya bagi saya tetapi bagi semua orang.

“Cepat!”

Akhirnya kami berhasil melonggarkan koper itu, melemparkannya ke area istirahat, dan kembali menutup pintu.

Aku memutar kepala ke arah sosok yang muncul dari hutan. Mereka menuju ke arah kami. Detak jantungku berdegup kencang di telingaku.

“Jangan keluar dari balik saya, nyonya.”

Leeds menekan saya ke pintu dengan punggungnya melindungi, tangannya secara naluriah turun ke rantai di pinggangnya. Saya juga memasukkan tangan saya ke dalam kantong, dan menelan ludah.

Langit di atas kastil tua itu berubah menjadi orange saat matahari terbenam.

Dengan cahaya hangat di belakangnya, seolah-olah hutan itu sendiri terbakar, orang itu muncul mengenakan jubah hitam.

Saya merem-melekkan mata saya untuk melihatnya lebih baik. Dia adalah pria tinggi dan kurus yang tampaknya berusia kira-kira delapan belas tahun. Dia memegang lentera tapi tidak membawa senjata. Saya tidak bisa mengatakan apakah dia iblis dari jarak ini.

“Halo! Bukankah ini pulau yang indah? Apakah kamu di sini sendirian?” Leeds memanggil orang itu terlebih dahulu.

Berbicara kepada seseorang yang mencurigakan secara langsung adalah cara untuk mencegah kekerasan itu sendiri. Kebanyakan orang terkejut dan menyerah jika mereka mendekati dengan niat untuk menyerang.

Pria itu membeku, dan wajahnya menjadi marah. Mungkin langkah Leeds sudah berhasil.

“Apakah saya terlihat seperti saya sendirian? Pulau ini adalah rumah bagi sekolah asrama. Apakah kamu pikir ini adalah resor?” Pria itu mengelus rambut cokelat mapelnya. Kata-katanya terasa pedas. Jubah pendeknya, jas ekor, celana, dan sepatunya semua hitam. Hanya dasi lehernya dan rompi yang berwarna emas terang, seperti bunga yang mekar di ladang subur.

Kemungkinan besar itu adalah seragam sekolah. Tapi kami tidak bisa mengendurkan kewaspadaan—seorang iblis bisa menyamar sebagai murid, bukan?

Aku memanggilnya selanjutnya. Aku tidak akan mundur di hadapan seseorang yang misterius seperti ini.

“Tidak, kami tahu apa yang sedang terjadi. Kami adalah kelompok mahasiswa tahun pertama dan pengawal mereka.”

“Tapi itu tidak mungkin. Ini adalah sekolah untuk anak laki-laki. Kembali ke daratan… Tidak, saya kira kapalnya sudah pergi, sekarang saya berpikir tentang itu.”

Kapal yang membawa kami sudah menjadi titik di cakrawala yang jauh.

Dengan kata lain, enam dari kami terperangkap di sebuah pulau dengan seorang iblis.

Di belakang saya, keringat dingin membasahi punggungku, aku mendengar pintu kabin berderit terbuka.

“Nyonya muda berasal dari keluarga baron. Di perjalanan kesini, saya mendengarnya menyebutkan bahwa dia berencana untuk menghadiri sekolah penyelesaian.”

Orang yang muncul adalah Dark—menggenggam pinggiran topi yang terlalu besar untuk kepalanya. Begitu aku melihatnya, aku bisa bersumpah aku melihat kelopak bunga menari di angin di sekitarnya.

Dia... sangat menggemaskan...!

Pipi wajah bayinya memerah, dan jas ekor hijau dan blus putih berenda yang dia kenakan sangat cocok untuknya. Celana kotak-kotaknya turun hingga lutut, dan sabuk permata memegang kaus kakinya. Ini adalah desain yang sangat rumit di sekelilingnya.

Betapa luar biasa! Ini pasti ilustrasi baru yang mereka tambahkan ke dalam permainan, kan?! Jenis yang Anda kembali dan lihat di galeri lagi nanti!

Saat aku membiarkan hati fangirlku mengambil alih, Jack meluncur keluar dari kabin selanjutnya.

“Dia benar. Jangan mencoba membuat masalah tanpa alasan yang jelas.”

