Chapter 04 - Volume 02 | Akuyaku Alice ni Tensei Shita node, Koi mo Shigoto mo Houki Shimasu!

Chapter 4: Lover on the Run

Ketika kereta kami terus maju melalui malam, Dark sendirian menangis di tempat duduknya.

"Aku tidak percaya kau akhirnya menghubungi kami, dan begitu larut malam juga. Bahkan kau membawa kembar terkasihmu bersamamu. Hatiku penuh dengan kegembiraan!"

Bunga lili hitam di jas frock-nya bergerak-gerak dengan setiap tetes air matanya.

Karena saya meminta dia berpakaian dengan pakaian sederhana dan gelap, aksesori-aksesorinya hari ini jelas lebih sederhana dari biasanya. Namun, topi bulunya tetap sebesar dan seberlekuk seperti biasanya.

Dum duduk di samping Dark dan mengenakan setelan pelaut hitam. Dee ada di samping saya, mengenakan setelan yang sama persis dan bergabung dengan saudaranya dalam menatap Dark dengan rasa ingin tahu.

"Alice, apakah kita harus menghiburnya?"

"Alice, apakah kita harus memukulnya agar diam?"

"Tolong jangan mencoba kedua opsi itu. Dark, kau terlalu keras. Sudah cukup menangis."

Meskipun saya memberinya teguran, Dark hanya menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

"Saya tidak bisa, karena saya mengerti apa yang terjadi di sini. Ini adalah kencan uji coba untuk melihat apakah anak-anak menyukai saya, dan jika mereka melakukannya, Anda akan mempertimbangkan untuk membuat kami keluarga. Tenanglah, Alice. Tidak ada yang akan bisa memisahkan saya dan kembaranku. Begitu kami menikah, saya akan menunjukkan padamu betapa baiknya saya sebagai ayah!"

"Mengapa kau ingin menjadi ayah mereka? Berapa kali harus saya katakan padamu untuk berhenti menyebut anak-anak saya sebagai keluargamu sendiri?!"

Saya mengeluarkan pistol dari pochette berbentuk hati saya dan menyodorkannya ke dahi Dark.

"Jika kau melukai perasaanku lagi, saya akan dengan senang hati menendangmu langsung keluar dari kereta ini."

"Begitu kejam. Saya yang terjebak di dalam London, tidak bisa pulang ke rumah."

Dark, setelah berhenti menangis dengan air mata buaya, berbalik untuk menatap Big Ben di kejauhan.

"Saya tidak tahu siapa Mirror Demon ini, tapi saya hanya bisa membayangkan dua hal yang bisa mereka cari. Yang pertama adalah wilayah Knightley itu sendiri. Saya menanyakan keadaan wilayah itu namun belajar bahwa tanah, orang, tanaman, dan cuacanya semua normal. Itu hanya meninggalkan satu opsi lain. Mirror Demon mungkin saja mencari saya secara pribadi."

"Mencarimu?"

Saya merasa kedinginan merambat di tulang belakang saya. Sebuah iblis adalah musuh yang tangguh. Dark memiliki kekuatannya sendiri untuk dipamerkan, tetapi jika dia kalah jumlah dalam sebuah serangan mendadak, saya tahu dari pengalaman saya sendiri betapa bahayanya dia bisa berada.

"Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja? Bukankah kamu sudah diserang oleh iblis itu?"

"Iblis itu belum menyentuh saya sampai saat ini."

Dark melihat bahwa saya cemas dan mengelus kepala saya.

"Terima kasih atas kekhawatiranmu, Alice. Terlepas dari situasi di mana saya berada, saya senang hanya berada di sampingmu. Saya berutang pada Mirror Demon atas kebaikannya, setidaknya untuk membawa kita lebih dekat bersama."

Senyum Dark begitu tulus, saya harus memalingkan kepala dari dia dan berpura-pura seolah-olah itu tidak mempengaruhi saya sama sekali.

"Betapa iblis yang merepotkan. Saya berharap dapat menemukannya segera dan memberikan hukuman padanya."

Kami tiba di dekat gedung Arsip Nasional, keluar dari kereta, dan menyelinap di balik sekelompok pohon dari mana kami bisa melihat gerbang depan.

Pakaian hitam kami membuatnya mudah untuk menyamar di bayangan daun. Kami bersembunyi di sana sejenak agar kami bisa menggunakan kekuatan yang dimiliki kembar dengan stigma mereka.

Saudara Tweedle memiliki stigma Hide and Seek—kekuatan untuk membuat diri mereka tidak terlihat oleh penonton. Kami akan menggunakan kemampuan ini untuk menyelinap melewati penjaga dan masuk ke Arsip Nasional, di mana kami bisa mencari informasi baru.

Kami berempat bergandengan tangan dalam lingkaran dan membungkuk rendah ke tanah. Saya berada di samping Dark, yang berarti saya harus menggenggam tangannya, dan mengingat pertukaran kata terakhir kami, saya memasukkan pipi saya dan menggembungkan bibir saya. Kembar mengernyitkan kening pada saya.

"Apa yang salah, Alice?"

"Apa yang salah, Alice?"

“Tidak ada apa-apa. Mari kita cepat masuk.”

Atas perintah saya, Dum dan Dee saling bertukar pandang dan mengangguk satu sama lain. Kutil di pipi masing-masing mulai menetes seperti tetesan air mata, meluncur di kulit mereka membentuk gambar mawar.

Sensasi listrik statis mengisi tubuh saya dan mengirimkan poni saya mengambang di udara. Secara bersamaan, kami berempat mulai menjadi transparan, dimulai dari ujung jari dan menyebar ke seluruh tubuh kami. Saya melihat ke bawah dan melihat rumput di tanah melalui kaki saya sendiri.

Saat Dark mengalami kekuatan aneh kembar untuk pertama kalinya, dia hampir menarik tangannya dengan terkejut.

"Apa yang sedang terjadi...?"

"Kekuatan ini akan berhenti bekerja jika Anda berpisah dari kembar. Kita harus terus bergandengan tangan saat bergerak."

"Saya mengerti. Kekuatan yang aneh. Ini akan menjadi ujian yang melelahkan bagi mata saya saat saya bermain petak umpet dengan mereka, bukan?"

Dengan tangan kita masih bersama, kami berempat meninggalkan rumpun pohon dan menuju ke gerbang. Kami bisa menyelinap masuk setelah menunggu penjaga yang bersenjata bayonet mengganti posisi mereka saat berpatroli di sekitar.

Gedung batu selalu tampak sangat kokoh, tetapi ketika berdiri begitu lama, mereka cenderung aus dengan cara yang unik. Arsip Nasional tidak berbeda. Salah satu bingkai jendelanya tidak pas dengan baik di dalam dinding. Jendela itu seharusnya menjadi tujuan saya, tetapi sebaliknya, saya menyadari kaki saya telah membawa saya langsung ke pintu belakang sebelum saya bisa pergi ke mana pun lagi.

Saya memainkan bagian ini begitu banyak kali dalam kehidupan masa lalu saya, sekarang itu benar-benar menjadi kebiasaan.

