Chapter 07 - Volume 01 | Akuyaku Alice ni Tensei Shita node, Koi mo Shigoto mo Houki Shimasu!

Chapter 7: The Devilish Love Pact

Aku mengikuti Jack pulang hingga akhirnya kami mencapai kediaman Liddell. Bear sedang duduk di atas tunggul di depan gerbang. Dia bangkit dengan lega begitu melihat kami.

“Kalian tahu sudah jam berapa sekarang? Aku sangat khawatir! Di mana tiga lainnya?”

“Dengar, Bear. Mereka tidak akan kembali…” Mulut besar Bear terbuka lebar mendengar jawaban Jack.

“Apa maksudmu mereka tidak akan kembali?! Apa yang terjadi, Alice?!”

“Aku tidak bisa menjelaskannya sekarang. Tolong pulanglah malam ini, Paman Bear.”

Meskipun kata-kataku tidak ramah, Bear terus mengikuti kami menyusuri jalan setapak dari bata.

“Aku ingin jawaban yang sebenarnya dulu! Apa yang terjadi dengan anak-anak itu?!” “Bear, sudahi dulu untuk sekarang.”

Aku melangkah masuk ke rumah dengan suara Jack yang terus-menerus di belakangku. Sampai di kamarku, aku melepas mantel dan gaunku sebelum langsung jatuh ke tempat tidur, hanya mengenakan petticoat.

Langit telah berubah menjadi oranye yang mencolok di luar jendelaku. Malam gelap segera tiba.

Di mana anak-anak itu akan menghabiskan malam ini, sekarang mereka tidak pulang?

Bagaimana jika di tempat yang dingin? Bagaimana jika di tempat yang sepi? “Dum? Dee? Leeds…?”

Aku memanggil nama mereka tapi tidak ada jawaban, meskipun aku tidak mengharapkannya. Kata-kata itu hanya keluar dari mulutku secara otomatis.

Air mata tumpah dari mataku dan mengalir di pipiku, membentuk bercak gelap di seprai tempat tidurku.

Entah bagaimana, suara itu terdengar lebih keras dari deru badai hujan mana pun.

Aku menatap dengan mata yang buram saat langit kehilangan semua warnanya, hingga akhirnya malam yang dingin tiba.

“Nona, aku sudah mengirim Bear pulang… Apakah kau menangis?”

Jack masuk ke kamarku dan duduk diam di tepi tempat tidurku. Dia menghapus air mataku dengan jarinya.

“Jangan menangis untuk hal-hal yang tidak bisa diubah. Itu hanya akan membuatmu sedih.”

“Aku tidak sedih karena aku menangis. Aku menangis karena aku sedih.”

“Apakah ada bedanya?”

Jack mengerutkan alisnya dengan bingung.

Meski aku tidak setuju bahwa air mata penyesalan sia-sia, Jack tampaknya tidak merasakan hal yang sama. Dia hanya melihat satu masalah di depannya: Alice menangis. Tapi penyebabnya luput dari perhatiannya.

Perbedaan ini hanya membuatku merasa lebih buruk, dan akhirnya aku kehilangan kesabaran.

“Jack. Mengapa kau harus menerima stigmaku? Aku seharusnya terlahir kembali sebagai stigmata sepertimu. Kenapa kau tidak membiarkanku?”

“Tidak sesederhana itu. Aku tidak bisa membiarkanmu berakhir di neraka sementara ibu dan ayahmu menunggumu di surga.”

“Apakah kau benar-benar berpikir bahwa penghuni rumah ini semuanya ada di surga saat ini?”

“Tentu saja. Mereka sedang mengawasimu dari atas saat ini juga.”

Dia begitu yakin. Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa.

Jack percaya bahwa ibuku, ayahku, dan semua pelayan kami telah pergi ke surga. Dia membuat kesepakatan dengan iblis, tidak bisa membiarkan satu-satunya putri rumah itu berakhir di neraka.

Dia bahkan tidak ragu untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri…

Hati Jack hancur pada malam tragis itu…

Dia tidak menyadari fakta itu. Dia hanya terus setia melayaniku seperti biasanya.

Aku tidak punya cara untuk memperbaikinya, juga tidak berniat untuk meninggalkannya. “Jack, biarkan aku mengatakan ini saja. Jika tidak benar bagiku menerima stigma, maka itu juga tidak benar bagimu.”

“Itu tidak seharusnya mengganggumu, Nona. Bangsawan dan rakyat jelata—semua orang mati pada akhirnya. Kehidupan semua orang sama-sama tidak berharga. Jadi bagaimana jika beberapa orang terlahir kembali di sepanjang jalan? Tidak ada yang akan memperhatikan jika salah satu dari ‘anak-anak iblis' itu tidak memiliki stigma…”

Jack dengan lembut membaringkanku di tempat tidur seperti dia menidurkan seorang bayi. Dia kemudian menempatkan telapak tangannya di atas tanganku.

"Biarkan saja. Pagi pertama, kita akan membangun kembali keluarga Liddell dari awal. Selama kamu di sini, kita bisa memulai lagi. Selama kita tidak kehilanganmu, kita selalu bisa…"

Stigma di tangan Jack mulai muncul. Seperti kata-katanya yang memanggilnya.