Jack mengenakan pakaian yang sama dengan Dark, hanya dengan pita yang lebih lemas. Aku tahu dia tidak peduli dengan bagaimana dia mempresentasikan dirinya, yang hanya membuat topi beret di kepalanya semakin mencolok. Itu begitu menggemaskan sehingga aku merasa hatiku mungkin meledak.

Jika para pengembang membuat barang dagangan dari versi karakter ini, itu akan laku keras dalam sekejap.

Aku bisa membayangkannya sekarang... Di kehidupan masa laluku, aku akan membeli sebanyak mungkin barang yang mereka izinkan...!

Meskipun karakter favoritku mungkin telah berubah sekarang, aku masih tidak bisa menahan diri untuk tidak menjadi fangirl atas Jack. Dark melemparkan pandangan padaku.

“Aku pikir dia datang ke Sekolah Ark dengan kesalahan. Benarkah begitu, nyonya?”

“Y-Ya, tepat sekali! Betapa cerobohnya aku! Oh ho ho ho!” Aku mencoba mengejek dengan tawa. Mahasiswa itu mendesah dengan pasrah.

“Tidak baik. Bahkan tidak ada tempat untukmu tinggal di sini. Sekarang apa yang harus kita lakukan…?” Pria itu baru saja bertemu denganku, tapi dia tampak benar-benar memikirkan masalahku. Dia juga tidak terpengaruh ketika melihat Dark atau Jack.

Sepertinya dia bukan iblis yang membuat perangkap.

Leeds dan aku saling berpandangan sebelum aku berbicara selanjutnya.

“Dalam hal ini, bisakah saya tinggal di Sekolah Ark sampai kapal berikutnya tiba? Saya tidak perlu diperlakukan sebagai siswa. Saya akan senang membersihkan atau bekerja di dapur sesuai kebutuhan.”

“Kamu tidak bisa!”

“Kamu tidak bisa!”

Aku mendengar suara-suara berat, diikuti dengan tangan yang diletakkan di pundakku dari belakang.

“Kamu bangsawan, Alice. Kamu tidak bisa membersihkan lantai.”

“Kamu seorang gadis muda, Alice. Kamu tidak bisa membuat kue.”

Dengan melingkarkan lengannya di sekitar saya dari kedua sisi adalah Tweedle, sekarang mengenakan pakaian baru mereka.

Keduanya mengenakan jas ekor hitam dengan aksen hijau cerah.

Dum memiliki kancingnya terbuka untuk menampilkan rompi kotak-kotak di bawahnya. Kemejanya yang terlepas dan dasi lehernya yang longgar membuatnya terlihat seperti playboy.

Di sisi lain, Dee mengenakan kemeja dan dasi lehernya dengan rapi, seperti murid teladan.

Desain pakaian mereka mirip dengan Dark dan Jack. Itu saat aku menyadari sesuatu. Pakaian Dum seharusnya dibuat untuk Jack, sementara Dee untuk Dark secara aslinya. Lebarnya pas dengan ukuran yang tepat, tetapi celananya terlalu pendek hingga pergelangan kakinya.

Aku bertanya-tanya apakah Jack dan Dark sedih melihat bahwa saudara kembar mereka telah tumbuh lebih tinggi daripada mereka.

“Seragammu mirip. Apakah kalian pindah ke sini dari sekolah asrama lain? Tempat ini menerima siswa yang tidak bisa ditangani oleh sekolah lain.”

Dark tersenyum manis pada tatapan curiga mahasiswa itu.

“Kami jatuh cinta pada wanita bangsawan yang sama dan memulai perkelahian besar di sekolah.”

“Saya mengerti. Itu adalah solusi seorang pria Inggris sejati untuk masalah, tidak begitu? Kami tidak bisa memperlakukan putri bangsawan seperti pelayan, jadi saya akan meminta kepada kepala sekolah jika kami bisa membuat pengecualian khusus dan menerima Anda sebagai siswi. Ikuti saya, dan saya akan menunjukkan Anda ke asrama untuk saat ini.”

Jubah mahasiswa itu berdesir saat dia berbalik dengan anggun. Aku memperkenalkan diriku padanya dengan benar.

“Terima kasih atas keramahannya. Nama saya Alice Liddell. Dan kamu?”

“Aku Charles Dodgson. Kau pasti membawa banyak barang di sana.”

“Kami membawanya sendiri, jadi jangan khawatir tentang itu.” Leeds diikuti oleh Dum dan Dee yang mendorong gerobak bersamanya.