Selama permainan, setelah Anda tiba di pintu belakang arsip dan melihat bahwa itu terkunci, Anda diberikan opsi untuk berputar ke sisi gedung. Tetapi sekarang ketika saya melihat pintu belakang dan desain ukiran rinci, saya menyadari bahwa ada yang berbeda.

Pintu itu tidak terkunci.

Saya tidak menyangka perubahan ini. Pintu belakang tidak pernah satu kali terkunci dalam permainan. Setelah saya melihat bahwa tidak ada penjaga di dekatnya yang mengawasi kami, saya dengan lembut membuka pintu itu.

Kami berempat melihat bahwa tidak ada yang terlihat di dalam, merangkak masuk ke dalam gedung sendiri, dan dengan diam menutup pintu di belakang kami. Barulah saat itu kami bisa sedikit santai.

"Kita aman untuk saat ini. Tapi saya bertanya-tanya mengapa pintu ini terbuka kali ini?"

Saya melirik ke lorong. Pintu ke ruang referensi setengah terbuka, menampilkan cahaya orange dari seberang. Saya melihat melalui celah dan menyurvei interior.

Saat itu saya melihat seorang pria muda dengan kacamata berdiri di depan rak dokumen prosedural. Dia memegang kaki lilin di satu tangan, tampak sibuk menyerap dokumen di depannya.

Pria itu ramping seperti batang. Meskipun kacamata peraknya memberinya penampilan intelektual, rambut panjangnya—sampai ke pinggangnya—lebih sederhana dalam penampilannya. Dia menatap kertas-kertas itu dengan tatapan fokus.

Saya merasa sedih melihat setelah semua usaha kami untuk menyelinap ke dalam gedung, kami tidak akan dapat mengumpulkan informasi sendiri. Ketika saya hampir menyerah dan menuju pulang, Dark mengeluarkan suara aneh, melepaskan tangannya dari kembar, dan mendorong pintu terbuka.

"Mengapa, kalau bukan Bill Trevor!"

"AAAHH! Tuan Knightley?!"

Pria muda—Trevor—melemparkan kaki lilinnya dalam kepanikan. Saya menyaksikan lilin yang menyala meluncur melalui udara dan dengan tenang memberikan perintah.

"Dum, Dee. Tangkap lilin itu!"

Kembar itu bergerak cepat seperti angin. Dum menangkap tongkatnya, sementara Dee menangkap lilinnya. Untungnya, nyala lilin tetap menyala, memancarkan cahaya merah konstan di dalam ruangan.

"Ini dia."

"Terima kasih, kalian berdua. Itu bisa menyebabkan kebakaran besar!"

Trevor mengambil kembali lilin itu dan menatap Dark, hampir gemetar. "Apa yang membawamu ke sini begitu larut malam, dan dengan dua anak kecil yang begitu malaikat bersamamu? Jangan katakan kau di sini untuk pesta dengan anak-anak ki— M-M-Maafkan saya. Saya hanya mendengar dari orang kedua bahwa bangsawan selalu berpesta dengan satu cara atau lainnya pada malam hari. Tolong jangan marah pada kesalahan saya!"

Ketika saya mendengar cara berbicaranya yang merendahkan diri dan melihat sikap pemaluannya, sesuatu terklik di pikiran saya.

Orang berkacamata ini bukan hanya karakter latar belakang.

Antara rambut panjangnya yang lembut dan cara bicaranya yang kasar namun sopan, saya bisa merasakan bahwa ini adalah karakter yang telah dikembangkan. Saya bertanya-tanya apakah dia adalah seseorang yang baru ditambahkan dengan rilis DLC permainan—mungkin bahkan seseorang yang bisa memberi kami petunjuk yang sangat dibutuhkan dalam memecahkan misteri kami.

Ketika saya berdiri kembali di lorong, Dark memanggil saya untuk bergabung dengan mereka.

"Ayo, Alice. Meskipun dia terlihat ketakutan, sebenarnya ini adalah seorang teman saya."

"Selamat malam. Saya Alice, kepala keluarga Liddell—"

Saat saya mengangkat gaun saya di atas sepatu dan melangkah maju, tiba-tiba Trevor menyelinap di balik rak buku.

"Um… Apa ada yang salah?"

"M-M-Maafkan saya. Saya tidak terlalu baik berada di sekitar wanita!"

"Berinteraksi dengan wanita membuat Bill Trevor gugup," Dark menjelaskan kepada saya, lalu berpaling ke Bill Trevor. "Apakah kau bisa memperkenalkan dirimu sendiri?"

"Tidak mungkin. Tolong lakukan itu untuk saya, Tuan Knightley!"

Dark dengan senyum mendekat untuk memperkenalkan pria itu, yang saat itu gemetar seperti terdampar di puncak gunung yang dingin.

"Alice, ini adalah Bill Trevor, seorang hakim. Dia adalah pria yang tajam, yang berarti si malang ini selalu mendapat pekerjaan orang lain. Tetapi dia berubah menjadi hakim yang paling terhormat di pengadilan, jadi ketika ada hal yang harus dilakukan, Anda tidak akan menemukan orang yang lebih bisa diandalkan."

"Tolong, Anda terlalu memuji saya. Ini terlalu banyak pujian! Sekarang, jika Anda adalah Miss Liddell, apakah itu berarti Anda adalah… c-c-c-c-calon isteri Tuan Knightley?!"

"Itulah yang kami katakan pada orang, setidaknya."

Trevor mengeluarkan suara berderik dan memerah saat saya menjawab. Dia mulai menggosokkan kepalanya ke rak buku.

Rak-rak itu dihiasi dengan barisan buku dan file, sementara laci-lacinya terlihat dipenuhi dokumen. Itu sudah cukup berat sehingga seharusnya tidak akan terbalik, tetapi jika Trevor berhasil membuatnya tidak seimbang, seluruh ruang referensi akan berubah menjadi permainan domino.

Dark tidak terlalu dipengaruhi oleh kekhawatiran saya. Dia terus meledek hakim itu.

"Tapi kita memang memiliki perasaan yang nyata satu sama lain. Saya memiliki izin dari keluarga Alice untuk mengajaknya keluar pada malam hari, jadi jangan khawatir tentang itu. Dia juga memiliki sepasang pengawal yang mampu, jadi mereka tidak akan membiarkan saya melakukan sesuatu yang tidak pantas. Bukankah begitu, kembar tercinta saya?"

Ketika Dark tersenyum pada mereka, anak-anak itu memeluk rok saya di kedua sisi. "Kami akan melindungi Alice."

"Kami akan melindungi Alice."

"Jadi kalian berdua adalah pengawal Miss Liddell… Itu pekerjaan yang mengesankan untuk anak laki-laki seumur kalian."

Trevor berlutut untuk tersenyum pada kedua anak itu.

Jubah gelapnya dan sabuk merah muda diagonal terkulai di lantai. Ini adalah seragam standar semua karyawan Administrasi Kehakiman. Hakim nyata juga mengenakan hal-hal seperti syal, ikat pinggang, dan wig putih keriting, membuat gaya berpakaian Trevor terlihat agak unik, tetapi di sisi lain, kurangnya kelebihan dalam gaya berpakaian adalah sulit untuk tidak disukai.