Kulitnya terasa seperti api di telapak tanganku.

"Aku akan mengambil setiap beban sehingga kamu tidak perlu. Aku ingin kamu tetap seperti yang kamu sekarang."

Dia berbaring di sampingku, masih memegang tanganku, dan segera aku bisa mendengar suara pernafasannya yang lembut saat dia terlelap.

Sebuah air mata tunggal lolos dari bawah kelopak matanya. Itu adalah bukti kesedihan yang sama yang aku rasakan karena kehilangan tiga anggota keluarga kami.

"Kamu juga ingin menangis, bukan, Jack. Maaf aku tidak menyadarinya..."

Aku sedang menutupi dia dengan selimut ketika tiba-tiba aku merasakan sesuatu di luar jendela.

Diam-diam, aku melangkah ke arah pintu balkon kaca dan membukanya.

Sebuah wajah yang akrab bersandar di pagar, menikmati angin malam yang sejuk.

"Malam yang indah, bukan, Alice?"

Punggung Dark berbalik menjauh dari langit bintang yang luas. Dia mengenakan topi tinggi berwarna nila yang dihiasi dengan bola dunia dan jubah sebaya yang sama warnanya. Terpasang di dadanya adalah bros kelinci yang mengkilap.

Dia bisa saja dianggap sebagai utusan dari langit malam di atas kita. Aku melangkah ke balkon dan menutup pintu di belakangku.

"Kamu memang suka muncul di depan jendela."

"Aku takut dengan semua perangkap yang dipasang di rumahmu. Dan bukankah ini lebih romantis? Aku ingin menambah sedikit gairah pada pertemuan malam ini, tapi sepertinya anjing penjagamu sedang tidur, jadi aku akan berusaha untuk tetap diam. Hisui terus bersikeras agar aku memberikan ini padamu."

Dark mengeluarkan lentera air yang sudah dia bawa di bawah lengannya dan memutarnya di jari seperti bola basket.

"Aku terus bilang kepadanya bahwa setan tidak bisa masuk ke rumah ini, namun dia masih khawatir."

"Aku penasaran. Mengapa setan tidak bisa masuk ke estate Liddell?"

Sebuah makhluk yang berwujud bayangan seharusnya tidak mengalami kesulitan masuk atau keluar dari rumah mana pun.

Meskipun dunia tempat kita tinggal terlihat beroperasi dengan kebetulan acak, kejadian yang benar-benar tidak masuk akal hampir tidak ada. Jika setan tidak bisa masuk ke suatu tempat, maka pasti ada alasan baik untuk itu.

"Itu adalah jawaban yang tidak bisa aku berikan secara cuma-cuma," Dark menjawab tegas. "Aku juga punya sesuatu yang ingin aku ketahui. Mengapa kita tidak bertukar informasi, Miss Kepala Rumah Liddell?"

"Sangat senang bisa berbagi, Lord Knightley." Aku berbalik padanya dan berdiri tegak.

"Tidak perlu terlihat begitu keras," kata Dark sambil tertawa. "Aku ingin tahu tentang stigma di estate Liddell. Apakah mereka mati di tempat yang sama, pada waktu yang sama?"

"Kematian mereka dalam keadaan yang berbeda. Jack meninggal bersamaku di sini di rumah pada malam tragedi itu. Leeds adalah korban dari kasus pertama yang pernah aku selesaikan, dan Tweedles sudah merupakan stigma ketika aku bertemu dengan mereka. Salah satu kerabatku memperkenalkan mereka padaku."

"Siapa itu?"

"Paman Bernardku. Dia menjalankan panti asuhan di luar East End di mana dia mengambil Dum dan Dee."

"Mengapa kau pikir anak kembar itu satu-satunya yang pernah dia bawa pulang untuk bertemu denganmu?"

"Karena mereka… stigma…?"

Ada yang tidak beres dengan pernyataan itu begitu saja setelah keluar dari bibirku. Aku pertama kali bertemu dengan saudara Tweedle selama tur di panti asuhan. Karena aku salah satu bangsawan yang menyumbangkan uang ke lembaga itu, aku diundang sebagai tanda hormat.

Bear membawa saudara kembar itu untuk bertemu denganku ketika aku sedang berbincang dengan manajer.

"Alice, kedua anak ini pasangan yang bagus. Mereka akan menjadi tambahan hebat untuk keluarga kita!"

"… Aku mengambil mereka atas rekomendasinya."

Pikiranku berkecamuk, tapi Dark tidak memberi aku waktu untuk mengumpulkan pikiranku.

"Kini giliranku memberi informasi. Seberapa banyak yang kau ketahui tentang stigmata?"

"Itu adalah tanda seorang manusia yang telah dibangkitkan. Itu mewakili nasib mereka untuk dikirim ke neraka setelah kematian mereka. Selain itu, aku hanya tahu bahwa stigma memberikan kekuatan supernatural kepada manusia yang sesuai dengan cara mereka mati."

“Saya mengerti. Dalam hal itu, izinkan saya menjelaskan dengan lebih detail.”

Cahaya biru memancar dari ujung jarinya dan membentuk lambang bulan sabit di permukaan lentera air.

