Chapter 07 - Volume 02 | Akuyaku Alice ni Tensei Shita node, Koi mo Shigoto mo Houki Shimasu!

Chapter 7: The Lovesick Demon

"Sekarang saya memanggil kasus Jack the Ripper untuk dijalani."

Di ruang sidang kelima sebuah pengadilan kerajaan tertentu di Aldwych, akhirnya saatnya untuk persidangan Jack dimulai.

Ruangan itu cukup besar untuk menampung lima puluh pengamat. Lukisan megah Ratu Victoria tergantung di bagian belakang ruang sidang, dikelilingi oleh lukisan para hakim Mahkamah Agung yang berbeda-beda sepanjang sejarah. Lukisan-lukisan ini memandang ke bawah pada para hakim yang duduk di bangku cokelat mereka. Di tengah-tengah adalah hakim yang memimpin—Bill Trevor.

Di kedua sisi bangku duduk, duduk dua belas pria dan wanita dari segala usia. Mereka adalah juri dalam kasus ini. Tanpa persetujuan mereka, bahkan hakim yang memimpin tidak bisa menyatakan tersangka bersalah atau tidak bersalah.

Hakim memiliki kursi tertinggi di ruangan agar dia bisa memantau seluruh proses persidangan. Langsung di depannya adalah tempat saksi. Tersangka duduk di sebelah kanan, jaksa penuntut di sebelah kiri. Terakhir, beberapa meja disiapkan untuk menampilkan catatan penyelidikan dan bukti dalam kasus tersebut. Area di sekitar pintu besar ruang sidang adalah tempat duduk terbuka untuk publik, dengan beberapa baris di depan yang terbungkus, dimaksudkan untuk pihak-pihak yang terkait dengan kasus.

Biasanya pengacara terdakwa duduk bersama mereka di meja mereka. Tetapi hari ini, pengacara Jack berada di bagian tempat duduk yang telah dipesan. Earl Knightley, berpakaian topi hitam dengan pita besar dan jubah hitam di pundaknya, duduk di salah satu dari lima kursi yang telah dipesan oleh Trevor. Leeds dan Tweedles ada di samping Knightley, dengan ekspresi gugup di wajah mereka. Satu kursi masih kosong.

Tempat duduk pengunjung, di sisi lain, dipenuhi oleh warga London yang datang untuk menyaksikan persidangan pembunuhan sensasional Jack the Ripper. Mereka yang memegang pena dan buku catatan kemungkinan besar adalah anggota pers. Beberapa pria dan wanita—yang datang untuk menonton pemandangan—mengenakan pakaian ketinggalan zaman. Di antara kerumunan itu adalah Duke of Sharondale, yang berpakaian setelan abu-abu tiga potong, dan istrinya, yang memeluk bungkusan yang dibalut selimut berpola bunga.

"Bawa terdakwa masuk."

Atas perintah Trevor, Jack yang diborgol dipimpin masuk ke ruang sidang. Dia mengenakan seragam pelayan yang sama seperti yang dia kenakan saat ditangkap, tetapi kelelahannya tampak membuat wajahnya lebih cekung dari sebelumnya. Ekspresinya suram, seolah-olah dia akan dikirim ke neraka itu sendiri.

Ketika Jack mencapai meja terdakwa, Inspektur Dodo berdiri di sisi jaksa penuntut dan membuka jam saku dengan suara klik yang terdengar.

"Persidangan sekarang sudah dua menit tiga puluh detik melewati waktu mulai yang dijadwalkan. Bersalahnya Jack sudah hampir pasti, jadi tidak perlu membuang-buang waktu lagi dengan melanjutkan seluruh persidangan ini."

"Ketertiban!"

Trevor memukul palu di atas mejanya dan melemparkan pandangannya pada Jack. "Terdakwa. Anda memiliki hak untuk tetap diam di hadapan pertanyaan. Anda memiliki hak untuk menyatakan pandangan Anda sendiri. Semua kesaksian yang Anda berikan akan digunakan sebagai bukti, terlepas dari efeknya terhadap kasus Anda. Terakhir, Anda harus bersumpah kepada Tuhan bahwa semua pernyataan Anda akan menjadi kebenaran mutlak, dan abaikan segala upaya luar untuk mempengaruhi kebenaran itu. Baiklah. Mari kita lanjutkan."

Setelah selesai membaca prosedur pengadilan, Trevor melanjutkan dengan garis besar persidangan.

"Terdakwa dituduh melakukan pembunuhan berencana terhadap Kate Edward. Jaksa percaya bahwa dia menusuk korban, yang mengelola toko perhiasan Sharondale, di sebuah lorong di distrik Whitechapel pada malam tanggal lima belas Juli, dan kemudian meminta hukuman mati. Mari kita mulai dengan pernyataan pembukaan. Pengacara pembela sekarang dapat maju."

"Itu akan saya lakukan."

Itu adalah Dark yang berdiri untuk berbicara. Tongkat di tangannya diakhiri dengan kuda putih yang mengenakan sepasang permata untuk mata, dan ia mengetuk lantai saat dia maju. Jack hanya menatapnya dengan penghinaan terang-terangan.