Ya, itu karakter permainan otome, benar-benar. Saya bisa melihat mengapa wanita akan menyukainya.

Saat saya mengangguk dalam penerimaan diam atas kesimpulan ini, Trevor tetap berada di kaki saya. Dia berbicara dengan suara lembut.

"Seperti yang sudah dikatakan Tuan Knightley, nama saya Bill Trevor. Saya adalah seorang hakim yang mencoba orang di pengadilan. Bisakah saya tahu nama Anda?"

"Saya Dum, tangan kanan Alice."

"Saya Dee, tangan kiri Alice."

"Halo, Dum dan Dee. Sudah pasti waktu tidurmu. Apakah kamu mengantuk? Saya akan senang membuatkanmu teh di ruang istirahat— Ack!"

Trevor, yang telah terpesona oleh kembar, menarik diri ketika dia melihat wajah saya tepat di atasnya. Dari dekat, saya bisa melihat betapa tebalnya lensa kacamata itu.

"Malaikat-malaikat ini mengalihkan perhatian saya. Ada seorang w-w-w-w-wanita… tepat di depan saya…"

"Tidak ada yang perlu ditakuti, Bill Trevor. Wanita bukanlah binatang sirkus, bukan? Saya jamin dia tidak bermaksud memakanmu."

Dark mengangkat pria itu kembali berdiri. Keringat dingin membasahi wajah Trevor. Gigi-giginya bergemeretak saat dia membalas Dark.

"Anda berpikir begitu karena Anda populer di kalangan wanita, tuan. Bagi pria seperti saya, wanita persis seperti spesies hewan yang baru ditemukan di dalam hutan belantara yang belum dieksplorasi. Selain itu, saya terlalu sibuk dengan pekerjaan untuk bertemu wanita apa pun. Bagaimana saya bisa mengatasi ketakutan ini?!"

"Anda terlalu berpikir keras. Hanya datang kepada saya dan saya akan senang memperkenalkan Anda pada seorang gadis dari keluarga yang baik. Idenya adalah untuk berbicara tentang hal-hal seperti kehidupan sehari-hari Anda pada awalnya, tanpa niatan kencan, sampai Anda berdua mampu membentuk hubungan yang bersahabat."

“Hidup sehari-hari?! Itu adalah hal terburuk yang bisa dibahas! Yang bisa saya lakukan hanyalah mengeluh tentang semua pekerjaan yang dipaksakan oleh bos saya, bagaimana cara mengonsumsi kafein secara efisien agar bisa bertahan melewati semua lembur yang saya kerjakan dalam bisnis yang melelahkan ini, dan episode-episode kesialan ekstrim dalam hidup saya!”

Saya telah melihat bahwa dia sangat kurus, tetapi mungkin fisik Trevor sebenarnya adalah hasil dari terus-menerus memaksakan dirinya hingga batas kematian. Kesadaran itu tiba-tiba menyadarkanku.

Dia berdedikasi pada pekerjaannya, tetapi di dalam hatinya, dia sangat tidak puas… Dia adalah karakter “pria korporat”!

Karakter trope ini tidak pernah muncul dalam permainan utama Evil Alice's Lover. Trevor tidak sekadar karakter latar belakang. Saya tertarik untuk mengetahui lebih lanjut tentangnya, tetapi karena saya begitu sibuk dengan Jack the Ripper saat ini, saya tidak ingin mengambil tindakan apa pun yang mungkin membawa saya ke dalam rute cerita baru. Mengejar dua rute sekaligus akan terlalu mengganggu.

“Masih ada masalah besar di tempat kerja, ya? Saya pikir kasus suap kepala polisi sudah selesai sekarang. Apakah ada masalah lain yang muncul?”

“Nah… Salah satu hakim veteran menyerahkan sebuah kasus padaku. Seorang selir bangsawan menuntutnya untuk pembayaran dukungan anak.”

“Saya sangat menyesal mendengarnya. Saya penasaran, siapa bangsawan ini?”

“Ini tetap di antara kita. Ini tidak lain adalah Adipati Sharondale sendiri.”

“Apakah Anda mengatakan Adipati Sharondale?”

Saya tidak bisa menahan diri untuk ikut campur dalam percakapan rahasia Dark dan Trevor. Adipati dan adipatni telah melahirkan bayi mereka sendiri, tetapi sekarang mereka terlibat dalam skandal perselingkuhan. Saya bisa membayangkan betapa banyaknya rasa sakit yang dirasakan adipatni atas semua ini.

“Dia memiliki selir? Mengapa Adipati melakukan hal seperti itu?” Ketika saya meninggikan suara, Trevor memutar tubuhnya menjauh dari saya. “B-B-B-Baiklah, saya akan memberitahu Anda, saya akan memberitahu Anda! Tolong jangan mendekati saya!”

Bill gemetar saat dia mulai merangkum kasus pengadilan.

“Selirnya seharusnya adalah manajer dari toko yang Kehormatan Dukanya berinvestasi di dalamnya. Dia menjalankan toko perhiasan di East End yang lebih diarahkan pada pekerja berpenghasilan rendah. Meskipun dia hamil dan telah melahirkan, adipati menolak mengakui bahwa anak itu adalah miliknya, dan karena itu dia memutuskan untuk menuntutnya untuk pembayaran dukungan anak. Dia berhak melakukannya, sebagaimana yang saya lihat, tetapi saya tidak pernah mengharapkan hasil yang mengerikan seperti ini…”

“Jenis hasil apa itu?”

“Penuntut meninggal secara tiba-tiba. Apakah Anda pernah mendengar kasus Jack the Ripper? Kate Edward, korban, dikabarkan menjadi selir Adipati Sharondale.”

“Jack the Ripper membunuh selir adipati?!”

Itu datang sebagai kejutan total. Baik Inspektur Dodo maupun Adipati Sharondale tidak pernah menyebutkan hal ini. Jika adipati mengenal korban sebelumnya, tiba-tiba terasa masuk akal mengapa pria seperti dia akan berada di East End pada awalnya. Dia bahkan bisa bertemu dengannya di pub tempat Jack bekerja, memberinya kesempatan untuk melihat tangan yang terbalut Jack.

Ini adalah petunjuk yang sangat penting. Saya mengelapkan tangan saya dan berbalik menghadap Trevor. Dia telah mengungkapkan informasi rahasia yang sangat berharga.

“Hakim Trevor.”

“J-J-J-Jangan bergerak terlalu cepat ke arah saya! Apa masalahnya, Miss Liddell?!”

“Saya memiliki sesuatu yang perlu saya diskusikan dengan Anda. Pelayan keluarga saya ditangkap, diyakini sebagai Jack the Ripper itu sendiri, tetapi dia benar-benar tidak bersalah.”

“Seorang pria yang tidak bersalah ditangkap?! Itu tidak dapat diterima. Orang yang tidak bersalah tidak boleh dihukum atas kejahatan yang tidak mereka lakukan. Berpikir bahwa polisi, dari semua orang, akan melanggar prinsip seperti itu…”

Trevor terus gemetar saat dia melanjutkan pidatonya. Dia adalah seorang hakim dan perwakilan dari sistem hukum, dan saya merasa bahwa kasus Jack bukanlah sesuatu yang bisa dia abaikan begitu saja.