Aku berjalan di depan dengan Dark dan Jack di belakangku.

Saat Charles memimpin rombongan kami, dia melihat ke arah kastil yang menjulang jauh di kejauhan.

“Kastil tua itu adalah gedung sekolah. Bahkan tidak ada dua ratus siswa di sini, termasuk siswa tahun pertama yang baru. Sekolah ini didirikan untuk mencetak pria bangsawan melalui studi dan kehidupan komunal.”

Pulau itu condong ke atas ke tanah tempat kastil itu berada. Lereng panjang dan berkelok membawa pengunjung melalui hutan menuju kastil. Itu mengelilingi pohon-pohon kastanya yang menguning dan pohon maple berulang kali, membuat Anda bertanya-tanya apakah Anda akan pernah mencapai tujuan Anda.

Hanya sedikit orang yang harus melakukan perjalanan itu, menilai dari cara semak-semak menjorok ke dalam jalur. Itu hanya sebuah pulau dengan sekolah dan tidak ada yang lain.

Kami keluar dari hutan setelah sekitar tiga kali lebih lama dari yang kubayangkan. Hal pertama yang kulihat adalah langit mulai berubah menjadi hitam pekat.

Hal berikutnya adalah gerbang kastil yang tebal. Obor yang dinyalakan terpasang di sisi-sisinya. Lubang-lubang ada di tumpukan batu kasar untuk menembak musuh yang datang.

“Tidak terlihat seperti sekolah yang bagus, bukan? Tapi bahkan angkatan laut pernah menggunakannya sebagai benteng. Ini adalah tempat dengan banyak sejarah,” jelaskan Charles.

“Beberapa kali setiap tahun, para siswa masih membuat kehebohan besar tentang melihat beberapa bayangan aneh di sekitar tempat ini.”

“Mengerikan,” aku berkomentar.

Kusir taksi itu takut dengan monster di sekolah ini, tetapi Charles membuatnya terdengar tidak lebih dari cerita hantu yang dibagikan di antara para siswa. Di kehidupan masa laluku, cerita tentang hantu yang menghantui kamar mandi dan piano yang bermain sendiri adalah hal yang umum di sekolah-sekolah Jepang juga.

Jembatan drawbridge terbuka untuk Charles melewati.

Dark, Jack, dan aku mengikutinya. Jembatan itu ditarik kembali begitu Leeds dan saudara kembar masuk, rantai-rantai berkaratnya berderit di bawah beratnya.

Kastil tua itu terletak tepat di belakang tembok. Bagian tengahnya kecil, tetapi bangunan itu meluas ke kiri dan kanan. Kedua dinding luarnya tampaknya memiliki hewan yang diukir di dalamnya, tetapi aku tidak bisa mengatakan jenisnya—hujan dan angin telah mengikisnya dari waktu ke waktu.

Sebuah lapangan berumput berada di depan kastil dengan patung singa di sebelah kiri dan patung kuda bertanduk di sebelah kanan. Di belakang masing-masing adalah rumah-rumah gaya barat dua lantai. Yang di sisi singa terbuat dari bata, sementara yang di sisi kuda bertanduk adalah stucco putih.

“Rumah-rumah itu adalah asrama. Siswa di Sekolah Ark dipisahkan ke dalam dua asrama sebagai tradisi. Kita harus menemui kepala sekolah besok karena sekarang sudah larut malam. Mengapa kamu dan beberapa pengawalmu tidak tinggal di Asrama Singa malam ini, Nyonya Alice? Aku adalah ketua di sana. Yang lain bisa tinggal di Asrama Kuda Bertanduk.”

“Aku ingin pergi dengan Alice.”

“Saya tidak ingin meninggalkan Alice.”

Kembar tersebut menjadi relawan pertama. Charles mengangguk.

“Baiklah. Kalian berdua bisa ke Asrama Singa. Selebihnya, ke Asrama Unicorn.”

Dark dan Jack terlihat seperti mereka telah dijatuhi hukuman penjara.

“Bukan anjing penjaga…”

“Bukan si brengsek…”

Ini tidak akan menjadi tugas asrama yang mudah bagi mereka, juga. Sementara saya berdiri di sana khawatir tentang mereka… “Charles!”

Seorang bocah kecil berlari ke arah kami dari lapangan. Dia mengenakan seragam yang sama seperti Charles, tetapi dasi lehernya dan rompi berwarna biru.