"Jangan menatap saya seperti itu," bisik Dark kepadanya dengan diam-diam. "Saya di sini untuk menggantikan Alice. Dia... ada sesuatu yang muncul, dan dia akan datang terlambat. Bersabarlah dengan saya sampai saat itu."

"Apakah Miss Alice datang...?"

Dark tidak pernah memberitahu Jack tentang kecelakaan kapal atau bagaimana Alice tersesat di dunia cermin.

Membuat Jack marah, yang sudah gugup dengan persidangannya, tidak akan membantu Dark sekarang. Jika Jack kehilangan kendali atas emosinya dan mengaktifkan stigmanya di depan kerumunan ini, dia tidak akan pernah bisa kembali ke kehidupan normalnya lagi.

"Saya bersumpah untuk memberitahukan seluruh kebenaran, semoga Tuhan membantu saya."

Dark mengangkat satu tangan ke atas, dan dengan pernyataan itu, dia secara resmi diakui sebagai pengacara Jack.

"Terdakwa, Jack, terlihat berjalan di dekat tempat kejadian pada malam pembunuhan. Dia hanya dalam perjalanan pulang ke perkebunan Liddell dari pekerjaannya di sebuah pub di dekatnya. Jack tidak memiliki motif untuk membunuh wanita ini, dan tidak ada bukti kesalahannya. Dia adalah seorang pria yang tidak bersalah."

Tapi Inspektur Dodo menjulurkan leher panjangnya sebagai pembantahan.

"Kebangkangan. Pernyataan kesalahan di tempat kejadian menggunakan nama Jack. Terdakwa juga melarikan diri dari penjara tempat dia ditahan. Ini semua adalah bukti kuat akan sifat kriminalnya. Jack the Ripper tidak bisa menjadi siapa pun selain Jack di hadapan Anda!"

"Jangan bercanda! Siapa pembunuh bodoh yang akan meninggalkan namanya di tempat kejadian?!"

"Tenanglah, Jack. Kamu harus tetap tenang di pengadilan, atau kamu hanya akan membuat dirimu terlihat lebih buruk."

Setelah peringatan ini, Jack melirik juri. Mereka sedang menulis catatan di papan tulis dengan kapur untuk digunakan nanti. Suara kapur yang tergerus mengikis pikiran di dalam kepalanya juga.

Dark mengetuk tongkatnya di tanah dan berbalik untuk melihat jaksa penuntut.

"Inspektur Dodo. Saya mengerti bahwa Anda benci membuang-buang waktu dalam segala aspek kehidupan Anda. Itu adalah sifat yang patut dihargai, tetapi itu memengaruhi perlakuan Anda terhadap penyelidikan ini. Anda hanya menangkap Jack yang paling nyaman yang bisa Anda temukan tanpa pemeriksaan yang tepat. Meskipun kasus ini mungkin terlihat telah terpecahkan, pelaku sebenarnya tetap bebas sebagai hasilnya. Jack the Ripper bahkan mungkin berada di ruang sidang ini saat ini, menikmati pemandangan dari galeri pengunjung."

"Kurangi dugaan Anda. Semua bukti di tempat kejadian menunjukkan bahwa Jack ini adalah Jack the Ripper. Jika saya tidak yakin akan kesalahannya, saya tidak akan meningkatkannya dari orang yang menarik minat menjadi tersangka utama."

"Tapi bagaimana jika bukti Anda untuk klaim itu berasal langsung dari pelaku sejati?"

"Apa yang baru saja kamu katakan…?"

Inspektur Dodo mulai mengomel pada dirinya sendiri, mengerutkan mata bundarnya dengan meringis. Dark mengetuk tongkatnya dua kali di tanah, memanggil Hisui, yang berada di belakangnya di tempat duduk publik.

"Kamu telah mengabaikan sesuatu yang penting dalam keputusasaanmu untuk menghemat waktu. Mengapa tidak beristirahat sebentar untuk menikmati camilan manis dan membersihkan pikiran sejenak? Apakah kamu ingin sepotong kue?"

Hisui melepas penutup nampan yang dia bawa. Secara langsung, aroma lada hitam melayang di ruang sidang. Kue-kue di atas nampan itu sama sekali normal dalam setiap hal—kecuali jumlah bumbu yang berlebihan.

Rempah-rempah adalah aroma yang menggugah selera dalam takaran sedang, tetapi menjengkelkan ketika digunakan secara berlebihan. Orang-orang di seluruh ruang sidang memekik hidung mereka dan mengedipkan mata berair.

Leeds menutupi mulut saudara kembar itu dengan sapu tangan dan mengeluh kepada Dark.

"Betapa busuknya. Kamu benar-benar berlebihan dengan lada!"

"Inilah cara makanan dimakan di rumah Sharondale. Benarkah begitu, Yang Mulia?"

Dari galeri publik, sang adipati hanya menatap Dark dalam diam. Di sisinya, bayi yang sebelumnya diam mulai menangis di pelukan duchess.

“Oh sayang, lihatlah itu? Sayang, mari kita pindah ke belakang agar kita tidak mengganggu apa pun.” Dia berdiri dan pindah ke belakang ruang sidang, duduk tepat di depan pintu.