“Miss Liddell. Anda harus memberi tahu saya apa yang bisa saya lakukan untuk membantu. Jika perlu untuk membuktikan kebenarannya, saya tidak akan ragu untuk membiarkan Anda menginjak saya dengan tumit tajam Anda atau melemparkan saya telanjang di jalan!”

Trevor menjabat tangan saya, lalu segera menarik tangannya dari saya.

“A-A-A-A-Aku minta maaf. Aku tidak bermaksud untuk meremas tanganmu seperti itu.”

“Tidak apa-apa. Saya menghargai tawaran Anda untuk membantu. Meskipun tidak ada pengakuan, polisi sudah membuat keputusan tentang kesalahan pelayan saya. Mereka tidak memiliki bukti yang menunjukkan ke arahnya. Satu-satunya petunjuk adalah kesaksian dari Adipati Sharondale, yang mengatakan bahwa dia melihat Jack di dekat tempat kejadian.”

“Adipati Sharondale, yang selirnya adalah korban dalam kasus ini? Sangat mencurigakan…”

Meskipun adipati tidak menjadikan hubungannya dengan korban publik, saya yakin bahwa Inspektur Dodo telah menyelidiki sudut ini. Keinginannya bahwa Jack adalah pembunuh mungkin berasal dari keinginan untuk menghemat waktu dan upaya dalam penyelidikan masa depan.

Inspektur Dodo tidak pernah menyia-nyiakan waktu. Tetapi, tentu saja, memaksimalkan efisiensi bukanlah alasan yang memadai untuk membenarkan sesuatu seperti penangkapan yang keliru.

“Saya percaya bahwa adipati sangat terlibat dalam kasus ini. Namun, saya juga ragu bahwa polisi akan peduli untuk menatapnya dengan kecurigaan sekarang bahwa tersangka telah ditangkap. Jika publik mengetahui bahwa Jack telah dituduh secara salah sementara Jack the Ripper yang sebenarnya berkeliaran bebas, polisi tidak akan bisa menghindari reaksi negatif. Tolong, saya perlu tahu bagaimana cara menyelamatkan Jack.”

Ketika dia mendengar permohonan saya, Trevor mulai mempertimbangkannya dengan serius.

“…Benar. Kebenaran atau kesalahan tersangka adalah sesuatu yang harus ditentukan di pengadilan oleh hakim dan juri. Jika satu orang menyatakan keberatan, maka pembahasan harus terus berlanjut hingga konsensus dapat dicapai. Anda harus menyampaikan bukti yang merugikan untuk dia tidak dinyatakan bersalah, atau bahkan lebih baik, hadirkan pelaku sebenarnya ke pengadilan, jika memungkinkan.”

“Saya mengerti.”

Proses itu akan sulit. Tetapi jika ini adalah satu-satunya cara untuk membawa Jack pulang, saya bersedia menghadapi segala rintangan yang menghalangi.

“Terima kasih banyak atas informasinya.”

“T-T-T-Tentu saja! Tolong jangan repot-repot membungkukkan kepala Anda padaku. Rasa bersalah itu akan membuat saya gila!”

Trevor melompat ketika melihat saya mengangguk dengan tulus. Setelah hampir merenggut tubuhnya ke rak buku, ketakutan, dia memanggil Dum dan Dee sekali lagi.

“Jangan khawatir, malaikat kecil. Anggota keluarga Anda pasti akan kembali dengan selamat, saya yakin. Hukum dan hakim ada untuk melayani keadilan. Jika ada yang terjadi, saya ingin Anda datang mengunjungi saya, Bill Trevor, di rumah saya di Hampstead.”

“Baiklah!”

"Baiklah!"

Respon mereka yang serentak mendapat teriakan "Lucu sekali!" dari Trevor. Saya bisa merasakan bahwa dia sangat mencintai anak-anak, dan saya membayangkan sensitivitasnya terhadap wanita pasti diperbesar oleh pengalaman seumur hidup yang sedikit berinteraksi dengan lawan jenis. Dia benar-benar adalah perwujudan karakter korporat yang lengkap…!

Dark tampak siap untuk mengakhiri segalanya setelah melihat pertukaran ini dengan saudara kembar.

"Sekarang kalian bertiga sudah mengucapkan selamat tinggal, saya pikir sudah waktunya bagi kita untuk pergi."

"Bisakah saya mengantar Anda ke pintu keluar?"

"Tidak, terima kasih. Anda punya penelitian yang harus diselesaikan, yang seharusnya Anda selesaikan dengan segera. Kurang tidur adalah racun bagi tubuh."

Itu adalah alasan yang cerdas. Kami hanya bisa keluar dari gedung itu dengan bantuan stigmata kehilangan pandangan dari kembar, yang berarti kehadiran Trevor di sepanjang jalan akan membuat pelarian kami tidak mungkin.

Trevor meletakkan tangannya di pintu terbuka ke ruang referensi.

"Saya akan tetap di sini, dalam hal itu. Tuan Knightley, Nona Liddell, malaikat kecil, tolong berhati-hati dalam perjalanan pulang. Selamat malam."

"Selamat malam, Hakim Trevor."

Saya melewati Trevor dan melangkah ke lorong. Tapi pada saat itu, tiba-tiba hidung saya diganggu oleh rasa gatal.

"Hapci! … Apa itu?"

Entah bagaimana, saya merasa seperti saya sebentar mencium aroma lada hitam. Tapi ketika saya berbalik untuk melihat ke lorong, setiap pintu tertutup rapat, dan bahkan saat saya menghirup dalam-dalam, aroma khas itu tidak tercium di mana pun.

"ISTIRAHATlah dengan baik, kalian bertiga. Selamat malam."

"Selamat malam."

Setelah Dark menjemput kami di rumah Liddell, saya menugaskan Leeds untuk mengawasi kembar sebelum pensiun ke kamar tidur saya sendiri. Setelah saya mengganti pakaian saya dengan kimono tidur dan segera bersiap-siap untuk tidur, saya meletakkan pedang Jack di meja samping tempat tidur saya — sebagai ganti keberuntungan — sebelum merangkak di bawah selimut.

Hari yang melelahkan.

Saya telah membuat pilihan yang tepat dengan mengundang Dark ke Arsip Nasional. Informasi yang dibagikan oleh teman hakimnya, Bill Trevor, mengandung petunjuk berharga dalam pencarian saya untuk membebaskan Jack.

Mendengar tentang perselingkuhan Duke Sharondale sudah cukup mengejutkan, tetapi itu belum apa-apa dibandingkan dengan mengetahui bahwa selingkuhannya yang dibunuh oleh Jack the Ripper. Namun, hubungan antara korban dan duke ini memungkinkan saya untuk membentuk hipotesis mengapa dia berada di East End pada awalnya.