"Ini adalah lambang setan, dan hanya saya yang bisa menggunakannya. Jika saya memberikannya kepada seseorang yang telah meninggal, mereka akan dibangkitkan kembali, dan lambang itu akan menjadi stigma mereka. Setan-setan superior bahkan dapat menggunakan lambang seperti itu untuk mengendalikan orang yang masih hidup."

"Jadi itu berarti Anda pasti telah membangkitkan Mr. Hisui, melihat bagaimana dia memakai simbol yang sama."

"Sepintas pandang Anda selalu cerdas. Penampilan fisik stigma memiliki dua tujuan. Pertama, itu menunjukkan bahwa seseorang ditakdirkan untuk pergi ke neraka setelah kematian mereka. Kedua, itu berfungsi sebagai tanda nama setan."

"Sebuah tanda nama?"

"Tugas setan adalah untuk membimbing jiwa yang telah mereka tandai menuju ke neraka. Kami mengukir nama kami pada orang-orang itu untuk mengklaim mereka sebagai milik kami. Ketika Hisui meninggal, saya akan bertanggung jawab untuk membawanya ke neraka, meskipun itu membuat saya sedih hanya dengan memikirkannya."

Dark mengangkat bahu. Sepertinya seorang setan tidak bisa melarikan diri dari tugas mereka, bahkan jika mereka memilih untuk hidup sebagai manusia.

"Dari apa yang saya lihat di kafe Arab, semua orang di keluarga Liddell membawa stigma berbentuk mawar yang sama. Lima orang yang hidup dalam kehidupan yang berbeda di tempat-tempat yang berbeda semuanya dibangkitkan oleh setan yang sama, dan sekarang mereka hidup di bawah atap yang sama. Apakah menurut Anda itu lebih dari kebetulan?"

"Apakah Anda mengatakan bahwa seseorang mengumpulkan kami?"

"Saya tidak pikir itu kata yang tepat untuk itu. Kalian semua dilindungi di sini."

Dark berbalik untuk melihat ke bawah ke taman di bawah kami.

"Kamu sepertinya tidak menyadarinya, tapi estate Liddell membawa stigma yang persis sama."

"Benarkah?"

Aku bersandar di pagar dan memandangi sekitar kami. Tidak ada stigma berbentuk mawar di lantai balkon, tidak juga di pot bunga keramik atau dinding bata rumah.

"Aku tidak pernah melihat stigma di mana pun di rumah besar ini sebelumnya. Di mana dia?"

Dia meletakkan tangannya di pundakku dan memposisikan tubuhku ke arah taman.

"Berpikirlah lebih besar. Bagaimana dengan mawar kesayanganmu?"

Aku melihat sekali lagi dan terkejut. "Ada di sana..."

Penuh dengan semak-semak hijau taman menggambar gambar yang ditebarkan di bawah langit malam.

Labirin semak-semak yang merambat membentuk kelopak bunga. Jalan bata yang terukir membentuk daun dan batang. Patung-patung yang melingkari jalan adalah duri yang menonjol. Bersama-sama, mereka semua menghasilkan gambar mawar.

Tanpa ragu, itu adalah replika yang persis dari stigma yang Jack dan yang lainnya miliki.

"Setan-setan kecil tidak bisa masuk, selama Anda memiliki segel ini. Kamu bilang rumah ini direnovasi segera setelah kamu lahir. Mungkin seluruh taman yang dibangun?"

"Betul. Ayah memberitahuku dia ingin menanam taman mawar yang akan tumbuh bersamaku. Tapi mengapa rumah kita membutuhkan stigma untuk…"

Aku berhenti di tengah kalimat ketika sebuah kesadaran datang padaku. "...Apakah itu untuk melindungi saya dari setan-setan lain?"

Pada malam tragis itu, pembunuh meninggalkan jejak kekejaman selama pencariannya akan diriku.

Hisui bahkan mengatakan bahwa aku menjadi target setan.

Dan kemudian ada kelompok bayangan yang menemukan Tweedle dan aku saat kami kembali dari arsip. Pada saat itu, aku mengira mereka ada di sana untuk menghentikan kami dari menyelidiki kasus Sleeping Beauty. Tapi bagaimana jika mereka menunggu saya meninggalkan rumah besar agar mereka bisa menyerang saya?

Aku hampir tidak bisa percaya, tapi semua bukti itu terkumpul.

"Jiwa bangsawanmu yang tidak tercemar akan menjadi hidangan lezat bagi setiap setan. Alasan ayahmu mempelajari setan adalah untuk melindungimu, dan orang yang menaruh stigma di sini pasti telah mengajari dia apa yang dia tahu. Mungkin setan yang membantu itu bahkan seperti keluarga bagi Liddells."

"Seperti keluarga..."

Wajah seseorang berkelebat dalam pikiranku. Jika setan benar-benar berusaha keras untuk menjagaku tetap aman, maka hanya bisa menjadi "dia."

"...Dark, bisakah saya meminta satu permintaan padamu?"

"Jika dalam kemampuanku, saya akan senang bisa membantu."

"Saya ingin Anda membawa Jack ke kediaman Knightley. Dia tidur sangat berat, jadi kamu seharusnya bisa membawanya ke sana."