Setelah mengamati posisinya yang baru di ruangan itu, Dark berbalik untuk melihat wajah-wajah bingung Trevor, Inspektur Dodo, dan anggota juri.

“Untuk memotong tart dengan benar, Anda harus memperkirakan berapa banyak orang yang akan Anda makan bersama. Kasus kriminal tidak berbeda. Kami gagal menyadari absennya seseorang yang sangat penting.” Clack! Dentuman tongkat Dark ke tanah bergema melalui ruang sidang yang hening.

 

♥♥♥

Pada saat itu, saya sedang bersimpuh di lantai di ruang tamu rumah Sharondale. Dalam pandangan saya adalah sebuah meja yang dipenuhi botol susu bayi dan popok kain. Meskipun rumah ini rusak di seluruh bagian, ruangan ini terawat dengan baik, artinya perabot di sekitar saya bebas dari debu.

Saya melempar pandang ke arah jam kakek di dekatnya. Jarumnya terbalik, tetapi saya bisa menebak itu pukul tiga sore.

Persidangan Jack seharusnya sudah dimulai. Saya meminta Dark untuk membeli sebanyak mungkin waktu. Saya benar-benar berharap semuanya berjalan lancar.

Saya bertanya-tanya apakah dia berhasil membuat tart lada hitam yang layak. Ini hampir menjadi kesalahan terbesar Mirror Demon sebagai pembunuh.

Ini juga akan menjadi kunci untuk melarikan diri dari dunia cermin di mana saya berada saat ini. Jika saya berhasil kembali ke dunia nyata, saya akan dapat mengungkap setiap kejahatannya.

Rencana yang telah kami sepakati adalah yang gegabah. Tetapi yang bisa saya lakukan hanyalah percaya pada Dark dan tart sambil menunggu momen kesempatan tunggal datang.

“!” Hidung saya tiba-tiba mulai gatal. Saya menepuk tangan saya ke mulut saya.

Aroma lada hitam mulai melayang di sekitar saya dari sumber yang tidak diketahui.

Saya tetap memperhatikan sekitar saya, ketika permukaan berombak, seperti sinar matahari yang tercermin di permukaan air, terbentuk di udara di atas meja. Duchess Sharondale menggunakan kekuatan iblisnya untuk menghubungkan kedua dunia kita.

“Anda pasti lapar. Minumlah susu, sayang.” Tangannya meluncur melalui permukaan cermin yang mengambang. Ia meraba meja, mencari targetnya, kemudian akhirnya meraih botol susu bayi.

Bang! Pada suara dentuman tongkat, saya segera memusatkan pikiran saya dan menetapkan kaki saya ke tanah.

“Satu, dua, tiga!” Seperti seorang atlet lompat tinggi, saya melompat dari lantai dan mengirim seluruh tubuh saya menuju cermin. Tubuh saya meluncur melalui permukaan yang berombak, menabrak duchess saat dia mencoba menarik kembali botol susu bayi.

Duchess Sharondale terjatuh dari kursinya, tapi tidak sebelum saya hampir saja berhasil mengambil bungkus dari tangannya, menjauhkan bayi dari bahaya. Bayi yang terkejut itu mengeluarkan tangisan keras, jadi saya mengayunkannya dengan lembut, mencoba menjadi penghibur.

“Maafkan saya telah membuatmu ketakutan. Sudahlah, sekarang kamu aman!”

“Nyonya!”

Itu Leeds yang menjerit, melihat saya tiba-tiba muncul di dalam ruang sidang. Ketika saya menengadah, saya melihat bahwa persidangan sudah dimulai. Jack berdiri di kursi terdakwa, matanya lebar seperti piring.

Akhirnya saya berhasil keluar dari dunia cermin!

Pemahaman itu membuat air mata membanjiri mata saya. Saya melompati pagar dan membungkuk dengan bayi di pangkuan saya untuk membiarkan Dum dan Dee memeluk saya.

“Selamat datang pulang, Alice!” “Selamat datang pulang, Alice!”

“Aku kembali, semua orang... Maaf sudah membuatmu ketakutan.”

Saya mengelus punggung mereka bergantian dengan satu tangan bebas saya ketika saya merasa gatal di dalam hidung saya lagi. Saya mencoba sebaik mungkin untuk menjaga keheningan ruangan, tetapi di hadapan bau yang begitu kuat, tidak ada yang bisa menahan.

“Ah… Ah… Hapci!”

Saya bersin dengan keras sekali dan mendengar cekikan dari tengah ruang sidang.

“Kami telah menunggumu, Alice.”

Dark mendekati saya, mengulurkan tangannya, dan membantu saya berdiri. “Sepertinya tart lada hitam itu efektif.”

“Itu persis apa yang saya butuhkan untuk mendapatkan waktu pelarian saya yang tepat. Tapi… Hapci! Hapci! Hapci! Sepertinya saya tidak bisa berhenti bersin. Tuan Hisui, bisakah Anda begitu baiknya menutupi kembali tart itu?”

“Baiklah.”

Hisui menutup tart di nampannya, lalu membungkus kain di sekitarnya untuk mencegah bau itu keluar.