Motifnya berada di Whitechapel adalah sesuatu yang tidak ingin dia ketahui. Dengan memberikan kesaksian bahwa Jack berada di tempat kejadian, dia berhasil membingungkan detail-detail penyelidikan, dan Inspector Dodo juga menerima pernyataan ini. Akibatnya, Jack yang tidak bersalah ditangkap sebagai tersangka utama.

Saya belum tahu siapa pelaku sebenarnya, dan saya juga tidak tahu identitas korban kedua. Tapi masih terlalu dini untuk menyerah. Pertemuan dengan Trevor menunjukkan kepada saya betapa sedikitnya fakta yang saya miliki dalam kasus ini. Masih ada lebih banyak yang bisa saya lakukan untuk membuktikan kepolosan Jack di pengadilan — tentang hal ini, saya yakin.

Tahan sedikit lebih lama, Jack.

Saya mematikan lampu lentera dan menutup mata saya. Kegelapan stagnan di ruangan itu menjadi lebih tebal di bawah kelopak mata saya. Itu berombak dan tenggelam di sekitar saya, meresap ke dalam kulit saya seperti orang yang sedang berjemur di pantai.

Kegelapan memberikan ketenangan yang mendalam bagi saya sebagai "Alice" — keturunan keluarga Liddell.

Garis keturunan kami adalah keluarga yang menghukum penjahat yang seharusnya tidak bisa disentuh sepanjang sejarah Britania Raya. Kami berevolusi untuk berfungsi paling baik pada malam hari, di mana kami menjalankan tugas kami dengan tulus.

“…-y.”

Rambut dan mata saya berwarna darah. Duchess of Sharondale menyarankan agar saya mengenakan gaun biru yang sesuai dengan mata Dark untuk pesta pertunangan kami, tetapi tidak ada warna yang cocok untuk saya selain hitam yang tak berujung.

Garderob saya terdiri sepenuhnya dari pakaian hitam. Mulai dari gaun bertingkat hingga gaun malam, penutup kepala, sepatu, sarung tangan, dan bahkan payung — pakaian saya semuanya begitu hitam, bahkan sentuhan putih atau merah yang paling kecil dalam pakaian saya terlihat menyilaukan terangnya dalam kontras.

“…lady.”

Yang membuat saya paling tenang bukanlah rambut emas dari saudara Tweedle atau pakaian merah muda mencolok Leeds. Itu Jack, dengan rambut hitamnya dan pakaian dari kepala hingga kaki, yang merupakan sosok paling memberi keyakinan untuk ada di sisiku.

Tidak pernah ada yang saya percayai lebih dari dia.

Setidaknya, tidak sampai saya bertemu Tuan Knightley—Dark—dan menerima perlindungan ilahi dan cahaya bintangnya.

“…Bangunlah, nyonya.”

Saya merasakan diri saya diguncang bangun tepat ketika saya hampir terlelap dalam tidur yang dalam. Kelopak mata saya yang berat terbuka lebar ketika saya menyadari siapa yang tepatnya berdiri di tepi tempat tidur saya.

“Jack?!”

“Sshh….”

Jack menekan jari ke bibirnya dan menutup mulut saya untuk membisukan saya. Saya menahan napas dan dengan mudah melihat melalui kegelapan untuk melihatnya dengan baik.

Dia terlihat sedikit lebih kurus daripada yang saya ingat dari sebelum penangkapannya, tetapi rambut hitam berantakannya dan tatapannya yang tajam tetap tidak berubah. Itu benar-benar Jack—pelayan "nakal" Alice dalam wujudnya yang sebenarnya.

“Mmph! Mmmph!”

“Kenapa saya di sini? Saya juga tidak tahu dengan pasti. Saya mendengar nama saya dipanggil, dan ketika saya membuka mata dan melihat sekeliling sel saya, saya melihat bayangan saya dipantulkan di salah satu dinding. Saya pikir itu adalah cermin besar atau sesuatu, tapi ketika saya menempelkan tangan saya kepadanya, tangan saya masuk, dan saya berakhir di sini.”

“Mmph! …Artinya…”

Saya meraih tangannya dari mulut saya dan segera berteriak. “Setan Cermin pasti yang melakukan ini!”

Seorang manusia tidak mungkin mengubah seluruh dinding menjadi cermin yang berfungsi sebagai portal. Saya yakin bahwa Setan Cermin terlibat dalam ini.

Setan Cermin, yang telah menjebak Dark di dalam London, adalah karakter yang paling mencurigakan yang pernah saya temui.

Saya tidak bisa menjelaskan mengapa mereka akan memandu Jack keluar dari penjara. Tapi intuisi saya memberi tahu saya bahwa masalah serius akan segera terjadi.

“Kita harus membawa Anda kembali ke penjara. Jika ada yang melihat Anda hilang, mereka akan menganggap Anda sengaja melarikan diri. Cepat, sebelum Inspector Dodo menyadari apa pun—”

Tombol, tombol! Ketukan mendadak di pintu membuat jantung saya hampir meloncat keluar dari dadanya. Dari lorong, saya mendengar Leeds dengan gugup memanggil saya.

“Bangunlah, nyonya. Polisi baru saja memberi tahu bahwa Jack menghilang dari selnya, dan mereka akan datang untuk melihat apakah dia bersembunyi di sini!”

“Ap-Apa yang harus kita lakukan…?” Ketakutanku sudah menjadi kenyataan.

“Polisi sudah dalam perjalanan,” kataku. “Mungkin kita bisa menjelaskan bahwa Anda menyelinap melalui dinding dan berakhir di sini… Tidak, Inspector Dodo tidak akan pernah menerima itu. Mari pikirkan alasan yang lebih baik. Untuk saat ini, Anda harus bersembunyi di jalan, Jack. Saya akan menghubungi Dark dan meminta lokasi aman di mana Anda bisa menyembunyikan diri!”

“…Kenapa dia?”

“Apa?”

Jack meraih pergelangan tangan saya. Wajahnya terkerut dalam rasa sakit, menimbulkan bayangan di wajahnya.

“Kenapa kamu meminta bantuan Knightley, nyonya?!”

“Suara itu… Nona Alice, saya masuk!”

Leeds masuk ke dalam ruangan begitu dia mendengar ledakan marah Jack. Dia melirik sekilas ke arah pemuda itu dan mengernyitkan keningnya.

“Bagaimana kamu bisa masuk ke dalam kamar Nona Alice…? Apakah kamu memiliki sedikit pun gagasan betapa kerasnya dia bekerja untuk menyelidiki kasusmu? Melarikan diri dari penjara pada dasarnya adalah pengakuan kesalahan!”

“Bukan begitu, Leeds. Jack hanya pergi karena—”

Saya mencoba membuat alasan, tapi Leeds tidak tertarik. Dia menaruh tangan di pinggulnya dan mengumpat.

“Sekarang dia pasti akan langsung berlari ke Tuan Knightley untuk meminta bantuan. Dia sudah melakukan begitu banyak hal untuknya! Jika dia terus berhutang padanya, dia tidak akan pernah bisa memutus pertunangan mereka.”

“Tsk. Sangat menjengkelkan…”

Jack menggeram dan mengambil pedangnya dari meja samping tempat tidur saya.