Dark terlihat terkejut dengan permintaanku. Dia berbalik untuk melihat ke kamar tidurku.

“Aku tidak suka suara membawa seorang pria di pelukanku saat aku berlayar melintasi langit... tapi aku mengerti. Aku akan melakukannya. Sekarang bisakah kamu memberitahuku apa yang kamu rencanakan tanpanya?”

“Aku kehilangan keluargaku, tapi aku tidak berniat untuk diam. Pelaku kejahatan harus bertobat. Apakah kamu setuju?”

Senyum merekah di wajahku. Hatiku berdegup dengan tekad yang lebih gelap dari malam, lebih hidup daripada darah.

Di saat-saat seperti ini, aku bisa merasakan beban nama keluarga Liddell yang berat di tubuhku. Aku adalah satu-satunya keturunan dari garis bangsawan yang panjang yang bekerja di bayangan untuk memastikan perdamaian abadi Britania Raya.

Aku akan mengirim setiap orang bodoh yang menyakiti keluargaku langsung ke neraka dengan kedua tanganku sendiri. Tidak peduli apa yang dibutuhkan.

"Itulah cara kita Liddells menyelesaikan segala sesuatu."

♥♥♥

DARK pergi dengan Jack malam itu, seperti yang aku minta.

Keesokan paginya, aku makan sarapan sendirian, berpakaian, dan pergi ke kota di sore hari.

Tujuanku adalah rumah Silent, tempat aku berniat untuk mengecek keadaan Madeline. Ibu Madeline membimbingku melewati rumah dengan langkah yang tidak biasa ringan, dan sepanjang jalan, aku mencium bau jelaga di udara.

“Aku tidak bisa tidak memperhatikan bau aneh di rumah ini, Nyonya. Bolehkah saya bertanya apa yang sedang terjadi?”

“Seorang medium spiritual tiba di sini pagi ini. Dia memberitahu saya bahwa Sleeping Beauties tidak bangun karena jiwa mereka telah meninggalkan tubuh mereka untuk menjelajahi London... atau sesuatu seperti itu. Dia harus melakukan ritual untuk memanggil kembali jiwanya, jadi kami menyalakan lilin di seluruh rumah.”

“Sebuah ritual…?”

Aku diingatkan akan para medium yang aku kenal dari kehidupan masa laluku.

Mereka adalah penipu yang meyakinkan orang bahwa penyakit mereka disebabkan oleh roh jahat. Para medium ini bisa menjualmu obat, tapi tentu saja, "obat" mereka tidak pernah lebih dari sekadar air atau potongan batu. Mungkin itu berhasil melalui efek plasebo kadang-kadang, tapi itu tidak membuatnya menjadi sesuatu yang nyata.

Ini adalah penipuan yang jelas bagi siapa pun yang berpikir jernih, tapi bagi seorang ibu yang putrinya terjatuh dalam tidur yang tak berujung, medium itu mungkin terlihat seperti malaikat langsung dari surga. Aku tentu tidak bisa menyalahkan dia karena putus asa.

Kami memasuki ruang Madeline, dan aku melihat bahwa lantainya sekarang tertutup oleh sekumpulan lilin. Api mereka membentang ke udara, melarutkan oksigen di ruangan itu.

Seorang pria tinggi yang mengenakan jubah rohaniwan berdiri di dekat tempat tidur Madeline, memegang salib kayu di satu tangan. Dia terlihat seperti bisa datang langsung dari gereja sungguhan, tapi syal merah muda terang di lehernya menceritakan kisah yang berbeda.

“Apakah ada kemungkinan saya bisa membantu medium dengan pekerjaannya? Aku selalu ingin menyaksikan sebuah ritual spiritual.”

“Baiklah. Tolong sambut putri saya pulang jika Anda dapat membawanya kembali.”

“Apakah Anda keberatan, Mr. Medium?”

Aku menatapnya dengan pandangan tajam. Sang medium, atau lebih tepatnya, Leeds menyamar, menghembuskan nafas pelan.

“Itu akan dilakukan. Nyonya, tolong kumpulkan para pelayan dan tunggu di bawah. Di bawah setiap keadaan, jangan pernah datang untuk memeriksakan kami. Hindari membuat suara keras juga. Kami tidak ingin menakuti jiwa Miss Madeline sebelum bisa kembali.”

“Aku mengerti.”

Madame Silent menganggukkan kepala kecil sebelum keluar dari kamar.

Ketika suara hentakan sepatunya tidak terdengar lagi di lorong, aku memecah keheningan di dalam ruangan.

“Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini. Itu pakaiannya bagus sekali.”

“Heehee. Aku berhasil memakainya, bukan?”

Leeds mengangkat kain jubah rohaninya dan menjulurkan lidahnya dengan ceria. Aku bisa melihat bentuk mawar yang akrab dari stigma miliknya. Dia pasti telah menggunakan Liar's Tongue-nya untuk meyakinkan Madame Silent bahwa dia adalah seorang medium.

“Miss Liddell, apa yang membawamu ke sini hari ini? Dan sendirian?”

“Aku datang untuk melihat bagaimana keadaan Miss Madeline, dan mungkin menggali petunjuk penting di sepanjang jalan, jika aku beruntung.”