Kerumunan bergolak atas kemunculan saya yang tiba-tiba di ruang sidang, tetapi karena Duchess Sharondale duduk di bagian belakang, mereka mengira bahwa saya masuk ke ruangan melalui pintu masuk biasa.

Tidak seorang pun bisa membayangkan bahwa saya baru saja lolos dari dunia cermin.

Bayi di pangkuanku terus menangis. Duchess telah jatuh ke tanah. Dia mengulurkan tangan gemetar ke arah saya dengan ketakutan.

“Berikan… Berikan dia kembali… Berikan anak saya kembali!”

“Aku tidak berpikir begitu. Ini bukanlah anak Yang Mulia. Satu-satunya orang tuanya di sini adalah Duke of Sharondale.”

Dengan penolakan yang tegas itu, saya bergegas menuju ke duke. Dia telah memperlihatkan ekspresi kesakitan di wajahnya sambil tetap membungkam mulutnya, tetapi saya menunjukkan bayi itu padanya agar dia tahu anak lelaki itu aman.

“Aku berjanji akan melindungi putra Anda, Duke Sharondale. Sekaranglah waktunya untuk menceritakan kebenaran tentang Jack the Ripper. Keluargaku, polisi, dan hukum sendiri semuanya berada di pihak Anda.”

“Tapi aku… aku tidak bisa.”

“Aku mengerti. Aku akan membatalkan kendali setan atas dirimu.”

Saya menutup mata dan berkonsentrasi. Begitu saya menggambarkan gambar segel bulan sabit dalam pikiran saya, saya merasakan tanda merek stigma Dark mulai terasa hangat di dada saya.

Semoga suara Duke Sharondale terlepas dari penjaranya.

Sinar-sinar cahaya memancar dari segel di dada saya dan melingkari jari-jari saya. Saya menempatkannya ke leher duke, membawa segel setan itu ke permukaan kulitnya. Itu mengambang di tempat sebelum menghilang dalam sekejap.

Dia menempelkan tangannya ke lehernya, tidak percaya dengan apa yang sedang terjadi. Tapi kemudian rasa lega meluap di wajahnya.

“Terima kasih, Miss Liddell. Sekarang saya bisa dengan aman mengakui kesalahan saya.”

Duke berjalan maju ke saksi. Dia mengangkat tangannya dan bersumpah untuk memberitahukan seluruh kebenaran.

“Izinkan saya memperbaiki kesaksian saya tentang terdakwa. Kisah yang saya ceritakan kepada polisi tentang melihat Jack di dekat tempat kejadian adalah benar. Tetapi dia tidak membunuh Kate, korban. Pelaku sejatinya adalah Susie, istri saya!”

Ada kegemparan tiba-tiba di ruang sidang. Ketika juri-juri melihat dengan kagum, Duchess Sharondale, yang masih berada di lantai, mengedipkan matanya dan bahkan tidak mau mengatur rambutnya yang berantakan.

“Apa yang kamu bicarakan, sayang…? Bahkan bercanda tentang saya menjadi Jack the Ripper adalah hal yang absurd. Tolong, semua orang, berpikirlah dengan bijak. Apakah saya terlihat seperti pembunuh bagi Anda?”

Ruang sidang merasa simpati pada duchess. Dia hampir tidak terlihat seperti dia bisa menyakiti lalat pun.

Tapi duke menolak untuk berubah pikiran.

“Kepala keluarga Liddell akan menjadi yang mengungkapkan kebenaran. Apa pendapatmu, Miss Liddell?”

“Tentu saja!”

Atas permintaan Yang Mulia, saya tetap memeluk bayi itu di pangkuanku saat saya naik ke kursi terdakwa bersama Dark.

“Nona Alice…,” Jack menghembuskan napas dengan lega. Pertemuan kami membuat saya ingin menangis, tapi saya akan menunggu sampai dia dibebaskan untuk memeluknya.

Saya membungkuk ke arah meja tinggi di mana Trevor duduk. “Saya minta maaf karena datang terlambat. Saya tidak bisa muncul lebih awal, karena saya terlibat dalam kecelakaan kapal. Nama saya Alice Liddell, dan saya adalah kepala rumah tangga yang mempekerjakan Jack, terdakwa. Saya bersumpah bahwa kesaksian saya di pengadilan ini akan menjadi kebenaran mutlak!”

Saya membiarkan sumpah saya bergema keras di ruang sidang. Akhirnya waktunya untuk mengungkapkan semua rahasia.

“Pertama, saya ingin berbicara tentang penangkapan salah Jack. Dia ditangkap oleh polisi sebagai orang yang menarik minat pada pagi setelah pembunuhan terjadi. Identitas korban tidak diketahui pada saat itu, tetapi kemudian kita mengetahui bahwa dia adalah Kate Edward, manajer sebuah toko perhiasan. Terlepas dari perbedaan kelas mereka, dia juga kekasih Duke of Sharondale, yang juga telah menerima uang investasi darinya. Polisi menyembunyikan fakta tersebut dari pengetahuan umum. Benarkah begitu, Inspektur Dodo?”