Dia mengulurkan satu lengan dan menarik saya ke dekatnya. “Kyah!!”

“Jangan bergerak.”

Saya merasakan pisau dingin menekan leher saya. Pelukan kuat Jack mengungkapkan tekadnya. Saya tahu saya tidak bisa berjuang untuk melepaskan diri tanpa konsekuensi serius.

Leeds berdiri terbelalak seperti ayah yang baru saja menemukan lelucon dari anaknya.

“Ada apa ini? Saya tidak tahu apa yang ada di pikiranmu, tapi lepaskan dia sekarang juga.”

“Urusi urusanmu sendiri. Saya seorang pembunuh, kan? Jika kamu tidak ingin Nona Alice terluka, tutup mulutmu dan lepaskan jalanku.”

“Jack? Apa yang kamu bicarakan…?”

Sebelum itu, ekspresi Leeds seperti biasa saat dia memberi nasihat kepada orang-orang, tetapi saya melihat bagaimana darah mulai surut dari wajahnya. Ketika dia menyadari bahwa ancaman Jack adalah nyata, bahkan saya bisa merasakan gelombang kejutan murni yang merambat di kulitnya.

“Coba yang terbaikmu, Jack. Saya akan memotong lehermu sebelum kamu bisa menyentuhnya!”

Saat Leeds meraih sabuknya, suara bel peringatan menusuk keheningan rumah besar. Polisi telah tiba dan men-trigger salah satu perangkap di sekitar properti kami.

“Kamu ikut dengan saya!”

Dengan lengan Jack melingkari pinggang saya, Jack langsung menendang melalui jendela. Dia meluncur melalui balkon dan mendarat di tanah dekat air mancur. Saya berpegangan erat pada lehernya agar tidak terjatuh.

“Apa yang kamu pikirkan, Jack?!”

“Kita akan keluar dari sini, jelas.”

Dia menendang batu-batu yang mengelilingi air mancur. Ini membuat aliran air berhenti, dan di depan mata kami, tangga ke sebuah lorong bawah tanah terbuka untuk kami.

“Jack! Tunggu!”

Leeds membungkuk di atas balkon dan melemparkan rantainya ke arah kami. Jack berhasil menghindari beban berat di ujungnya, dan saat dia berlari turun tangga, dia menendang satu tempat di dinding, menimpa langit-langit di atas kami dan menutupi jalan di belakang kami.

“Itu akan memberi kita waktu.”

Jack menggendong saya di pelukannya dan berlari menjauh di sepanjang lorong yang benar-benar gelap.

Saya harus menghentikannya. Masih ada waktu untuk meyakinkan polisi bahwa pelariannya adalah kecelakaan.

Kita bisa kembali ke arah yang sudah kita tempuh, menjelaskan kepada Inspector Dodo bahwa Jack tidak bermaksud melarikan diri, lalu mengembalikannya ke tahanan polisi. Dark dan saya akan mendiskusikan karya baru Setan Cermin ini, menemukan identitas sebenarnya Jack the Ripper, dan membuktikan kepolosan Jack di pengadilan. Ini adalah jalur tercepat untuk membersihkan nama Jack lagi. Tapi di sisi lain…

Saya tidak ingin meninggalkannya sekarang…

Tidak ada yang mengalami penangkapan Jack lebih berat daripada saya. Saat saya merasakan rambut lembutnya menggelitik pelipis saya, setiap napas yang dia ambil, dadanya yang lebar—setiap bagian dari dirinya mengisi pikiran saya dengan kenangan yang penuh cinta, hampir membuat saya menitikkan air mata.

Saya bersender pada pundaknya dan memeluknya erat. Saya tahu kita sudah menuju pada akhir yang buruk, namun, saya tidak bisa membuat diri saya untuk menghentikannya.

“Kita sudah sampai.”

Jack memanjat tangga dan mendorong pintu kayu terbuka dengan sikuannya. Saya mengangkat kepala, tiba-tiba sadar bahwa kami berada di lingkungan yang berbeda. Ini tampaknya adalah bangunan kosong dan sunyi di ujung jalan yang kami ikuti.

Saya mencatat langit-langit kayu yang tinggi dan deretan bangku sederhana di sepanjang lantai. Meskipun bangunan itu tidak diterangi, cahaya bintang menyaring masuk melalui jendela kaca patri besar, menerangi salib besar yang terpasang di atas panggung.

“Kita berada di mana?”

“Sebuah gereja di luar London yang saat ini tidak digunakan siapa pun. Pengetahuan tentang lorong bawah tanah yang kami lalui telah turun-temurun melalui generasi pelayan, jadi saya satu-satunya yang tahu tentang itu. Bahkan jika mereka membuka pintu masuk di air mancur, itu terlalu membingungkan untuk dinavigasi kecuali Anda tahu rutenya. Leeds dan kembar pasti tidak akan menemukan kami di sini.”

Jack meletakkan saya di salah satu bangku depan. Dia berjalan ke sebuah aliran kecil dan mencelupkan cangkirnya ke dalam arus.

“Ini. Air mata air, nyonya.”

Saya minum dari cangkir yang dia berikan. Seketika, saya merasakan sentimen yang mimpis-mimpis berputar-putar di dalam diri saya mulai memudar. Kenyataan keras yang saya hadapi langsung terasa, seolah saya baru saja terbangun dari tidur saya.

“Jack… Kita seharusnya tidak melakukan ini. Saya tahu alarm mungkin membuatmu terkejut, tetapi salah untuk lari dari Leeds. Dia juga bagian dari keluarga. Dia tidak akan menyakiti kamu. Jika kamu jujur dan memberitahunya bahwa kamu tiba di sini dengan berjalan melalui cermin, kita bertiga bisa mencari alasan untuk memberi tahu polisi bersama-sama.”

“Seperti polisi akan mendengarkan apa yang harus saya katakan. Plus, saya muak pergi kepada orang lain untuk meminta bantuan. Itulah mengapa dia hampir bisa mencuri kamu dari saya pada awalnya.”

“‘Dia’?”

“Aku bicara tentang Knightley!”

Jack mengambil cangkir dari tangan saya dan melemparkannya ke tanah dengan keras. Porselen tua itu hancur, mengirim pecahan bunga biru Eryngium terbang ke segala arah.

“Kalian berdua hanya berpura-pura bertunangan untuk menarik Setan Mawar. Tetapi bahkan setelah Putri Tidur terbangun, dia masih memperlakukanmu seperti kekasihnya. Kemudian Sang Ratu malah menyebarkan rumor tentang kalian berdua di seluruh masyarakat elit. Pada tingkat ini, dia akan mencurimu dari keluarga Liddell dan memaksa kamu menjadi pengantinnya. Saya tidak bisa duduk diam dan menyaksikannya terjadi!”

“Tenanglah, Jack. Saya tidak akan pernah melemparkan nama Liddell untuk pernikahan. Dark sudah mengerti itu. Kami telah membahas untuk menunggu menikah sampai kami bisa menemukan cara yang tidak melibatkan keluarga Liddell kehilangan gelar baron. Jika dia mencoba memaksaku menikah, saya tidak akan pernah mengucapkan kata ‘saya terima’. Tidak jika—”

Upaya saya untuk menenangkan Jack dihadapi dengan ekspresi tajam.