Aku menarik kembali kain kanopi tempat tidur. Madeline masih terlelap, sama seperti saat aku mengunjunginya beberapa hari yang lalu, tapi pipinya terlihat lebih cekung. Matanya juga lebih cekung.

"Dia akan mati jika tetap seperti ini. Kita perlu mencari tahu apa yang membuatnya tertidur..."

"Aku baru saja akan bertanya."

Leeds meraih tangan lemah Madeline dan menurunkan bibirnya di samping telinganya.

“Tunjukkan kebenaran padaku. Kamu akan menunjukkan kepadaku siapa yang membuatmu tertidur.”

Tubuh Madeline tiba-tiba tegang.

Tangannya, bahunya, dan kakinya semua menjadi kaku dalam posisi yang menakutkan. Dia menghela napas dengan kasar, panik. Ini adalah reaksi yang ekstrem, tapi Leeds tidak memperdulikannya dan melanjutkan usahanya.

“Letakkan tubuhmu di tangan saya, dan jalan menuju surga akan terbuka.”

“Ngh!”

Dia menggerak-gerakkan kakinya dan menendang kasur. Rasanya seperti saya berada dalam kehidupan masa lalu saya lagi, menonton adegan eksorsisme di film.

“Nona Madeline, tenanglah!”

Mata Leeds melebar saat saya mencoba menghentikannya. "Jangan sentuh dia, nyonya!"

“Kyah!”

Segera setelah saya menyentuhnya, saya merasakan ledakan di ujung jari saya. Sensasinya seperti listrik statis yang mengalir melalui tubuh saya dalam gelombang.

Saya otomatis menutup mata saya dan bertemu dengan visi Madeline berdiri membeku di ruang gelap, masih berpakaian gaun tidurnya. Sebuah lambang mawar tersebar di tanah di bawah kakinya.

Setan Mawarlah yang menjebakmu, bukan?

Pertanyaan saya tidak pernah sampai ke bibir saya. Suara seseorang yang memanggil saya menarik saya kembali ke realitas.

“Nona Alice! Bangun!”

Perlahan, saya membuka mata saya. Saya telah jatuh ke tanah, tapi Leeds sekarang memeluk saya.

Leeds menatap wajah saya dengan air mata di matanya. Pandangan yang dia berikan saat dia meninggalkan saya telah hilang; hati yang sejati dan baiknya sekarang bersinar terang, jelas seperti siang hari.

“Kamu tidak boleh menyentuh seseorang yang sedang saya gunakan kekuatannya! Siapa tahu apa yang mungkin terjadi! Kamu bisa saja terbunuh...!”

Leeds tidak dapat menahan tangisnya. Saya mengangkat tangan saya dan meletakkannya dengan lembut di pipinya.

“Aku juga anak setan, jadi aku tidak sepeka yang kamu kira... Leeds?”

“Apa...?”

“Terima kasih telah memanggilku 'Nona Alice' lagi.”

Saya tersenyum lembut padanya dan merasakan pelukannya mengencang di sekeliling saya.

"Pada akhirnya, aku hanya tidak bisa terpisah darimu. Aku pikir jika aku datang ke sini dan menemukan sesuatu yang bisa mengarah ke pelakunya, mungkin kamu akan membiarkanku kembali ke properti Liddell. Tapi aku tahu bahwa jika aku menggunakan kekuatanku pada korban-korban itu, mereka bisa mati..."

Leeds tidak hanya mencari pelaku atas dasar kebaikan hatinya. Dia putus asa untuk mendapatkan cintaku kembali, bahkan jika itu berarti membunuh Sleeping Beauties untuk mendapatkannya.

"Aku tidak peduli dengan kebohongan apa pun yang kamu katakan padaku, atau seberapa buruk kamu menipuku. Aku bahkan tidak peduli jika kamu memalingkan dirimu dari saya di saat-saat terakhir saya. Tolong, nyonya, hanya izinkan aku mati di sisimu..."

Ini bukanlah janji untuk menghabiskan sisa hidup kita bersama dalam kebahagiaan dan harmoni. Itu bukanlah jenis kehidupan yang kami jalani.

Hati saya terasa hangat ketika menyadari bahwa Leeds merasakan hal yang sama.

"Tentu saja. Aku tidak akan pernah melepaskanmu, baik itu dalam hidup maupun dalam kematian." "Terima kasih, nyonya."

Leeds tersenyum paling bahagia padaku saat dia membantuku berdiri. Saya duduk di seberangnya di lantai dan menjelaskan apa yang baru saja saya lihat.

“Madeline sedang ditawan oleh lambang setan. Itu sama persis seperti mawar yang Jack, Dum, Dee, dan kamu semua miliki.”

“Maka setan yang menghidupkan kita kembali pasti adalah pelakunya. Apa motifnya?”

“Semua ini mungkin tentang saya... Semua korban adalah wanita muda yang memiliki hubungan dengan Dark. Mereka juga memiliki cukup banyak kebencian terhadap saya, sampai-sampai mereka membuli saya. Saya tahu bahwa Setan Mawar menempatkan lambangnya di properti Liddell untuk melindungi saya setelah kelahiran saya, karena banyak setan yang mencari jiwa saya, jadi saya percaya dia mengincar gadis-gadis ini karena pelecehan mereka terhadap saya.”