“K-Kami tidak pernah melakukan hal seperti itu…”

“Orang pertama yang menemukan mayat biasanya akan dilihat dengan kecurigaan paling besar. Orang itu adalah adipati dalam kasus ini. Tetapi polisi mengabaikan hal ini, menyatakan Jack sebagai tersangka resmi, dan membiarkan Duchess of Sharondale, pembunuh sejati, bebas.”

Saya menundukkan pandangan pada wajah bayi di pangkuan saya. Untungnya, dia tidak terlihat marah lagi. Dia berhenti menangis untuk memberi saya senyum yang menggemaskan.

“Anak ini dikandung oleh korban dan Duke of Sharondale. Pada malam pembunuhan, adipati bertemu dengan Miss Edward di sebuah pub untuk melihat bayi ini, dan dalam perjalanan pulang, mereka diserang oleh Duchess of Sharondale, pembunuh sejati. Dia telah menjadikan bayi sebagai sandera sejak saat itu, itulah sebabnya suaminya tidak dapat mengungkapkan keterlibatannya dalam kejahatan. Tetapi dia mencari bantuan diam-diam dengan menggunakan lada hitam, persis seperti tart yang baru saja Anda lihat.”

Rempah-rempah bisa sangat kuat, seperti yang terbukti oleh efek aroma dari sebuah tart yang membuat seluruh ruang sidang terpengaruh. Aroma kuatnya berfungsi seperti alarm keamanan, memberi peringatan tentang kehadiran gangguan, bahkan jika pria yang kesusahan tidak bisa menarik perhatian pada dirinya sendiri.

“Adipati memiliki banyak lada hitam yang digunakan dalam masakan rumahnya untuk menandakan bahwa ada sesuatu yang salah. Keluarga bangsawan sering menggunakan rempah-rempah dalam makanan mereka, tetapi ini jauh di luar norma. Lord Knightley juga ingat suatu waktu ketika rumah itu tidak berbau lada hitam.”

“Nona Liddell benar. Saya memerintahkan para pelayan dapur untuk menggunakan banyak lada hitam. Susie yang menyebarkan kebohongan bahwa saya telah menyukainya.”

Seperti yang diharapkan adipati, bau lada hitam cukup membuat para pelayan pergi, dan itulah saat rumor tertentu mulai berkembang.

“Ada sesuatu yang salah di rumah Sharondale.”

Juri-juri itu dengan marah mencatat catatan saat saya melanjutkan kesaksian saya. “Duchess membunuh korban, menjadikan bayinya sebagai sandera, dan memerintahkan suaminya untuk tetap diam tentang pembunuhan itu. Dia tidak bisa menentangnya sekarang. Itulah mengapa dia meninggalkan klaim salah di tempat kejahatan, menamakan Jack, yang telah dia lihat di pub sebelumnya, sebagai pembunuh sejati. Inspektur Dodo jatuh ke dalam perangkap, menangkap Jack, dan membawanya ke pengadilan. Inilah kisah lengkap Jack the Ripper.”

“Cukup dengan kebohonganmu!” Duchess Sharondale berseru menolak. Dia bangkit dari kursinya dan bergegas menuju saksi, hanya untuk dihentikan di jalannya oleh penjaga.

Sebagai gantinya, dia memunculkan kepala dari balik tubuh mereka, bertekad untuk didengar.

“Saya tidak akan mengambil nyawa, dan saya tidak akan mengancam suami saya. Ya, bayi itu adalah putra suami saya dan Miss Edward, tapi saya mencintainya seperti anak sendiri. Saya telah merawatnya sejak saat itu. Ayolah sekarang. Berikan dia kepada saya segera. Saatnya makan.”

Ekspresi lembutnya mengancam untuk membuat ruangan berpihak padanya. Duchess memiliki cara menenangkan yang aneh menawan bagi penonton. Tetapi saya telah melihat sifat aslinya sekarang. Tidak ada peluang bahwa pesonanya akan berhasil menarik saya.

“Aku tidak bisa melakukannya. Saya akan membuktikan bahwa cinta yang Anda klaim untuk bayi ini adalah palsu. Nah, gunakan ini.”

Saya berjalan mendekati podium hakim dan memberikan Trevor cincin yang saya temukan di dunia cermin.

“Ini terlihat seperti cincin dalam ukuran pria. Apa sebenarnya ini?”

“Ini dibuat di toko perhiasan yang dikelola oleh korban. Ini disebut cincin akrostik, karena huruf pertama dari setiap permata, ketika dibaca secara berurutan, membentuk pesan. Duke of Sharondale pergi ke East End untuk mengambil cincin ini dari korban. Benarkah begitu, Yang Mulia?”

Duke mengangguk. Trevor memeriksa cincin dari setiap sudut tapi tampaknya tidak mengerti.

“Mengapa ini membuktikan bahwa Yang Mulia tidak mencintai anak suaminya?”

“Memang. Miss Liddell, maksudmu kamu mengatakan saya tidak mencintai bayi ini karena sekadar sebuah cincin?”

Duchess tertawa kecil. Saya menanggapi dengan ekspresi tegas.

“Cincin itu bisa melakukan itu dengan sangat baik. Saya punya pertanyaan untuk Anda, Duchess Sharondale. Jika Anda sangat mencintai anak itu, lalu apa namanya?”