Charles mengerutkan kening ketika melihat bocah tersebut memegang tongkat kriket.

“Main olahraga sampai larut malam, Robins? Kami, prefect, seharusnya yang menyambut siswa baru.”

“Maaf, saya terlalu terikat dengan pertandingan kami. Hei, mengapa ada seorang gadis di sini?”

Robins mendekati saya dan menatap wajah saya. Itu memungkinkan saya untuk melihatnya dengan baik.

Kulitnya cokelat dari paparan sinar matahari, dan bintik-bintik memenuhi hidung dan pipinya. Rambut cokelat tua bocah itu berantakan, seperti benang wol yang dicabik oleh anak kucing. Dia memancarkan sikap ceria.

Mungkin kalung yang dipakainya di lehernya membuatnya sangat mirip dengan anak anjing. Tetapi usianya terlihat aneh bagi saya. Siswa sekolah asrama biasanya hanya menjadi prefect di tahun terakhir sekolah, namun Robins terlihat seperti siswa tahun pertama.

“Maaf jika terdengar kasar, tetapi apakah Anda benar-benar seorang prefect?” tanya saya.

“Pffft!” Charles meledak tertawa. Robins mengembuskan pipinya dengan marah.

“Jangan tertawa, Charles!”

“Maaf. Robins ada di tahun terakhir, seperti saya, Miss Alice,” kata Charles.

“Hanya prefect yang diizinkan mengenakan rompi dengan warna asrama mereka.”

Milik Robins berwarna biru cerah. Dia tertawa terhadap pertanyaan yang saya sadari sebagai pertanyaan kasar.

“Gosh, aku berharap aku tidak terlihat begitu muda. Saya, Robins Duckworth, prefect Asrama Unicorn. Selamat datang di Sekolah Ark, semuanya! Sudah memutuskan tempat tinggal? Ya? Ikuti saya, mereka yang tinggal di Asrama Unicorn.”

Robins menyelipkan tongkat di bawah lengannya dan berlari seperti wasit yang telah meniup peluit untuk menandai awal pertandingan.

Leeds bersiul memuji kecepatannya.

“Ah, sungguh menyenangkan menjadi muda, bukan? Saya bertanya-tanya apakah saya akan dapat menemukan siswa yang menjanjikan yang sesuai dengan persyaratan saya.”

“Jangan berani-berani menggoda pada saat seperti ini.” Jack mendorong sudut peti yang dia bawa ke Leeds.

“Berhati-hatilah, gadis. Saya akan mencoba yang terbaik untuk tidak membunuh bangsawan.”

“Harap begitu. Saya ingin bertahan dalam petualangan ini,” kata saya.

Dark mungkin akan meledak jika dia terus melakukan rutinitasnya menggoda Jack. Menemukan iblis kita akan menjadi masalah paling kecil bagi saya saat itu.

“Dark, pastikan tidak bertengkar dengan Jack, oke? Tidak saling membunuh! Hanya ulangi mantranya, ‘Hidup itu berharga.’ Nak-anak baik, oke?” Saya membungkuk dan memberikan ceramah padanya. Dark telah tersenyum sepanjang waktu, tetapi sekarang dia diam.

“…Baiklah. Selamat tidur, Alice, dan kembar.” Dengan perpisahan yang tenang itu, Dark berbalik dan menuju ke Asrama Unicorn.

Saya bertanya-tanya apa yang telah masuk ke dalam dirinya tiba-tiba. Saya ingin menghentikannya, tetapi dia sudah terlalu jauh. Dia juga tidak membawa apa pun. Jack dengan marah membawa dua peti arah yang sama.

“Ayo, Alice.”

“Ayo, Alice.” “Baiklah…”

Dum dan Dee menarik gerobak sementara Leeds dan saya mengikuti. Kami berjalan menuju Asrama Singa.

Api di obor di lapangan tiba-tiba berkobar lebih tinggi saat saya lewat, yang membuat saya terkejut. Saya tidak melihat bayangan iblis yang lebih rendah di sekitar.

Namun, makhluk yang membuat perangkap itu pasti berdekatan.

Saya harus memberikan segalanya jika saya ingin mengembalikan yang lain ke keadaan normal. Saya menggenggam tali-tali dari kantung saya, bertekad untuk memperbaiki segalanya.