Ini pertama kalinya saya berbicara kepada siapa pun tentang pelecehan yang saya alami, seperti saat di pesta dansa dan pesta teh. Saya takut itu akan membuat saya terlihat lemah jika ada yang tahu bagaimana itu memengaruhi saya. Sebagai kepala keluarga saya, itu adalah hal terakhir yang saya butuhkan.

Saya selalu percaya bahwa saya perlu menyembunyikan masalah saya demi keluarga baru saya. Hanya sekarang saya melihat betapa salahnya saya.

Ikatan kami tidak bisa bertahan dengan kebohongan dan tipu daya. Kami perlu jujur satu sama lain, bahkan jika membuat segalanya terasa sulit di sepanjang jalan.

Sebuah keluarga yang sejati adalah orang-orang yang masih ingin berada di sisimu, bahkan setelah kamu menelanjangi dirimu sendiri untuk mengungkapkan setiap kebenaran terburukmu.

“Itu pasti sangat sulit bagimu. Terima kasih telah memberitahuku, nyonya.”

Suara Leeds terasa dipenuhi kesedihan. Dia memeluk saya.

“Jika Setan Mawar menyebabkan semua kehebohan ini hanya untuk melindungimu, mungkin aku tidak begitu berbeda darinya. Setan atau manusia, kita semua hanya ingin menyelamatkan orang-orang yang kita cintai.”

“Seorang setan yang mencintaiku...”

Itu sesuai dengan teoriku. Saya meluncur dari pelukannya dan melihat ke tempat tidur.

“Leeds, ketika kamu menerima stigmamu dari setan itu, apakah kamu melihat seperti apa wajahnya?”

“Tidak, saya tidak pernah melihat wajahnya. Yang bisa saya lihat dari siluetnya hanyalah tanduk yang bulat, seperti domba.”

“Itu semua yang saya butuhkan untuk diketahui.”

Tanduk Leeds panjang dan tajam di bagian atas. Mereka terlihat seperti telinga kelinci.

Tapi telinga seperti apa tanduk yang tergulung domba?

"Sebelum kita menghadapi pelaku sejati, kita perlu melacak Dum dan Dee. Leeds, tidakkah kamu menemani saya ke arena duel?”

“Tentu saja, tapi saya tidak pikir kamu akan menemukan mereka di sana.” “Kenapa begitu?”

Leeds tersenyum dengan penuh rasa sakit, melihat kebingunganku. “Kedua orang itu jauh lebih cerdik daripada saya.”

♥♥♥

Untuk apa yang terasa seperti jutaan kali, aku menatap dinding marmer putih yang sama.

Leeds dan aku tiba di kediaman Knightley ketika matahari hampir tenggelam. Pelayan tua itu menyambut kami dengan senyum dan pernyataan yang membingungkan. "Kami sudah menyiapkan makan malam Anda untuk malam ini," katanya.

Dark selalu memiliki kecerdasan yang mengesankan, tetapi ternyata, pelayannya juga begitu. Mungkin dia pernah memainkan Evil Alice's Lover sebanyak saya...

“Mungkin dengan kebetulan, kamu pernah memainkan game otome tentang pahlawan jahat dalam kehidupan masa lalumu?” ...Tidak, saya tidak bisa bertanya padanya itu.

Jika saya melakukannya, saya akan menganggap diri saya sebagai total aneh dalam cerita itu.

Saat kami berjalan melalui lorong, Leeds berbisik di telingaku. “Apakah itu hanya aku, atau apakah pelayan itu agak mencurigakan? Rasanya seperti dia tahu kita akan datang ke sini.”

“Pria itu bekerja untuk Dark setiap hari. Dengan pekerjaan seperti itu, saya yakin siapapun akan mengembangkan rasa intuisi yang baik.”

“Mungkin itu saja. Aku hanya ingin seperti dia ketika usiaku sudah sepuh.

Dengan begitu aku bisa lebih bermanfaat bagi Anda, nyonya.” “Saya tidak bisa membayangkan kamu sebagai seorang pria tua, Leeds...”

Leeds adalah seseorang yang sangat peduli dengan penampilannya. Dia mungkin akan cantik di usia berapapun. Saya bisa membayangkan dia dengan rambut abu-abu dan keriput, tetap menjalani gaya hidupnya sendiri sebagai bukan "pria tua" atau "wanita tua."

“Baiklah, semoga kamu menantikannya. Aku akan menjadi jenis orang yang ingin kamu banggakan di depan dunia!”

Leeds mengedipkan mata kepadaku. Pada saat itu, dia lebih cantik dari yang pernah kulihat sebelumnya.

♥♥♥

Aku membuka pintu ruang makan dan mendengar teriakan yang menusuk telinga. "WAAAH!" "WAAAH!"

Benda-benda terbang melintasi ruangan setiap kali teriakan. Sendok dan garpu perak yang dihaluskan, cangkir teh, bahkan biskuit dilemparkan ke segala arah.