“Namanya…?”

Dia kaku, jadi saya mendorong lebih lanjut.

“Begitu. Saya sudah melihat Anda mendekap bayi itu beberapa kali sekarang, tetapi saya tidak pernah sekali pun mendengar Anda memanggil namanya. Jika Anda mencintainya, maka bukankah hanya wajar bagi Anda untuk tahu namanya?”

Matanya mulai gelisah memeriksa ruangan saat para juri dan Trevor berbalik menatapnya menunggu jawaban.

“A-Aduh! Saya benar-benar lupa untuk bertanya kepada siapa pun apa namanya, bukan? Saya begitu sibuk, saya rasa saya hanya menundanya. Bayi terus tidur dan terbangun lagi setiap saat, dan Anda harus memastikan perut mereka kenyang dan popok mereka diganti juga. Tahukah Anda seberapa cepat mereka mulai menangis kecuali Anda membawa mereka di dalam pelukan Anda untuk menghibur mereka? Saya hanya tidak punya waktu. Apakah Anda semua mengerti kesulitan saya, bukan?”

Tetapi tanggapan di ruang sidang itu dingin. Duchess mulai panik.

“Kenapa kalian tidak mengerti…?”

“Sulit untuk berempati dengan situasi itu. Anda mungkin tidak tahu ini, Yang Mulia, tetapi manusia selalu memanggil nama orang yang mereka cintai, tidak peduli seberapa sibuk mereka. Bisakah saya mengambil hal ini sebagai pengakuan bahwa Anda tidak tahu nama anak yang Anda besarkan?”

“Jadi… Jadi apa jadinya jika saya tidak tahu?! Saya tahu Anda juga tidak tahu nama bayi itu!”

Kerut dalam-dalam terbentuk di dahinya. Seperti menyaksikan retakan muncul di cermin pecah saat kemarahan membuat garis-garis di sekitar matanya, pelipisnya, dan mulutnya.

“Aku tahu. Nama anak itu adalah Regard. Kata yang terbentuk dari batu permata di cincin ini bukanlah pesan untuk Duke Sharondale. Miss Edward membuat cincin untuk Yang Mulia yang mengeja nama putra mereka, sehingga dia bisa mengenakannya selama semua waktu ketika mereka terpaksa terpisah.”

Saya mengelus cincin di jari cincin kanan saya sendiri.

Jika kamu tidak bisa bersama seseorang, setidaknya kamu ingin mereka mengenakan pengingat tentangmu di tubuh mereka. Tetapi mungkin dorongan manusia seperti itu bukan sesuatu yang bisa dimengerti oleh setan.

“Saya tidak yakin dengan argumen Miss Liddell. Apa kata Anda, Hakim Trevor?”

Atas dorongan Inspector Dodo, Trevor mengangkat kacamatanya untuk memeriksa setiap permata di cincin.

“Aku melihat ruby, zamrud, garnet, amethyst, ruby, dan berlian… Memang, batu-batu permata ini mengeja kata regard sebagai akrostik. Saya ingat membaca dalam klaim dukungan anak Miss Edward bahwa putranya bernama Regard, jadi saya menerima kesaksian Miss Liddell sebagai benar. Duchess Sharondale, saya akan memberi Anda kesempatan untuk memberikan tanggapan Anda. Apa yang Anda katakan?”

Meskipun Trevor meminta pendapatnya dengan adil, para juri sudah menatap duchess dengan pandangan ragu. Wajah keriputnya menjadi semakin pahit, karena dia mulai menghadapi kebenaran makna cincin itu.

“Di sini saya kira cincin itu hanya sesuatu yang murah dan tidak cocok untuk suami saya saat saya mengambilnya. Tapi sekarang saya melihat itu berisi nama anak. Wanita terkutuk itu cerdik sampai akhir…”

“Bawa Duchess Sharondale ke dalam tahanan!” teriak Inspector Dodo, dan petugas cepat-cepat mengekangnya. Duchess tidak melawan. Dia hanya menatap suaminya dengan mata yang mengungkapkan bukan kebencian atau kebencian—sebaliknya, emosi itu adalah kesedihan.

“Sayang, kau tidak boleh melupakan aku. Aku akan selalu mencintaimu.”

“Maaf, tapi aku hanya ingin bisa melupakan seluruh hidupku setelah aku menikahimu.”

"Apakah begitu...?" Saya menyaksikan bahunya rebah saat dia ditarik keluar dari ruang sidang. Duchess Sharondale sekarang akan diinterogasi oleh Inspector Dodo. Saya membayangkan situasinya akan jauh lebih intens dan stres daripada yang dialami Jack.

Seorang pria di galeri pengunjung dengan panik mencatat catatan. Saya membayangkan dia seorang reporter, dan halaman depan surat kabar besok akan menceritakan tentang penangkapan palsu Jack dan identitas pembunuh sejati.

Trevor berbalik ke arah ruang sidang, yang sekarang terkejut atas perubahan tiba-tiba dalam kasus, dan memukul palu.

"Ketertiban di ruang sidang! Saya siap untuk menyatakan putusan. Saya menyatakan terdakwa, Jack, tidak bersalah. Saya akan mencari penyelidikan atas pelariannya dari penjara, tetapi dia dibebaskan dari tuduhan pembunuhan di pengadilan hari ini. ...Ini menyelesaikan persidangan."