“Apakah kamu yakin? Meskipun kamu terlihat begitu bahagia setiap kali Knightley muncul di rumah?”

“!”

Saya merapatkan tangan saya ke pipi saya ketika saya mendengar itu. Saya selalu mencoba menyembunyikan perasaan saya untuk Dark di depan keluarga saya, tetapi ini adalah pertama kalinya saya menyadari bahwa salah satu dari mereka masih bisa melihatnya di wajah saya begitu saja.

Jack mengertakkan giginya. Saya bisa melihat rasa sakit dalam ekspresinya. “Apakah kamu mencintai Tuan Knightley?”

“Aku…”

Aku tidak. Itulah satu-satunya kata yang perlu saya ucapkan. Tetapi mereka menolak untuk keluar dari mulut saya.

Janji saya dengan Dark di kastil Taman Sharondale melintas di pikiran saya.

Dark menginginkanku. Meskipun sejarah kelam keluarga Liddell yang menimpa pundakku dan kenyataan bahwa aku paling cocok untuk hidup di bawah veil malam, Dark memberitahuku bahwa dia tidak meremehkanku dibandingkan dengan wanita lain. Matanya penuh dengan ketulusan dan tidak pernah menyimpang. Dengan segala sesuatu yang diberikan Dark padaku, aku tidak pernah bisa membencinya.

“I… saya benar-benar berpikir kamu akan menjadi orang yang memimpin keluarga Liddell sampai kamu mati. Saya akan menyimpan perasaan ini terkunci, selama saya bisa tetap berada di sisimu. Tapi saya tidak bisa menahannya lagi. Hatiku terasa seperti akan terbakar menjadi abu saat aku melihatmu bersama Knightley. Saya hampir bisa mencium asap naik di dalam tubuh saya. Ini sangat, sangat mengerikan…”

Saya bisa merasakan penderitaan dalam suara Jack saat dia membuka hatinya. Dia kemudian mengambil tangan kanan saya dan berlutut di satu lutut. Wajah dewasa pria yang menatap saya seperti ksatria yang mengucapkan sumpah pada putri kerajaan.

Saat saya berdiri di sana, sangat tidak yakin tentang apa yang harus dilakukan, Jack hanya memiliki tiga kata untuk saya.

“Aku mencintaimu.”

Ini adalah pengakuan Jack.

Mata saya melebar dengan kejutan murni. Saya menyaksikan Jack mengambil cincin dari sakunya dan menggesekkannya ke jari cincin saya. Di sana, berkilau dalam cahaya bintang—desain cincin akrostik yang sama yang pernah saya lihat di toko perhiasan East End.

Batu permata pertama adalah berlian, diikuti oleh zamrud, amethyst, ruby, zamrud lainnya, safir, dan terakhir, turmalin. Huruf pertama mereka membentuk kata yang paling dikasihi.

Ah…

Saya akhirnya menghubungkan setiap potongan informasi yang tertidur bersama-sama. Ini membersihkan setiap pikiran lain dari pikiran saya, sampai saya tidak memiliki ide lagi tentang apa yang mungkin saya lakukan.

Jack benar-benar telah jatuh cinta. Saya begitu yakin bahwa kehidupan gandanya adalah dalam pengejaran orang asing. Tetapi saya salah.

Penerima yang dimaksudkan dari cincin yang begitu keras dia perjuangkan adalah tidak lain adalah “Alice.”

“!”

Air mata mulai tumpah dari mata saya.

Saya selalu bermimpi untuk mendengar Jack mengaku cintanya padaku. Itu adalah keinginan dari kehidupan masa lalu saya, ketika kami hanya seorang pemain permainan otome dan tokoh cinta. Dia adalah bias saya. Saya ingin bersamanya.

Tidak ada di dunia ini yang seharusnya membuat saya lebih bahagia, dan namun…

Sensasi berdebar-debar yang dia buatkan untuk saya di kehidupan masa lalu saya… telah hilang.

Jack bukanlah orang yang saya inginkan saat itu. Cintaku yang sejati adalah yang lain—setan manja dengan rambut perak, berkilau seolah-olah itu dianyam dengan cahaya bulan, yang tidak bisa lebih dari meninggalkan rumahnya tanpa bantuan topi yang kelebihan aksesori.

“Maaf… Aku sungguh menyesal, Jack…”

Saya melepaskan tangan kanan saya dari cengkeramannya, lalu menutupi wajah saya saat saya mulai menangis.

“Aku benar-benar mencintaimu. Perasaan itu nyata. Tapi sudah terlambat. Hatiku milik—”

“Ada kalian berdua.”

Seorang pria membuka pintu yang tidak beraturan yang memisahkan gereja dari dunia luar.

Bayangan nya merentang di lantai, mengungkapkan sepasang tanduk tajam menonjol dari kepalanya. Saya sangat terkejut, saya melihat lebih dekat dan menyadari bahwa tanduk itu tidak lebih dari pita yang dililitkan di sekitar topinya.

“Knightley…”

Segera setelah Dark melihat tetes air mataku, matanya menyempit pada Jack.

“Sudah lama, bukan, Jack? Sayangnya, saya tahu persis di mana kamu berada. Alice dan saya terhubung oleh stigmata, bagaimanapun.”

Dark menunjuk ujung tongkatnya pada kami. Percikan cahaya biru-putih melesat dan membentuk gambar segel bulan sabit di udara. Saya merasakan dada saya menjadi hangat, dan ketika saya melihat ke bawah, segel yang sama melayang di atas kulit saya yang terbuka di bawah negligee saya.

“Aku tidak akan membiarkanmu menyentuhnya. Pikirkanlah apa yang kamu lakukan.”

Dia melangkah maju, mengangkat tongkatnya seperti pada awal pertandingan anggar. Lambang yang melayang maju, menendang tubuh berotot Jack langsung ke jendela kaca patri.

“Ngh!”

Potongan kaca pecah menyapu lantai, tetapi lambang itu sendiri membuat Jack tergantung di udara. Saya melihat aliran darah merah terang mengalir dari tempat dia pasti menggores kepalanya saat terbentur.

“Jack!”

“Jangan menyentuhnya, Alice. Kamu akan memotong dirimu dengan kaca itu.”

Dark membungkus lenganku dari belakang.

“Dia melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dia lakukan. Jika dia hanya tetap di selnya, kita akan memiliki cukup waktu untuk membuktikan kebersihannya. Tapi sekarang, dia tidak hanya berhenti pada pelarian. Dia datang untuk menculikmu, tuannya, juga. Saya ingin tahu mengapa dia melakukan sesuatu yang begitu bodoh.”

Dengan napas tersengal-sengal, Jack mengejek Dark dari atas. “Kamu…orang terakhir…yang akan kuceritakan…”

“Sayang sekali. Saya harap kita bisa saling memahami.”

Dark menurunkan tongkatnya. Cahaya lambang itu memudar menjadi tidak apa-apa, dan Jack roboh ke lantai.