Itu adalah saudara kembar Tweedle yang duduk di sisi ruangan yang berlawanan, meluncurkan apa pun yang bisa mereka pegang satu sama lain. Hisui bergerak ke sana kemari di antara mereka, wajahnya penuh kepanikan saat dia mencoba menenangkan kedua anak itu.

Dark...tidak ada di sini?

Ruang makan memiliki meja panjang yang dapat menampung hingga sepuluh tamu. Lambang keluarga Knightley dijahit ke dalam bendera meja berwarna nila di dinding, dan bunga lili putih diukir di perapian kayu. Itu adalah ruangan yang bagus, tetapi pemiliknya tidak terlihat.

Saya berjalan menuju dinding belakang, menghindari proyektil di sepanjang jalan. “Mungkin dia menyamar sebagai kursi?”

Kain putih di meja terbang ke udara sebagai respons atas tebakan liar saya. "Selamat datang, Alice. Aku sudah menunggumu."

Dark telah berbaring telentang di lantai batu untuk menghindari hujan peralatan makan, rupanya. Meskipun keadaan ruangan, dia tersenyum padaku.

“Lihat? Anak-anak kita baik-baik saja.”

“Tolong jangan membuatnya terdengar seperti mereka adalah anak-anak kita. Dan saya tidak akan pernah membesarkan mereka dengan begitu santai.”

Saya mengeluarkan pistol dari tas saya, mengarahkannya ke langit-langit, dan menarik pelatuknya dua kali. Saudara kembar itu berhenti menangis ketika mereka mendengar suara tembakan. Mereka berbalik ke arah saya dengan sempurna sejajar.

“A-…”

“-lice…”

Wajah mereka berseri-seri melihat saya. Mereka mulai memanggil saya seolah tidak ada yang berubah, tetapi kemudian bahunya melorot di tengah sapaan.

“…Ada apa?”

Saudara kembar itu menatap saya dengan ekspresi sedih. “Kami tidak sama seperti Anda, Alice.”

“Kami tidak pernah seperti Anda, Alice.”

“Ya kalian dulu. Kami bertiga adalah manusia yang telah dibangkitkan kembali oleh seorang iblis. Bahkan tanpa stigma, saya tetap ‘stigmata.'”

Jack percaya saya akan naik ke surga setelah kematian saya selama saya tidak membawa stigma. Tapi itu bukan cara saya melihatnya.

Dibangkitkan kembali oleh iblis dan menghindari kematian hanya untuk akhirnya berada di surga akan menjadi penghinaan terbesar bagi Tuhan.

“Saat saya mati, saya akan pergi ke neraka sama seperti kalian berdua.” “Benarkah?” “Benarkah?”

Mata mereka, yang masih merah dan bengkak dari semua air mata, menatap saya. Saya mengangguk.

“Ya, begitulah. Kita akan selalu bersama.”

Mendengar itu, saudara kembar itu berlari ke arah saya dan memeluk saya dari setiap sisi. “Kami tidak membencimu, Alice!”

“Kami hanya sedih kamu telah berbohong kepada kami, Alice!” “Tapi tahukah kamu?”

“Tahukah kamu, Alice?”

“Kami sangat mencintaimu!” “Kami sangat mencintaimu!”

Saya menerima pengampunan mereka dengan segera. Saya memeluk mereka erat.

“Aku juga sangat mencintai kalian berdua. Maafkan saya telah menyembunyikan hal-hal dari kalian. Sekarang, bagaimana kalau kalian berdua kembali tinggal di kediaman Liddell lagi?”

“Ya!” “Ya!”

Mereka menekan wajah mereka ke gaun saya untuk menghapus air mata mereka.

Dark berbisik-bisik sendiri, menatap kami dari lantai. “Kalian terlihat seperti keluarga burung bersarang bersama di musim dingin. Aku yakin itu nyaman dan hangat…”

Leeds menatapnya. "Ada apa dengan orang ini?" terlihat jelas di wajahnya.

“Selalu hangat di rumah Liddell, selama Nyonya Alice ada di sana.” “Kamu tidak perlu memberi tahu saya itu. Aku juga sudah mengalaminya.” Dark merangkak keluar dari bawah meja dan meringis saat melihat keadaan ruangan. “Saya pikir saya terlalu terkesan untuk marah, sebenarnya. Hisui, bersihkan ini.”

“Baik.”

Hisui mulai mengumpulkan peralatan makan yang berserakan di lantai ketika suara berdering menarik perhatian kami. Jack berdiri di depan pintu pelayan dengan bel di tangannya.

“Makan malam sudah datang... Buruan duduk sebelum supnya dingin.”

Saya tidak ragu bahwa Jack membuat sejarah sebagai pelayan paling tidak menyenangkan yang pernah muncul dalam permainan otome.

Dark dengan cepat duduk di kursi di kepala meja. Leeds meraih Dum dan Dee dengan leher mereka dan meletakkannya di tengah meja.

Saya yang terakhir duduk dan berakhir berhadapan dengan Dark.

Jack meletakkan sendok di atas meja di depan saya, diikuti oleh mangkuk sup bening. Wajah muramnya tidak pernah hilang.