Pembebasan Jack terjadi begitu damai. Penjaga melepaskan borgolnya. Jack adalah seorang pria bebas. Ekspresi di wajahnya adalah ketidakpercayaan saat dia meninggalkan meja terdakwa.

"Selamat kembali, Jack." "Selamat kembali, Jack."

Saudara kembar itu bergegas memberinya pelukan. Leeds mengikutinya dengan menepuk bahu Jack.

"Nah, seseorang memang sibuk, bukan? Melarikan diri dari penjara di tengah malam, membuat dirinya terlihat jauh lebih mencurigakan, menculik Nona Alice, dan bahkan memberikannya cincin. Nah, kesombongannya hampir habis menguras kesabaran saya yang tersisa untukmu!"

Meskipun terdengar kesal, saya tidak merasakan kemarahan dalam suara Leeds.

Sebaliknya, Jack yang tampak bingung, melihat keluarganya menyambutnya pulang seolah-olah tidak ada yang terjadi.

"Apa yang kamu maksud dengan 'hampir' habis...? Aku mencoba menculik Nona Alice dari kalian. Aku mengancammu dan menculiknya karena aku ingin dia menjadi milikku. Mencoba melukai kepala keluarga harus membuatku diusir dari rumah tangga Liddell. Generasi terakhir pasti sudah melakukannya, bagaimanapun."

"Maaf sekali mengatakan bahwa generasi terakhir tidak ada lagi di sini. Kepala keluarga saat ini yang akan menentukan hukumanmu. Jika belas kasihan yang kamu cari, nah, lihatlah siapa yang harus kamu minta. Benarkah begitu, gadis saya?"

Ketika Leeds memalingkan matanya ke arah saya, saya memberikan bayi kepada Duke Sharondale dan mendekati Jack. Saya menjaga ekspresi saya tetap serius, yang membuat saudara kembar itu dengan cepat menjauh dari Jack ketika mereka melihatnya.

"Jack."

Wajahnya kaku ketika saya memanggil namanya. Dia jelas tidak tahu apa yang seharusnya dia rasakan saat menghadapi saya, sekarang bahwa saya telah menolak pengakuan cintanya sekali seumur hidup.

Saya merasa agak canggung karena penolakan ini juga, tetapi itu tidak cukup untuk menghalangi ikatan keluarga yang kami bagikan.

Saya mengangkat lengan saya dan menampar Jack di pipi. Pukulan itu membuat kepalanya terpental ke samping.

"Saya sangat kesal. Saya tidak tahu bahwa Anda bekerja malam di bagian lain kota, dan saya tidak pernah sekali pun membayangkan Anda akan pernah melanggar janji kepada saya."

"...Maaf."

"Tapi orang yang paling saya marahi adalah diri saya sendiri, karena tidak pernah memperhatikan semuanya. Ini bukan salah Anda. Jika ada yang layak dibenci dalam keluarga ini, itu saya, kepala keluarga, karena betapa cerobohnya saya."

Jack terkejut dengan kata-kata saya. Dia meraih pipinya yang memerah dan berbalik menghadap saya lagi.

"Bangsawan..."

"Saya menyerahkan segalanya kepada orang luar, menaburkan benih kecemasan dalam keluarga saya, membiarkan anggota rumah tangga ditangkap karena gagal mencegah penyusup, dan, pada akhirnya, mengendurkan kewaspadaan saya dan bahkan akhirnya terjatuh ke sungai. Sungguh memalukan. Jika Mirror Demon menyerang Liddells bukan hanya Jack, mungkin kita benar-benar akan menghadapi kehancuran. Tetapi kasus ini mengingatkan saya akan bagaimana saya harus bersikap sebagai kepala keluarga."

Sungguh memalukan, mengetahui bahwa saya telah dijatuhkan dengan semua cara yang diinginkan Mirror Demon. Tetapi air mendidih yang terpaksa saya telan telah membakar setiap gangguan yang tidak perlu dalam pikiran saya.

Saya bersumpah untuk tidak pernah mengalami perasaan ini lagi—bukan untuk saya, maupun untuk keluarga saya.

Miringkan tubuh saya ke dada Jack, saya menggali kuku jari saya ke kemejanya.

"Saya tidak akan membiarkan siapapun merenggutmu dariku lagi. Matamu, darahmu, dan setiap helai rambutmu adalah milik saya."

"Aduh..."

Wajahnya terpelintir kesakitan. Kuku tajam saya merobek kulitnya seperti pisau, mengotori kemeja putihnya dengan darah.

Rasanya seperti menyaksikan bunga mawar merah yang indah mekar di atas kain.

Saya menatap ujung jari saya yang basah. Pikiran bodoh melintas dalam pikiran saya—saya ingin meninggalkan bekas luka yang tidak akan pudar pada tubuh Jack seperti stigmata yang dicap setan.

Ketika dia melihat cincin di jari saya, sementara saya terus menekan tangan saya ke dadanya, Jack membiarkan kepalanya terkulai seolah dia telah menerima situasinya sepenuhnya.