Seketika, langkah-langkah mendadak terdengar. Itu adalah kerumunan petugas polisi yang membanjiri gereja. Mereka menyerbu Jack, yang saat ini tak berdaya, dan mengikatnya dengan kasar dengan tali.

Inspektur Dodo masuk setelah yang lainnya. Dia mengambil jam saku dan melihat waktu.

“Jam dua pagi, tiga puluh lima menit, dan lima puluh detik. Sang pelarian ‘Jack' telah kembali ke tahanan. Apakah sandera itu terluka, Lord Knightley?”

“Tidak menurut yang saya lihat. Untuk berjaga-jaga, saya akan memeriksanya oleh dokter pribadi saya.”

“Pikiran yang baik. Cedera Miss Liddell mungkin ada di hati, setelah diculik oleh seorang pelayan yang dia percayai. Tolong laporkan setiap pembaruan ke kantor polisi segera. Kami akan menambahkan penyerangan pada kejahatan pembunuh dan pelarian penjara. Hei, anak itu mencoba melepaskan diri. Diamkan dia untukku.”

Atas isyarat Inspektur Dodo, salah satu petugas menendang Jack di ikatannya.

“Jangan menyakitinya! Jack tidak melakukan apa-apa padaku!”

Tetapi kata-kataku tidak didengarkan. Mereka menyeret Jack pergi, karena dia pingsan, menutup pintu di belakang mereka, dan meninggalkan Dark dan saya sendirian dalam keheningan gereja.

“Saya sangat senang kamu selamat…”

Dark merapatkan pipinya ke pipiku dan menghela nafas lega. “Ketika saya mendengar kamu diculik, saya merasa seperti akan mati di tempat. Dia tidak melakukan apa-apa padamu, kan?”

“Bukan hanya kamu… Jack tidak akan menyakiti saya.”

“Manusia melakukan hal-hal mengerikan ketika mereka terpojok. Saat saya mencari kamu, saya merasakan kesedihan dan keputusasaanmu di dalam diri saya. Ini sangat sulit bagimu, bukan?”

Dark tidak perlu mencari saya secara teratur, tetapi tampaknya, ketika itu mendesak, dia memiliki kekuatan untuk mengunci lokasiku.

“Sekarang hanya saya di sini. Ceritakan apa yang terjadi. Kamu yakin Jack tidak melakukan apa pun?”

“Dia mengatakan bahwa dia mencintaiku. Lalu dia memberiku cincin yang dia buat di toko perhiasan East End.”

Saya mengangkat tangan kanan saya untuk menunjukkan cincin saya padanya. Pemandangan itu membuat mata biru Dark menyala-nyala dengan panas. Itu adalah nyala api kecemburuan yang sama yang menghanguskan tubuh Jack dengan api, membakarnya dari dalam.

“…Bagaimana kamu menjawabnya?”

“Aku memberitahunya bahwa aku tidak merasakan hal yang sama. Dia adalah anggota keluarga terkasihku, tapi aku tidak bisa mengembalikan perasaan itu, bahkan jika dia benar-benar mencintaiku.”

“Saya mengerti.”

Kemarahan, atau apapun itu sebenarnya, tampaknya menghilang dari mata Dark. Sepertinya dia mengerti bahwa cintaku untuk Jack bersifat platonis, dan meskipun sifat posesifnya, kemarahannya tidak meluap seperti yang dilakukan Jack.

“Sekarang saya mengerti mengapa Jack menyembunyikan perjalanannya ke East End dari kamu. Tapi siapa sangka dia melarikan diri dari penjara hanya untuk memberimu cincin itu. Ini pasti berani.”

“Dia tidak melarikan diri. Itu adalah Mirror Demon yang membawanya kemari.”

Jack meluncur melalui cermin yang langsung mengarah ke kamarku. Itu diatur untuk melarikan diri, bahkan jika dia tidak ingin melakukannya atas kemauannya sendiri.

“Pertama-tama pesan di tempat kejadian, dan sekarang pelarian penjara paksa. Hampir seperti seseorang mencoba menyiapkan Jack untuk menjadi kambing hitam,” kataku.

“Namanya saja tidak cukup untuk menuduhnya. Tapi mengapa ada yang mengejar anjing penjagamu itu? Dan apa hubungan antara Mirror Demon dan Jack the Ripper sesungguhnya…?”

Dark mulai mencongkel potongan kaca dan sisa-sisa cangkir dengan tongkatnya. Setiap bagian dari bunga biru telah hancur berkeping-keping.

“Aku juga tidak tahu mengapa mereka menjebakku di dalam London. Tapi itu pasti membantu saya menjadi lebih dekat dengan keluarga Liddell, dan yang menarik, saya bahkan bisa menyelamatkanmu malam ini… Hmm?”

Dark miringkan kepalanya sebagai respons atas kata-katanya sendiri.

“Mungkin Mirror Demon ingin membantu kehidupan cintaku?”

“Itu alasan yang konyol untuk membuat penghalang di sekitar seluruh kota London.”

“Tapi mungkin. Ini adalah setan yang kita hadapi di sini. Mereka akan segera bertindak, bahkan jika tujuannya sesuatu yang tidak masuk akal. Saya merasakan dorongan yang sama untuk bertindak setiap kali memungkinkan, jika itu akan membantu saya mendapatkan objek keinginan saya.”

Cahaya yang mencurigakan berkilau di mata biru Dark. Dark menatapku dengan ekspresi ceria. Melihatnya seperti ini adalah pengingat—tidak peduli seberapa baik hatinya, dia masih setan di dalam.

Tapi saya tidak merasa takut sama sekali. Itu adalah bagian dari sisi jahat "Alice".

“…Saya pasti akan menemukan setan itu,” saya menyatakan. “Saya tidak akan pernah puas sampai saya melihat mereka melakukan dogeza penuh karena mempermainkan Jack dalam masalah ini.”

“Apa itu dogeza?” Tanya Dark.

“Itu adalah kebiasaan dari sebuah negara di Asia. Mereka memiliki lebih dari sekadar samurai dan hara-kiri di sana. Saya akan menceritakan semua tentang budaya mereka lain kali.”

Setelah saya berdiri, saya segera menyadari saya dalam masalah. Jack telah membawa saya ke sini langsung dari tempat tidur saya, jadi saya benar-benar telanjang kaki. Saya tidak bisa berjalan di lantai yang dipenuhi kaca pecah.

“Dark, bisakah kamu mengawal saya kembali ke rumah Liddell?”

“Saya akan senang melakukannya, gadis cantikku. Atau harus kukatakan, ‘putriku'.”

Dia mengangkat tubuhku dengan lengan kekar seperti seorang pangeran, membelakangi salib besar di dinding, dan mulai berjalan ke depan. Saat angin malam bertiup masuk dari jendela kaca berwarna yang pecah, saya merasakan sensasi gatal tiba-tiba di hidung saya.

“Hatchoo! … Tidak lagi…”

Aroma lada hitam melayang ke arahku.

Dengan itu, saya menyadari bahwa mungkin saya sebenarnya sedang diamati oleh seseorang yang berbau lada merica…