“Apakah kamu kesal padaku, Jack? Aku mengirimmu ke sini tanpa memberi peringatan...” “Aku tahu kamu punya alasan, tapi cobalah bayangkan bagaimana perasaanku saat aku

terbangun di ranjang dengan dia keesokan paginya. Aku ingin melompat dari balkon.”

“Oh Tuhan… Dark, kamu tidur bersama Jack?”

“Itu satu-satunya pilihan,” katanya dengan sedih sambil meneguk anggur. “Aku tidak merasa ingin menyeretnya ke kamar tamu di tengah malam, dan aku tidak tahan untuk meninggalkannya di lantai. Belum lagi, dia menangis sepanjang waktu.”

“Aku tidak sedang menangis.”

“Selalu bertindak macho,” gumam Dark sambil Jack memandangnya dengan tatapan tajam.

Jack marah ketika pertama kali mengetahui bahwa Dark adalah seorang iblis, tapi saya tidak merasakan bahwa salah satu dari mereka berada dalam bahaya sekarang bahwa mereka tinggal di bawah atap yang sama. Mereka bahkan tampaknya mulai membuka diri satu sama lain, yang merupakan lega bagi saya.

“Kamu terlihat seperti beban yang terangkat dari pundakmu, Alice. Apakah informasiku membuktikan berguna bagi Anda?”

“Ya. Saya bisa menentukan bahwa pelaku di balik kasus Sleeping Beauty tidak lain adalah iblis yang membangkitkan kami berlima. Dia telah melindungi estate Liddell sejak saya lahir, dan juga penyerang pada malam tragis tiga tahun yang lalu.”

“APA?!”

Jack berseru dan menjatuhkan pisau penyaji dari tangannya. Itu bersentuhan dengan lantai dengan suara keras.

“Jack, kamu memberitahuku bahwa iblis yang muncul untuk menyelamatkanmu dipandu oleh bau darah,” lanjutku. “Tapi pada saat itu, estate Liddell sudah dilindungi oleh batas iblis. Hanya dia yang bisa masuk ke dalam mansion pada malam itu, membuatnya menjadi pelaku sebenarnya.”

“Tidak mungkin... Jadi iblis yang membantai semua orang adalah iblis yang sama yang menyelamatkanku?”

Saya memalingkan mata dari wajah terkejut Jack ke Tweedles. Mereka tenang menyeruput jus di kedua sisi Leeds.

“Dum, Dee. Sekarang kita sudah menjadi teman lagi, maukah kalian mencoba sesuatu yang berbeda? Bagaimana kalau kita membantu keluarga Liddell mengadakan pesta? Kita bisa bekerja sama untuk semua persiapan dan mengundang orang-orang favorit kita. Bagaimana kalau kita bertiga bertanggung jawab atas kue, kudapan, dan dekorasi?”

“Ayo!” “Ayo!”

Saudara kembar itu bersemangat dan menggembungkan pipi mereka dengan tangan mereka.

Jack dan Leeds saling bertukar pandang dan mengangguk.

“Jika kamu ingin berpesta, saya akan di sini untuk membantu.” “Kamu pasti butuh pelayan, kan? Aku juga akan membantu.”

“Terima kasih. Mari kita buat pesta yang tak terlupakan. Tuan Knightley, saya punya permintaan juga untukmu. Estate Liddell tidak cocok untuk pesta, dengan semua perangkap di seluruh lahan. Apakah kamu mengizinkan kami mengadakannya di sini di rumahmu?”

“Tentu saja. Kamu bisa menggunakan Aula Cermin di mana saya mengadakan pesta dansa. Saya berencana untuk merenovasinya anyway, jadi silakan hias sesuai selera hatimu.”

“Saya menghargainya, dan saya ingin menunjukkan rasa terima kasih saya. Apakah kamu mau menerima saya sebagai tunanganmu?”

Saya mengatakannya dengan santai. Dark jelas tidak mengharapkan proposal saya. Matanya melebar dan dia menelan sekaleng sampanye yang ada di mulutnya.

“Tunggu, apakah kamu serius?” “Nyonya, itu bukan bercanda!”

“Dia benar. Jangan terburu-buru, Nyonya.”

“Ini bukan bercanda, dan saya tidak terburu-buru. Saya telah memikirkannya dengan matang.”

Saya memotong keluarga saya sebelum mereka bisa melawan lebih lanjut. Ini adalah perjudian terbesar dalam hidup saya.

“Kamu ingin menikahi saya, kan, Dark? Saya akan menyetujuinya, asalkan kamu menjanjikan sesuatu padaku. Saya tidak ingin kamu menyentuh pelaku kasus Sleeping Beauty. Jika kamu menghalangi saya, saya akan menembakmu.”

Di bawah meja, saya meletakkan tangan saya di dalam tas berbentuk hati yang berisi pistol saya. Persyaratan ini tampaknya membantu Dark merasakan tekad saya, dan dia setuju dengan permintaan saya.

“Aku bisa merasakan bahwa kamu serius. Apakah ada hal lain yang bisa saya bantu?” “Saya perlu kamu mengajari saya cara membunuh seorang iblis.”

Semua orang di ruangan itu menelan ludah saat mendengar saya. “Saat ini, itu adalah tantangan terbesar yang saya hadapi.”