"Lakukanlah apa yang kamu mau... Itu pilihanmu untuk membunuhku atau membiarkanku hidup..." "Terima kasih, Jack. Saya sangat bahagia saat ini."

Saya tersenyum lembut padanya. Melepaskan kuku dari kemejanya, saya meredakan pernapasan saya untuk mendengarkan detak jantung Jack. Meskipun, dari luar, mungkin terlihat seperti kami saling mendekap, apa yang saya dan Jack bagi adalah sumpah emosional—dan sedikit kelam—antara tuan dan pelayan. Saya telah dipercayakan dengan kehendak Jack, emosinya, hidupnya, dan kematiannya. Dia tidak akan pernah mengkhianati saya lagi. Bertindak demi kepentingannya sendiri dan mengungkapkan keluarga kepada bahaya sama saja dengan memilih kematian. Kegembiraan hitam yang mendalam menyelimuti saya, sekarang bahwa saya telah mendapatkan kembali kendali atasnya. Siapa lagi yang bisa menjadi pemimpin keluarga Liddell selain saya? Apakah kamu setuju, "Alice"?

Setelah kita berpisah, Jack melirik Dark, yang telah menonton kami dari kejauhan, dan memberinya tatapan curiga. "Kamu tidak akan mencuri cincinnya, seperti yang dilakukan duchess itu?"

"Kamu telah menginvestasikan hatimu dalam cincin itu. Saya tidak punya hak untuk mencuri hadiah seperti itu. Keputusan untuk melepaskannya terserah Alice. Selain itu..."

Dark berjalan tegap ke arah saya, mengangkat tangan kiri saya, dan mencium jari cincin saya. "Ini adalah jari yang lebih saya harapkan untuk meletakkan cincin."

"Dark!"

Saya merasa wajah saya segera memerah. Tapi ini tidak mematahkan semangat Dark. Dengan senyum yang indah, bersinar seperti bulan di langit malam, dia terus memprovokasi Jack. "Beruntung kamu tidak membiarkan anjing penjaga kamu memiliki jari ini untuk dirinya sendiri. Anjing Penjaga, saya harap kamu akan terus menjaga Alice sebagai pelayan keluarga Liddell."

"Siapa sih kamu untuk meminta itu dari saya? Begitu menjengkelkan..."

Jack menggeramkan giginya dan melontarkan celaan. "Saya tidak akan pernah menyerahkan Nona Alice kepada orang bodoh seperti kamu."

"Dia bukan milikmu untuk diberikan, bukan, Anjing Penjaga? Kapan kamu akan membuka mata dan menyadari betapa jauh kamu tertinggal dariku? Tidak pernah ada tim dalam sejarah yang berhasil keluar dari kategori pecundang dan mengklaim kemenangan utama. Ini semua tentang tetap berada di depan, kan? Seperti, misalnya, semua ciuman yang berhasil saya berikan pada Alice ketika kamu sibuk ceroboh."

"Kamu sialan!"

Dark mengedipkan mata, dan itu memprovokasi kemarahan di dalam Jack. Jack meraih pinggangnya, menyadari pedangnya hilang, lalu memanggil Tweedles, yang bergandengan tangan sambil menyaksikan seluruh peristiwa tersebut.

"Aku akan mencabut bibirmu. Kembar! Berikan senjatamu!"

"Kami tidak membawanya."

"Kami tidak mengambilnya."

"Tenanglah, Jack. Kau tidak bisa membawa senjata ke ruang sidang. Aku punya ikat pinggangku di sini, setidaknya. Aku akan membantu jika kamu ingin membuatnya diam, tapi seharusnya kamu memilih tempat yang lebih pribadi. Tolong, lakukanlah kita semua sebuah kebaikan dan selamatkan kami dari harus menghadiri persidangan lain milikmu, mengerti? Astaga."

Sementara Leeds mengomel, Hisui, di belakangnya, mengangkat pinggan besar yang tertutup kain.

"Menggunakan kue? Isi tenggorokan Yang Mulia dengan kue, dan itu akan menjadi kejahatan yang sempurna."

"Hentikan, Hisui. Jangan menjual tuanmu seperti ini. Bisakah kalian sedikit lebih menghargai nilai hidupku? Aku telah bekerja begitu keras untuk keluarga Liddell. Saya pikir sudah saatnya Anda mengakui saya sebagai calon suami yang cocok untuk Alice..."

Atas proposal Dark, kembar itu berbalik melihat satu sama lain. "Mari kita pertimbangkan nanti?"

"Marilah kita tunda untuk saat ini?"

"Aku masih belum bisa meyakinkanmu? Keluarga Liddell sangat ketat."

Kembar itu telah memutuskan bahwa Dark hanya akan tetap sebagai calon suami masa depanku.

Dengan kontras antara suasana meriah dan percakapan panas yang sedang kudengarkan, aku tidak bisa menahan tawa.

"Maaf atas tawaku. Aku hanya sangat senang melihat kita semua kembali normal." Semua orang terlihat lega saat mereka melihat senyum di wajahku.

Meskipun musim panas sudah berlalu, kehidupan kami, untuk sebentar, kembali ke keadaan harmoni.